017老太爺如何安置

  沒等湯斐君催問，傅氏便如實以告。

  「先前我告誡過你，你跟昀升今生有緣無分，別做無謂肖想。你按我說的去做，今兒的事我也就不瞞你。伯爺替昀升物色了一門好親事，女方是戶部侍郎的嫡長女。就算你爹在世當知府，也只是正四品的官銜，哪裡比得上正三品的戶部侍郎？」

  傅昀升人不錯，若是有得力的岳家幫扶，再加上承襲壽昌伯的爵位，前途不可限量。

  湯斐君由心地說：「娘，表哥的未來岳父身居高位，對表哥仕途大有裨益，以後我們也多了一門好路子。」

  「你能這麼想，真是長大了。」傅氏發出感慨，又道：「老管家說伯爺感覺虧欠了我們母女倆，送了二百兩銀子當程儀，還說會替你物色好夫婿。另送了米麵油等，只需買一輛牛車便可帶走，流放的路上不用擔心餓肚子了。」

  什麼兒女情長，湯斐君根本沒放心上，倒是實打實的銀子和糧食等，讓她忍不住大叫：「娘，那可真是太好了！」

  「誰說不是呢！流放的路上不比在家，幹什麼都不方便，有了米麵油鹽這些東西，帶口鍋，隨處都可支起灶做飯，節省了吃飯這筆開支。」傅氏算起來手頭的錢到嶺南是綽綽有餘，頓感輕鬆不少。

  湯斐君想了想，說：「娘，舅舅待我們家真是好的沒話說。既然表哥要提前走，咱們理應盡地主之誼，請表哥和老管家好好吃一頓，往後另請祝媽媽來聚聚。」

  「你說的是。」傅氏再度換成愁容，「伯爺身為我哥哥，在我落魄時肯如此盡心幫忙，但願以後你們能有出息，有朝一日報了這份恩。」

  忽然，湯子義跑來，聲稱前面吵起來了。

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  「斐君，你好生歇著，我去看看。」傅氏叮囑完，步履匆匆走出房。

  湯子義主動陳述吵架的緣由，因五服內一些有良心的族人送了葬，留下來吃便飯。在還沒開飯的空檔，他們便和老太爺湯承益商量起誰留下做完七七以及日常掃墓的事。

  大房所有人和高氏都必須流放去嶺南，留在南昌府的僅有湯承益和二房一家五口。因湯耀祖在縣衙當捕快，若是住在郊外，早出晚歸極不方便，需賃宅，好讓六人齊住城裡。至於平時掃墓，就花點銀錢請族人代勞，像過年、清明節、中元節、中秋節等節日，他會拖家帶口齊下鄉，前去掃墓。

  湯承益極為反對，他提出在墳地旁搭個草屋住，再買個三分地，種點尋常吃的蔬菜，平日種種菜、看看墓，瀟灑極了。

  這麼一提，湯耀祖和孟氏夫妻不幹了。「爹，您這麼大年紀，既不會做飯洗衣裳，也不會料理家事，要是有個頭疼腦熱的沒人照顧，多可憐！一人獨住是萬萬不可。」

  「湯氏族人這麼多，平時我看誰家方便就在誰家吃，洗衣裳什麼的，沒人干，我自然就會了。反正，我不能讓耀宗一個人孤零零的。」湯承益擺明態度。

  「爹，您非要一個人住在鄉下，事事靠自己，那我和娘去嶺南，也不放心。要不這樣，您跟著去城裡住，每一旬，看耀祖和巧娥兩口子誰有空，誰就跟你一起來。這法子如何？」

  此法折中，二房兩口子和老太爺湯承益點頭稱是，就連族人們也夸傅氏聰明能幹。

  爭端解決，到點開飯了。

  湯斐君因眼疾臥床，不便出來吃飯，飯菜飄香，談話聲和碗筷碰撞聲彰顯著宴席很是熱鬧。她早上空腹去送葬，回來了也沒吃朝食，此時已是飢腸轆轆，尋思著要不要去廚下找點吃的。

  忽然，門外有東西放下的聲音，隨即竇耘說：「小姐，飯菜和草藥我都給你放門口了。」

  湯斐君忙坐起來，大聲問：「竇耘，草藥是你采的？」

  「不然還會有誰？」竇耘反詰。

  她又問：「你給我敷的冰塊，是哪來的？」

  「反正不是偷的，你只管放心用。」

  一連兩個問題都沒得到答案，還顯得她有點不識好歹。她不喜歡萬事萬物不明不白的，便道：「你什麼都不肯說，以後我再也不敢承你的恩情了。」

  「舉手之勞，算什麼恩情？」竇耘並不把這點小恩小惠放在心上。

  「冰塊難得，采草藥要花時間，你還要去舂米，短時間內幹這麼多事，難不成你有三頭六臂？」

  竇耘滿不在乎，「我就一個頭一雙手，手腳麻利點，再干幾樣活也來得及。」

  吹牛不打草稿！湯斐君默默地翻了個白眼。

  竇耘見裡面沒做聲，叮囑說：「草藥是剛搗好的，趕緊拿進去敷上，不然藥效沒那麼好。」

  話音剛落，湯斐君走到房門處，「竇耘，冰塊是找我表哥拿的，是也不是？」

  「你怎麼知道？」竇耘有些吃驚。

  她一邊端起地上的托盤，一邊說：「冰塊那麼稀罕的東西，佃戶們肯定沒有。你能這麼快搞到冰塊，除了去附近找我表哥要，還能找誰？」

  「既然你都知道，為何還要問我？」簡直多此一舉。

  「我的猜測沒得到你的肯定，那就是胡思亂想。」湯斐君又道了謝，捧著托盤進房，放在四方桌上。

  清一色的青花瓷小碗，裝有肉絲炒粉、粉蒸肉、清炒苦瓜和米飯，另有搗碎的墨綠色草藥裝在白瓷小碟中。

  湯斐君左手拿銅鏡，右手抓起草藥慢慢地敷在浮腫的痛處。

  突然，一枚石頭打在窗戶上，嚇得她失手打落銅鏡。

  青天白日的，難道有賊？

  湯斐君立即推開窗，窗外的橘樹下，傅昀升穿黑色長綢衣負手而立，風度翩翩。

  表嫂人選已定，他怎麼還來？

  她用略帶疏離的口氣問：「表哥，你不在前廳吃便飯，來這裡做什麼？」

  傅昀升不慌不忙，答：「看看你。」

  「哎呀，我現在醜死了，沒什麼好看的，請回吧。」湯斐君忙用帕子遮住左半邊臉。

  「表妹，你要好好保重身體。」

  「表哥，你這好像臨行前的囑託。莫非你打算回京了？」