第三章 手撕惡奴

  白清蕪從水華居出來，不多做耽擱回廡房。

  趙菱見她身上完好無損，懸著的心總算放下來。

  「我起先聽到夕兒被打死了，生怕你出什麼事，想去尋，可小凝兒又離不開人，真真是急死我了，好在你沒事。」

  白清蕪微微一笑，被人關心惦記的感覺，真好。

  她勸著，「娘年紀大了，熬不得夜，快去休息吧，我守著。」

  「你腦袋還有傷呢。」趙菱哪裡捨得她累著。

  「大小姐准許我告假三日，倒是娘，明天還要當值。」

  趙菱最近要趕製一批布料，到了收尾的時候，更是馬虎不得，不能錯一處，否則前功盡棄，當值時犯困，是要誤事的。

  她只好答應，出門前，還不放心的囑咐，「你不舒服就休息，儘管喊醒我。」

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  白清蕪應下。

  其實在她甦醒時，腦袋的疼就不治而愈了，只是傷口看著嚇人罷了。

  白清蕪整晚未合眼，一遍遍用白酒和冷帕子擦拭小凝兒的身子，切好薑片敷在手腕上，天蒙蒙亮，燒慢慢降了下來。

  她趴在床榻邊，沉沉睡著了。

  趙菱進來，躡手躡腳往她身上搭了件棉被。

  「娘親，口渴，喝水。」

  白清蕪睜開眸子，看到小凝兒的臉蛋抵在她額頭。

  她急忙起身倒水，發現桌子上有熬好的熱白粥，應是趙菱留下的，一口口吹涼，餵小凝兒喝下。

  「好甜，粥里放了糖糖。」

  白清蕪哄著她，「那就多吃點。」

  白凝吃飽飯後，滿足的捧著肚子，依偎在娘親懷裡。

  白清蕪陪她玩了好一會，想著還有事要做，只好依依不捨的說，「小凝兒乖乖在房間裡待著，我出去一會。」

  她聽話的點點頭。

  白清蕪去花園，正值夏日炎炎，湖裡的荷花開得正好，荷葉連綿碧綠一片。

  她脫下鞋襪捲起褲管，蹚著湖水和淤泥往裡走去，認真挑選著蓮花，選了許久，拿著剪刀剪了兩朵九瓣蓮，抱在懷裡走回岸邊。

  又去找大小姐要了口水缸，白清蕪搬著凳子，坐在在屋前修剪蓮枝。

  她用布縫了一個吊床，牢牢固定在樹幹兩側，能讓小凝兒躺著曬太陽，有利於身體恢復。

  白凝撐著小下巴，看著娘親的舉動，好奇不已，脆生生問道：「娘親在做什麼呀？」

  白清蕪眨眨眼，故意賣關子，「等會你就知道了。」

  她用剪刀修剪，很快，將兩朵九瓣重蓮合併成一枝，長在一根枝蔓上，和真的並蒂蓮別無所差。

  「哇，娘親真棒！」白凝眼睛裡閃著崇拜的光。

  嫁接這種技術，雖不能成活太久，但足夠撐到老夫人過壽。

  等吃晚膳時，趙菱疲憊的回來，看到屋裡水缸里盛開的並蒂蓮，滿臉驚訝，「蕪兒真弄到了！」

  白日裡，聽到別人人譏笑議論，說蕪兒放出大話，三日之內弄到並蒂蓮，簡直痴人說夢，她也擔心了好久，沒想到，蕪兒才短短半日就搞定了。

  白清蕪招呼著，「娘快洗洗手，坐下吃飯吧。」

  吃完飯，她給小凝兒哄睡後，叫趙菱去外屋說會話。

  「小凝兒中了毒，儘早醫治興許還有治癒的希望，娘給我些銀子，我好明日去街上抓藥。」

  趙菱一聽銀子，兩眼犯愁，支支吾吾的問，「需要多少？」

  「不多，六兩吧。」

  「六兩！」

  趙菱低呼，別說六兩，現在六錢都難以拿出來。

  白清蕪盤算著，「你我的月例一月各三兩，明日十五，正好是發放月例的日子。」

  趙菱比較為難的開口，「你是不知道，我……我做壞了匹布，要罰沒月例的，可能湊不夠……」

