第一百六十九章 逛街

  表姐，那就顧夫人娘家侄女了，顧夫人出生七大世家之一的安家，只不過是旁支，她的侄女自然也是七大世家的女兒了，便又問起是怎麼相遇的。

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  說來也巧了，他們是在寒山寺遇上的，聽元寶的話，那姑娘還很善良，乘坐軟轎上山，遇到崴了腳的村婦，主動把轎子讓給了她，步行上山的。

  寒山寺，只是匆匆一瞥，沒想到後來游湖又遇上了，她在湖上撫琴，蘇昂以簫聲相合，頗有絲琴瑟和諧之意。

  再後來，就是蘇昂找蘇奵問禮物了，從始至終，兩人都沒有說過一句話……

  顯然，送禮物是為搭訕準備的。

  聽到這裡，知晚是滿臉的黑線，明顯是一見鍾情，二見傾心啊，蘇老夫人和蘇夫人倒是很滿意，發乎情止乎禮，心地善良還有才情，倒是不錯的選擇，就是不知道許人了沒有？

  蘇夫人擔心道，「一家有女百家求，那姑娘既是顧姑娘的姐姐，年紀至少也有十五了，樣貌上乘，才情非凡，還能待字閨中？」

  元寶站在那裡，替他家少爺苦惱，要真是這樣，那不是一腔愛意付諸流水了嗎，「應該不會吧，少爺好像很是喜歡她呢。」

  喜歡有什麼用，要人家沒有婚約在身才能行，蘇夫人擔心，讓元寶趕緊出去打聽一番。

  元寶出去打聽，蘇夫人和蘇老夫人則在想若是那安姑娘瞧著不錯，就把親事定下，也好儘早給她們生個塵兒思兒這樣寶貝的曾孫兒。

  笑鬧了一會兒，蘇夫人便望著知晚了，有些難為情的摸了摸頭上的髮髻，笑道，「今兒上午柳夫人來拜訪我，說起在宜州，你讓西大少爺一夕白髮變青絲的事，是道聽途說還是真有其事？」

  老夫人正端茶輕啜呢，聞言，驀然抬眸望著知晚，知晚臉頰緋紅，起身走到老夫人身側挨著她坐下，輕聲道，「那藥水還有一些，不傷身子，外祖母要不要試一試？」

  蘇奵在一旁捂嘴道，「再給祖母化個妝，一會兒祖父和爹回來，肯定會嚇壞的。」

  老夫人有些心動，即便她不再年輕很多年了，可是乍一聽能把白髮變成青絲，心思又忍不住跳躍了，想看看是不是真的，只是不好意思在小輩跟前愛俏，「柳夫人早生華髮，平素都甚少出門，今兒難得登門，定是想求那藥水，我老婆子頭髮都白了七八年了，就不用了。」

  知晚學醫調香，對女人的愛美心理了解的很透徹，搖著老夫人的胳膊道，「外祖母就試一試吧，那藥水用完了我再配製。」

  蘇夫人才三十五六歲，一頭青絲保養的很好，不需要染色，但是也想親眼看看那神乎其神的藥水，不多說，直接吩咐丫鬟準備用具了，老夫人就這樣很高興的被趕鴨子上架了。

  外面，小丫鬟進來稟告道，「郡王妃，冷侍衛讓奴婢來問問，十頭牛是今兒全部殺完嗎？」

  知晚輕眨眼睛，她這破記性，一笑鬧，就把這麼大的事給忘記了，想了想吩咐道，「十頭牛全部殺完，把牛筋抽出來我要用，牛肉先切好。」

  丫鬟領命退出去，白芍去牡丹苑取了藥水來，知晚便幫老夫人洗頭護理。

  大半個時辰後，老夫人斑白的頭髮煥然一新，知晚又幫她化妝，連老夫人的魚尾紋都消失了好幾條，一下子年輕了十幾歲。

  正巧，剛化妝完，二太太就進來了，進門直接朝首座望，沒見到老夫人，倒是見到了坐在下面的老夫人，一時間有些摸不准，只覺得這人與老夫人有七八分想像，但是比老夫人年輕的多，當即笑道，「小姨母來了，怎麼也沒人通知我一聲，小姨母氣色不錯，瞧著比幾年前還要年輕了些，怎麼沒見到老夫人？」

