第二百九十五章 狡辯

  皇極殿前，眾臣看著空空蕩蕩的御座，猜測著陛下今日是為何遲了早朝。

  有人看了一眼春日朝陽，想著是否是值千金的春宵絆住了皇帝的腳步，有人低頭沉思，絲毫不在意皇帝是遲了或者壓根不會來。

  直到身後皇極殿門重新開啟，眾人回頭，見錦衣衛押著幾個人走了進來。

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  「朱主事？」

  「李通政？」

  「他們這是犯了什麼事？」

  「咦，那幾個不是這次科考的學生，本官前日還在酒樓中遇見他們了！」

  竊竊私語聲響起，眾人猜測紛紛，還沒得個結果，就聽熟悉的靜鞭聲響起，忙回頭站好。

  薛國觀掃了一眼，眼皮子猛得一跳，心中湧起幾分不安，見朱永佑眼神朝他看去，薛國觀皺了皺眉，移開視線。

  朱永佑面上悔意被憤恨所代替，但他的悔恨也不過是因為昨夜的行為太過莽撞，而被錦衣衛抓個正著，眼下的憤恨，卻全是因為薛國觀的袖手旁觀了。

  再看這幾個學生，他們昨夜就渾渾噩噩，醒了酒被投進了詔獄，便提心弔膽著，一個晚上沒有合眼，這又突然被提進了宮裡，心中更添忐忑。

  他們參與會試，也是盼著有朝一日能進這宮裡，可不是被錦衣衛以犯人提來，而是昂首挺胸的，在眾多大漢將軍的注目禮下，和眾多通過會試的考生一起，站在這裡接受殿試。

  他們跪在地上，看著坐在御座上的皇帝身影，瑟瑟不敢言。

  朱由檢朝下掃了一眼，暗嘆錦衣衛的速度的確是快，自己吩咐完不過用了早膳，這片刻功夫就把人提了來。

  百官山呼萬歲之後，朱由檢才看向中間跪著的人，緩聲開口道：「荀子有云：言無常信，行無常貞，惟利所在，無所不傾，若是則可謂小人矣，朕問你們，這是何意？」

  殿中跪著的學生對視一眼，又抬頭看了一眼皇帝，不知道這話問的是他們還是身前跪著的兩個官吏。

  「別看了，問的就是你們！」朱由檢又道。

  皇帝這話說出口，這幾個學生心思倏地又活泛起來，難不成陛下這是在考校他們？

  若是回答得好，會不會既往不咎，將他們放了，不追究他們的過錯？

  甚至......

  其中一個面白的學生眼中燃起希望之光，咽了咽口水忙開口道：「陛下，學生知道，這話是說，言語若沒有定準，行為若失去原則，但凡利益在哪裡，就往哪裡靠，這樣的人便是小人！」

  「是，是，不講信用，行為不軌，唯利是圖，言不信者，行不果！」面白學生旁邊一個略胖的學生也忙緊跟說道。

  「這不是懂嗎？」朱由檢哼笑一聲道：「可為何不聽聖人之言，要做無信不軌之事？」

  那幾個學生這才明白過來，陛下是借著荀子之言敲打他們呢，忙俯首磕頭，額上汗水簌簌落下，身子也是顫個不停，他們再不敢抬頭看皇帝一眼，只口中哭喊道：「學生錯了，學生再也不敢了，陛下恕罪，陛下饒了學生這次吧！」

  「學生？你們也配在陛下面前自稱學生？」黃道周冷冷的聲音響起，眼神更是不屑，「你們行賄賂之事，舞弊科舉時，怎不想想聖人之言？」

  「是，是，草民錯了，草民再也不敢了！」那幾個學生從善如流得改了稱呼，磕頭如搗蒜般喊道。

  「凌卿，舞弊之罪，該如何處置？」朱由檢看向凌義渠問道。

  凌義渠朝前踏出一步，平靜道：「杖二十，流放充軍！」

  凌義渠這話說完，那幾個學生面色更是慘白，杖二十就算了，可還要流放充軍，這可是將仕途都斷了呀！

  再說了，就自己肩不能挑擔的羸弱身軀，充軍不是個死字麼？

  「陛下恕罪啊，草民知錯了，草民寒窗苦讀，也是為了能有朝一日報效朝廷，為陛下盡忠啊，陛下恕罪！」

  「報效朝廷？」朱由檢仿佛聽了什麼笑話一般，「你們能在科考時賄賂考官舞弊，當了官也會被利益薰心，是貪官，是污吏，朝廷不需要你們這樣的貪官污吏！」

  朱由檢說完，不再看倉惶無措的幾個學生，又看向凌義渠問道：「官吏受財者，又該當何罪？」

  皇帝這話問的，就是指朱永佑、李夢辰等幾個官吏了，只見他們身子一抖，頭垂得更低了些。

  「《大明會典.刑律三》有定，凡官吏受財者，計贓科斷，官追奪除名，一貫以下，杖七十；一貫至五貫，杖八十；一十貫，杖九十；一十五貫，杖一百；二十貫，杖六十徒一年；二十五貫，杖八十徒兩年；三十五貫，杖九十徒兩年半；四十貫，杖一百徒三年；四十五貫，杖一百流二千里；五十貫，杖一百流二千五百里；五十五貫，杖一百流三千里；八十貫...」

  凌義渠說著看向殿中跪著的人，大聲道：「絞！」

  一個「絞」字，讓朱永佑等人止不住得發起抖來，牙齒甚至都在「咔咔」作響，他們收的銀子可不止八十貫，八百兩都是有啦！

  「駱養性，他們收了多少銀子？」朱由檢問道。

  駱養性咳了一聲，站在殿中大聲道：「刑部主事朱永佑，收銀一千五百兩，通政使李夢辰，收銀兩千二百兩，通政使傅永淳收銀五百兩，吏部主事蔡奕琛收銀三千一百兩！」

  「陛下，不是的，陛下...」朱永佑膝行幾步，大聲道：「臣是拿了銀子，可都給薛尚書了，臣沒有留多少啊，陛下，臣都給薛尚書了啊！」

  朱永佑毫不留情得賣了薛國觀，薛國觀心尖一顫，忙出列道：「陛下明鑑，臣對此事絲毫不知情，更沒有拿過什麼銀子！」

  「陛下，臣收的兩千兩百，只留了一百兩，其餘也都給了薛尚書了，陛下明鑑啊！」李夢辰見朱永佑攀咬薛國觀，哪裡還忍得住，自然跟著喊了出來。

  接著，傅永淳和蔡奕琛俱是說銀子給了薛國觀，留在自己手中的沒有多少。

  薛國觀一身冷汗，突然覺得初春的天氣怎麼還能這麼冷到骨子裡！

  「薛卿，你有何話可說？」朱由檢看向薛國觀，冷聲問道。