136敵高一尺，我高一丈

  湯斐君還當什麼了不得的大難題，原來是被嚇壞了！

  「瑞公子，您多慮了。晏子云：橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。荔枝盛產於嶺南，京城是長不出來的，閩地官員想出運開花的樹去，不算是餿主意，但最終成熟的荔枝個數不多，味道也沒法跟土生土長的荔枝相比。更何況，張家年年要進貢荔枝，今年恰逢太后壽誕，還是要保證進貢荔枝順利進行，豈能被別人的雕蟲小技給唬住了，自亂陣腳？」

  聽完這一番話，張瑞心裡籠罩的陰雲立馬散開，笑容再現，「湯姑娘，你小小年紀有這般見識，真是巾幗不讓鬚眉。你講得沒錯，甭管別人使多少陰謀詭計，張家作為皇商，仍要進貢荔枝，不可亂了分寸。鄙人這就照你講的回信給家父，叫他放寬心。」

  「瑞公子，您要寫家信給員外爺，不妨再加上一個好消息。」

  「什麼好消息？」

  湯斐君拍了拍身上包的小包袱，發出清脆的聲音，「借一步說話。」

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  「湯姑娘，這邊請。」

  張瑞領著湯斐君進了天字第三號房，房裡一切陳設整整齊齊的，白瓷瓶里插著五朵白白的梔子花，花白葉綠，香味濃郁。

  山野中常見的梔子花被插瓶，湯斐君生出些親切感，解開小包袱，雙手抱出琉璃罐子，「和晟琉璃的羅貴做成了，雖然還有點冰花紋難以去掉，但耐高溫，裝開水也不會破裂，是咱們想要的。趁著瑞公子要寫家信，麻煩您把這些告訴員外爺，再趕緊派人來定琉璃罐子。咱們也不能閒著，到處打聽哪裡有打鐵技術精湛的鐵匠，儘快做出鐵蓋子來。」

  除了親人，張瑞還不曾跟哪位姑娘靠得這麼近，此刻，她額頭散下兩縷碎發，風從窗外鑽進來拂起她的碎發，不經意間輕刮他的臉，發香、花香攪亂他平靜的心。

  「瑞公子，我講錯了麼？」

  「你講得很對，一切都照你說得辦，鄙人真沒想到和晟琉璃的羅貴竟會最快做出琉璃罐子。現急著回信，湯姑娘能不能幫鄙人磨一下墨？」張瑞謙聲問。

  磨墨又不是什麼難事，湯斐君答應，拿著墨塊開始磨了起來。

  張瑞已打好腹稿，見墨水還不能用，主動提及：「湯姑娘，青賢兄已覓得良妾，擇了四月二十六的日子娶她進門，青賢兄讓鄙人代問你是否肯上光去喝一盅酒。」

  周青賢納妾延續香火，即便酒席擺滿山珍海味，湯斐君也不稀罕，只答不去。

  張瑞心知她厭惡周青賢，只是嘴上不說而已，暗惱自己不該起這個話頭，搜腸刮肚想再說什麼好。

  「墨磨好了，瑞公子，請動筆，等寫好了再喊我。」湯斐君放下墨塊，走了出去。

  如此大好機會用來談天說地，竟被張瑞用錯了！他懊惱不已，又不好把她叫回，只得提筆開始寫家信。

  這天中午，一貫幫竇耘打飯的張升，忽然撂挑子不干，「竇耘，你要不答應我一件事，以後甭想我替你打飯。」

  竇耘不喜被人脅迫，「那我自己去。」

  「嗐，竇耘，你這個人真是一點都不變通，咋不問問我要答應什麼事？罷了，要你問，還不如我自己講呢。你往旁邊挪一點，多給我留點地方坐。」

  竇耘當真挪到條凳的左側。

  張升一屁股坐下，占去了大半條長凳，壓低聲音，故作神秘，「竇耘，師傅收了咱們三個當徒弟，你是一天也沒去畫過，子賢去的時候也少，倒是我畫得最差還天天去。師傅次次都要問你為何不去，我只能推說你有事來不了，別提師傅多失望，好像該來的不來，不該來的倒來了。昨兒畫完畫，師傅交代我無論如何今天都要把你帶去畫畫，今早師姐又特意在路上攔了我，讓我務必完成師傅的囑託，不然就把我逐出師門。你曉得我喜歡師姐，可我家世不好，長相不行，畫技也不好，沒有一樣拿得出手，師姐怎會拿正眼瞧我？你就看在我平日待你好的份上，幫我這個忙，算我求你了。」

  「張升，別的什麼忙都好說，唯獨這個忙我幫不了。」一旦竇耘去了，梁父定又要說竇家的事，甚至可能逼他跟竇家人相認。他是被竇家拋棄的，還上趕著去相認，難道等著拋棄第二次？

  「竇耘，別的事，我也犯不著求你，求員外爺更管用。這事，你必須幫我！你要不肯幫我，那我綁也要把你綁去。」

  如廁歸來的湯子賢，聽到綁這個字，笑問：「張升，就你這身形，直接把竇耘扛肩上弄走就得了，哪用得著綁起來那麼麻煩的。」

  「子賢，你來得正好，快幫我勸勸竇耘，今兒日暮時分，務必要去師傅那畫畫。」

  「我不去！」竇耘果斷否了，拿碗走了。

  「子賢，竇耘這是咋的呢？一提到師傅，他就像聽到仇人的名字一樣，渾身都在抗拒。可我明明記得，師姐送了他藥材，師傅又是宮廷畫師，一般人巴結還來不及，哪有他這樣能躲多遠有多遠的？」張升胖胖的圓臉，布滿迷惑不解。

  湯子賢自忖片刻，回道：「竇耘不想見師傅，不是討厭師傅，是怕面對他的身世。不過，既然師傅有命，等散了學，我跟你一起勸竇耘去便是。」

  整個下午，竇耘心神不定，解開身世之謎的想法占了上風，可他不想對不起湯家人，在宋之文講出散學二字，他立馬抱了書，緊追出去。

  「竇耘！竇耘！」張升忙不迭追著喊。

  竇耘已把寫好的時文遞給了宋之文，一聽到大喊大叫，宋之文扭頭一瞥，用目光狠瞪了張升兩眼，嚇得張升再不敢喊了。

  張祥路過，捏著張升肩膀，「張二斤，你整天跟在竇耘背後，可人家跟夫子一塊玩的，根本不帶著你。你熱臉貼人家的冷屁股，有意思麼？」

  「近朱者赤，近墨者黑。我跟竇耘一塊玩，他是好樣的，我也會學好。」

  「竇耘什麼文章都能倒背如流，夫子一叫你背，磕磕巴巴的，你學到啥了？」

  「要你管？」