  一屋子丫鬟婆子憋紅了臉，想笑不敢笑，老夫人難得有興致，擺著臉色道，「我那老姐姐架子大呢，都來了半天了，愣是見不到她的臉，我看我還是先回去吧。」

  說著，就站起了身子，蘇雪趕緊扶著，一口一個小姨奶奶，還真就扶著出了屋子，蘇夫人揉著額頭，一臉無奈的笑。

  半刻鐘後，蘇向行皺著眉頭進門，進來便問蘇夫人，「娘與小姨母關係一直很好，怎麼今兒連見都不見了，娘身子不適？」

  蘇夫人徹底憋不住了，捂著肚子大笑，笑的直抹眼淚，「虧得你早見過知晚的藥水，怎麼連這都想不到？」

  蘇向行愣了兩秒，才恍然大悟，剛毅的臉上帶了紅暈，有些無地自容，做兒子的連娘都不認得了，傳出去丟人啊，可是他真的沒想到知晚的化妝術能把一個人變年輕十幾歲。

  其實也不怪蘇向行了，老夫人不但頭髮變了，魚尾紋少了，就連慣常的頭髮衣裳都換了，畢竟年輕了十幾歲，再穿那身衣裳有些不合適，不然怎麼一下子就把蘇向行給蒙住了呢，再者，老夫人是一路罵著走遠的，也沒給蘇向行好臉色看，蘇向行怎麼會想到一向慈和的娘會裝姨母罵他，要他沒事抽空多陪陪母親，哪怕是逛逛花園也好？

  老夫人今兒心情好啊，由著蘇雪扶著逛園子，一路上丫鬟婆子都睜大了眼睛望著她，有納悶的，有疑惑的，姨太太是與老夫人長的像，可是沒這麼年輕啊，而且哪次來府里，老夫人不高興的讓府里上下準備迎接她，這一次來的也太悄無聲息了些吧，難道是因為郡王妃在府里的緣故？

  是了，郡王爺郡王妃來的時候，府里只讓太太小姐們去城門口迎接，府里倒是沒什麼氣氛，實在不知道怎麼準備，姑奶奶就那樣沒了，老夫人心痛著呢，誰敢笑？

  可是又有些不對勁，姨太太來了，怎麼沒瞅到姨太太的寶貝孫女兒，老太太沒陪著，怎麼陪著的是三位姑娘？還有她們怎麼笑成那樣兒，像是撿了銀子似地，這園子花兒是開的不錯，可也沒漂亮成那樣吧？

