第一章 楊紀

  晉安城，平川縣。

  楊氏一族是平川縣的百年望族，勢力龐大，祖上曾經出過三位地位顯赫的武舉人。

  …………

  「疾風知勁草，烈火煉真金，不經寒霜苦，安能香襲人……」

  一大早，楊府東南角的柴房裡，窗子打開，一個衣著單薄的少年緊抿著嘴唇，正在一張劣質的草紙上專心練字。

  他的神情專注，雖然寒風打在身上，但卻毫無所覺。

  這個少年大約十四五歲，雖然年紀不大，卻有著同齡人難有的成熟。只看他的衣著和居處，便知道他的處境必然艱難。

  「能不能考取童生，出人頭地，就看六個月後的科舉考試了。……八年了，這個宗族，我是一刻都待不下去了。」

  良久，楊紀提起筆來，腦海中想起了許多的往事。

  楊紀本是楊氏一族的少爺，過著令人艷羨的富貴生活。然而一場變故，父母雙雙去世，年僅七歲的楊紀從此變得無依無靠，在族中的地位也是一落千丈。

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  本來應該是最親的族人，反而成了打壓他最厲害的人。

  先是家產引起了叔叔嬸嬸們的覬覦，接著又從住的地方被趕了出來，謫到了這處偏僻的柴房裡。

  在過去的這八年，不止宗族裡的人打壓他，連下人面也敢在他面前指桑罵槐，冷嘲熱諷。

  楊紀見盡了人情的冷暖，也見盡了世態的炎涼。

  儘管處境艱難，不過楊紀卻從沒放棄希望。他一直告訴自己，生活中的一切，就是對自己的磨練。

  「疾風知勁草，烈火煉真金，不經寒霜苦，安能香襲人」這四句話就是他對自己的勉勵，也是他練字時寫得最多的字句。

  在過去的八年時間裡，楊紀寒暑不易，勤奮苦讀，如今終於有所成就。不管是文字經義，還是書帖字畫，楊紀都達到了同齡人罕有的造詣。

  如今一切終於到了快要「收割」的時間了，年關一過，再有六月，就是楊紀期盼已久的童生試了。

  童生試是大漢皇朝三年一度的盛事。

  大漢皇朝物鼎文華，人才眾多，實力強大。每年的這個時候，競爭都會極其激烈。到時候有來自平川縣十里八鄉八萬多的學子參加考試，而且最後只取其中的三名。

  楊紀有信心不鳴則已，一鳴驚人。只要拿到了前三，中了童生，到時候就有辦法脫離族中，出人投地。

  大漢皇朝的實力，哪怕是一個童生，也非同小可。

  「不知道族裡那位嫡系一脈的大夫人，突然發現我中了童生的時候，會是什麼表情。」

  楊紀想起那張面孔，暗暗冷笑。

  他在族裡這幾年，一直逆來順來，所有的打壓都默默忍受，告訴自己暗暗忍耐。以至於這幾年，沒有人把他放在眼裡。

  如果他們發現自己得中童生，想必臉上的神色一定會很精采。

  「只可惜啊，我的根骨太差，要不然直接參加武科舉，考取武童生就可以了，用不著這麼麻煩。」

  楊紀回過神來，嘆了口氣，眼中微微有些悵然。

  這個世界是「武道封神」的世界！

  傳聞中那些強大的武者能夠肉身成聖，精氣狼煙，拘山拿岳，上窮碧落下黃泉，甚至創世造物，成神成魔。

  而當今皇朝更是武聖如雲，甚至能夠直接冊封神位，建立神廟，享受香火！

  這些都遠遠不是一個文弱的書生能夠想像和比擬。

  所以朝廷的科舉文試歷來只設「童生」和「秀才」，沒有「舉人」，更談不上「狀元」。

  楊紀也想練習武道，只可惜，族中一直剋扣他的銀兩，還斷了他練功所需的藥材供應。

  「傳聞曾經存在過極大的文聖，能夠讀書成聖，談吐之間，浩氣沖天，能夠令龍鳳俯首，號令天地，言出法隨，令人心向而往之，也不知道是不是真的。」

  恍惚中，楊紀想起一些野史，不禁心嚮往之。

  按照書中所說，在這個世界之前，其實還有另一個世界。而「文聖」就是那個時代的故事。

  這種事情太過遙遠，自然也就無法印證。

