第十六章 平叛

  曹變蛟率部下抵達盧氏縣城外十里之地一個村莊外，村外的田地里空無一人，整個村子也是靜悄悄的。

  安排人前往查探後，曹變蛟下馬找了處陰涼之地坐在一塊石頭上休息。

  他今年二十一歲，面孔黧黑，闊口直鼻，雙目炯炯有神。身披鎖甲，頭戴八瓣鐵盔，盔上紅纓招展。

  曹變蛟是臨洮總兵曹文昭之侄，其父曹文耀崇禎三年在跟隨其兄文昭征戰忻州時中箭身亡，那年他十六歲，也已隨軍征戰。其父陣亡後，伯父曹文昭視變蛟若己出，對其疼愛有加，專門安排家將勇武者教其武藝，自己則指導其戰陣方略。

  曹變蛟在眾多長輩精心教導下迅速成長，武藝更是驚人。箭術神准，善用馬槊，有萬夫不當之勇。更兼其與賊寇有殺父之仇，每每臨陣，必衝殺在前，勇不可當。這兩年名聲鵲起，賊寇望風而逃，將他與伯府曹文昭稱為大小曹將軍，畏懼異常。

  不一會功夫，一個夜不收打馬迴轉曹變蛟身前，下馬後趨前單膝跪稟道：「稟將軍，村內無人，只發現幾十具百姓屍體！」

  曹變蛟聞言站了起來，沉著臉讓其起身，然後吩咐千總萬永明派夜不收前面探路，然後率眾進了村子。

  進村後眾人看到的是一片悽慘的景象，本來不大的村子到處是屍體。有老弱婦孺的，也有青壯的，慘不忍睹。房屋倒是只毀了幾間。

  萬永明下馬翻看幾具屍體後，來到曹變蛟身前說道：「都是官兵的兵器所致，應該是叛軍所為！」

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  曹變蛟沉著臉說道：「派人將屍體掩埋，大家找地方休息，看看井水干不乾淨，抓緊時間吃飯餵馬！方圓五里之內加派崗哨，探馬回來後咱們繼續前進！」

  戰亂已久，大家對這種事已經逐漸麻木，於是各自行動，等候前方偵查的夜不收回來。

  親兵找到一處還算整潔的院落，曹變蛟進去後坐在了一張行軍木杌上。一個親兵遞過椰瓢，他接過來仰頭咕咚咕咚灌了一氣，然後舒服的長出了一口氣，抹了一下嘴角的水漬，抬頭看看天色，也就在未時左右，離天黑尚早。

  親兵又拿來干餅醬菜，曹變蛟大口的吃了起來，將將吃完，萬永明帶著一個前去探路的夜不收匆匆邁進院子。

  夜不收單膝跪地稟道：「稟將軍，叛軍徐來潮部正在攻打縣城！卑職遠遠看到城頭防守的都是民壯，根本抵擋不住叛軍，估計再半個時辰就會陷城！」

  曹變蛟站起身形問道：」徐來潮中軍在何處？」

  「稟將軍，叛軍陣型散亂，蟻附攻城。中軍大旗在陣型後面，對後方防備薄弱，可能是沒想到督帥決斷如此之快，也沒想到我軍來此之速！」

  「哼，一群烏合之眾！他徐來潮平時跟著尤總兵打打順風仗，單獨出戰連賊寇都打不過，居然敢譁變！某今天便送他去見閻王！」

  「萬永明，某親率四百騎突擊其中軍！剩餘六百分為兩部，左右兜住！某擊殺徐來潮後，你等便大聲喊降，務使一人走脫！陳永福估計也快到了，他手下都是步兵，到時讓其就地紮營看管降兵！」

  萬永明知道這位爺最喜沖陣，對曹變蛟的勇武他是敬佩萬分，隨即二話不說領命而去。

  盧氏縣城下，徐來潮坐在營帳外的交椅上，觀看手下攻城。

  雖說缺少攻城器械，但縣城城牆本就不高，也沒有護城河，官兵砍伐樹木做成十餘架簡易雲梯，舉著盾牌強攻，旁邊有弓手不停往城頭放箭，守城的青壯不時發出中箭後的慘嚎聲。

  盧氏縣知縣夏祖勛身穿官府，手拿寶劍站在城頭，大聲指揮著民壯往下扔礌石。一架雲梯上有個身穿重甲的魁梧大漢，一手持盾一手拿刀，盾牌格擋掉一塊礌石後在城頭上冒出頭來，眼見就要登上城頭。幾個青壯撲了上去。有拿刀砍的有拿槍刺的，這人左手持盾猛地一揮，將刀槍全部格開，腰腿發力，已是跳上城頭。緊接著右手持刀橫著一划，鋒利的刀刃割開了一個持槍青壯的咽喉部位，那個青壯手中長槍掉落，雙手掩住刀傷部位，口中嗬嗬，口中血沫流淌，身子慢慢軟倒，眼見得已是不活。

