第一章 生女

  景元五年，冬。

  淮城巨富沈俊山的大夫人難產，哀嚎了兩天一夜孩子都沒誕出。

  「保小。」沈俊山的平妻如夫人果斷做了選擇。

  一碗碗催生藥灌下去，大夫人悽厲的尖叫劃破雪夜，絕望和恐懼瀰漫在產床上，最終化成一攤血水。

  忽然，一聲清脆的嬰兒啼哭穿透產房。

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  「恭喜大夫人恭喜如夫人，是個小公子。」嬤嬤將沾著血的嬰兒裹進襁褓里，喜笑顏開抱給如夫人看。

  大夫人自打有孕以來，理家權暫時交給如夫人。從大夫人開始生產，她便一直站在產房外守著。

  此時就著嬤嬤的手瞧了一眼嬰孩，吊著的一口氣才鬆開，強撐了兩天的身子差點癱下去，被身邊丫鬟穩穩扶住。

  「抱給他們看。」

  嬤嬤得了如夫人的命令，抱著新生嬰兒走下台階，來到沈家族長面前，掀開嬰兒的裹被。

  密集的雪花飄落到嬰兒雙腿間，冷風一激，嬰兒哭的愈發響亮。

  「你們可瞧清楚了，沈俊山這一脈有了繼承香火。」

  如夫人站在廊下，冷冰冰的開口，凌厲的目光在族人身上一一滑過。

  眾族人壓低聲音竊竊私語，面上俱有不甘。

  「若是誰再生了那不該有的歪心思，欺負沈俊山留下的孤兒寡母，妄圖褫奪沈俊山的家財，我沈家是斷斷不容的。」

  雪花迎著風在如夫人腳底打轉，廊檐吊著的紙燈籠透出的昏暗燭火在她臉上跳動，整個人猶如吞噬暗夜的鬼魅。

  最終，烏壓壓的沈家族人在族長帶領下撤離沈府。

  廊檐的燭火逐漸吹熄，整個沈府陷入黑暗。

  子夜時分，有一黑影拎著竹籃，從沈府偏門迎著風雪朝城外奔去。

  ……

  淮城的冬天一直都很冷。

  像往年一樣，入冬沒多久，便接連下了好幾場大雪。

  距離淮城七十里的南關山銀裝素裹，白雪皚皚蜿蜒幾十里，若不是升起的裊裊塵煙，根本發現不了山腳下散落的村莊。

  神樹村就在山腳下的河谷下游。

  村東坡上的白家為了省木材，夜裡不生火爐，整個屋子冰窟窿一樣，白老太太夜裡凍醒後再也睡不著。

  好容易熬到天亮，白老太太掀開被子下了床。為了禦寒，她裹著棉襖入睡，倒是省了穿衣服的環節。

  床邊地面結一層薄冰，紙糊的窗欞映進來的雪光，讓破舊的農村土房充滿瑩瑩的清輝。

  白老太太將一塊舊帕子裹在頭上，推門眺望。

  雪已停。

  整個院子被厚厚積雪覆蓋，冷風吹過，壓在院子樹上的雪球簌簌落下，打在籬笆上摔出雪沫子。

  白家院子門口的小路通往村口，白老太太踮著腳朝路上瞅了再瞅，茫茫大雪中一個人影也沒有。

  「算算回家的日子也早該回來了，這兩口子八成在淮城浪著……」

  白老太太將手攏在袖口裡，眺望很久不見人跡，心裡很是失望。

  她兒子帶著兒媳一年前去了淮城一富戶家做活，秋收時托人捎口信說入冬就辭工回家，這都下了好幾場雪了，也沒見兩口子回來。

  失望過後白老太太又惴惴不安起來，唯恐兒子兒媳路上遇到什麼不測。

  冷風繼續吹，樹梢上的雪球繼續落在籬笆上。

  「啪嗒」一聲響，院子東南角的籬笆被雪壓塌了。

  「奶，您又起那麼早。」大孫媳婦謝春桃來到白老太太身邊，關切道，「您昨夜凍著沒，我給您燒一碗薑茶去去寒氣。」

  「我不冷，你先去給大傢伙燒飯吧。」白老太太收回目光朝謝春桃擺擺手，又朝東西偏房喊，「大壯，招妹，大郎三郎，小兔崽子們，還死睡著吶，起床掃雪。」

  謝春桃應了一聲就鑽進廚房利落地生火。

  大孫子白大壯已經穿好了衣服，拎著掃帚踏進大雪裡，最小的孫子白招妹帶著重大郎三郎跟在白大壯身後揮舞著鏟子鏟雪。

  縮在被窩裡的二孫媳婦尤金桂隔著窗子喊：「大嫂，給我打一碗雞蛋茶，多滴點香油。」

  又是雞蛋又是香油的，白老太太心疼的要命，家裡馬上揭不開鍋了，攏共就有倆雞蛋半瓶子香油。

