第三章無情最是台城柳

  小軒窗，正梳妝。

  淡雅如蘭的少女輕輕拿起金簪，緩緩插入燕尾綰，微微轉首，煙黛般的眸子望著滿園晨雨。

  紫衣丫鬟見得小姐梳妝完畢，回身到檀櫃裡取出貢香點燃，搖著手中的貢香時，仍不忘給坐在秀床上的婦人一個大大的白眼。

  「小姐，香已準備好了。」小丫鬟竹兒拿著香走到江小漁的身後，小聲說道。

  窗外煙雨正濃，江小漁出神凝視，遠處雞籠山上霧靄渺渺如瑤域，院內垂柳新發似舊年。

  「可又有誰知，無情最是台城柳，依舊煙籠十里堤呢。」

  心中微微一嘆，江小漁才緩緩起身，接過竹兒手中的香，蓮步微移，到了神案前。

  躬身三拜，默默禱告一番後，纖纖玉手將香插在了香爐之內。

  神案上供奉的是道教三清，大宋朝當今官家，信奉道教，自稱教主道君皇帝。

  

  上有所好，下必甚之，一時之間道宗復興，風靡全國。

  可江小漁並不信教，君子不言鬼力亂神，這一點她與父親江南樵、哥哥江凡是一樣的。

  只是她的母親魚文姬卻是極信的，與神宵派也多有淵源。

  如今在東京汴梁傳道，深得當今官家寵信的道士林靈素，論起教中輩分，還得喚魚文姬一聲小師姑的。

  兩年前江南樵夫婦遇難，家中的香火便由江小漁繼承了下來。

  只是母親供奉的三清牌位她並未取走，仍留在江府之中，她在別院中另做了一套。

  睹物思人最是傷心，若非如此，江凡也不會舍了這江府不住，卻帶著自己的妹妹住到了江府別院之中。

  只是江小漁沒有想到，身受江家重恩的江玄，竟是狼子野心，步步為營，一點點的侵吞江家產業。

  「我只想讀書而已，哥哥唯存大志，這江家的產業本就是要留給你江玄的啊。你背後的那些手腳其實瞞得過誰呢，我兄妹二人只是不想計較罷了。」

  「你又何必撕破最後一絲臉皮，弄得以後徹底斷了情誼。這是何苦來哉！當真以為我兄妹都是好相與的？」

  江小漁心中五味雜陳，不到萬不得已，並不想看到家中失和，兄弟反目的一幕。

  而江玄的媳婦秦氏坐在秀床上，看著江小漁的一舉一動，其實也很不自在。

  身為江家庶出的長嫂，她倒不是心中愧疚，而是這位看似不爭世事的小姑子，出塵的氣質自打她嫁入江家，就讓她有一種自慚形穢的感覺。

  這種感覺日子久了，往往會轉化成敬畏，因此就算是如今大局已定，場面牢牢掌握在了她們夫婦的手裡，她仍不敢在這間閨房內造次。

  她在這屋裡足足呆坐了半個時辰，本是不耐煩的，可還得硬擠出和藹端莊的笑意。

  這實際上很難受，她的臉都要笑僵了。

  見江小漁總算是敬完了香，秦氏微微喘了口氣，站起身，笑容滿面地走到江小漁跟前。

  拉著江小漁的手腕，將江小漁帶到秀床邊，一起坐下，輕拍著江小漁的手面，道：「家中生了這麼多的變故，小漁可要想開一些，莫要傷了身子才是要緊。」

  「哼，有的人要是有些良心，我們小姐倒是會好上很多呢。」竹兒收拾著妝奩，不陰不陽地道。

  秦氏只當是沒有聽見，這個死丫鬟看不清形勢，等弄走了江小漁，自然會有她的好日子過。

  江小漁卻是絲毫沒有受到影響，仍是溫婉得體地答話道：「多勞嫂子惦念，事在人為，幾多變故，總是要一點點去解決的，小漁卻是沒有放在心上。」

  江小漁鎮靜如舊，秦氏心中恨意更濃。

  女人的嫉妒最是可怕。

  她出身小官宦家庭，相貌自然也是出眾的，才情也有那麼一些，不然也嫁不進江家這種高門大戶。

  初時江小漁還小，倒是沒有感覺到什麼，可是待到少女初長成，卻是處處都壓她一頭。

  論相貌，似出水芙蓉。論才情，江南一地才子多自愧不如。論出身，也不是她一個庶出的長媳可比。

  吳家提出要退婚，她也是沒有想到。

  江家這幾年大不如前，可江小漁這樣的女子，畢竟是萬里難尋，也不知道吳家到底是怎麼想的。

