第二章 燃眉之急

  夜色深濃，楊紀躺在床上卻怎麼也睡不著。

  「我還是低估他們了，竟然這麼快就等不及了。二十枚銅幣……這是想把我和梁伯往死路上逼。」

  「族裡有大夫人把持，是肯定不會再給我奉銀了，也絕不會接濟我了，甚至還可能對外說，多給了我銀子。沒有足夠的銀子，我和梁伯不是凍死就是餓死。平川縣裡，每年冬天都有不少人沒能熬過去。」

  楊紀腦海中此起彼伏，心中轉過許許多多的念頭。

  梁伯年紀大了，只能是自己去想辦法。要想度過這個難關，就必須要在年關之前想辦法賺到足夠的錢，這是不得不面對的問題。

  生平第一次，楊紀感覺到了生活的壓力，有種棘手的感覺。距離過年還只有十幾天的時間，而之後，就是漫長的大雪時期。

  

  這麼短的時間，要想賺到度過兩個月的錢談何容易啊？更何況楊紀還毫無經驗。

  「……揀柴賣錢？」

  楊紀搖了搖頭，很快否定了自己的念頭：

  「這個時候，山上的枯枝早就被人揀光了，需要用柴的人家也早就準備好了足夠過冬的柴火，到山裡去砍樹賣柴是肯定不行。販賣貨物？」

  楊紀再次搖了搖頭，「我沒有錢，也沒有門路，販賣牲口根本沒有這個資金，而且說易行難，我也不一定做得了。」

  「去幫人干苦力活？」

  「不行！人家看我年輕，肯定瞧不上我。而且十幾天的時間，也只能做短工。就算拼死了，也賺不了我和梁伯兩個人過冬的錢。」

  ……

  楊紀暗暗尋思，一個又一個的主意從腦海里湧出來，但又一個接一個的被他否定。

  這一晚，他失眠。

  「有了，年關的時候，家家戶戶都要貼對聯。如果我去給人寫對聯，憑我的書法水平，未必就賺不到錢。」

  睜著眼睛到天亮，楊紀眼中一亮，終於有了主意。

  在別的方面，楊紀自問沒有太大的優勢，但是唯獨書法方面，他自問不會輸給任何人。

  「……只是讀書人賣字，有辱斯文，我也讀了八年書，豈能做這種事情！」

  楊紀又猶豫了，然而想起了梁伯操勞的樣子，心中又是一痛：

  「梁伯跟了我家二十多年，忠心耿耿，我一個年輕人無所謂，但怎麼能讓他老人家也跟著我挨餓受凍。」

  楊紀心中五味陳雜，一咬牙，終於下定了決心。

  …………

  街上冷風襲襲，一股寒意由北而來，變得越發的深濃。

  清早，楊紀從老管家那裡拿了五枚銅錢，背著筆筒、筆箱，就直接從側門走出了楊府。

  天氣漸冷，路上的行人還不是很多，繞過三個路口，楊紀走進了一間賣宣紙的「文房店」。

  這家店鋪在鎮上已經有些年頭了，裝修得古香古色，周圍的牆壁和書桌上放滿各個檔次的東西，不止是宣紙，還有其他的筆、墨、硯、書畫等等。

  兩三個書生正在裡面挑東西，靠房口的地方，老掌柜一襲青袍，攏著雙手，靠著櫃檯微笑：

  「客人，要什麼東西隨便挑，隨便選，我們這裡什麼檔次的東西都有，包您滿意。」

  楊紀點了點頭，沒有搭話。

  文房店裡的東西琳琅滿目，不過楊紀身上的錢卻不多，轉了幾圈之後，直接挑了一小疊的宣紙，然後取出三枚銅板，平攤開放到了櫃檯。