  蘇雪，蘇奵和蘇柔幾個也不點破，指著園子裡的花叫著姨奶奶，誰會懷疑這是老夫人，不過老夫人騙過了所有人，沒有騙過老太爺，老太爺一眼就認出了是老夫人。

  老夫人覺得很挫敗，轉過頭把沒認出她的蘇向行一頓臭罵，蘇向行很委屈，沒敢吭聲，哀怨的看著知晚，知晚忙藉口有事，逃之夭夭。

  回到牡丹苑，知晚先喝了一杯茶，柏香便上前稟告道，「郡王妃，你要的調料都準備齊全了。」

  知晚輕點了點頭，「吩咐廚房，今兒夜裡會忙到很晚，明天放她們一天假，去永州城玩玩，另外一人賞一兩銀子。」

  柏香清脆脆的應了一聲，欣喜的去廚房稟告了，她們的活原就不多，夜裡熬夜是丫鬟婆子的本分，郡王妃還放假賞銀子，天底下還有比郡王妃還好的主子嗎？

  晚飯，知晚沒有去壽安院吃，用了晚飯後，知晚換了身輕便的衣服，就一頭鑽了廚房。

  先是把牛筋洗乾淨了，用鍋熬上。

  接下來便是處理牛肉了，十頭牛，牡丹苑的廚房都堆放不下去，借了鍋來在廚房外的空地上處理的，點了薰香，把蟲蟻轟遠，然後點了燭火。

  這一夜，蘇府上空飄蕩著牛肉香，多少丫鬟聞著夜不能寐，口水直咽，三五成群的打著燈去牡丹苑外看熱鬧，這一去好了，被拉著幹活了。

  第二天一早，老夫人也睡的比平時晚了小半個時辰，醒來時，哈欠連天，周媽媽瞧了便笑道，「老夫人夜裡也聞著了牛肉香？」

  老夫人無奈輕搖頭，笑道，「以前晚兒夠能折騰，也不過是倒騰個牡丹苑，知晚可比晚兒能倒騰的多，昨兒要不是我攔著，老太爺大晚上的就要去瞅瞅了。」

  扶著老夫人坐到梳妝檯，幫著老夫人梳好髮髻，周媽媽就犯難了，「老夫人，奴婢可沒郡王妃那等本事，不會化妝又對不住這一頭青絲……。」

  老夫人對著鏡子細細瞅著，摸了摸青絲，眼角都是笑意，「先化著，昨兒忙了一宿，肯定累了，明後兒讓丫鬟去跟她學學。」

  周媽媽高興的應了一聲，她的女兒就在老夫人身邊當差，有了這等手藝，還怕不得老夫人喜歡嗎？

  凌晨才睡，差不多兩個時辰就醒了，不是她想醒的，是敞開的窗柩傳來陣陣香味，誘惑醒的，越想睡越是睡不著，乾脆就起了。

  漱口後，知晚出了房門，只見院子裡，樹蔭下，竹簍里都是一塊塊的牛肉丁，茯苓叉腰吩咐丫鬟婆子，「郡王妃吩咐了，這些牛肉乾要風乾，不能被太陽曬，瞧仔細了。」

  知晚走過去，看了看竹簍里的牛肉乾，已經半幹了，天氣燥熱，就連吹過的臉頰的風都帶著熱氣，以往要兩三天才能幹的牛肉乾，半天就差不多了。

  茯苓站在知晚身側，笑的是見牙不見眼，牛肉乾是她這輩子吃過最好吃的零食，什麼蜜餞都要排到後面，這個吃了根本就停不下來，一晚上，她都不知道偷吃了多少，院子裡的丫鬟婆子哪個不是吃的肚皮圓鼓鼓的，怕知晚覺得她們吃的太多了，忙說不止這些，怕丫鬟粗心，就把不同味道的牛肉乾分開放的。

  白芍撐了傘過來，嗔笑了茯苓一眼，故作不經意的問，「這牛肉乾雖好，可是天氣太熱了，根本存不久，蘇府雖然人多，可也吃不了十頭牛的牛肉乾，郡王妃是打算賣了嗎？」

  知晚勾唇淡笑，捻了一粒牛肉乾擱嘴裡，輕嚼了嚼，竹香就忍不住問了，「朝廷禁止殺牛，牛肉原本就貴了，又是郡王妃的秘方做的，還晾乾了，這要在京都，能賣出天價來，在永州，最少也得一兩銀子一斤吧？」

