四 用膳

  謝寧晚上痛痛快快洗了個澡，洗澡的時候她發現身上有點印子。脖子上，肩膀上，胸口，往下還有。

  這當然不是蟲子蚊子給叮出來的。

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  謝寧臉有點發燙，她轉頭看，站在浴桶邊正替她梳頭髮的青荷處驚不變，視如不見的問：「才人，水燙不燙？要不要再添點涼水？」

  「不用了。」既然身邊的人見怪不怪，那也就坦然自若了。

  青荷還從旁邊拿出一個小瓶子來，打開來給她聞：「才人您聞聞這個香味？要不要加一點在水裡？」

  瓶子裡盛的應該是香露，聞到了茉莉花香味，很濃，很香。

  「這個哪裡來的？」謝寧十分意外。

  她進宮以來這兩年也長了不少見識。香露這種東西不是一般人用得起的，茉莉花在北方不怎麼多栽，聽說現在用的茉莉香粉、香露之類的東西都是打從江南運來的，以前街上賣的茉莉香粉就比桂花、丁香粉什麼的貴好些，更何況香露呢。這麼一小瓶估計就不便宜。

  「齊尚宮給的。」

  「她還給了這個？」謝寧今天精神確實不大好，有點心不在焉，只知道齊尚宮給了布料。

  「給了呢，還有一瓶梅花香露。」

  「先不用了。」

  謝寧也說不上來為什麼不用，茉莉花香其實她挺喜歡的。但是一用上，再有人來就可以聞得到香味了。

  這些好處，這些改變，都是因為她「被睡」了才帶來的，謝寧總覺得心裡有道坎過不去，太難為情了。

  青荷不知道哪句話說錯，她很快轉了話題：「外頭下雨了呢。」

  謝寧探頭看，果然下雨了。她還把手伸出去接了一把雨水，雨不算大，但是青荷如臨大敵趕緊把她扶進屋，又去把窗戶關上。

  「不要關死，留點縫透氣。」

  青荷應了一聲，關窗子的時候留了大概一掌寬的縫，想了想又關上點，只留了二指寬。

  下雨關著窗子的話屋裡確實悶了些，但青荷更怕才人吹了冷風著涼。

  第二天雨小了些，不過還沒有停，院子裡有一口缸，下面養著魚，上面還有睡蓮。蓮花開了一朵，蓮葉只有巴掌大，油亮亮的，綠的特別濃。

  謝寧站在那兒看缸里的魚，魚很小，最大的也只有小指頭那麼長，在蓮葉邊上游來游去。細雨一滴滴落在缸里，蓮葉中間微凹，像一隻一隻綠色的小碟子，雨珠就在上面滾來滾去。

  吹在臉上的風也是潮潮的，偶爾夾雜著雨絲。

  青荷勸她：「才人，咱們進屋吧，別著了涼。」

  「好。」

  說了個好字，但謝寧還是想在院子裡多待待。下雨天屋裡又悶又暗，縈香閣的房子老了，老房子平時還好，下雨的時候總覺得屋裡有股不新鮮的氣味。　既然待在屋裡又暗又悶，她當然想在院子裡轉轉了。

  青荷替她撐的傘是把半舊的油紙傘，傘面上繪著山水與柳樹已經褪了色。傘用的次數並不多，是硬生生擱舊的。

  「才人，中午想用點兒什麼？現在打發青梅去說一聲吧？」

  「已經快中午了？」都沒發現呢，她抬頭看了一眼。

  天當然還是陰沉的，雨絲在不斷飄落。

  晴天的時候還好，一到陰雨天氣，就容易讓人失去明確的時間概念。尤其冬天的時候，為了怕漏進風，窗紙糊的特別厚特別嚴實，有時候還會糊兩層，會把外面的光擋住一大半，一進屋就象進入了夜晚。這還是晴天的時候，要是陰天，那從早到晚都得點燈照明了。

  這是沒有辦法的事，其他季節還能像這樣在院子裡轉轉，冬天可不行。

  「中午就吃熱湯麵吧，熱燙燙的。」這樣陰涼的雨天有點讓人打不起精神來，謝寧所以感覺舌頭更需要一點刺激來提神：「跟膳房的人說，湯要熱熱的，辣醬、醋和胡椒都可以多放些。」

  青荷猶豫了一下。

  宮裡頭不單是宮女太監們要吃的清淡，謝寧她們這些人也不例外。大多數人都不會喜歡這樣沒滋沒味的飯食，但是不得不這樣做。那些刺激性的食物不但大多會有氣味，對愛惜容貌女子來說也沒有什麼好處。