  「掌柜，麻煩了，這是買紙的錢。」

  楊紀身上錢不多，一次不敢買太多。

  「嘿嘿，年輕人，這些可不夠。」

  老掌柜嘿嘿一笑，滿臉的皺紋堆出，伸出一長滿厚繭的手指在櫃檯上鏘鏘的敲了兩下，居然將三枚銅子給推了回來：

  「三枚銅子可是幾天前的價錢。現在的宣紙可不止這個價了。」

  「什麼？」

  楊紀吃了一驚，他雖然平時不怎麼買宣紙，但這個價格還是知道的。

  「嘿嘿，別以為我是欺負你。年關前的這十幾天什麼東西都是在漲的。」

  老掌柜眯著眼睛，瞄了一眼楊紀背後的背箱，笑道：

  「另外，看你這副打扮，買了這些宣紙是準備到市集去賣對聯的吧？不過，我勸你還是打消這個念頭。」

  「為什麼？」

  楊紀驚訝的抬起頭來，這可不在他的預料之中。

  老掌柜微微仰著身子，失笑道：

  「本來做生意的，是沒有把生意往外推的道理。不過我做生意，向來都是憑的一口良心。你小小年紀，能想出這個主意來也算是聰慧機敏。不過實話告訴你，這口飯不是這麼好吃的。」

  「這幾天到我店裡來買宣紙的人不少，都是打著主意替人寫對聯賺幾個錢的。店裡的宣紙賣得不少，所以價格自然也就漲了。你若是早幾天來。趁著賣以對聯的人多少，說不定還能分杯羹，不過現在，——可就沒那麼容易了。」

  「替人寫對聯，可不是你們讀書寫字，隨便寫寫劃劃就行了，而是優中取優，從字寫得好的那批人裡面，挑出寫得最好的那批人，然後才能賺到錢。許多熟讀幾十年詩書的老先生都吃不了這口飯，更別說是你一個小娃娃了。這種錢真要那麼好賺，街上早就堆滿人了。」

  老掌柜一臉善意道：

  「所以，聽我一句勸，先考慮清楚然後再做決定。」

  「這老掌柜倒是一片好心。」

  楊紀在最初的驚訝過後，漸漸安靜下來，眼中露出感激的神色。

  薑是老的辣，老掌柜的見識不能說不高，楊紀也不得不承認他確實說的有道理。

  「可惜，我根本沒有別的選擇。寒冬將至，這十幾天的時間，我要是賺不到足夠的錢，到時候大雪封山，天寒地凍，我和老管家只有死路一條。——這一行雖然不好做，不過論書法，我也自認不差，無論如何都得試上一試。」

  楊紀心中這般想著，很快下定了決心。

  「掌柜的，謝謝你。不過，還是麻煩你幫我把這些東西打包吧。」

  楊紀一臉堅定道，在多交了一枚銅錢後，便肋下挾著那疊宣紙，在掌柜驚異的目光中走了出去。

  「這個年輕人……還真是不簡單。」

  老掌柜望著楊紀的背影，目中熠熠驚奇……

  ……

  市集在鎮上西北的方向，年關將至，也是人流最多的時間。

  雖然心中早有預料，這趟不會很容易，但當楊紀趕到那裡的時候，還是禁不住心中一沉。

  文房店的老掌柜雖然提點過他，但市集上的先生人數還是比他預料的多得多，洶湧的人流中，十幾個文氣極厚的老先生擺開了攤子，星羅棋布的散布在街道兩旁，正揮毫鋪墨，替人寫著新年對聯。

