第3章：搭救

  「公子……」狄姬聲如蟲鳴。

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  「這位是楚太子貲。」趙升在一旁糾正道。

  狄姬頓了頓，「謝謝你，楚太子……婦乃陳國公子林之妻……公子林慘死，婦不敢苟活……」

  「狄姬。」慧兒抱著剛出生的女嬰，哭得一塌糊塗。

  斗丹等人侯在一側，也是面色凝重。

  「慧兒與孩子……婦有不情之情，望之成全。」狄姬淚流滿面，目光落在那嬰兒身上，想撐起身來，終是身子己到了強弩之末。

  「你想讓孤送她們回陳國？你在陳國還有親人？」熊貲猜測她的心思。

  狄姬搖搖頭，「婦是一孤女，幸得公子林錯愛……別讓她們回陳國，太子可隨意為她們找個好人家……」

  「狄姬。」慧兒己泣不成聲，「你一定會好起來，一定會的。」

  狄姬艱難的伸出手，慧兒趕緊將孩子抱到她面前。

  小小的嬰兒，又是早產，卻肌膚紅潤，一雙圓溜溜的眸子，格外明亮。

  狄姬笑著流下淚水，撫上嬰兒的額頭，「桃之夭夭，灼灼其華……就叫桃夭吧，出生在桃林，長大了，也如桃花一般美麗，只是我看不到了……」

  眾人聽言只覺心酸，熊貲微微嘆息。

  狄姬又從腰上取下一塊精緻的玉佩，交到慧兒手中，「這是我能留給桃夭唯一的東西，慧兒，桃夭就交給你了……」

  慧兒哭著點頭，卻是一句話也說不出來，直到狄姬的手，從她手上滑落，她才失聲喊出，「……狄姬……」

  若是普通婦人，正如狄姬所要求，熊貲會將她們安排在當地人家，可是她們是陳國貴族，他便不能這般作主了。

  趙升在沿途城池，買了一輛馬車，讓慧兒帶著桃夭乘坐，又雇了一位婦人餵養桃夭，眾人將狄姬埋葬後朝著楚國都城丹陽出發。

  一路上桃夭不哭不鬧，除了吃便是睡，熊貲每次見她，她都閉著眼含著手指，小嘴一呶一呶，甚覺可愛，一月後桃夭長得白白胖胖，而他們終於到了丹陽。

  熊貲吩附趙升安排慧兒桃夭的住所，他急急朝議政殿復命而去。

  楚宮傍山而建，巍峨雄偉，氣勢磅礴，熊貲急趨而行，登上數百梯台階，來到議政殿大門，司宮（太監首領）是個五十來歲的老者，笑著迎了出來。

  「太子辛苦，大王正等著太子呢。」

  熊貲頜首，隨著司宮來到議政殿一則的書房。

  他站在書房外，只聽房內楚王的聲音，「進來吧。」

  他這才理了理衣衫，深吸了一口氣，脫屨而入。

  書房窗明几淨，香菸裊裊，兩側牆上安放著層層書架，堆滿了竹簡。

  楚王己是不惑之年，袞冕朱芾，玄衣纁裳，坐在一張几案後，下側正襟端坐著老令尹（丞相）斗伯比。

  雖己花甲，仍精神抖擻，神采熠熠。

  熊貲行禮後，規規矩矩的站在階下，「兒臣從鄧國歸來，向君父復命。」

  言畢，又向斗伯比施了一禮，斗伯比起身還禮。

  帝王之家的父子，更多的是君臣之情。

  「嗯。」楚王輕應一聲，從一堆書簡中抬起頭來，細細打量著兒子，「太子出門數月，清瘦了，可有什麼收穫？」

  斗伯比入坐後，抬起精明的眸子，注視著熊貲。

  只聽熊貲一一道來，「兒臣到了鄧國，受鄧國國君熱情款待，鄧侯讓兒臣向君父問好，向母后問好。」

  「鄧侯如何？」楚王問。

  「鄧侯身體健壯。」

  「鄧國如何？」楚王又問。

  「鄧國君臣同心，國人質仆，兒臣進了鄧界，知兒臣來自楚國，鄧人皆簞食壺漿，這都是敬重君父的威望，而鄧國正值春耕之際，鄧人辛勤勞作，陌里田間，一片生機。」

  「嗯。」楚王頜首，忽爾問道，「太子祁如何？」

  太子祁是鄧侯之子，熊貲的親舅舅。

  熊貲聽言，心下微微一顫，想起趙升說過的話，「家事也是國事。」

  他定了定心，繼續道，「太子祁雖有些桀驁不遜，對兒臣極為愛護，對君父極為尊重，只是……」

  「只是什麼？」

  熊貲頓了頓，「據兒臣觀察，太子祁心無大志，愛財如命，兒臣以為，太子祁不配為一國儲君，不過，這對楚國卻未必不是一件壞事。」

  「哦？」楚王挑了挑眉，看向一側的斗伯比，又問道，「此話怎講？」

  熊貲道，「太子祁他日為君，必不會有所作為，卻能為楚所用。」

  楚王聽言滿意的露出了笑容，斗伯比捋了捋白須，「太子小小年紀，便有此番認知，老臣欣慰，大王，這是楚之福矣。」

  熊貲聽到讚揚，並不以此為驕，趕緊謙虛的朝斗伯比一禮。

  楚王卻是收斂笑容，不以為然的哼了一聲，「孺子雖有才，但還差得遠呢。」

  熊貲垂首，「兒臣定會好好讀書，不負君父期望。」

  不管滿意與否，楚王皆不動聲色，片刻又問來，「寡人前些日接到你的文書，言之陳國狄姬之事。」

  「兒臣正要向君父稟報。」