第一章

  御新十二年，九月初，暑氣漸消，秋意漸濃。

  青牛鎮西南去約十里的地方有座牛角山，山不算高，山上鬱鬱蔥蔥林木茂盛，一條小溪沿著起伏的山體蜿蜒而下，泛著淙淙的流水聲，小溪旁邊一條崎嶇的小路逆勢而上。

  午後，太陽西斜，溪邊的草叢一陣悉悉索索的響聲後，鑽出了一個褐色的身影。那人方臉濃眉，年紀看著四十多歲，只是整個人好像非常疲憊，吃力的拖著腳步蹭到小路上，彎著腰又硬撐著走了兩步，就重重的栽倒在路上，沒有了聲息。

  過了不到盞茶的工夫，山下傳來一陣清越的山歌聲，不一刻，一個道士打扮的年輕人出現在路上，看年紀在十七、八上下，肩上還扛著個布袋。他遠遠看到地上的褐衣人先是一愣，然後上前查看，目光掃到褐衣人腹部時倒吸了一口涼氣，只見那裡血跡泫然。小道士趕忙將人翻了過來，原來腹部有道很深的刀傷，似乎已經可見內臟，雙指一探鼻息，隱隱還有些喘息。小道士不敢耽擱，先從腰間掏出一個瓷瓶，倒了些藥粉在傷口上，略略止住了血，然後趕緊把褐衣人馱在背上，邁開雙腿，急急地向山上趕去。

  山間小路彎彎曲曲，到半山腰時，終止在了一座破舊的道觀門口。

  小道士背著褐衣人急匆匆的衝進了道觀，進門後急匆匆喊道：「師父，快來救人！」話音剛落，從偏房裡衝出來一位鬚髮皆白的道士，一臉驚異的看著眼前的二人，愣了一愣說道「快背到臥房！」。

  臥房裡白髮道士將滿是血污的褐衣撕開，仔細查看了褐衣人的傷勢，問道：「玄池啊，此人從何而來？」

  小道士玄池答道：「我在半山腰的溪邊看到此人，不知倒在那裡多久了。」

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  老道士右手捻著雪白的鬍子，似乎有些猶疑：「半山腰的溪邊？那裡靠近絕壁啊。此人傷勢頗重，不過幸運的是這最狠的一刀並未傷及內臟，估計要三五日才能醒來。只是看這情況似乎是江湖仇殺？」

  「江湖仇殺？」小道士玄池一臉難以置信。

  「是啊，」老道士一邊給褐衣人清洗包紮上藥一邊說：「這青牛小鎮地處偏遠，頂多就有幾個地痞無賴，素來極少有江湖人士涉足這裡，這次不知是發生了什麼事？」言語間，已經幫傷者把傷口包紮停當了。

  老道士說完搖了搖頭，對小道士說：「玄池，再去打水來，幫傷者清洗下別處的血污。」

  那個叫玄池的小道士聞言打了一盆清水進來，用毛巾輕輕的擦拭褐衣人身上的鮮血與污漬。

  正擦著，玄池突然咦了一聲，然後喊道「師父你來看！」

  老道士湊到近前，只見小道士指著褐衣人胸前的皮膚，那裡文著一個紅色的血爪刺青。老道士看到後，立馬翻開褐衣人的衣袖，仔細查看，發現左右手腕各繡著一個極小的字「玄」「乙」。老道士臉色倏的變了，捻著鬍子不知道在念叨什麼，片刻之後，神色駭然，喃喃道：「這可怎麼是好！」

  玄池很少見到師父如此表情，一臉不解：「師父，怎麼了？」

  老道士遲疑了片刻，說道：「早年間，為師也曾遊歷江湖，對江湖上的門派勢力也算熟悉。江湖上在前胸紋這個標誌的只有辰宿商會。這個辰宿商會生意只接一種——就是暗殺！而且接的生意全都是頂級難度的。普通江湖人士幾乎對其一無所知，直到後來刺殺前朝大將軍失敗，被遍地通緝追捕，才被江湖人士所熟知。自此前朝不少江湖大豪、廟堂高官的離奇失蹤都疑與其有關。」

  「啊！？那他們為何出現在這裡！？」玄池一臉驚駭與茫然。

  「這牛角山雖不算高，但地勢奇特，東北面山勢低緩，徐徐而升，但山頂西南方卻是陡壁，山勢險峻，高達百餘丈，且綿延甚長，普通販夫走卒絕難攀越，故牛角山西南方圓近百里渺無人煙，樹林茂密，然而那裡卻有一座王府——慬王府，這附近也只有那座王府值得辰宿商會出手。此人從慬王府逃出，向東北、入密林、攀陡壁，到這裡終因失血過多倒地，幸而為你所救。」

  玄池聽完依然一臉震驚、無法置信：「你說他行刺慬王？」

  「多半如此，而且此人重傷之下，奔逃近百里，還能攀上百丈陡壁，一身內力著實深厚。」

  「那我們怎麼辦？」

  「唉，江湖之事一旦沾上，再難脫身！此人雖是刺客，總是與我們無怨無仇，見死不救良心難安，若是救他放走，日後官府追查難免牽連；若是送至官府又難免招致他同類報復...」老道士一臉為難，半晌似乎終於下定決心：「也罷！玄池啊，你隨我來此道觀也有一十三載了，我能教你的也不多了，剩下的終須你自己行千里路去細細體悟。」

  玄池聽了，眼神有些驚慌：「師父，你這是什麼意思？！」

  老道士並沒接話，而是自顧自的繼續說：「今晚我以內力給他金針渡穴，激發他潛力，明日他可清醒一日，你送他下山，然後便也不用回來了，四處遊歷，印證所學去吧。」

  玄池有些急了「那師父你呢？」

  「師父年紀大了，不便四處奔波了。況且此地若是無人，不論是官府或是辰宿商會終會不停打問、追索你我師徒二人，我便留在此地斷了他們的念想吧。」

  玄池聽完不禁涕泗橫流，雙膝跪地，哽咽著說：「師父對我有養育之恩，深恩重如山嶽，徒兒不能留下你不管啊！」

  老道士愛憐的撫摸著玄池的頭頂，慈愛的說：「玄池啊，你今年已經十九歲了，為師本來早就想讓你下山去遊歷一番了，只是人年紀大了就容易感懷傷逝，一直未提，碰巧遇上此事，正好幫我下了決心。我留在此地固然有些兇險，但只要應對得當應無大礙，你不必掛念。」

  玄池抬眼看著師父，見師父一臉淡然，似乎胸有成竹，也就不再爭辯，只得默默擦了擦淚。