012告白之前

  天黑了，狗吠和人聲讓田莊異常熱鬧，時不時飄出一陣哭聲，添了幾分淒涼。

  

  傅昀升並不覺得問題刁鑽難答，反而覺得她肯說話是個好開端，直把兩天的胡思亂想都驅散了。他邊想邊答：「表妹，一輩子說長也不長，說短也不短，重要的是和誰一起過……」

  下一句肯定是要表露心跡了！

  湯斐君急忙打斷，故作俏皮地問：「表哥，聽我娘說大戶人家很早就開始尋媳問婿，不知舅爺為你找好表嫂了沒有？」

  傅昀升怔住了。

  表嫂……

  難道她就一丁點也不知道從小到大頻繁往來，他對她的好早已超出表兄妹的關係？

  「表哥，你怎麼不說話？是不是想金屋藏嬌？」湯斐君明知故問。

  「我已有心上人了。」傅昀升答了上一個問題。

  「表哥，你的心上人一定是這世上最好的姑娘，我等著喝你們的喜酒。我出來太久了，大傢伙兒肯定會罵我偷懶了，我得趕緊進去了。」湯斐君揮了揮手，步履匆匆，進了角門。

  「表妹……」傅昀升望著她的背影，把所有想說的話都憋回肚子裡。

  李德撓頭，道：「少爺，表小姐變了。」

  「姑父被革職後自盡，她喪父又沒好日子過，怎麼可能不變？」

  「少爺，我倒不是講這個，而是表小姐不像從前一樣纏著您到處玩，還躲著您。我真是想不通，湯家突遭變故，要是表小姐跟您玩得好，您時常給銀子，足夠她們一大家子人維持日常開銷……」

  傅昀升並不同意，「李德，照你說的，非要表妹討好我不成？」

  「討好談不上，就是不必拒人千里之外呀。」

  「她剛才不是跟我說話了？哪有拒我千里之外？」傅昀升用反問的語氣反駁，又道：「甭管表妹如何待我，姑母與伯爺是兄妹，我與表妹是表兄妹，憑這兩層關係，我就得幫一幫，她犯不著討好我。」

  李德只好住嘴，催他回去。

  同時，歸家的湯斐君，被傅氏帶到上房，仔細盤問。

  湯斐君一五一十地說了，並保證：「娘，我碰到表哥實屬偶然，我倆說的話，我已一字不漏地學給您聽了，絕無隱瞞。」

  傅氏早就聽田莊裡的婦人說外頭有個丰神俊朗的公子哥踱步多時，湯斐君和竇耘挑板栗回來會撞見傅昀升，看似是意外，實則是必然。「既然要斷了高攀的心思，那就避免再見面。往後你出去透氣，不許出田莊了。」

  湯斐君被禁足了！

  她有點不爽，但想起傅昀升迫不及待要捅破那層窗戶紙，心想還是待在田莊裡好。她學著下人的樣子，喊：「娘，遵命！」

  「把手伸出來」，傅氏發話。

  莫不是要拿雞毛撣子打湯斐君的手心？她嚇得肝兒顫，「娘，我做錯啥了？」

  「你伸手就是。」

  湯斐君戰戰兢兢地伸出左手。

  傅氏捏著女兒的手，低頭細看。手背白皙，柔若無骨，掌心黃黃的，搓了兩下，竟是黃土。指縫和指甲殼裡都黑黑的，一看就是幹過活了。

  兩滴淚掉在湯斐君的巴掌心上，融化了薄薄的土，那一小團地方變白了。她縮回手，忙問：「娘，你咋了？」

  傅氏拿帕子拭淚，邊哭邊說：「斐君，原來竇耘沒撒謊，那一大籃子板栗真是你摘的。想你打從娘胎里出來到你爹沒做那糊塗事的這十二年，總是衣來伸手飯來張口，何曾幹過活？而今，你會幹活了，我該開心。可是，我一點我不想你幹活，也不想你被生活折磨。是娘沒用，給不了你好生活……」

  「娘，您生我養我到這麼大，還說沒給我好生活，那真是折煞我了。」湯斐君抱住傅氏，撫慰道：「娘，事已至此，我和哥哥弟弟們也該長大了，得有難同擔，為您分憂。」

  「若是大家都這樣想，湯家何愁不能東山再起？」

  次日下午，湯斐君坐在窗邊，披著一頭濕發，等晾乾。

  雲珠匆忙走來，「小姐，表少爺來信了。」

  湯斐君蹙眉，昨天傍晚她刻意點出表嫂，表明她並不覬覦傅昀升妻子之位，聰明如他，怎麼還來招惹她？

  她不接信，開口問：「雲珠，信是誰給你的？」

  「竇耘。」雲珠答了，補充道：「今朝夫人做了栗子糕，派竇耘送去給表少爺嘗嘗，估計表少爺就讓竇耘帶信來了。」

  「既是這樣，你把信拿去給我娘看。」湯斐君道。

  雲珠直言：「小姐，萬一信里有什麼露骨的話，夫人先看了，不太好。還是您先看了，心裡有數再拿給夫人也不遲。」

  「不，我不看。」

  「您看都不看，豈不是不回信？」

  「當然不回信。」

  「小姐，您……」

  「讓你拿信給我娘，你就快送去，哪那麼多話？」湯斐君不耐煩地說。

  雲珠委屈不已。

  湯斐君看雲珠沒走，抬眼看到她臉憋紅了，眼泛淚花，想起她一片衷心，語氣便軟了下來，「雲珠，我不該凶你。」

  雲珠破涕為笑，「小姐，是我問的多了，我這就去把信交給夫人過目。」

  恰好，傅氏來了，「要把什麼信給我看？」

  「表少爺的信」，雲珠雙手呈上。

  傅氏拆開黃色信封，取出信紙展開看。過了一小會兒，她概括道：「斐君，昀升信上說他等我們啟程去嶺南再走，臨走前會為我們餞行。」

  湯斐君原以為九月初二舉行葬禮後，傅昀升便會回京。沒想到，他還要再呆十來天才走！他晚走也就罷了，還要給湯家人餞行！「娘，表哥禮數未免太周到了。礙於我倆關係尷尬，那天我就不去了。」

  「他有這份心，你作為湯家的一份子，豈能不去？況且，這一別，大概再也見不到，就算是為感謝這麼多年他待你的好，你也得去。」傅氏語重心長地說。

  大家都去，湯斐君覺得沒什麼好怕的，便點頭答應了。只是她覺得對傅昀升態度反覆，甚至自相矛盾。

  傅氏為其解惑，「昀升喊我姑母，叫你表妹，是極親的親戚關係，只要你倆不做出格的事，這親戚關係是萬萬不能斷的。」