第八章 買賣

  這一天風和日麗，廟宮裡祭拜的人也很多。

  得知丞相府的新婦來祭拜，廟祝急忙來迎。我客氣地寒暄幾句，隨他入內。

  獻上祭品，念過禱詞，又請廟祝主持祭禮。待奉神完畢之後，已經過了午時。

  我向廟祝別過，登車離開。馭者由著阿元指引，一路馳向南城，直到阿元說「到了」，馬車才停下來。

  

  下車後，只見這是一處安靜地小街，各家房屋不大，似乎住的都是平民。

  李尚的宅院就在車前，門已經大開。李尚由阿煥攙著立在門口，見我來到，即刻下跪長揖。

  「管事，快起來。」我急忙上前扶他，父親從不讓兒女們受李尚的大禮。

  「夫人救我父子三人於危難，李尚雖死不能報萬一！」李尚哽咽道。

  我羞赧道：「什麼死不死，管事何出此言？管事要謝，我心領便是，不必如此！」說罷，我瞪旁邊的李煥兄妹，他們會意，忙將李尚扶起，輕聲撫慰。

  好一會，李尚抬起頭來，滿臉淚痕。見我看他，他有些不好意思，拭拭眼角嘆道，「夫人難得來此，某倒失態於前。」

  我微笑：「聽說管事身體好轉，現下看來，倒是確實。」

  李尚聞言一愣，苦笑地搖搖頭。

  一番寒暄，眾人皆歡喜。我讓家人留在戶外等候，自己帶了阿元，隨李尚父子入內。

  這宅院不大，堂上也不算寬敞，卻收拾得整潔。

  落座之後，李尚親自煮茶，放在我面前的案上，愧道：「舍下簡陋，只有粗茶招待夫人。」

  我謝道：「粗茶足矣。」

  看向李尚，他與上次病懨懨的樣子相比已經判若兩人，不但精神很好，面上也不在是黃蠟之色。如果不是身形仍然瘦弱，根本看不出這是個生過大病的人。

  「管事近來如何？」我飲一口茶，微笑問道。

  李尚道：「某身體已無大礙，此處屋宅亦是舒適，一切皆乃夫人之恩。」

  我搖頭笑笑，道：「不過舉手之勞，管事勿再重提。」說罷，切入正題，「管事來信說已有幾個相中的買賣，不知如何？」

  李尚頷首，眼睛瞥瞥院外，正色道：「確有。」說罷，從懷中掏出一張紙來，上面列著幾條，都是些買賣名目。

  「一是衣料，如今夏日將至，冬衣厚布便宜，可收來囤積。」李尚一條一條解釋道：「二是肉食，雍州養畜者眾多，而雍都不少富戶新來，無處可買，若販來，利益豐厚。三是酒，雍州過去乃酒鄉，幾乎家家釀酒，即便戰亂，仍有餘存，可收來販往各地。四是珠貝寶器……」

  說到這條，我皺起眉：「珠貝寶器，若在盛世，乃居為奇貨。可如今天下紛亂，富家皆拋售以換米糧，實為不可。」我問，「可有糧食秣料買賣？」

  李尚搖頭，道：「糧草乃緊缺之物，各地關卡甚嚴。即便有貨，且如今糧價高漲，投入既是巨資，加上販運途中動亂不定，風險甚巨。」

  我瞭然，再往下看，看到最後的「藥材」，眼睛定住。

  「藥材？」我訝然。

  李尚赧然笑笑，道：「這是我病中所想，故臨時加上。天下大亂，各地民人湧入雍都，病痛傷患，都要用到藥材。如今雍都的尋常草藥都已經漲到了常時的二十倍，若販藥，利益可觀。」

  我沉吟，看著他：「我記得我父親曾說過，管事過去曾執掌藥鋪？」

  李尚道：「正是。」

  「藥材來路如今可還在？」

  李尚皺眉，道：「若是前幾年，來路仍然通暢，現在要用，則假以時日打探。」

  我頷首，道：「我以為藥材可行，不過不急於一時，管事可著手打探。肉食在市中有銷路，亦是可行。只是衣料須囤積耗時耗力，我以為可暫時放下，不知管事之意如何？」

  李尚微笑道：「某亦同感。」

  我暗自吸口氣，定下決心，從袖中掏出兩塊金錠放在案上。

  「這是我最後的余財，管事拿去，盈餘分管事三成，虧了算我的。」

  李尚臉色變了變，忙道：「夫人資助，已是大恩，我等怎敢再分盈利？此事不可！」

  我笑笑：「還不一定有什麼盈利，管事且聽我話語便是。且販貨勞苦，將來亦不止這三兩事，管事豈可空手？」

  李尚沒有再開口。他臉色鄭重，將金錠收起，向我一禮：「夫人放心。」

  事情談妥，我也該回去了。

  李尚起身送我出門，才走兩步，忽而道：「夫人，有些話，某覺得當講。夫人如今不缺錢財，做這些事恐怕不妥。」

  「的確不妥，」我笑笑，「所以要借掌事之手。」

  李尚搖頭：「某並非此意。夫人已是魏氏兒婦，要錢財何用？且商販走卒之事終是下品，夫人出身高門，只恐埋沒了身份。」

  我不以為然：「誰說我一直會留在魏氏？」

  李尚一驚，愣住。

  我見他神情，知道自己話語過了，道：「管事，出身高門又如何？錢財世人皆愛，總不嫌少。」

  李尚臉色變換，少頃，默然點了點頭。

  「還有一事。」送我出到前門的時候，李尚懇切道，「某已非管事，實當不起此稱，夫人可直呼名姓。」

  我一笑，看著他：「你是我父親所任管事，只要傅府還有一人在，你便當得起。」

  李尚望著我，深沉的眼睛忽而浮起些濕潤之色。

  他沒再說話，向我深深一揖。

  馬車轔轔走起，順著街道朝來時的方向奔去。

  透過搖晃的竹簾，我看到李尚父子仍然立在門前，目送馬車離開。待到那些身影被拐角遮去，我回過頭來。完成一件大事，我的心情跌沓，又躊躇滿志。

  今日的兩錠金子是我最後的錢財，以後再要用錢，就只能變賣嫁妝里的首飾了。但我一點也不後悔。

  我承認自己意圖不純，利用了父親與李尚之間的情誼。

  不過我沒有惡意，我需要錢財，李尚父子也需要錢財，我們沒有衝突。如果情誼能讓這一切維繫得更加緊密，為何不用？

  馬車很快回到魏府，才進門，就看見魏嫆朝我走來。

  「長嫂，你聽說了麼？」她歡快地說，「父親和兄長明天就要回到了呢！」