001抄家（一）

  天弘十二年八月十三，驕陽似火，蟬鳴不休。

  南昌府湯家上上下下三十八口人俯伏在地，靜候宣旨。

  「奉天承運，皇帝詔曰：時遇災年，江西大飢，南昌知府湯耀宗不思為君分憂積極賑災，遭刁民攻城竟不戰而逃，置全城百姓安危於不顧，辜負朕恩，著革去官職，判抄家，流放嶺南，欽此。」

  湯家人嚇得面如土色，滿身發顫，卻還是疊聲喊：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

  面如死灰的湯耀宗，強打起精神領了旨。

  宣完旨，欽差大臣說：「拿下湯耀宗，女眷迴避，開始分房查抄登帳。」

  

  眾衙役摩拳擦掌，準備大幹一場。

  剛站起來的二房孟氏，撲通一聲跪下，「欽差大臣，奴家是二房的，跟大房早已分家，只同住一個屋檐下，請明察。」

  「既是同住一處，所有家產，一併抄沒。」

  孟氏臉色灰敗，還欲張口，被府中管事的婆子們拉了下去。

  後院裡，百年香樟樹像一棵巨傘，遮陽蔽日。樹下的石桌上擺著多碗冰鎮綠豆湯，四張石凳上分別坐著老太太高氏、大房傅氏、二房孟氏和時不時咳兩聲的湯斐君，兩位妾室並丫鬟婆子們站在旁邊，為四人搖扇。府里翻箱倒櫃和報帳的聲音格外刺耳，攪得眾人心猿意馬。

  老太太高氏緩緩開口說：「眼下是湯家最難捱的時候，有人想撇下湯家不管，自去過安生日子，可是當我和老太爺不存在？」

  眾人齊刷刷看向孟氏。

  孟氏屈膝跪下，「娘，我這個二兒媳婦有私心，卻並非不把您和爹放在眼裡。想大哥當官也有十來年，竟干出不戰而逃這等糊塗事，連累我們一大家子人不說，連傍身的銀子都要被充公，以後的日子可怎麼過？我想著要是跟欽差大人提大房和二房已分家，興許能保住我二房那一點微博家產，待大哥一家人被流放之時，這筆錢就起大作用了。天不遂人願，我盡力了，也是沒有辦法的事。」

  「早不提分家，晚不提分家，這個節骨眼上提分家，你的如意算盤沒打響，真是可惜了！」高氏怒聲斥喝。

  被當眾指責，孟氏臉沒處放，一張棗核臉漲成豬腰紫色，一時語塞。

  傅氏起身，朝老太太福了福，低眉斂目張嘴道：「娘，巧娥已為人妻為人母，有她的打算，實屬人之常情。從罰沒家產來看，只怕要連累老二家的五個人跟著去嶺南那充滿煙瘴的不毛之地……」

  話未說完，孟巧娥驚呼：「什麼？大嫂，你說我們也得跟著去嶺南？我們這離嶺南少說也有上千里路，嶺南瘴氣橫行，蚊蠅肆虐，就算有命活著到了嶺南，只怕也沒多久好活。」

  本來丫鬟和管事的婆子並不了解其中要害，被孟巧娥一說穿，頓時個個嚇得魂飛魄散，連打扇的手都開始抖了。

  高氏蹙眉，「巧娥，你咋呼什麼？大家都去得，就你金貴去不得？」

  孟巧娥反問：「娘，您也去？」

  「聖旨都下了，我豈能不去？」

  孟巧娥被噎得無話可說。

  一時寂然無聲，唯有湯斐君拼命克制但控制不住的咳嗽聲。

  傅氏端起她面前溫熱的冰糖雪梨湯，「斐君，你愛喝的荸薺百合雪梨湯，因災年弄不到荸薺和百合，我吩咐廚下用冰糖熬了雪梨，同樣有潤肺止咳的功效。」

  湯斐君端起白瓷湯碗，僅三塊拇指大的雪梨塊熬了滿滿一碗糖水，舀起一勺吃進嘴裡，倒是清涼又甜絲絲的。至於其他人喝的綠豆湯，不見綠豆，只見青綠色的湯。連正四品官員家裡都只能吃到這些東西，可想而知，全城百姓得餓成什麼樣子。

  忽然，一小廝跑來，打著顫嚷道：「老太太、大太太、二太太，不好了啊！那些穿著青衣皂靴嚇唬人的強盜，跟竇耘打起來了。」

  傅氏盤問：「所為何事？」

  「他們要把老爺和少爺們的書畫給繳了，竇耘不讓，就這麼打起來了。」小廝回道。

  孟巧娥嗤笑，「真是個呆子，連錢財都保不住，要書做勞什子用？」

  高氏剜了她一眼，「竇耘這孩子如此護書，以後定是個有造化的。走，瞧瞧去。」

  老太太帶頭起身，女眷們便一起跟著去了。只見多門封鎖，各處亂糟糟的，讓人心驚肉跳。正房前的庭院裡傳來吵鬧聲，女眷們不宜正面觀戰，便躲在隱蔽處偷聽。湯斐君想看熱鬧，慫恿丫鬟雲珠搬來一個梯子，架在柿子樹上，開始偷看。

  但見竇耘身穿交領窄袖棕色短褐，腰上繫著一根灰色布帶，下身是淺棕色長褲，腳上一雙草鞋，四仰八叉地躺在四個桃木大箱上。他臉上被日頭曬得泛紅流汗，五官清俊，臉頰上有幾道抓痕，身形高瘦，一心護書。湯家男丁和衙役們圍成一圈，身穿官服的欽差大人坐在扶手椅上。

  「你是哪裡來的野小子，敢攔著抄家？就是你有十顆腦袋也不夠砍的，快讓開。」

  欽差大人發了話，湯家男丁們紛紛勸竇耘讓開，別為了這些不值錢的書畫丟了性命。

  竇耘半坐起來，拱手道：「大人，您把金銀財寶、綾羅綢緞、房地田契、下人文書等抄沒帶走，是照章辦事，小的絕無二話。可這些書畫，您們繳了去，頂多是放在庫房裡發霉、被老鼠咬掉，成一堆廢紙，倒不如留下讓湯家以詩書傳家。」

  「好一個詩書傳家！」欽差大人調笑道。

  「大人，這湯家出了個貪生怕死的知府，要是這些書還留給他的子孫，那得害多少百姓？為了咱大臻王朝長治久安，這些書拿去當草紙也好過留下。」

  胖衙役的揶揄，引得其他衙役也大笑起來。

  湯家男丁們臉紅脖子粗，卻講不出一句辯解的話。

  竇耘不緊不慢地說：「大人，龍生九子，九子各不同。不管湯家的子孫後代能否再入朝堂，這些書畫可使他們怡情增志，感念聖德，強過當草紙。」

  「啊呸！就這些個慫瓜，也敢比作龍？」胖衙役啐了一口痰。

  竇耘仍是不疾不徐，彬彬有禮朝欽差大人說：「大人，您也是讀書人，請您三思。」

  欽差大人能答應嗎？