  讀書能不能成聖，楊紀不知道，不過，至少自己讀書的八年，是從來沒有過這種感覺。

  放下書本，楊紀開始修練「呼吸之術」。

  這幾年讀書再忙，楊紀也從沒有放棄過鍛鍊。所謂「呼吸之術」，就是通過特別的呼吸控制的方法，提高血液的運輸能力，鍛鍊肺力、體力的方法。

  這是練習武功前最最粗淺的築基功夫。

  呼吸之術共分十段，普通人體魄健康，一呼一吸就是兩段。由於沒有足夠的藥材支持，楊紀進境緩慢，至今也只有呼吸三段的境界，堪堪比同齡人強上一點。

  ……

  「沙沙！」

  也不知道過了多久，一陣沙沙的腳步聲傳來，楊紀心神一動，回過神來。只見房門吱啞一聲推開，隨後進來一名滿頭灰發的老人。

  他的腳步蹣跚，手上挎著一個食盒，看到楊紀露出溫和的笑容。

  「梁伯，你來了。」

  楊紀停止練功，歡喜道。

  「呵呵，少爺，練字辛苦，先吃點東西吧。」

  頓了頓，老人有些歉疚道：

  「對不起，今天在路上耽擱了一會兒，你一定餓及了吧。」

  「不礙事，遲一點就遲一點，不礙事。梁伯，辛苦你了。」

  楊紀不以為意。

  老管家提著食盒慢慢走到桌邊，然後一樣一樣往外提東西，都是很清淡的東西，水蔥豆腐、清炒竹筍。

  「帳房的奉銀還沒發下來，等再過幾天，我就給你做頓你竹筍妙肉。」

  老管家忙碌著道。

  「呵呵，沒關係的。」

  楊紀頓了頓，突然皺了皺眉頭道，「——梁伯，你沒事吧？」

  不知道為什麼，楊紀感覺今天的梁伯看起來和平常有點不太一樣。

  「啊，沒，沒有……，我能出什麼事？」

  老管家微僵，眼中閃過一絲慌張，連連擺手道。

  「少爺，天冷，飯菜容易涼，你趁熱吃吧。」

  老人催促道。

  看到老人的反應，楊紀疑心大起，再想起今天老管家送膳的時間比平常晚了許多，突然之間似乎明白了什麼。

  「梁伯，是不是又有人為難你了？」

  楊紀大聲道。

  「沒，沒有……」

  老管家越發的慌亂。

  楊紀此時哪裡還信，不由分說，一個大跨步，繞開桌子，走到了老人的左邊，頓時一片青淤，高高腫起，映入眼帘。

  轟！

  看到這道淤痕，楊紀心中劇震，某個柔軟的角落猛的抽搐了一下，如遭重擊。

  「這群畜生，居然連你也下手！」

  楊紀雙目唰的一下血紅，氣得渾身顫抖。他終於明白梁伯今天為什麼那麼不對勁，和他說話的時候他要刻意的側著臉了。

  這幾年，他在族中的處境艱難，往往會遇到許多人刻意的刁難和侮辱，但只要不過份，他都告訴自己忍了。但是這些人為什麼對一個老人下手？！

  「楊勇！是楊勇對不對？是不是他指使的？這個混蛋！」

  楊紀怒不可遏。

  族裡針對他最厲害，而且能做出這種事情的，也就只有他了。

  「我絕對不會放過他。」

  楊紀紅著眼睛，轉身就走。

  「少爺，使不得啊。」

  老管家想不到楊紀如此激動，心中大急，連忙抓住了楊紀。

  「這件事情和楊勇無關啊，這次的事情是我自己不小心，在路上摔了一跤。少爺你不要去啊。」

  但是楊紀根本聽不進去，老管家一咬牙，終於道：

  「少爺，你就算不為自己，也要想想死去的老爺和夫人啊！」

  「嗡！」

  聽到這句話，楊紀渾身一顫，如遭雷殛。

  「少爺，老奴歲數已高，活不了太久。我唯一的希望，就是看到你出人頭地，那樣老爺和夫人他們在九泉之下也會感到欣慰啊。」

  老管家嘆息一聲道。

  窗外風聲呼呼，楊紀背對著老人，沒有說話，眼中卻流下淚來。

  父親在朝廷為官，八年多前，卻突然在外面罹難。此後，母親也鬱鬱而終，這件事情一直是楊紀心中最大的痛處，永遠都無法忘懷。

  誰不想有父慈母愛，誰不想有闔家歡樂。但是楊紀不能，過早的失去父母，讓他早早的成熟起來。

