019求幫捎一封信

  雲珠藏不住話，又最怕湯斐君責問，一問便竹筒倒豆子般全說了出來。

  別看田莊裡住的佃戶們老實巴交的，實際上個個都擦亮眼睛看湯家人的笑話，背後議論湯家人的是非。像湯耀宗被革職、自盡、家人要流放等，這些事她們翻來覆去講了很多次，因是事實，雲珠聽見了也只能任由她們說去。

  講完基本情況，雲珠又說：「小姐，前廳客人們吃便飯，廚下的女人們燒火、炒菜、盛菜等各做各的，忙得熱火朝天。可她們幹活也停不住嘴，東拉西扯的，扯到了竇耘身上。她們說竇耘對誰都冷冰冰的，總板著臉，像個啞巴一樣。唯獨對你上心，有求必應。」

  湯斐君平素最愛吃肉絲炒粉，今兒不知是涼了還是放了太多豬油，吃一口就膩得很，放下筷子，拿帕子擦了嘴。閒話事關自己，她故作鎮定地問：「她們還說啥了？」

  「她們說竇耘對你好，有著不可告人的目的。」

  竇耘手裡攢了點錢，對她這個窮得叮噹響的落魄千金有啥想法？她禁不住笑問：「什麼目的？」

  「說他近水樓台先得月，可以不花一文錢就娶到小姐，這不睜眼說瞎話麼？雖然湯家落魄了，可還沒到不講禮數的地步，哪有不花錢就能娶到媳婦的？況且你又是最受寵愛的，老太太和夫人可不得費盡心思為你找夫婿？」

  湯斐君反問：「你用這些話回了她們？」

  「我可懶得跟那群頭髮長見識短的饒舌婦多說，直接罵她們少嚼舌根，不然老爺半夜去敲她們的門！」雲珠做了個鬼臉，笑道：「小姐，你是不知道，我一提老爺，她們臉都嚇白了，沒人敢再說了。她們這些人真是煩得很，個個都當娘了，說話還那麼顛三倒四的。我要是管這個田莊的，非要讓她們多交點租子，看她們還有沒有閒情嚼舌頭。」

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  湯斐君實在沒料到那麼多人盯著她和竇耘，雖說兩人之間沒有半點不妥之處，可男未婚女未嫁，委實該遵循男女大防，怪不得別人多說。「雲珠，以後我的事，還是你去干為好。」

  治喪已畢，湯家人得閒，老老小小都常來湯斐君屋裡走動，關心她左眼傷勢。她有意避開，即使竇耘仍盡心採藥、搗藥，她安排雲珠提早候著，一拿到新鮮草藥就送給她好上藥，以免見面惹閒話。

  離啟程去嶺南的日子越來越近，二房找宅子，大房準備路上的吃食、衣裳等，事多且雜，多攤派給竇耘去辦。

  九月初八一大早，竇耘要去城裡打聽牛的價錢，剛走出後門，碰到了神情慌張的竇氏。

  「你是鄭師爺家的？」竇耘問。

  竇氏點頭。

  他又問：「這麼早，你要找誰？」

  「我特意來找你的。」

  佃戶們起得早，後院裡打水、劈柴、洗衣裳等各種聲響伴著人們的說話聲，好不熱鬧。

  竇耘隨手關上後門，想起孟氏說兩人同姓竇，今兒她找上門來，定是有事。「你找我幹啥？」

  「咱們邊走邊說，成麼？」

  竇耘怕有人聽牆角，本就不大願意在後院外交談，聽她一說，邁步便走。

  拘謹的竇氏，一言不發地跟著走。

  直至田莊甩在身後，竇耘才開口：「現在可以說了。」

  「竇耘，我本姓竇，娘家在嶺南惠州羅浮山下。請你看在我們同姓竇的份上，幫我帶一封信給我娘家人。」竇氏取出一個藍色繡有竇字的荷包，「裡面除了信，還有五兩銀子，權當感謝你送信。」

  嶺南是個大地方，他隨湯家人流放過去，在哪落腳還無定論，要送出這封信雖有點難處，卻也沒到難於上青天的程度。此外，她肯出五兩銀子當酬金，實在是有些大方。

  他擔心惹上麻煩，便問：「鄭夫人，你家男人當師爺，人緣頗好，應該認識去嶺南做生意的客商，你何不請他幫忙？」

  「他要是肯幫忙，我還犯得著來求你麼？」竇氏說了喪氣話，又解釋道：「不怕你笑話，我從嶺南遠嫁到此地，已有十來年。新婚時，他是秀才，專給人抄書和寫信，我讓他幫忙寫家信給娘家人報平安，他卻破口大罵，讓我斷了跟娘家人聯繫的心，一心一意照顧好鄭家人才是。我也是要臉的，這麼多年他沒提過一句讓我回娘家看看，也不說幫我寫家信，我還求他做什麼？」

  竇耘認識鄭博旭也有些年頭，深知她沒說假話，同意幫忙送信。

  「竇耘，那真是太感謝你了。」

  竇耘擺手，一臉正經地說：「先別急著謝，我把醜話說在前頭，如果你娘家人搬走了，導致信送不到，我是一概不管的。」

  「竇耘，我娘家人肯定住在羅浮山下，你就放一百二十個心。」竇氏保證完，又問：「這條路通往城裡，你要去做什麼？興許我能幫得上忙。」

  「買牛。」既可以套成牛車，到了嶺南還可以耕地，一舉兩得。

  竇氏拍手道：「這可巧了，我認識的李婆婆家有一條老黃牛，準備賤賣。」

  種田的莊稼漢，誰不以家有黃牛為榮？通常一個百來戶的村莊，有牛的家庭屈指可數，一到農忙時，那可是全村人巴結的對象。竇氏所說的李婆婆，上了年紀，只怕家中最值錢的東西就是老黃牛了，豈會捨得賤賣？

  竇耘懷疑有詐，「她為何要賤賣黃牛？」

  「李婆婆家養了只大鵝，她小兒子最喜歡牽著大白鵝到處晃悠，把人嚇跑。就昨兒中午，兩歲還穿開襠褲的小順子在路邊撒尿，不想小雞雞上粘了飯粒兒，剛好被路過的大鵝瞧見，撲上去啄飯粒兒，把人雞雞啄得血呲呼啦的。兩三個大漢拿棍子趕跑了鵝，又趕快請了大夫，血是止住了，卻不會撒尿！小順子的爹娘氣得拿刀把大鵝給剁了，又要求請最好的大夫治好小順子的病，要是小順子長大了沒法當爹，還要來算帳的。李婆婆氣的把小兒子痛打一頓，四處托人打聽誰要買黃牛，便宜賣，只求儘快脫手籌到錢。」竇氏將緣由娓娓道來。

  鄉下被狗、鵝咬是常有的事，竇耘已有幾分相信，「麻煩你帶我去李婆婆家看看。」