  「是罰沒，還是被別人吞了？」白清蕪戳穿她的謊話，「那些個腌臢婆，不僅吞月例，還剋扣吃食，你瞧瞧，桌子上可見一點葷腥？」

  「我們就算了，小凝兒是要長身體的啊。」

  因著趙菱被國公夫人冷待的緣故，府里管著月例發放的張嬤嬤，是積年成了精的，見人眼色下菜碟，拜高踩低。

  她們母女月例，大多被張嬤嬤收入囊中。

  趙菱長吁短嘆，含恨道：「都怪娘無用！」

  「明天我去找張嬤嬤說情。」白清蕪絕不會再讓娘和小凝兒跟著她受苦。

  張嬤嬤是老夫人身邊的奴婢，辦事麻利可靠，頗得老夫人信任，被提拔做了內宅管事，負責進項支出，日子久了，手腳愈發不乾淨起來。

  趙菱是個怕事忍讓的性子，「你千萬不要惹出事端來。」

  「知道了。」

  第二日清晨，天剛亮。

  白清蕪去的早，前面才排了十幾個人，便安靜等著。

  輪到她時，張嬤嬤隨手抓了一把散碎銅板，往她懷裡一扔，連瞧一眼都不瞧，喊，「下一個。」

  白清蕪沒有伸手去接，任憑銅板灑落在地，譏笑出口，「這些個銅板，外頭打發叫花子都嫌少。」

  張嬤嬤覺得稀奇，平時連聲都不敢吭的她，今兒竟敢頂嘴了。

  她雙手插腰，趾高氣揚，鼻孔朝天，「就這些，你愛要不要，趕快滾一邊去，別礙事，後面還有人等著呢！」

  白清蕪想起趙菱的叮囑，不要惹事，只好忍下火氣，既然她不給，自己取就好了，手伸進裝著銀錢的盤裡，拿了本該屬於她和娘的月例。

  這個舉動刺激到了張嬤嬤，她聒噪的嗓門響起，震耳欲聾，「了不得，了不得！光天化日之下，還敢明搶了！」

  這般明目張胆！

  竟敢當著面頂撞她，看不撕了白清蕪的皮！

  張嬤嬤邊說著，邊挽起袖子，露出蒲扇般大的手掌，作勢就要朝白清蕪的臉上扇去。

  白清蕪利索轉身躲過，從懷裡掏出藏著的剪刀，鉗制住張嬤嬤的手，按在桌子上，用力扎了下去，捅了個對穿。

  聞見血腥味，她勾唇一笑，「你肆意剋扣沒有根基的丫鬟僕人月例，不知悔改，反而賊喊捉賊，真是不要個老臉！」

  張嬤嬤疼得直冒冷汗，定了定神，咬牙切齒道：「你胡說八道什麼！」

  「是不是的，你我都清楚，別人心裡也跟明鏡似的。」

  她既敢剋扣白清蕪母女，也敢欺辱別的丫鬟們。

  張嬤嬤氣急敗壞的吼道：「你們都是死人麼！杵在那喝西北風呢！還不快收拾這個賤蹄子！」

  她被釘死在桌板上，輕輕一動就是徹骨的痛，只得叫幫手，可圍觀的人，似乎充耳不聞。

  也是，張嬤嬤壞事做盡，她落了難，不上前踩一腳就算不錯了。

  「諸位，張嬤嬤平時對我們拳腳相向，肆意責打，這也就算了，現在連我們的辛苦錢，也要昧下不給。」

  「不如，我們人多力量大，鬧到老夫人跟前，看她的管事位置，還能保得住！」

  白清蕪的話，煽動了不少人情緒。

  現在有白清蕪領頭鬧事，她們早就受夠被剝削的日子，能得現成的好處，就算怪罪下來，也輪不到她們頭上。

  「好！」

  「我們同意！」

  頓時引來不少的附和聲，

  「不不不！」張嬤嬤聽要鬧到夫人跟前，她一改囂張氣焰，低三下四的求情，「我以後不會再剋扣你們的月例了，我保證，我發誓！」

  白清蕪不信她的鬼話，「立個字據為證。」

  張嬤嬤只得答應。

  白清蕪猛地抽出剪刀，張嬤嬤疼得差點沒暈死過去，沾著血用沒有受傷的右手，顫顫巍巍寫下了血書字據。

  人證物證據在，她以後大抵不敢犯事了。

  白清蕪收好後，「你們帶她去包紮吧，再流血下去，恐真要出人命了。」