  為人子者，豈能罔顧父母恩義？

  父親當年死得蹊蹺，楊紀不止一次，想要到外面查探真相。

  但是平川縣地處邊陲，是真正的天高皇帝遠。而通往外面的路上，危險重重，有各種厲害的野獸、凶獸出沒，更有占山為王的綠林、匪盜，和殺人如麻的妖魔、邪道修士、邪神教徒。

  如果沒有高手護送，基本上必死無疑。楊紀只是一個手無縛雞之力的書生，冒然前往，必定是死路一條，徒勞而無益。

  耳中隱隱傳來老管家的聲音：

  「……還有幾個月，就是科舉考試的時間了，你為了這一天，已經準備了太久太久。族裡禁制私鬥，要是因為我的事情，被『大夫人』那裡抓住把柄，就真的是功虧一簣啊。我們這麼多年的辛苦，豈非白廢？你又讓老奴如何自處啊？」

  楊紀心中劇震，天人交戰，終於喟然一嘆，垂下手來。

  「梁伯，放心吧。我知道該怎麼做了。我不會讓『那個女人』得逞的。」

  提起大夫人的名字時，楊紀眼中閃爍著深深的恨意。

  覬覦楊紀家產的那些「叔叔嬸嬸」們，連同這個楊勇，都只不過是受人指使，做個馬前卒而前，真正主使卻是這位宗族裡嫡系一脈的「大夫人」。

  這也是楊紀所有「災難」的根源，楊紀之所以有今天，全部拜她所賜！

  八年多前，父母在世的時候，楊紀還曾經叫過她「大伯母」，那個時候她也沒有如今的地位。

  只是後來，她在族中慢慢得勢，地位水漲船高，所以也就漸漸成了眾人口中的「大夫人」。

  她的性格涼薄、狠毒、睚眥必報，因為一點小事就打殺丫鬟、下人。楊紀母親在世的時候，就曾經為這些和她多次發生過摩擦，被她深深忌恨。

  愛烏及屋，恨烏也及屋！

  母親死後，楊紀也因此受她遷怒。

  雖然沒有直接的證據，但楊紀心知肚明，所有針對他的東西，都是在這位大夫人的指使和授意下完成的。

  若不是宗族的規矩擺在那裡，是祖宗所定，那個女人多少有些顧忌。楊紀不知道，自己還能不能活到今天。

  漫長的時間裡，楊紀早已學會了謹小慎微，也學會忍耐，他深深知道，沒有強大的力量，自己根本沒有辦法和那個女人相抗衡。

  「君子報仇十年不晚，我今天很弱，但不會永遠這麼弱。總有一天，我會讓那個女人付出代價的。」

  楊紀深深的吸了一口氣，壓下心中的憤怒，坐了回去。

  發生了這樣的事情，楊紀再也沒有什麼味口。

  這頓飯吃得味同嚼蠟。

  「紀少爺在吧？」

  晚飯過後，突然一陣敲門聲響起。

  「誰？」

  楊紀和老管家都看了過去。

  「是我，帳房管事。」

  那聲音道。

  打開門，只見一道削瘦的身影站在門外，身上青色的綢段長衫，四五十歲年紀，兩撇八字鬍，眼睛飄忽，說話的時候，給人一種猥瑣和精於算計的感覺。

  這是楊氏宗族裡的帳房先生，人稱「山鼠」，負責宗族裡的財務。

  「李先生！」

  老管家驚喜道。

  「嘿嘿，紀少爺，老管家，打擾了。」

  「山鼠」拱了拱手，順勢跨了進來，一雙賊溜溜的眼睛四面八方趕緊打量。

  「有什麼事情，趕緊說吧。」

  楊紀擋在「山鼠」身前，有些不悅道。

  「山鼠」是大夫人身邊的人，每次討銀子，從來就沒有爽快過，楊紀很不喜歡他。

  「嘿嘿，上次老管家不是來催討了幾次銀子的事嗎？這不，我一有空就趕緊送過來了。」

  「山鼠」訕訕一笑，從懷中掏出一個錢袋，晃了晃，叮叮作響。然後遞了過去：

  「老管家，紀少爺，請收好。」

  「這傢伙會有這麼好心？」

  楊紀和老管家互相看了一眼，然後狐疑的接了過來。

  大宗族裡的奉銀，是每個子弟都能得到的。

  只是以前老管家去討要奉銀，哪次不是拖足了十天八天才百般不情願的發了下來，這才是第五天，居然就開始發放奉銀了，而且還是由帳房的管事親自登門送上，這讓楊紀和老管家都感覺到有些很不習慣。

