第044章 困屍符（3）

  「除非他跟忠叔一樣被幕後之人給控制了。」沈寂代沈清說出了她想要說的話：「可沈姑娘你有沒有想過另外一個可能，朱炳坤就是幕後兇手。」

  「他——可能嗎？」

  「沈姑娘了解死人比活人多，我正好相反，了解活人比死人多。」沈寂走到被倒懸著的朱夫人跟前：「娶馮默君的是朱炳坤，在芙蓉巷遇襲的是朱炳坤，在朱家上吊而亡的又是朱炳坤的夫人，沈姑娘真覺得這些事情是巧合嗎？還有管家忠叔的態度，他對最有可能繼承朱家產業的二少爺無感，卻獨獨維護身有殘缺的大少爺朱炳坤，你不覺得這很奇怪嗎？」

  「不奇怪。」沈清道：「據悉沈家以前也是額外偏愛沈大少爺的。」

  「我兄長的情況與朱炳坤不同，而我的情況也與朱家二少爺不同。」

  「有何不同？」沈清問，看著沈寂的眼睛。

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  沈寂本想回答，卻突然搖著頭笑了：「沈姑娘問的對，我與朱家二少爺沒什麼不同。可我的經驗告訴我，殺死朱掌柜跟夫人的就是朱炳坤，而這個朱炳坤，也就是隱藏在朱馮兩家幕後的真正兇手。」

  「沈隊長如此篤定，莫不是因為你知曉的那樁舊事？」

  「沈姑娘想聽了？」

  「閒著無聊，聽聽看吧。」

  「朱掌柜身世悽慘，三歲死了爹，八歲死了娘，跟著舅舅舅母生活。十二歲那年，他被舅母典賣給一戶人家做長工，從而認識了那戶人家的小姐。」

  沈寂轉身，走到門口，看著外頭密布的血霧。

  莊戶人家的小姐，不像高門大戶中的小姐那樣有許多講究，與長工們也是時常見面的。年少時的朱掌柜與旁人不同，他既能盡心盡力地為主家幹活兒，又懂得察言觀色討主家的歡心，很快他就得到了主家的賞識，成了看管那幫長工的小頭目。

  他沒有像旁人那樣，得了一點兒好處就把尾巴翹上天，相反做了小頭目的朱掌柜更加勤勉，但他的這份勤快是既不顯山又不漏水的那種。既得了主家的讚許，又不會被別的長工記恨，不會被人刻意的孤立起來。

  當一個人可以八面玲瓏地處好所有的關係時，他跟主家小姐的關係勢必也會更親密些。十四歲那年，朱掌柜得到了主家的默許，由他來照顧小姐。十六歲，他與小姐私定終身，也成了主家默認的未來女婿。十七歲，在他與小姐成婚的前一晚，有山匪襲擊了農莊，朱掌柜帶著小姐與農莊的全部地契出逃。

  「就只有朱掌柜和小姐逃了？」

  「是！除了他們，農莊裡所有的人都死了，包括臨時借住在農莊裡的客人。」沈寂道：「山匪將農莊洗劫一空後，還放了一把火燒了整個農莊。因火勢太大，以至於在大火熄滅後，官府連一具完整的屍體都找不著。」

  「這山匪來得也太蹊蹺了些。」

  「不蹊蹺，是內鬼通風報信的。」

  「朱掌柜？」沈清一下子就想到了朱掌柜的身上。

  在距離農莊被襲三年後，一位姓朱的掌柜靠著販賣田產所得的銀子在臨江城做起了生意，因為人狠話不多，他的生意做得極為順暢，短短半年就兼併了臨江城內大大小小十餘家商鋪。」

  與之相對應的是，在距離臨江城不遠的一處山穴里。有人發現了十餘具屍體。屍體很集中，幾乎是倒在同一塊兒地方的。現場留有大量的酒瓶，且屍體體內也含有大量的酒精，這說明死者在死之前，是處於酒醉狀態的。

  此外，在山穴的外面，還發現了一些石頭，大小不同的木頭，以及皮革碎屑。根據散落在山洞內部的草灰木炭，我們可以推斷，是有人故意用酒灌醉了那些死者，然後放火或者燒炭，再用皮革將山穴入口密封，讓山洞內的人在毫無察覺，毫無反抗能力的情況下，中炭毒而死。

  「那些死者？」

  「就是三年前，洗劫農莊的那幫匪徒。」

  「小姐呢？」沈清看了眼朱夫人：「應該不是這位吧？」

  「不是！」沈寂道：「朱掌柜帶著小姐從農莊內逃出不久，就以外出打探消息為由，將小姐托給了所謂的親戚照顧，而小姐等到朱掌柜走後，才知道自個兒是被人給賣了，那個朱掌柜口中所謂的親戚，其實就是買家。」

  「這朱掌柜也太……」沈清搖頭：「不過此舉，倒也像是他能做出來的事情。只可憐了那位小姐，不知她後來如何了？」

  「小姐遇上了個好人，對方得知她的遭遇並未難為她，反而給她租賃了個住處，將她安頓了下來。可小姐心心念念要找朱掌柜，認為他之所以那麼做是另有苦衷。」

  「這小姐也忒天真了些，不知農莊外的人心險惡啊。」

  「是天真，但這天真里也有依賴的成分。」沈寂道：「小姐自小在農莊長大，日常接觸最多的除了父母，就是農莊裡的長工。對於小姐來說，朱掌柜不只是她的未婚夫，還是她在這世上唯一熟悉和信賴的人。可等她找上門，朱掌柜卻不肯見她，也不肯承認自己就是她認識的那個朱掌柜。」

  「那朱家大少爺？」

  「在小姐與朱掌柜分開後不久，小姐發現自己有喜了。她一個未婚女子卻突然大了肚子，少不得要被人指三道四，被人刻意欺凌。沒人知道那段日子，她一個人是如何熬過來的，只知道那年冬天，大雪紛飛中她倒在了我們沈家門口。待府中小廝發現她時，她已是臨產的狀態，若非父親及時伸出援手，現下未必還有那位朱家大少爺。」

  「朱家大少爺是在沈府出生的？」

  「是！」沈寂點頭：「穩婆是我父親派人去請的。」

  「這是二十幾年前的事情了吧？」

  沈寂點頭，告訴沈清，那小姐只在沈家住了三天，便抱著孩子離開了，等再次見到她時，已是一月之後。她滿身傷痕，且不停咳血。父親本想請時老夫人過來為其診治，她拒絕了。她跪請夫人將朱炳坤送回朱家，說他是朱老爺的親生兒子，希望朱老爺能夠善待與他。至於她自己，則會按照朱老爺希望的那樣永遠的離開臨江城。

  救人一命勝造七級浮屠，沈寂的父親不忍心看著她們母子死在外頭，便答應了她的請求。且她那時，已是命不久矣之相。

  「虎毒不食子，朱掌柜好歹把自己的孩子給養大了。」沈清嘆道。