  可是這些和她又有什麼關係，她只是見不得江小漁的好處而已。

  江小漁要不是太過出眾，她也不會把主意打到江小漁的身上，奪了江家的產業也就達到了目的。

  她就是要看到一朵青蓮墮入那泥污之中。

  原本還以為會見到江小漁悲痛傷心，痛苦絕望。

  起了個大早來看熱鬧，結果卻是大失所望，秦氏心中難受，卻又不能表現，好不憋悶。

  可戲還得演下去，於是秦氏深深嘆了口氣，一副苦口婆心的樣子道：「昨日說起的那事兒，不知你想的如何了，其實也不是哥哥嫂子狠心，而是替你們兄妹謀算啊。」

  「前幾日小白被革去功名，這可如何使得？這眼看著又要省試了，沒有學籍如何去考？」

  「況且被革功名，也是污點，五年後雖可再考，可只要有這污點在，哪裡還會那麼容易再考個秀才出身。」

  「所以吶，小漁還是早些答應的好，馮軒馮官人總是和張學政交好的，自會為小白說些好話。小白再爭氣一些，考中了舉人，咱江家也就能再挺著腰杆做人了。」

  小白是江凡的表字，他今年十八歲，本還沒有到行冠禮的年紀，不應取字，不過江南譙對這家中獨子期望頗高。

  在江凡十六歲時，江南譙研讀《尉繚子》，恰好讀到『天下莫能當者，誰？曰：桓公也。』這處。

  便將齊桓公的名取給江凡作為表字，自然也是希望自家獨子也能如公子小白一般，學有所成，成就一番功業。

  只是這名字或許取得不好，犯了忌諱，在江凡取了表字的一月之後。

  身為江寧首富，正準備還朝赴任戶部尚書兼兩江調運使的江南譙，與夫人魚文姬在前往東京汴梁的途中，不幸遇到江匪劫掠，死於魚腹之中。

  斯人已逝，幾多蹊蹺，至今也是沒有個頭尾。

  秦氏說得動情動理，假惺惺地竟是擠出了兩滴眼淚。

  竹兒看不下去，把手裡的銅鏡重重地拍在桌子上，咬著牙道：「哼，貓哭耗子假慈悲，你裝得不累嗎？誰不知那馮軒是通判黃文炳的姨娘兄弟，你們賣了小姐，奪家產時卻多了個替你們說話的，這算計倒是穩賺不賠。卻不知太上三清這屋裡也有，就不怕遭了報應嗎？」

  秦氏聞言，哭得更甚，邊抹淚邊對江小漁道：「你卻看看，你卻看看啊，嫂嫂處處為你和小白著想，總是有人在背後說這些誅心的話，嫂嫂和你兄長哪會有半點私心，若是有，就讓上天給我們個現世報好了，嗚嗚嗚……」

  「三清若有靈，哪有世間人。」

  江小漁心中如此想著，面上卻還是溫婉的笑，握住秦氏的手，輕輕地捏著，寬慰道：「嫂嫂何必當真，竹兒只是年幼不懂事兒，隨口胡說罷了。其實小漁又怎不知兄長和嫂嫂的用心良苦，只是哥哥尚在別院，重病在身，卻是掛念，哪有心思想著下嫁之事？還請嫂嫂讓我回到別院，看看哥哥病況，安了心才好細細思量。」

  秦氏哪裡肯放了江小漁出去，江南樵門生故吏遍天下，萬一被江小漁逃出江寧，進了哪個官員府中，人跑了倒是好說，萬一有個強出頭的，總歸會是讓她們夫婦難辦。

  秦氏裝得委屈至極，著惱道：「小漁何有此言，嫂嫂和你兄長何時攔你出府了啊，只是這幾日江寧不寧，常有匪人出沒，嫂嫂只是擔心你一個姑娘家遇到不測，才把你留在府里的。」

  不曾攔我？那為什麼我連這閨閣都出不得半步？

  江小漁心中想著，卻面露為難之色，道。「可不見哥哥狀況，小漁終是放心不下的，這可如何是好？」

  秦氏見江小漁自昨日起便一再以此為藉口推脫，心中轉念，沉吟半晌道：「那不如派個僕人去別院看看？回來說說情況也是一樣的。」

  僕人？

  別院的僕人都被你們喚回了府中，只有一個羅甘不肯離去，怕是整個江府的僕人都已經被你夫婦二人控制了。

  江小漁心中腹誹，卻是微微點頭，道：「嫂嫂所想卻是周全，只是府中僕人多是愚鈍，怕是觀之不詳，述之不細，竹兒這丫頭雖然不識禮數，卻唯有心細讓人放心，不若便讓竹兒去吧。」

