曲成萬物

  嘉靖四年，廣西田州（今百色、田陽、田東）的土司岑猛屢次侵犯鄰部，又不聽徵調，領著土著與統治政權作對。朝廷派都御使姚鏌去征討。用了一年多時間，姚鏌攻殺岑猛，田州改設流官。朝廷也論功行賞完畢。但岑的餘部盧蘇、王受等復起。姚鏌又糾集四省兵力征討，許久不見效。桂萼本來不同意用陽明，礙於張璁的面子，勉強委派陽明總督兩廣及江西、湖廣軍務，給他處置事變的全權：該剿該撫，設流官土官，隨宜定奪，還要處理前任的功過。最後叮囑了一句，不許推辭。

  陽明還是推辭，上了一封情詞沉摯的謝絕書，說自己痰疾增劇，若半路死了，就壞了國家大事。而且土官仇殺，其勢緩，不像土匪嘯聚時刻都在塗炭生靈，容易調停。姚鏌老成，一時利鈍，兵家常事；他建議朝廷委姚全權，給他時間。若最後還是不行，他向朝廷推薦了兩個人。

  不能說他滑，只能說他有曲成萬物的良好願望，不願意生事，不願意結怨，也忠君體國。但這其中也有官場規則的狡黠，至少朝廷把這視為一種要價。很快就讓姚退了休，敦促王儘快上路。

  他此時的日子——如果他不出征還將繼續的日子——用他自己的話說便是：「古洞閒來日日游，山中宰相勝封侯。」（《夏日游陽明小洞天》）新的抉擇使他有些兩難。

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  他並未朝聞旨意連夜出發。經大禮議產生的新班子讓陽明深為憂慮，他的講學事業規模日起，他一向追求並為之奮鬥的用心學代理學的大業初上軌道，他對自己的身體心中有數，他怕他死後學說會發生先俗後雜的變化。但是，對於事功，他還是有興趣，老死牖下，不是他的心志。他畢竟才五十六歲。

  六月下的委任，他八月才決定出征。他隆重地寫了一道學規，名為《客座私祝》：

  但願溫恭直諒之友，來此講學論道，示以孝友謙和之行，德業相勸，過失相規，以教訓我子弟，使無陷於非僻；不願狂躁惰慢之徒，來此博弈飲酒，長傲飾非，導以驕奢淫蕩之事，誘以貪財黷貨之謀，冥頑無恥，煽惑鼓動，以益子弟之不肖。嗚呼！由前之說，是謂良士；由後之說，是謂凶人；我子弟苟遠良士而近凶人，是謂逆子。戒之戒之！

  這道學規曾被許多書院刻石立碑地加以「引用」，如保定的蓮池書院現在還存有陽明手寫體的這道學規的碑刻。

  九月初八，他離開山陰——永別了山陰。他坐船從姚江自上往下漂流，他即使沒有永別的預感，也應當並不平靜。