第二卷 第一章 進京

  浙江承宣布政使司溫州府到北直隸順天府走陸路大約四千餘里，張斌一行人從溫州府出發，沿官道一路往北，穿過南直隸，越過山東承宣布政使司，歷經五十餘天，終於進入順天府地界。

  這一路，張斌並沒有帶著人一頓猛趕，因為這一年不但有京察和大計，還有會試和殿試，會試是二月初九開始，十五結束，二月底公布貢士榜單。

  也就是說，從正月初到二月底，京城將聚集數千考生，再加上附近州府進京述職的官員，加起來足有上萬人，想找個住處都難。

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  再說，一般京察和大計重疊的年份，都要扯來扯去扯半年，地方官員倒是不打緊，反正不是爭奪的重點，早早就下放了，你若是想留在京城任職，五月份能有結果就算不錯了。

  所以，張斌這一路都是慢慢悠悠，從不打馬狂奔，一天也就趕個幾十里路，這樣，馬也不累，人也不累，趕到京城，正好是二月底，落榜的考生都離開京城了，住的地方也能寬裕一點。

  這天申時，京城已然在望，張差等人早早就下了馬，謝正剛和張斌也下了馬車，一行人牽著馬緩緩走向外城西邊的廣寧門，張斌則被護在中間負手前行。

  這廣寧門雖然在外城西側，來往的行人卻是不少，張斌一行人混在熙熙攘攘的人流中倒不是很顯眼。

  這會兒西北旱災還沒有爆發，後金也被東閣大學士、兵部尚書孫承宗擋在關寧錦一線不得寸進，大明京城還感受不到任何威脅，表面上還是一片安靜祥和。

  張斌走在人群中，看著高大宏偉，一眼望不到邊際的城牆，不由心生感慨。

  大明曾經是何等的強盛，太祖時八伐北元，成祖時七下西洋，萬國來朝，舉世無敵，就算是後面，歷經土木堡之變和遼東失守，大明仍然底蘊驚人。

  就像眼前這座宏偉的城池，蒙元瓦刺部沒攻破，後金皇太極也沒有攻破，最後怎麼就......。

  張斌正在那感慨呢，前面突然傳來一聲大喝：「站住。」

  他低下頭來，打眼一看，馬車竟然被一隊守城士兵給攔住了。

  那帶隊的軍官走上前來，厲聲道：「哪裡來的，何事進京？」

  張斌見狀，走上前去，不卑不亢的道：「本官溫州府平陽縣知縣，奉吏部令，進京述職。」

  那軍官聞言，臉色一緩，伸手道：「堪合。」

  這貌似是例行檢查，畢竟他們這一行人都帶著兵器，被攔下來也不足為奇，張斌從容的自懷中掏出吏部下發的調令堪合，遞給那軍官。

  他原本以為，人家看過堪合之後，便可以進城了，卻不曾想旁邊突然又走上來一個人，傲慢的問道：「南邊過來的？」

  張斌聞言，轉頭一看，眼睛頓時一眯。

  飛魚服，繡春刀，是錦衣衛！

  這幫傢伙可是無法無天的主，招惹不得，張斌連忙老老實實的回道：「是。」

  那錦衣衛又問道：「認識顧大章不？」

  這什麼話，南邊過來的就一定是東林黨啊？

  張斌淡淡的搖頭道：「不認識。」

  那錦衣衛又繼續問道：「認識黃尊素不？」

  張斌已經可以斷定，這傢伙是故意挑事，自己如果應答不周，恐怕會有麻煩，他心中雖然已經生出警惕，表面上還是淡淡的道：「不認識。」

  那錦衣衛還待再問，旁邊那守城的軍官卻是扯了扯他的衣袖，小聲賠笑道：「大人，這位知縣大人是福建都司大金所的。」