  「這個……」秦氏心中為難，放了竹兒出去，總是有些不太安心，畢竟這個丫頭不受她的管束。

  江小漁這時吐口道：「只要竹兒帶回實情，不管如何，小漁便會給嫂嫂一個準話。」

  秦氏心中猶豫，細細思量了片刻。

  覺得一個十四五歲的丫鬟下人應是掀不起什麼風浪，關鍵是江小漁自己說了，那時會給自己一個答覆。

  這才勉強答應下來，點頭道：「如此也好，只是到時小漁切莫再尋其他由頭推脫，耽誤了小白的前程。」

  江小漁點頭，緩緩起身，道：「嫂嫂便安心好了。」

  竹兒見江小漁妥協，心中著急，含淚道：「小姐你怎可如此……」

  江小漁輕輕搖頭，示意竹兒不要多說，才囑咐道：「這次回了別院，記得細細觀察，越細越好，也好讓我心裡有個定數。」

  竹兒流淚點頭，江小漁又在袖子中拿出一張紙來，遞到竹兒手裡，道：「這都是這幾日耽擱了的事兒，記得這次出去，一併辦了。」

  秦氏見到那張紙，頓時亂了方寸，再也顧不得體面，疾步過去，劈手奪過。

  將那信箋展開，顏骨宋姿的端莊小字映入眼中：快把春風閣的酒錢給人付了；去找張媽媽把做好的對襟取回來；問問白記鐲子可曾做好；告訴宋二小姐踏青之事暫不去了；到郝記買六個上貢的饅頭回來；別忘把端硯帶過來；順便帶回來七刀徽州草紙。

  上面囑咐的都是小事，秦氏仔細看了兩遍，倒是沒有什麼蹊蹺。

  竹兒氣嘟嘟地搶回信箋，白了秦氏一眼道：「小人之心，哼，你以為誰都像你似的？」

  秦氏終是掛不住臉了，尷尬地對江小漁解釋道：「嫂嫂只是看看是否還有什麼你沒想到的，回去也好一併辦了。」

  江小漁微微一笑道：「不礙的，想看，看便是了。」

  竹兒拿好信箋向外走去。

  許是想化解尷尬，秦氏隨口說了一句：「前幾日在白記我也訂了個玉鐲，竹兒姑娘到了白記一起帶回來吧。」

  竹兒推開房門，走了出去，邊走邊道：「真是對不起，腦子笨，記不住太多。」

  更是頂撞的秦氏沒有脾氣。

  到得門房，竹兒要了一輛馬車。

  竹兒自幼便是江小漁的貼身丫鬟。

  雖說落難的鳳凰不如雞，可畢竟往日的餘威猶在，人已被放了出來，管事的倒是沒有為難小丫鬟。

  分派了車夫驅車，載著竹兒直奔江府別院。

  待得行到成賢街，竹兒撩開帘子，道：「掉頭，去運河碼頭。」

  駕車的車夫，是個半大小子，竹兒並不認得，應是這兩年新添的家丁，揮著鞭子問道：「不是要去別院的嗎？」

  「小姐吩咐的事兒多，不是只去別院一處，先去碼頭，省得多走冤枉路。」

  車夫只管送人，無非是隨口一問罷了，喚主馬兒，掉頭而去，卻沒有注意到自己的隨口一問，已是緊張的小丫頭香汗淋漓。

  默默將被汗水浸透的信箋揉成了團，扔出車外，小丫鬟才長出了一口氣。

  那紙上寫的雖然都是瑣事，可是小姐囑咐時幾次提到細心，久在江小漁身邊，竹兒自然聽出了話中有話。

  因此在小丫鬟的眼中，只在那紙上看到了斜著寫的一行字：快找白小六，帶刀。