第494章 堂前誦詩

  如瑾誠懇的感謝皇后寬容，但沒有順著她拉家常。

  不一會有安國公府的孫小姐到了，張六和張七，一個溫婉，一個傲慢，並肩走入殿裡。

  和皇后問了安，張六得體的和如瑾見禮，選秀時曾有一面之緣，倒也不算是陌生人。張七卻不拿正眼看人，如瑾也不理她。

  接下來，陸續有年輕的女孩子到來，除了留給皇子們的十個秀女，還有一些不是秀女的姑娘。聽著她們問安見禮時閒聊的話頭，如瑾這才知道今日的相聚早在昨天就定下了，時辰在申正，如瑾比她們早來了近兩個時辰，站在日頭底下苦曬。

  還好她身子不便，正需要暖陽的溫度，不然在等候皇后午睡的時候恐怕已經被曬躺下了。

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  一屋子年輕女孩，將偌大的鳳音正殿擠得滿滿，足有二三十人。宮女秋葵拿著一張寫滿了名字的紙對照半晌，輕聲跟皇后說了聲「齊了」，皇后便笑說：「時辰不早，隨本宮去吧。」

  人群里有海霖曦，她沒和如瑾打招呼，如瑾卻走到了她跟前，「曦姐姐，聽聞宮裡有三處供奉，今日是去哪座佛堂？」

  海霖曦被如瑾身上的濃香嗆了一下，抬帕捂了鼻子咳嗽兩聲，露出一副「你果然不知道」的神情，漫不經心答道：「是去弘度殿。」多的一句也沒說，自從慶貴妃當眾發難，她就不和如瑾親近了。

  弘度殿，那裡駐殿的是一位老尼。如瑾還記得她瘦骨嶙峋的樣子，和肥頭慧一形成了鮮明對比，聽說她是修苦禪的。

  又追問了幾句，如瑾才搞清楚今天要做什麼，原來真是給皇子選女人。

  除了十個秀女，其餘人或者是如她這樣落選的，或者是非官門的良家女子，素有賢名的，皇后要帶著她們一起在弘度殿誦念妙法蓮華經，打著為嫡公主祈福的旗號，其實就是挑皇子妃和妾婢。

  如瑾跟在隊伍里一路走到弘度殿，老尼妙恆率座下四位弟子在宮門前迎接，請了皇后進殿，將眾女安置在殿前階下。

  儀式並沒有立刻開始，皇后似乎在等人。

  過了一會，院門外走進來兩列內侍，引著一胖一瘦兩個和尚進門。胖的如瑾認識，是梵華殿的慧一，瘦的那個白眉白須，很有高僧風範，面貌卻是陌生的。

  和尚進尼姑的地方本就少見，老尼妙恆卻迎了上去，朝那瘦瘦的老僧恭敬行禮，口稱「拜見師傅」。

  這真是奇怪的事情。

  哪有尼姑跟和尚論師徒的，向來女尼男僧不能混居，平日交往也是極少，在男女之防很敏感的皇宮大內，駐殿法師妙恆卻稱一個和尚為師傅。

  除了皇后和近身的宮侍，女孩子們臉上都或多或少的露出訝異，看來皆是不知情的。那白眉老僧坦然受了妙恆的禮，帶著妙恆和慧一來到皇后跟前，雙手合什誦了一聲佛號。

  皇后笑著說：「有勞大師。」

  宮女秋葵和一眾年輕女孩介紹：「這位是高僧寂明大法師，今日得見，是各位小姐的緣法。」

  人群中響起低低的驚呼。

  有不明所以的女孩子悄悄詢問同伴，便有人解釋：「是先帝登大寶時的典儀僧啊！」

  聽到的人一陣恍惚：「先帝登大寶？那是……是快有五十年的事了吧？」

  大燕尊崇佛教，歷代新皇登基的典禮上必要有得道高僧加持祝禱。能擔任典儀的僧人一定要德高望重，年紀從來沒有低於五十的。先帝登基時距今已接近五十年，這樣算來，這寂明大法師豈不是至少要百歲以上？

  女孩子們驚愕的看著老和尚。

  白眉白髮倒是不假，可那精神矍鑠腳步穩健的樣子哪裡像是百歲老人了，看上去不過五六十歲。

  有人不信：「不會是那位寂明吧？」

  如瑾知道這肯定是真的。典儀僧在一定程度上相當於天下眾僧之首，底下還有哪個不開眼的會用同樣的法號？即便有人敢用，皇家也不敢讓他進宮呀。

  寂明大法師的一生頗為傳奇。

  他的先祖是跟隨燕太祖開國的功臣劉泉舟，受封世襲罔替靖安公，結果還沒等到第二代子弟襲爵，劉泉舟之子就因捲入皇子奪儲而獲罪，新帝登基後的首月便將劉家爵位給削了，家產抄沒，全族成為庶民。

  寂明法師是劉泉舟的族弟，先以編竹筐養家，單憑這一門手藝就將作坊開遍了家鄉十幾個縣城。後來北方戰事起，他投軍入伍，那時候戰事吃緊，朝廷任命將官也不問出身，短短半年時間愣是讓他憑著軍功從最底層士兵升到一方參將，僅次於總兵副總兵的將官。不過戰事平息後，要論功行賞了，他這全軍剿敵數最多的將官卻自動請辭，將朝廷賞下來的銀子全都捐給了家鄉修河道，只說自己幼年時曾於佛前發下宏願，如今年紀到了，要依諾遁入空門。

  於是大燕軍中少了一個猛將，佛門多了一個叫做寂明的和尚。

  他投在家鄉極簡陋的一個小廟，整個廟裡只有他和師傅兩人，然而五年之後，那廟成了遠近聞名的香火大寺，再五年，成了燕朝最負盛名的道場之一，連太后都屢屢招他去宮中講佛法。

  待到先帝登基時，寂明更是成為了大禮典儀僧。

  如瑾曾經在雜書上讀過他的故事，也讀過他與其他高僧講經論法的記錄，雖不信佛，也為他談講的機變和思維所折服。

  原以為那是書上的人，離自己很遠，卻不料還能看見他活生生的樣子。其實世人大多以為寂明已經圓寂了，因為自從先帝三年開始，這位大法師就再沒在人前出現過，已經逐漸被人淡忘。

  「大法師請上座。」進得殿去，一番禮佛儀式之後，皇后親自將寂明請到佛前第一位蒲團之上。

  寂明背對佛像，將眼掃過包括皇后在內的眾人，露出一抹超然的微笑，半闔了雙目。

  木魚聲起，慧一妙恆等人開始念誦妙法蓮華經，皇后面對寂明盤膝而坐，莊嚴肅穆，而張六張七海霖曦如瑾等一眾女孩子齊齊跪在弘度殿外，會念的跟著僧人們輕聲念誦，不會的則雙手合什於胸前，虔誠祝禱。