第52章 無情的凌掌柜

  不論如何，進門便是客，小晚還是懂禮貌的，笑臉迎上前，請岳懷音裡頭坐。

  岳姑娘曾幫她救素素和陳大娘，還收留她們做工，小晚不會忘恩負義，也不會以怨報德，但她拗不過心裡本能的想法，她實在不喜歡看見她和自家相公在一起，就算是她不好，她也認了。

  可岳懷音今日也實在不客氣，落座後竟是對小晚說：「我有些事想單獨和凌掌柜商量，小晚，你能迴避一下嗎？」

  小晚心裡不自在，一屁股在邊上坐下，笑眯眯道：「沒事，我不吵你們，我就坐在邊上，你們談吧。」

  凌朝風緩緩走來，卻是從容大方：「岳姑娘，何事相談？」

  岳懷音尷尬地一笑，便說：「雖然客棧沒有宣揚這件事，可我那日碰巧遇見，州府那邊又傳來一些話在鎮上流傳，聽說二山小哥要參加本月十五的院試，卻被知府大人廢了資格？」

  凌朝風道：「沒想到還是傳出去了，多謝岳姑娘關心，已經沒事了。」

  岳懷音輕輕挑眉：「沒事了？」

  

  凌朝風和氣地說：「些許小麻煩，我還是能應付的，有勞岳姑娘費心。」

  岳懷音按下悻悻然的心情，扯著笑容說：「既然如此，也是我多心了，知府那邊，我稍許能說得上些話，本是想……罷了。」她溫婉地說，「二山一定能考上秀才，八月去京城鄉試時，可記得請我來喝一杯踐行的酒。」

  凌朝風笑道：「岳姑娘吉言，到時候必然相邀。」

  張嬸從後廚來，見岳懷音在，倒是很客氣，說彪叔做了點心，一起嘗嘗，岳懷音沒有推辭，硬是乾乾地坐了半個時辰才告辭，小晚和張嬸送到門前，而凌朝風，早就被她攆回樓上去了。

  岳懷音一如既往，沒在臉上露出半分情緒，只是上車後，沒忍住朝樓上看了眼，她還沒機會仔細逛逛客棧里的光景，也不知哪一扇窗里，站著凌朝風。

  而那扇窗里，便有凌朝風和小晚的床，是他們的溫柔-鄉。

  她覺得凌朝風那樣的男人，是不會感受到自己的好意的，無論她如何示好，他眼裡有了穆小晚，就不會再有其他女人，除非有一天，穆小晚消失了。

  原想，哪一天鼓起勇氣，求小晚能不能接納她，哪怕為妾也好，只要能做凌朝風的女人，可是現在什麼事兒都還沒出，穆小晚就和她不對付了。當初救了素素和陳大娘的恩情，就這麼算了嗎？

  馬車緩緩朝白沙鎮上來，岳懷音想的發痴，不知不覺已經到了店鋪門口，她回過神，想了一路，也不知道該如何才能讓穆小晚消失，殺人放火，她終究還是做不到的。

  才進店鋪，便見小翠跑上來，悄聲與她道：「小姐，隔壁來福說，那邊兩個女人，扎碎花頭巾的那個，就是小晚的後娘。」

  岳懷音心頭一顫，命小翠退下，緩步走來，和氣地說：「請問，您可是小晚的娘親。」

  許氏和王嬸轉過身，愣愣地看著面前美若天仙的女子，怎麼就突然提起小晚了？

  她們今天來鎮上扯布，早就聽說思韻閣，一直很好奇，今天特地穿得乾淨整齊想來逛一逛。

  而一到門前，店裡的夥計就熱情相邀，沒有其他胭脂鋪里狗眼看人低的毛病，她們倆進門小心翼翼看了半天了，東西實在是精緻，可胭脂水粉太貴，消受不起。

  「伯母，我和小晚是朋友，店裡下人不認得您，怠慢了，您這邊坐。」岳懷音吩咐下人準備茶水，自然少不得，要送他們好些胭脂水粉的。

  王嬸和許氏不明白，穆小晚到底是怎麼和她的朋友講家裡的事，這位岳老闆竟然這樣客氣對她？

  直到拿著大包小包離開思韻閣，她們還沒明白過來，王嬸便道：「興許是小晚要面子，跟著凌朝風少不得和這些店鋪掌柜應酬，嘴上要說些體面的話，總不見得說她在家被你……咳咳。」

  王嬸知道的，許氏是死活不承認，她曾虐待過繼女。

  許氏摸了摸包袱里的瓶瓶罐罐，說：「這麼多東西，四五兩銀子了吧。」

  王嬸摸摸自己的臉蛋：「咱們這兩張老臉，也有機會抹胭脂了，回去咱們就試試。」

  許氏撇撇嘴，不大高興：「你倒好，打扮得妖里妖氣，勾得你家老王歡喜。我呢，一年見不上幾面，你真不知道，那老東西如今越發沒出息，這次回來這麼久，我好吃好喝地伺候他，才給了我幾回，還別彆扭扭的。」