  附近的幾個青壯已是嚇呆了，雲梯上又露出一個官兵的身形，如果官兵接連從這裡登上城頭，那城就守不住了。

  就在這時只聽一聲弓弦響動，一隻三棱鐵箭射向登城官兵，正中眼窩，他大叫一聲向後就倒，正砸在待要登上城頭的另一名官兵的身上，兩人一起掉落城牆。

  守城青壯回過神來，幾個人抱起一根粗粗的木頭，衝著雲梯狠狠砸了下去，只聽一陣慘號，這架雲梯上的官兵被砸落下來。

  射中官兵那人卻是盧氏縣巡檢王志瑞。作為本縣巡檢，手下有五十名巡丁，他本人平時喜好武藝，也時常訓練手下，隨縣丞剿滅過幾隻小股土匪，倒也頗有戰鬥力。

  這次官兵攻城，他把手下全部帶來守城，如果沒有他這些巡丁，單單這些民壯守城，城早破了。

  但就算巡丁們有點戰力，還是無法和正規官兵相提並論，這才不到半個時辰，五十名巡丁已經傷亡過半，民壯死傷更多，他估摸著城是守不住了。但自己身為朝廷命官，能守一刻算一刻吧，大不了最後以身殉城。

  王志瑞大聲吼道：「快扔灰瓶，快扔！」

  巡丁和青壯拿起城頭的灰瓶紛紛擲下，裝滿石灰的陶罐落地後崩裂開來，裡面的石灰四下發散，城下的官兵不是被石灰迷了眼，就是被嗆的狂咳不止，頓時一窩蜂向後逃離。

  守城的壓力頓時一輕，巡丁青壯齊聲歡呼起來。

  王志瑞來到知縣夏祖勛面前，兩人皆面色沉重。他們知道官兵只是暫時被阻，下一次攻擊，肯定是擋不住了。

  王志瑞拱手道：「大人，你帶著家眷走吧，我帶人擋一陣子，賊人攻進城也不會管跑掉的人，他們肯定會劫掠一番再顧其他！」

  夏祖勛是崇禎三年同進士出身，在盧氏縣已是第二任。

  他正色道：「朝廷委我為此縣父母官，守土有責，本官若獨自逃生，留治下百姓被賊人屠戮，你覺得我活著還有滋味嗎？縣丞方大人、主簿劉大人皆已戰死，本官絕不苟活！」

  徐來潮面色陰沉的看著官兵們如潮退下，吩咐道：「派軍法隊督陣，若敢有臨陣脫逃者斬！一群廢物，連個青壯把守的小小縣城都打不下！組織人馬再攻！」

  手下偏將領命而去。徐來潮本打算鬧一次譁變，逼著朝廷多發餉銀，然後攻下盧氏縣城，大肆劫掠一番發個大財。然後謊稱流賊破城，他徐來潮指揮部下浴血奮戰，最終收回城池。

  最後殺一些平民，割下人頭，上報說是流賊就行了，反正殺良冒功一事很多軍頭都幹過。至於事情暴露一事也好辦，只要把縣裡官員士紳殺淨，一般老百姓一輩子也就生活在方圓幾十里的範圍內，誰能有那麼大見識去上面告狀？

  現在流寇猖獗，關外還有建虜肆虐，朝廷正是用他們這群武將之時。到時殺幾個替罪羊，就說是他們裹挾自己譁變，自己一直被綁縛看管，沒機會逃脫。就算有人看破，估計朝廷也只能捏著鼻子承認他所說的。

  偏將帶著軍法隊上去了，徐來潮拿過椰瓢喝了一大口，裡面裝的是酒，一口酒下肚，心裡舒坦了一些，沉了沉剛要再喝一口。突然地面微微的震動起來，一陣轟轟的聲響傳來，由遠及近，他把手中椰瓢一扔，猛地站了起來，畢竟是久經戰陣的老行伍，這動靜太熟悉了，騎兵！是大股騎兵突擊的聲音！他驚恐的大叫道：「軍陣！向後迎敵！敵襲！敵襲！」

  洪承疇這個老王八不是帶隊去陝西了嗎？怎麼這麼快就知道他譁變，並且如此迅速的派出騎兵前來攻擊！完了！想到騎兵他就想到了曹變蛟，一定是那個愣頭青帶隊！那個上了戰場就玩命的二愣子！自己太大意了，中軍設在後面，連個探馬都沒放，完了！徹底完了！為今之計只有跑了，隊伍是顧不上了，保住命再說！將來大不了投賊，以自己的本事，將來說不定有東山再起之時。

  心思電轉之間，也就一瞬，他接著大吼道：「牽我的馬來！」

  已經遲了，不等親兵給他牽過戰馬，一身黑甲的曹變蛟手持馬槊當先沖了過來，身後是四百名已經衝起來的騎兵。

  曹變蛟不顧身前驚慌失措四處奔逃的叛軍，在他馬前面的活物被戰馬一撞而飛，他眼睛轉動四下搜尋著徐來潮的身影。突然他眼前一亮，發現了被一群親兵圍著，正在手忙腳亂上馬的徐來潮。

