第7章：君子

  再說慧兒與桃夭居住的小院稱為桃院，這裡種值有許多桃樹，正是桃花盛開，美輪美奐。

  雖然只是三間簡潔的木房，但對她們而言，有個棲身之處，己是莫大的幸福。

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  慧兒抱著桃夭站在桃樹下，默默流淚。

  「狄姬，若你還在該多好，你一定喜歡這裡。」

  「你放心，奴婢一定好好照顧小主子，願你與公子護佑小主子快快長大。」

  慧兒低下頭看著懷裡的桃夭，見她瞪大著雙眼，四下張望，看著桃花紛飛，高興得手舞足蹈，格格的笑個不停。

  慧兒一陣心酸，撫摸著桃夭的臉蛋，「桃夭，桃夭，這裡就是我們的家了……」

  時光如梭，一晃三個春秋。

  那怕鄧王后對她們禮待，慧兒帶著桃夭仍舊戰戰慄栗，只因隨著桃夭的長大，她越發調皮起來，再加上一個公子從，簡直有些無法無天了。

  公子從犯了錯，自不會受到懲罰，只怕桃夭會遭殃，幸得有太子貲相護，不過凡事麻煩太子，終是不好，桃夭每次出門，慧兒的一顆心就高高懸起，而她又不能阻止桃夭外出，公子從是楚國王子，她豈能忤逆？

  這日，桃夭早早又隨公子從玩去了，慧兒坐在桃樹下，一邊縫著衣衫，一邊朝院外張望。

  議政殿，書房。

  楚王怒氣沖衝進來，身後跟著熊貲，斗伯比，斗丹，斗廉，屈瑕（屈原祖先），公子章等一些楚國重臣。

  楚王一掠玄袍坐在几案後，將案上的竹簡一一掃落於地。

  「好一個隨侯，居然不來參加沈鹿之盟。」

  原來，楚王在沈鹿合盟，欲稱霸漢東，其附庸國除黃國，隨國，諸國皆到，黃國因路途遙遠，耽擱了行程，可隨國離沈鹿不遠，卻也無故缺席，實在令楚王生怒。

  「他這是不將大王放在眼裡。」公子章是楚王侄子，與斗丹，斗廉，屈瑕一樣，是楚國英勇的武將，斗廉乃斗伯比幼弟，屈瑕是楚國貴族，除了斗丹年輕，幾人皆是而立之年。

  「臣請求伐隨。」公子章單膝而跪。

  「臣請求伐隨。」斗廉與屈瑕也請戰。

  楚王揮了揮手，看向斗伯比，「三年以來，寡人征伐漢東諸國，威震漢東，隨國也成楚之附庸，如今為何又言而無信？」

  斗伯比道，「大王雖征伐諸國，但前昔，大王向周天子要封爵，周天子未肯，中原諸國對楚嗤之以鼻，嘲笑諷刺，此番大王漢東稱霸，隨國是漢東最大的國，恐受中原諸國挑撥，是以不來合盟。」

  「哼。」楚王冷哼一聲，「不來，寡人便打著他來。」楚王看向眾人，「令尹，你立即遣使者去黃國，指責黃君，公子章，速去集結三軍，寡人要親自伐隨。」

  公子章領令，斗伯比皺起眉頭，略有所思，正想開口說話，卻見太子貲上前兩步。

  「君父，兒子以為，此番伐隨有些不妥。」

  「哦？」楚王聽言挑挑眉。

  斗伯比看向熊貲，暫時將要說的話咽了回去。

  「為何不妥？」楚王問向熊貲，明顯面帶不悅。

  此時的熊貲十三歲，己是翩翩少年郎，早於一年前參與了政事，但聽他說道，「不妥有二，其一：楚軍三年征戰，如今己是疲憊不堪，應做休整。其二：隨國有良臣季梁，得隨侯信任，楚軍不可冒然行動……」

  「放肆。」楚王聽言大怒，打斷了他的話，「依太子所言，一個季梁就能抵得住寡人的三軍？孺子是大楚太子，竟畏懼一臣嗎？」