  那錦衣衛傲慢的道：「大金所的怎麼了？」

  那軍官依舊賠笑道：「他父親是大金所千戶。」

  那錦衣衛眉頭一皺，嗎蛋，這傢伙竟然是千戶的兒子，他自己只是個小旗，差了人十萬八千里！

  不過，千戶又怎麼樣，你丫的只是屯衛，老子是錦衣衛，他悶哼一聲，揚起頭來，還待再問，那軍官卻是拉著他勸道：「大人，自己人，自己人，您稍等，稍等。」

  說罷，他直接將堪合遞到張斌手裡，微笑道：「這位大人，大金所的啊，祖上也跟國公爺一起去討伐過安南吧？「

  張斌聞言，連忙點頭道：「是啊，家祖曾有幸隨國公爺討伐安南。」

  他知道，這軍官所說的國公爺是英國公張輔，現任英國公張維賢正是他的後台，這軍官的意思就是告訴他，大家是自己人。

  那軍官又微笑道：「您這十來個人一路打南邊過來，挺辛苦的吧，得花不少錢吧？」

  這話張斌就有點莫名其妙了，花錢？花什麼錢？

  沿途都是住驛站，吃皇糧，簽字畫押就行了，他這是公幹，有吏部行文，不用花錢的。

  他正疑惑呢，卻發現那軍官正使勁朝他使眼色，一會兒瞟著張差他們騎的馬，一會兒又瞟著他坐的馬車，一會兒又眼珠子直往後轉，手指還在那裡偷偷的做數錢狀。

  這表情豐富的，簡直堪比影帝啊。

  不過，他的意思張斌倒是明白了，原來是他們這一行人又是馬匹，又是馬車，太過張揚，被那錦衣衛給盯上了，想訛他錢呢。

  要知道這會兒由於後金寇邊，蒙元諸部搖擺不定，從蒙元部落進購馬匹的成本暴增，一匹戰馬都快漲到五十兩銀子了，張差他們騎的明顯是強壯到足以做戰馬的高頭大馬，八匹就是四百兩銀子，再加上馬車，人家一眼就看出來了，你的身家最少五百兩以上，不訛你訛誰。

  看樣子是自己太不小心了，所謂財不露白，這麼大搖大擺的帶著一幫人騎著高頭大馬趕路實在是有欠考慮。

  當然，現在後悔也來不及了，已經被人家看見了，想藏都藏不住了，多一事不如少一事，錦衣衛沾惹上了可不得了，張斌直接從懷裡掏出個五兩的銀錠子，攥在手心，握住那軍官的手，親切的道：「不辛苦，不辛苦，有勞了。」

  那軍官也不答話，只是微笑著點了點頭，隨即轉身就走，在經過那錦衣衛身邊時，他那手貌似在那錦衣衛的手上搭了一下。

  那錦衣衛小旗接過銀錠子，臉上頓時露出了笑容，想也不想就揮手道：「走吧，走吧，進了城老實點，不要到處亂跑。」

  這一關算是過去了，張斌鬆了一口氣，客氣的拱了拱手，隨即便帶著眾人往城裡走去。

  進了廣寧門，一直往東，穿過廣寧門大街和菜市大街，前行大約兩三里就是崇興寺了，崇興寺南邊就是南城兵馬司，正是英國公麾下的人馬，所以，一般英國公這一系的人來了京城，都在崇興寺落腳。

  話說張斌為什麼要住到寺廟裡呢，難道京城的旅館貴到他都住不起嗎？

  當然不是，這是明朝的習俗，在明朝，外省官員進京辦事，一般都不會住在旅館或者會館，因為，有明一代，至少在公開層面上，官員的俸祿是偏低的，維持一家老小生活已然不易，哪裡拿得出余錢來住旅館？

  如果你住旅館，豈不是證明你貪腐！

  再說明朝旅館又常常與茶樓、酒肆等休閒娛樂場所混搭，堂堂朝廷命官出入其間，難免不會被人指指點點，傳到御史耳中，還有好日子過嗎？

  所以，一般外省官員進京都會住在寺廟裡面，省得麻煩。