第三章

  青牛鎮地處西南邊陲，離西南軍營不過百餘里，小鎮位於青川河上游，順流可直達衛陽城，過衛陽就可直下中原腹地。故小鎮雖小，不過百餘戶人家，可是位置卻頗為重要，所以這裡常年駐紮著兩隊游騎以備傳信警戒之用。

  九月十四上午，秋高氣爽。小鎮的青石板路竟被曬的有些溫熱。

  路的那邊走過來一個道士打扮的年輕人，看樣子十八九上下，嘴邊剛剛泛起青青胡茬，炯炯有神的眼中卻透露著失望的神色。這人正是李玄池，他剛從衙門附近的酒館打聽消息回來。

  原來五日前，也就是李玄池送玄乙下山的第二天，一隊兵士上了山，悄無聲息的將老道士帶下了山，也沒聽說有過審問就直接押入了大牢。據牢頭說老道士並未上刑，也沒鎖銬，就那麼關著。當晚，兩個黑衣人闖進牢房，大鬧一番，幾個獄卒全不是對手，半招都接不住，幾個兵士倒是突然衝出來聯手擋下了二人。牢頭說幾人武功皆深不可測，自己都看不清怎麼打的，打了片刻，兩個黑衣人似是不願耽擱，縱身離去，幾個兵士也未追趕，然而老道士不知道什麼時候不見了，詭異的是兵士也未追究，第二天一早就走了。

  李玄池直撓頭，左思右想沒什麼頭緒，心裡懊惱，偏一時又沒什麼主張。困頓了半日，自忖這樣下去終不是辦法，只得謹遵師命，想辦法出去歷練一番了。

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  下定決心後的李玄池，整整衣衫，快步來到了往日送藥的藥材鋪，一進門就見掌柜的趴在櫃檯上算帳，算盤打的震天響，李玄池不好上前打擾，站在一邊靜候。過了有一盞茶的時間，掌柜的算好帳了，拿著帳單要往後面走，抬頭看見李玄池站在櫃檯一邊，笑了：「你這小子怎麼一直這麼臉皮薄，來了話也不說一聲」，說著走出櫃檯，來到李玄池面前「怎麼，又採到上好的藥材了？」李玄池搖搖頭，掌柜的又問「那是來結帳了？」李玄池又搖了搖頭，說：「掌柜的，我想去衛陽城，想看你這最近幾日去不去那邊送藥？」

  掌柜的說「巧了，我這裡剛裝了一車藥材要送去衛陽，你就一起去吧！」李玄池聽了連忙道謝，掌柜的手一擺，說「不用客氣，平時你沒少送上等藥材過來，這是該結給你的銀子，拿著，出門在外有備無患啊。」李玄池客氣再三，方接過掌柜的碎銀，轉頭跟著掌柜的去了後院。

  馬車不大，塞了三大包藥材就沒多少空地了，李玄池擠在裡面，滿鼻子的藥材味道。掌柜的向車夫交代了幾句，就讓他們二人晃晃悠悠的上路了。

  一路秋日驕陽，加上路途顛簸，馬車搖來晃去的，李玄池坐的昏昏欲睡。

  青牛鎮距離衛陽六十餘里，馬車一下午剛好趕到。

  離衛陽還有四五里地時，夕陽已經西墜，馬夫想著晚上可以開葷喝點小酒，開心的哼起了山歌。李玄池迷迷糊糊的晃著腦袋，忽然看見兩邊的樹叢一陣搖動，還以為自己眼花了，再定睛一看，裡面真的鑽出了兩個人擋在了馬車前。這兩個人身量不高，絡腮鬍，一張黑臉、一張黃臉，都是滿臉橫肉。馬夫也看到了這兩個人，停住了馬車，心虛的問道：「敢問二位壯士攔住馬車，有何貴幹？」黑臉的漢子對著他們打量了一番，大大咧咧的說到：「我們劍魚幫幫主的生辰馬上就要到了，幫主他老人家讓我二人在此收取各位的賀禮！」馬夫聽的一臉呆痴，心想：這別是碰上打劫的了吧！復又小心翼翼的說到：「小人恭賀幫主千秋，只是我們與貴幫主素不相識，這......」黃臉漢子不耐煩了：「送完賀禮不就認識了嘛！我看你身無長物，算了，不為難你，馬車留下，你可以走了！」馬夫一聽，心知要糟，趕緊下車來，想要湊過去說說好話，拼的破費些銀子也要免得馬車被搶。誰知還沒開口，就被黑臉漢子一巴掌扇了回來。李玄池看著馬夫半邊臉又紅又腫，血氣上沖，從馬車上一躍而下，大喝：「你們這是搶劫，此處離衛陽不遠，你們就不怕我們報官嗎？！」

  兩個匪人聽了，相視之後一陣獰笑：「嘿嘿，我們知道有一種人不會報官——那就是死人！」說完，二人一起沖了上來。旁邊馬夫見此，一陣哀嘆，覺得今日多半命喪於此，不免坐地嚎啕大哭。李玄池見二人一左一右劈頭蓋臉的打來，不免慌張，心急之下全力俱出，並未留手。人影乍合劇分，只一瞬間，在場的人都愣住不動了。黃臉、黑臉的二名匪人難以置信的看著自己耷拉的手臂，一陣無語，骨折的劇痛片刻之後才反應過來，不禁汗如雨下。李玄池看著二人慘狀也不禁愣住了，他從未與人真正動過手，沒想到一出手會變成這個樣子。馬夫則完全不知道發生了什麼，就看二匪人連滾帶爬，涕泗橫流的邊跑邊罵：「天殺的毛頭小子等著，我兄弟二人會回來找你算帳的！」

  馬夫半晌回過神來，拍著李玄池肩膀說：「玄池你行啊，深藏不露啊！」李玄池支支吾吾也不敢應，不知道二人是故意來搞笑的還是真的功夫太差。不管怎樣，二人現在安然無恙，馬夫拉李玄池上車，歡天喜地的趕著馬車進城了。

  夜色漸濃，城內藥鋪前，馬夫與李玄池正在道別，馬夫叮囑李玄池：「強龍不壓地頭蛇，你得罪了劍魚幫的人，行事千萬小心，辦完事就趕緊離開衛陽吧！」李玄池心內苦笑，自己本就漫無目的，又能去哪裡呢。不過他並未對馬夫多說什麼，幾句客套之後，拱手作別。

  次日，天光大亮，李玄池從一處小店走出來，他昨晚一夜輾轉反側，還是放心不下師父，於是決定從那幾個兵士入手，查找師父的線索。

  李玄池正走在路上，全沒注意旁邊有幾個人在沖他竊竊私語，「就是這個毛頭小子？」「沒錯，這長相打扮錯不了！」說話的正是昨天的黑臉匪人。「老規矩，上！」一個看似頭目的紅臉漢子壓著聲音低喝了一聲。