  一兩銀子一斤，還是最少，茯苓捂著嘴，她昨兒夜裡就吃掉了一兩銀子？

  院門口，傳來一陣陣驚嘆聲，瞥頭望去，就見蘇夫人和幾位姑娘走進來，眸底帶著驚嘆和讚賞。

  蘇柔咽著口水上前，瞅著有小丫鬟偷偷往嘴裡塞牛肉乾，早忍不住了，湊到她身邊，拿了一粒丟嘴裡，一嚼，那個感覺啊，「好吃！」

  蘇雪瞧了就忍不住敲她腦門了，嗔罵道，「真是個饞貓。」

  蘇柔也不氣，拿了牛肉粒就遞到蘇雪嘴巴，「二姐姐，我保證你吃了也會變饞貓的，不信你試試。」

  蘇雪輕張嬌唇，結果，蘇柔把牛肉粒丟自己嘴裡了，笑嘻嘻的道，「要吃自己找表姐要，這可是我偷拿的，才不給你呢。」

  蘇雪臉大窘，氣的追著蘇柔要打，蘇柔趕緊躲到知晚身後，朝她俏皮的吐舌頭，一臉你能拿我怎麼辦的表情，氣的蘇雪直跺腳。

  蘇夫人無奈的搖頭，茯苓用盤子裝了牛肉乾給蘇夫人嘗嘗，蘇夫人吃進嘴裡，眼睛就亮了起來，連連稱讚，「著實不錯，這味道，老夫人肯定喜歡。」

  那邊有丫鬟上前稟告，說老夫人起了，蘇夫人便笑說她是去給老夫人請安，聞著香味進來的，正巧知晚也剛起，一塊去老夫人那兒吃早飯。

  知晚讓丫鬟把各種味道的牛肉乾都帶了一小盤子，就去了壽安院。

  屋子裡，老太爺，老夫人，蘇向行和蘇昂都在了，丫鬟端著早餐魚貫而入。

  知晚幾個進去請安，蘇昂的眼睛就落在了牛肉乾上，眼神很是埋怨，「表妹，你這小露一手，又是幫人改頭換面，又是饞的人夜不能寐啊！」

  蘇向行便罵道，「我說怎麼一大清早這麼乖來給老夫人請安，原來是要蹭吃的。」

  蘇昂滿臉黑線，老太爺很乾脆，招招手，丫鬟就把各種味道的牛肉乾送了上去，老太爺各種口味都試了試，連連點頭，「要建兩個養牛場！」

  蘇向行搖頭，「兩個怕是不夠，最少也要十個，只是這養牛可不是一朝一夕的事。」

  說著，眉頭就糾了起來，對於一個商人來說，知道一種吃食很受歡迎，卻不能推廣，那種痛苦，那種抓狂，無法言喻。

  老夫人望著知晚，心裡清楚著呢，她在蘇家制牛肉乾，還讓蘇家丫鬟幫忙，之前又讓蘇家建養牛場，是存了心把牛肉乾的秘方送給蘇家，方才她試了試，這牛肉乾的銷路絕對好，絕對供不用求，只是開養牛場得經過衙門批准，以往只要花些銀錢就成了，如今就衝著越郡王妃的顏面，知府衙門不敢不批。

  只是耗牛巨大，影響百姓生計的事，蘇家不做，倒是犯難了。

  知晚見他們商議，決定把牛肉秘方收好，等一年後再做時，知晚差點奔潰，她的鋪子還等著賣呢，便道，「我昨夜翻了書籍，知道南舜邊境有蠻族，飼養牛馬過著遊牧生活，那些牛無法耕種，價格低廉，製作牛肉乾味道其實與耕牛並無差別。」

  知晚只說了這麼兩句，蘇向行就笑了，「你要不是郡王妃，生在蘇家，下一任蘇家家主的位置鐵定是你的。」

  知晚一臉的黑線，哭笑不得，擺擺手，讓蘇家丫鬟婆子退出去，蘇夫人見了就詫異了，怕知晚說什麼大事，一擺手，讓蘇雪幾個也都出去了。

  等人走的差不多了，知晚才開門見山道，「舅舅，你也知道朝廷的意圖，世家越是積累財富，越是惹人眼紅，收購牧牛的事，蘇家最好能暗地裡進行，避過人耳目才好。」

  蘇向行皺緊眉頭，陷入沉思，老太爺端茶輕啜，他早就知道會有那麼一天，樹大招人，財多招妒。

  知晚沒說牛肉乾不能蘇家賣，只是牧牛的事放在背地裡進行，只要隱藏的好，將來就算蘇家敗落了，也還有東山再起的機會，不過知晚不擔心，有她在，會竭盡全力護住蘇家，但是也只能護住性命，假如王爺也覺得剷除世家好，她肯定攔不住的。

  蘇家把牛肉乾的生意放在了心上，積極籌備購買牧牛的事，至於耕牛，也沒有放棄，只要有摔死老死的耕牛，蘇家高價收購，病死的除外。

  連著兩天過去了，蘇雪見知晚什麼也沒做，像是把給李思訓治腿的事給忘記了一般，有些坐不住了，紅著臉問知晚，「表姐，你能不能告訴我訓哥哥的腿怎麼治，我心裡一直打鼓呢。」知晚端茶輕啜，笑看著蘇雪，正要說話呢，蘇柔拎著裙擺跑過來，一陣倒豆子，「我打聽清楚了，大哥喜歡的那姑娘叫安傾然，是安家四房嫡女，只是可惜了，她已經許人了，大哥也知道這消息了，一臉的頹敗呢。」