  王嬸笑道：「叫你抓補藥，你捨不得錢，他在外頭賣力氣，回來能不累嗎？」眼珠子一轉，笑道，「話說回來，這岳老闆那麼客氣，咱們過陣子再去瞧瞧，若還是這樣，就是真客氣了，時不時去拿點胭脂粉兒的，在村里賣給別人也行啊。」

  許氏立時來了精神，說：「我手裡這些，就能賣。」

  莫名其妙因為穆小晚而撈了好處，許氏心裡便覺得，千萬不能放了這塊大肥肉，她一定要想法子，從凌霄客棧再撈到更多。

  回到家，與王嬸一道塗脂抹粉，往院子裡一站，就把別的女人都吸引了來，連路過的爺們兒也調-戲她們：「哪裡來的白皮姑娘喲。」被潑辣的許氏一頓臭罵。

  日子一天天過去，轉眼便是二月十三，孟知府要求凌朝風做的事，他已悉數辦到，只因女兒自盡抗婚，斷了親家那一份關係，孟知府急需重新在京城籠絡高官，而他早就從知縣口中得知，凌朝風這裡，與京中高官權貴頗有往來。

  不論如何，凌出私闖官邸是事實，孟知府可以名正言順地廢除他的參考資格，凌朝風來硬的，勢必要驚動上面，京中若知凌出此人行事魯莽，即便二山憑才學本事一路考到京城，只怕也要影響他的仕途前程。

  凌朝風再三權衡，決定先滿足孟知府的要求。現下，便是等十五應考之日，和最後的結果，好在閱卷與孟知府不相干，凌朝風不必擔心他敢從中作梗。

  是日，彪叔收拾簡單的行李，便要帶著二山出門了，他們在科場附近的客棧租了房，方便出入科場，後日凌朝風也會去，小晚和張嬸自然也要跟著去湊熱鬧。

  此刻，她們送爺兒倆出來，彼此正互相叮囑，卻見路邊緩緩走來一個乞丐模樣似曾相識的小伙子，待走近了，便是認出來，竟然是孟連憶。

  「孟姑娘……」小晚歡喜地要跑上前，卻被張嬸拉住，把她拽進店裡去了。

  彪叔乾咳了一聲，去拉馬車，孟連憶便徑直走到了二山面前。

  二山呆呆地看著她，半晌才回過神：「孟小姐，你、你怎麼跑出來了，你看起來很虛弱。」

  連憶含笑：「我當然能出來，不然我之前怎麼遇見你們？其實家裡沒人在乎我，如今京城那邊不要我了，就更沒人在意我了，我想出來，很容易的。」

  二山細細看她的面容，今天沒有抹的黑漆漆，而是自然的暗沉消瘦，病了一場，到底是辛苦的，瘦得下巴尖尖細細的，好生可憐。

  「我身體好些了。」連憶說，「你這是要去哪裡？幸好我來得巧，不然是不是就碰不上了，我也不能去科場外等你。」

  二山說：「這就要去科場外的客棧住下，原來孟小姐也知道我要去參考院試？」

  連憶頷首，從懷裡摸出一枚小小的符，遞過道：「這個給你，謝謝你替我撿回荷包，我在夫子廟裡求的，一定能保佑你考上秀才。」

  二山不置可否，又怕孟小姐伸著手吃力，便接了下來。

  連憶輕聲問：「那天，你跑來我家，找我做什麼？」

  二山目光閃爍地看著她，抿了抿唇道：「我……擔心……你。」

  此時，凌朝風從店裡出來，一臉的嚴肅，讓彪叔把馬車牽來，冷著臉命二山坐車走人。

  二山不敢忤逆他，一步三回頭的，到底是跟著彪叔走了。

  馬車揚長而去，凌朝風卻對連憶道：「孟小姐，你這樣來會給二山添麻煩，現在我送你回去。」

  孟連憶搖頭：「沒事的，他們不會發現我不見了，凌掌柜，我對我爹來說已經沒有利用價值。」

  凌朝風冷冷道：「這只是你自己以為。」他很嚴肅，沒有半分客氣，又套了馬車，強行將孟連憶送走。

  小晚在邊上特別生氣，又不敢多嘴，覺得凌朝風不近人情還棒打鴛鴦，等凌朝風回來後，半天沒和他說話。

  如是，一直到二月十五，凌朝風帶著她和張嬸來到科場，這裡考生雲集，他們與彪叔會和，二山已經在排隊等候遞交名牌核對戶籍，準備入考場。

  可終於輪到他時，監考官看了看名牌，冷冷道：「凌出，你已經不在參考名錄里。」

  話音落，便見兩個衙差上前，架著二山，把他往人群後推，二山踉蹌了幾步，凌朝風站在了他身後，擋住了。

  科場裡，孟知府大搖大擺走出來，與幾位監考官耳語，冷笑著看向凌朝風，果然，這老狐狸變卦了。

  卻是此刻，有人急匆匆推開人群，跑到孟知府面前，神情慌張地低語了幾句。

  孟大人臉色驟變，立時道：「趕緊的，八抬大轎去迎接，快把這些人都驅散了，給衛將軍讓道。」