  這些人書法都寫得極好，如瀑布，如煙雲，如奇峰，如險川，即便是以楊紀的目光，也不得不承認這些人在書法上浸淫極久，絕不是一個普通的十幾歲的少年能比的。

  「這下有點麻煩了。」

  楊紀眉頭抽搐了兩下，感覺有些頭疼。

  在人群里，他甚至還看到了幾個大家族的西席。這些人浸淫經書、字畫幾十年，造詣名望非同小可。

  「我摻和進來的時間本來就晚了，現在還有這麼多的老先生和西席，僧多粥少，寫字賺錢的想法，現在看來有些棘手了。」

  楊紀些時也深感知易行難，養家餬口絕非易事。

  楊紀自認書法不差，同齡人之中難有比肩。但是和這些老先生比又是另一回事了，不過，楊紀絕非輕言放棄的人，眼前的局面反倒激發出了他心中年輕人的傲氣。

  背著筆箱，楊紀在人群中轉了轉，四下打量比較了一番。

  「我練了八年多的字，從來沒有懈怠。雖然還比不上那幾位西席老學究，但也要超過這裡大部分的人。只要努力一點，在年關之前，未必就不能賺到足夠的錢。」

  楊紀頓時心中大定。

  隨後，楊紀討價還價，以一個銅子十天的價格，在一家弓店前租下了一個鋪位。甚至桌椅和幡旗都一起附贈了。

  「這回真是一貧如洗了。」

  楊紀摸摸囊中，乾癟癟的，不由苦笑一聲。

  第一次在街上賣字，楊紀心中難免緊張。

  「開弓沒有回頭箭，無論如何，我都要籌集到足夠的錢。」

  楊紀定了定神，解下背筒，攤開一張宣紙，細細的磨了墨，準備寫上第一副對聯。這叫「門楣」，是向周圍的人展示自己書法功力的，並沒有太大的規則，所以選擇空間很大。

  看到人群中一個十五歲的少年要寫對聯，周圍的人嘖嘖稱奇，很快就吸引了不少目光。

  楊紀也不急躁，待墨汁均勻後，這才提起筆桿，微一沉思，立即胸有成竹。

  「雲噴筆花騰虎豹。」

  楊紀筆走龍蛇，或勾或皴，很快寫出了上聯，頓了頓，下聯也很快出來：

  「雨翻墨浪走蛟龍。」

  「可惜了兩張宣紙。」

  楊紀心中暗暗惋惜，這副門楣是賣不出去的，楊紀現在窮得很，身上一下子浪費了兩張宣紙，自然有些心疼。

  兩聯寫完，楊紀吹了吹墨跡，很快掛在了身後幡布上。這字一出來，立即在周圍引發了一陣叫好聲：

  「好字，這筆力快比得上幾位老先生了，厲害啊！」

  「這副對聯沒有聽過啊！應該是他自己想出來的吧？厲害厲害！」

  「這小伙子有出息，比我那家強多了！」

  ……

  周圍一片喝彩，他們雖然是門外漢，但也看得出來，楊紀的字筆力雄渾，很有風骨和美感。

  「這副字……有點門道。」

  幾個賣字的老先生也不禁多看了兩眼，和那些粗人不同，他們看得又深了一些。楊紀書法確實出色，但也只是相對同齡人而言，真正讓他們側目的是那副對聯。

  「雲噴筆花騰虎豹，雨翻墨浪走蛟龍」，印照的正是他們這些賣字先生。

  「還好，反響不錯。」

  楊紀臉上不動聲色，心中卻暗暗鬆了口氣，「只要大家能認可我的實力，後面就好說多了。」

  賣字也是有門檻的，字寫得不好，根本不會有人買，連看都不會看。至少這第一關，楊紀是過了。

  不過接下來的事情，卻讓楊紀史料不及。

  雖然叫好的不少，但卻並沒有人真正到楊紀的攤子前詢問、購買，而原來聚集在楊紀周圍的人群也一個個很快散去。

  「這是怎麼回事？怎麼一個買的人都沒有！」

  楊紀開始還以為是偶然，但一個時辰過去了，兩個時辰過去了……，直到日上三竿，楊紀站得腰腿都發麻，攤前還是門可羅雀，連一副對聯都沒有賣出去。

  「這樣下去，我不但賺不到錢，連梁伯給我的那五枚銅子都要白白浪費了。」

  楊紀心中沉了下去，越發的焦急。

  「沒有道理的……，我的字就算不是最好的，也絕不會太差。第一天來，沒有多少人光顧也是正常的，但絕沒有道理這麼久連一副字都賣不出去！」

  楊紀開始深深的沉思。

  「我年紀小，比不上那些老先生老成持穩，但這麼多老先生，就我一個年輕人，這反倒成了我的優勢。而且剛剛那麼多人喝彩，為什麼會沒有一個人來嗎？這裡面肯定有什麼我沒有注意到的……」

  楊紀抬起頭來，仔細的打量四周……

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