  按照她以往脾氣早拿話刺尤金桂了，但尤金桂現在懷著身子，刺不得。

  「奶，不是我要吃，是我肚子裡您重孫女要吃。」

  果然，尤金桂每次提完要求都會拿肚子裡的孩子當擋箭牌。

  白老太太撇嘴，就你，還想給白家生個閨女，恐怕沒那福氣。

  「那是不是爹和娘？」白招妹朝籬笆外堆雪，一抬頭看到村口馬車上下來倆人。

  白老太太睜大眼睛努力瞅，她眼神不好，瞅不太清楚。

  「是，是，是爺和奶。」大郎三郎看得真真切切，興奮地跳起來，丟下掃帚就和白招妹一起衝出去迎。

  「愣著幹嘛，快去幫爹娘拎東西，這大冷的天。」謝春桃撂了手裡切菜的刀走出廚房，對還在愣神的白大壯說。

  白大壯咧著嘴拉著謝春桃一起朝村口走去。

  一盞茶功夫，眾人簇擁著白木板和甄氏熱熱鬧鬧地跨進院子。

  「娘。」白木板和甄氏齊聲喊。

  「這都幾時了，怎麼才……」白老太太板著臉，眼神落到兒媳婦甄氏抱在懷裡襁褓上，餘下的話便被驚的截斷。

  「奶，娘生了個妹妹。」白招妹喜氣洋洋地報喜。

  白老太太看不出情緒起伏，朝白木板和甄氏掃了一眼，夫妻倆頗為不自在。

  「進屋吧。」

  白木板和甄氏跟著白老太太進了上房。冰窖一樣冷，凍的甄氏打了一個哆嗦，把懷裡襁褓朝胸口貼的更緊了些。

  「我有了妹妹，我有了妹妹。」

  「我有了小姑，有了小姑。」

  白招妹和大郎三郎興奮的圍著甄氏嗷嗷叫。

  白大壯也想跟著叫，他們老白家終於有了女孩兒，不等吩咐便自作主張去燒爐子，妹妹那么小可不能凍著。

  謝春桃從廚房給公婆端來熱薑湯。她心細，發現一直盼女孩兒的白老太太沒有想像中高興，故她也不敢表現的太高興。

  「那啥，娘，這孩子……」白木板斟酌著開口。

  白老太太打斷：「行了，我知道咱家一直盼女兒。」

  「大壯娘你把孩子放床上，你捂懷裡給個金蛋一樣抱窩啊。春桃你去村子裡借點米麵，給你娘補補身子。」

  老太太一開口吩咐，白家上上下下立馬喜氣洋洋，從裡到外透著歡快。

  「哎，好嘞，奶！」謝春桃答應著，風風火火就朝外走。

  「大壯你愣著幹啥還不趕緊帶著招妹和大郎三郎去河裡撈幾條魚，給你娘熬魚湯。」

  白大壯嘴裡答應著，卻不動，扭著脖子朝床上伸，剛在外面天寒地凍的，妹妹被娘裹的嚴嚴實實，他還沒有看到妹妹長啥樣呢。

  跟著白大壯身後，齊刷刷幾隻伸直的腦袋一起朝床上瞧，臉上帶著傻笑。

  「還不快去！」白木板瞪了兒孫們一眼，像守護神一樣擋著襁褓，可不能讓臭小子們衝撞了女娃娃。

  女娃娃乖的很，他身後襁褓里的孩子一路不哭不鬧，到家了還在沉睡。

  被爹吼了一聲，白大壯帶著白招妹大郎三郎竄出去取抓魚的工具。

  「哎呦，爹娘總算回來了。」裹成球的尤金桂聽到動靜，掀帘子進來，顯擺一樣扶著腰，就要去翻床上白木板的包袱，「給你們孫女帶什麼好吃的了？對了，爹娘我又懷了，都說酸兒辣女，我最近可愛吃辣了，准能給咱老白家帶來第一個女孩兒。」

  「已經被你婆婆搶先了，你婆婆給你生了個小姑子。」白老太太面無表情的說。

  「啥？小姑子？」尤金桂就瞅到甄氏身邊一個大紅帶花的包被，她就要伸手去扯，旁邊的甄氏母雞護崽一樣擋了回去。

  居然被婆婆搶先了，尤金桂摸著肚子心裡不服。

  白老太太吩咐尤金桂，「你去你娘家借包紅糖，雞蛋也借些。」

  「我娘家又不是金窟窿。」尤金桂嘟囔，

  紅糖那麼金貴的東西，說借就借啊。就這窮的叮噹響的家，拿什麼還？

  從公婆身上綴滿的補丁，也能猜到外出做活沒賺到幾個錢。

  老白家就是個無底洞，她當初怎麼腦子發昏就上了這條窮賊船。

  尤金桂滿臉不情願，但扛不住白老太太刀子一樣的眼神，扶著肚子去村西頭娘家了。

  把孫子孫媳婦都攆走，白老太太深吸一口氣，一屁股坐在床上，忍不住側頭瞅襁褓里的嬰孩，粉雕玉琢的小臉，確實怪招人疼。

  「說吧，這孩子哪來的？」