  「無事獻殷勤，非奸即盜。這傢伙該不會是使了什麼手腳吧。」

  楊紀心中暗暗多留了一份心思。

  「呵呵，我還有事，就不打擾了。紀少爺，老管家，告辭！」

  「山鼠」發了奉銀，眼中閃過一抹不易察覺的冷笑，也不停留，拱拱手轉身就走。。

  「等一等！」

  楊紀突然大聲叫道，盯著「山鼠」的背影，「這袋子裡到底有多少錢？」

  嚇！

  這一聲喝阻突如其來，「山鼠」的背影明顯抖了一下，似乎被嚇了一跳。

  「錢？！多少錢？——我怎麼知道？」

  「山鼠」極力的保持平靜，但聲音中的慌亂卻出賣了自己。

  楊紀心中一沉，再無遲疑，翻過袋子，嘩啦啦一枚枚銅錢落在手中，粗略一數，總共二十枚銅板。

  楊紀身後，老管家看到這一幕也變了臉色。從現在開始，往後的六十天裡，都是非常寒冷的天氣，需要由族裡發放奉銀支持。

  二十枚銅板連平常半個月的奉銀都不夠，又如何熬過後面的兩個月？

  族裡的安排，這是誅心啊。是要斷絕他們的口糧！

  「你這是什麼意思？」

  楊紀勃然大怒。

  「紀少爺，這……這是族裡的意思。我也……，族裡……最近資金緊張。這半個月的奉銀你先拿著，剩下的我們分次再補齊給你……」

  陰謀敗露，「山鼠」結結巴巴，語無倫次。

  「這種話，你當我是三歲小孩嗎？」

  楊紀怒喝，一個耳光直接就把「山鼠」扇到了地上。

  族裡困難？什麼時候困難了？

  三天前，楊紀親眼看見大批華麗的錦緞綢衣從大門口運了進來；親眼看到了大批珍貴藥材發到了各家各戶——除了他。

  現在到了他這裡，宗族裡資金就突然困難？

  當初族裡貪墨父親留給他的財產，說是替他保管，每個月給他和其他人一樣的奉銀，以防止他大手大腳，敗壞家產。

  平常縮減了一半份額，他忍了也就算了。但現在，三催五討之後，居然發了二十個銅板，讓他們熬過兩個月的寒冬！

  「你們簡直欺人太甚！」

  楊紀怒吼道。

  「哎呀，不好了，殺人啦！」

  「山鼠」被楊紀扇了一個耳光，早已膽寒，看他此時發怒，還沒等他動手，立即大叫連連，連滾帶爬，使勁的衝出門去。

  「混蛋！」

  楊紀想要追出門去，卻被老管家拉住了。

  「哎，算了。多一事不如少一事，他也只是個下人，我們也不用跟他為難。」

  老管家嘆息道。

  「我咽不下這口氣啊。」

  楊紀恨恨道。

  「形勢比人強，我們鬥不過他們。而且年關將至，這點錢雖然熬不過去，但想想辦法，一個子扳成兩個子，總歸能拖些時間的。」

  老管家從楊紀手中接過了銅錢：

  「你休息一下，好好讀書。錢的事情，就由我來操心吧。」

  老管家提著食盒走了，楊紀卻始終靜不下心來。

  「太可恨了！太可恨了！」

  楊紀心中怒極了，越想越氣。他恨那些欺辱他的人，也恨他自己，如果不是自己不爭氣，又豈會落到現在的田地。

  「唰！」

  楊紀心中越來越憤怒，猛的抓過一隻筆，在草紙上用力的瘋狂的寫了起來，就像要把憤怒和不甘都傾注到筆下，唰唰唰，草紙上瞬間多出了一行狂草般的字跡：

  「『大丈夫生不五鼎食死則五鼎烹』，我楊紀絕不會永遠這麼默默無聞，總有一天，我要讓所有人刮目相看！」

  楊紀心中怒吼著，砰的一拳砸在桌上，毛筆折斷，墨汁四濺。

  窗外寒風呼嘯，吹得草紙嘩嘩作響，見證著此時楊紀心中的誓言！

  …………

  另一個方向，「山鼠」在牆根下跑了很遠才停下來。

  「臭小子自以為聰明，偷偷的熬燈夜讀，還買那麼多草紙練習，真以為瞞得過大夫人，這是自尋死路。」

  「山鼠」回頭啐了一口，洋洋自得，他可不願意承認他怕了那小子。

  「年關將至，後面就是一場大雪，兩個多月的時間天寒地凍，只給你們二十枚銅子我看你們怎麼過！——大公子快回來了，還這麼不安份，和嫡支一脈的大夫人作對，這就是你們的下場。」

  罵罵咧咧著，這才走遠。

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