  他嘴角撇了撇，冷哼一聲，一抖韁繩，腰腿用力一夾馬腹，戰馬加速衝著徐來潮直奔而來。徐來潮扭頭看到曹變蛟殺來，心膽俱裂，吼道：「擋住他！擋住他！」

  他身邊的親兵紛紛抽刀迎向曹變蛟，徐來潮跨上戰馬一夾馬腹，迅速向人少地方跑去。

  曹變蛟將右手所持馬槊夾在腋下，正手攥著槊杆，鋒利的槊頭輕易破開一個親兵的棉甲，隨後輕輕一抖手臂，那個親兵已被挑開，胸口破了一個大洞，鮮血噴涌而出，那親兵大聲慘號倒在地上。

  曹變蛟又橫著一揮，馬槊劃破一個親兵的咽喉，那人頓時喪命。瞬息之間，曹變蛟或挑或刺，迎上來的親兵全被殺死。

  這時徐來潮已經跑出去近百步遠了。

  曹變蛟勒住戰馬掛好馬槊，取弓搭箭，弓弦聲響過，正中後心，徐來潮應聲從馬上摔了下來。

  曹變蛟縱馬跑過去，徐來潮還待掙扎著爬起，曹變蛟用槊尖抵住他的脖子，冷冷的看著他。

  徐來潮張口要求饒，曹變蛟馬槊已經刺入他的咽喉，曹變蛟的親兵圍了過來，一名親兵跳下馬，用環首刀割下徐來潮的首級，曹變蛟用槊尖挑起人頭，高聲吼道：「徐來潮已死，降者不殺！」

  城上的夏祖勛和王志瑞已抱必死之心，正在布置防守。眼看著官兵又攻了過來，正要指揮丁壯死戰，突然官兵的後方一陣大亂，隨即大股身著紅色甲冑的明軍騎兵衝殺而出，一名騎手舉著一桿將旗，上書一個大大的「曹」字。

  攻城官兵聽到衝殺聲，回身望去，頓時嚇呆了，有眼尖的官兵看到大旗，驚恐的大叫：「是小曹將軍，小曹將軍！」

  曹變蛟勇冠三軍，不光是流寇懼怕與他，大明的官兵也是既佩服又懼怕。聽到很多人大喊「小曹將軍」，將要攻城的官兵頓時鬨堂大散。

  萬永明帶領的六百騎兵左右兜向潰逃的官兵，紛紛喝道：「降者不殺！」

  正在此時，徐來潮已死的消息迅速傳遍整個戰場，兩千餘叛軍紛紛扔下武器，跪地投降。

  城上的夏祖勛、王志瑞以及守城的丁壯們欣喜若狂，跳著喊著瘋狂大笑大叫。夏祖勛和王志瑞趕緊下城，吩咐人把城門大開，二人迎了出去。

  曹變蛟吩咐萬永明派人看管降兵，打掃戰場。其實還沒等騎兵衝擊，徐來潮部就已投降，所以死傷寥寥。

  親兵稟報說本縣知縣、巡檢前來，曹變蛟雖然不喜和文官打交道，但還是下馬迎去。

  兩下見面後，盧氏縣兩個官員震驚於曹變蛟的年輕，在通名後，方才恍然，原來是小曹將軍，怪不得勇猛異常！然後就是一頓猛夸，曹變蛟不善應對，隨意敷衍了幾句。

  正在尷尬間，親兵來報，河南都司陳永福率軍趕到。曹變蛟大喜，連忙對夏祖勛、王志瑞抱拳拱手，說要去陳永福部傳達督帥的將令，隨即辭別二人上馬而去。

  夏、王二人心裡正在發愁是不是邀請大兵入城，不請吧，人家可是救了闔城百姓以及自己的性命；入城吧，又怕官兵軍紀敗壞，騷擾平民，畢竟大明官兵的名聲可不好。一聽他辭別，二人如釋重負，遂拱手作別。

  陳永福接到洪承疇的將令急忙率軍趕往盧氏縣。他手下一千八百餘人基本都是步兵，只有五十匹馬，被用作傳令以及哨探。

  永寧離盧氏縣也就三十里，他安排十餘騎前面探路，後面大軍緩緩而行。

  離盧氏縣還有十里時，探馬回報，說是叛軍正在攻城，陳永福急忙催促加速行軍。雖然自己這邊人手比對方少一些，但一旦逼近縣城，叛軍還是會用大部分兵力來攔阻，那樣縣城之圍就會暫解。然後自己這邊紮好營盤，固守不出，等待督帥的援軍一來，兩面夾擊下，必能大敗叛軍。

  眼看就要趕到縣城，探馬匆匆趕來稟報，說是叛軍已被曹將軍擊敗，縣城未被攻破。陳永福心裡一松，要是縣城被破，自己距離叛軍最近，可要擔著救援不利，坐看失陷之罪！還好還好，督帥英明啊，小曹將軍勇武啊，哈哈！

  曹變蛟和陳永福見面後，拿出督撫令箭，下達了讓他看管好降兵，就地駐守，不得騷擾地方的軍令後帶兵返回信陽去了。至於陳永福如何善後，他就管不著了。