  不過青荷的話在喉嚨里停了那麼一下，最後又咽了回去。

  青梅得了吩咐，也撐起一把傘往膳房去了。

  縈香閣到膳房的路並不算遠，縈香閣和膳房差不多都在偏西北角的位置上。

  青梅還沒進院門，原來蹲在門口的兩個小太監已經看見她了，蹭的一下跳起身來，滿臉堆笑迎上前。

  「青梅姐姐。」

  「姐姐是來給謝才人傳膳的吧？」

  「姐姐快坐。」

  青梅這兩天已經見到了不少一夜間陡然改變的嘴臉，不然非讓這兩個小太監嚇一跳不可。

  「謝才人今兒想吃點什麼？我師傅說，今天有不錯的鮮魚，一斤上下，肉最嫩了。」

  另一個小太監不甘示弱：「我師父從昨兒起就挑核桃，一個一個的把皮兒去了，碾碎了淘出汁子來做了蒸核桃酪，才人肯定喜歡吃這個，又香又不膩。」

  青梅讓他倆說的無所適從。

  幸好這會兒有個中年太監從屋裡出來，喝斥了他們倆一聲，又笑著讓青梅進屋：「青梅姑娘，謝才人今兒想用點兒什麼？」

  青梅記起來時青荷的囑咐，不能這時候覺得才人得勢就對別人甩臉子耍威風，萬一給才人招了禍，那她倆這樣的宮女也絕不會有好日子過。

  青梅像以前一樣挺客氣的說：「黃公公好，我們才人說今天中午想吃點熱熱的湯麵，酸辣味兒的，辣椒醋都多擱點。」

  黃公公點頭應著：「今天下雨，這天氣怪陰冷的，是該吃點熱乎乎的東西暖暖。除了面，還要點兒什么小菜？」

  「這個才人沒說，黃公公看著給做吧。」

  黃公公笑著說：「好好好，我一定吩咐他們用心做。這雨看著一時半會兒停不了，青梅姑娘先回去吧，面和菜一得了我就讓人給送過去，省得青梅姑娘再跑一趟了。」

  這說的也有理，今天下雨，她一個人也沒法兒又打傘又提食盒。

  青梅向黃公公屈膝施禮：「那就有勞黃公公費心了。」

  「應該的應該的，青梅姑娘不用這樣客氣。」

  出了膳房青梅又撐起傘，雨比剛才更緊了，她怕雨水打濕裙子，就把裙子的一角拎起來，撿路上沒有多少積水的地方走。

  快到縈香閣院門口，青梅快走兩步把傘收了順勢甩了兩下先放在門邊，撣了撣沾了雨珠的肩膀。一回頭她就看見院子裡廊下站著人。

  都是陌生的人。

  青梅有些心慌，看看前又看看後，正好青荷端著茶盤從屋裡出來。

  青梅趕緊叫了一聲姐姐。

  青荷站在廊下朝她招了一下手，青梅快步走了過去。

  「青荷姐姐，這……」

  青荷把她拉到屋角，小聲說：「皇上來了。」

  青梅眼睛一下子就瞪大了。

  「跟才人在屋裡說話呢，你要機靈點。」

  青荷不指望青梅能做出什麼功勞，只要不亂說不惹禍就行了。

  看青荷鎮定自若的樣子，青梅有些惶恐的扯住她的袖子，象是這樣做她就有了主心骨一樣：「我都聽姐姐的。」

  青荷問：「膳叫過了？」

  青梅趕緊說：「黃公公說做得了就送來。」

  青荷表面上鎮定，其實心裡也一點底都沒有。皇上來的很突然，就那麼幾個人跟著，都進了院子了青荷才看見。皇上進了屋之後，她趕緊把前天齊尚宮拿來的好茶葉找出來，精心的砌了茶端進去。

  進屋的時候，站在門邊的白公公看了她一眼，看得她心裡直發慌。上茶的時候覺得自己話也說不利索了，手直抖。

  還好沒有出錯。

  屋裡頭比外頭要暗一些，窗子支起了半扇。借著這半扇窗隙，外頭天光透進來，照在小小的茶桌上。半舊的瓷盞里，茶煙裊裊浮升。

  皇帝輕聲說：「你這裡倒清靜。」

  這話沒有說錯，縈香閣如果非要找個優點的話，就是清靜。挺大一個院子只有她住在這裡，就算把宮女太監都算上也只有六個人。細雨把沿牆那幾竿竹子洗的越發翠綠，風一吹過來，頗幾分瀟瀟落落的詩情畫意。

  謝寧不知道跟皇帝該怎麼聊天。她從到了這地方，大部分時間都只和女人打交道，除此以外就只有太監了。

  「皇上嘗嘗這茶。」謝寧只好說這麼一句。

  皇帝端起茶杯來仔細看看：「你這套茶具倒是別致。」

  「臣妾覺得這個好看，就一直用著。」

  這一套茶具是青色的，壺形似蓮蓬，杯子是青色的荷葉形。當然這套茶具做的不夠精細，聽人說要考究起來的話，這些荷葉杯子上面連脈絡都會做的細緻入微。用的時間久了，難免磕碰，這套茶具原來是一壺四杯，杯子打了一隻，不過好在她也沒用這個招待過客人，自己用就不用講究太多了。

  沒想到皇帝會來啊！

  他一坐下，原來還算寬敞的屋子也顯得一下子變得狹小擠窄，這屋裡本來用著都挺好的東西，一下子全顯得不入流了。

  「你要是喜歡這樣的，今年吳州貢上來瓷器倒是有幾件好的，回頭讓人給你送來。」

  謝寧沒想到皇帝來了這麼一句，只好起身謝恩。

  她壓力感到更大了。