  蘇雪原本還抱怨蘇柔打斷了她的問話，這會兒一聽是這事，又有些急了，「那安姑娘許了什麼人家？」

  只要沒出嫁，用些手段，或許還能成就美滿姻緣，不過前提得是那樁親事不配，安姑娘原本就不樂意，若是人家兩情相悅，情投意合，那就是造孽了。

  蘇柔打聽的仔細，見她好奇，忙坐下來，喝了口茶，便道，「安府四房也是嫡出，只不過安姑娘情況有些特殊，她是原配所出，娘親早夭，又娶了繼母，那繼母聽說性情跋扈，不喜歡她，這不聽說顧老爺過壽，就把她指使了過來，其實是把她偷偷支開，給她許了門親事，好像是京都信國公府大房嫡次孫，聽說長的上不對天地祖宗，下對不起父母兄弟呢。」

  知晚聽得就忍不住撲呲笑出了聲，茯苓也是直捂嘴，「也沒那麼誇張，不過確實對不起他家祖宗的，你不知道信國公年逾五十，與他站在一起，還能甩他兩條街呢，他爹他娘都長的不錯，獨獨他丑成那樣，能讓蘇少爺看中的，定是貌如天仙，嫁給他確實委屈了。」

  可是委屈有什麼用，親事已經定下了，蘇雪惋惜一嘆，「天涯何處無芳草，幸好大哥與她情義不深，忘掉她應該不是難事。」

  蘇柔說話就直接了，「可惜一朵鮮花插在了牛糞上。」

  正談論著呢，那邊有小丫鬟過來，手裡拿著大紅帖子，道，「知府小姐在仙鶴湖舉辦游湖詩會，給府上幾位姑娘下了帖子，讓你們去玩呢。」

  蘇奵接了帖子，望著知晚道，「表姐來永州，都沒有出去逛過街，不如去參加游湖詩會吧，仙鶴湖很美，湖面上時常有白鶴飛過。」

  知晚看了看天氣，天上難得有雲，正巧心情也不錯，便笑道，「游湖詩會還在三天後，我現在就忍不住了。」

  一拍即合，幾人去跟老夫人稟告了一聲，老夫人有些擔心，府里幾位姑娘出去，她放心了，可是知晚是郡王妃，要是有個什麼萬一，蘇府可擔待不起啊！

  知晚挨著老夫人坐下道，「外祖母，你就把心放到肚子裡吧，相公走前，留了十幾名暗衛守著我，不會有事的。」

  老夫人嗔怪了知晚一眼，這才點頭，「再多帶些丫鬟小廝出去。」

  為了讓老夫人安心，知晚應了，不過出了壽安院，知晚回去把身上的衣服換了下來，她雖然穿戴簡單，可衣服卻是雲錦的，蘇家再怎麼家財萬貫，也不能穿戴雲錦，這是律法規定的，穿著雲錦出去，明眼人就知道她是誰了，還怎麼愉快的玩耍啊？

  蘇雪不懂知晚這樣做是為了什麼，知晚笑道，「我可不想人家見了我不是行禮就是下跪，見著煩人呢，對外就說我是舅母的遠房侄女。」

  逗樂了塵兒和思兒兩眼，叮囑錢嫂和春香小心照看著，便打了傘和她們出了蘇府。

  永州富庶，即便是炎炎烈日，永州街頭依然熱鬧不已，各種各樣的商鋪鱗次櫛比，酒樓，茶館，胭脂鋪，首飾樓，讓人目不暇接，還有耍把式賣藝的，賣糕點小吃的，吆喝聲一聲比一聲高。

  幾人在街頭就下了馬車，打算從街頭一路逛到街尾，再換條街繼續……

  好吃的絕不放過，原還想一會兒去酒樓里大吃一頓，誰想逛了半條街，就撐不下去了，當然了，撐不下去的不是知晚。

  蘇柔捂著肚子，有些痛苦有些糾結，「我從來不知道原來街上的小吃這麼有味道，這些年真是白逛街了。」