第十四章 情有可原

  「你們是何人？」李雲天定睛一看，發現跪在那裡的是一群老幼婦孺，眉頭微微皺了皺，問向跪在最前方的那名胖婦人。

  「啟稟縣尊大人，妾身是白水鎮巡檢司巡檢趙華的內人馬翠蘭，後面這些是巡檢司兩名副巡檢的家眷。」胖婦人衝著李雲天不停地磕著頭，「大人，請您高抬貴手饒了我們當家的吧，他們雖然有錯但是罪不至死呀！」

  在馬翠蘭的帶領下，她身後的那些老老少少磕頭的磕頭，哭泣的哭泣，七嘴八舌地向李雲天求著饒。

  「如果不是趙華貪生怕死，貽誤了戰機，白水鎮豈會遭受如此的劫難？」李雲天聞言冷笑了一聲，高聲說道，「他們這樣做對得起死去的那二十二條冤魂嗎？對得起那十五名被擄走的女子嗎？」

  說著，李雲天揮了一下手，現場的衙役就把跪在路上的馬翠蘭等人分開，讓出了一條路來。

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  「縣尊大人，我們當家的並不是有意貽誤戰機，他有著不得已的苦衷。」馬翠蘭一見頓時急了，使勁推開了攔著他的一名衙役，衝上前一把抱住了李雲天的大腿，痛哭流涕道，「大人，我們一家老小要靠他養活的份上，你可不能讓我們當家的當替罪羊呀！」

  「快，把她拉開。」李雲天沒想到馬翠蘭如此難纏，連忙衝著羅鳴說道。

  「當家的，你要是走了我們也不活了，我早就勸過你不要再幹這個差事了，這個小小的九品芝麻官操勞不說，而且功勞是別人的，罪過是自己的，可你偏不聽，現在可好，把命都給賠進去了。」

  羅鳴趕緊把馬翠蘭拖開，馬翠蘭一屁股坐在地上，嚎啕大哭起來，邊哭邊叫屈。

  「大老爺，放過我爺爺吧。」這時，一名五六歲、臉上胖嘟嘟的小男孩從人群里鑽出來，跪在李雲天的面前哭著說道，「我爺爺是個好人，從沒有做過壞事。」

  「別哭，記住，男子漢流血不流淚。」李雲天俯身拉起了小男孩，擦了擦他眼角的淚水說道。

  「好，我聽大老爺的，不哭。」小男孩抹了抹臉上的眼淚，抽泣著說道。

  「馬翠蘭，你以為本官是要推卸罪責嗎？」李雲天和藹地抹了抹男孩的頭，隨即面色一寒望向了在那裡大哭的馬翠蘭，「實話告訴你，本官沒有你想得那麼齷齪，不會拉別人為自己墊背，趙華的行徑屬於臨陣脫逃，按律當斬，本官並沒有冤枉他！」

  「大老爺，我們當家的雖然罪無可恕，但是情有可原。」馬翠蘭聞言抬頭看向李雲天，盯著他高聲說道，「大老爺，你可知道巡檢司軍士一個月的餉錢有多少？又可知一旦戰死後有多少撫恤？」

  「本官事務繁忙，豈可事事知曉。」李雲天皺了皺眉頭，陰沉著臉回答。

  「大老爺，妾身來告訴你，巡檢司軍士一個月只能領到半袋粗糧，連養活自己都難，更別說養家餬口了，而戰死後家人只能領到一袋粗糧。敢問大人，這種情形下如何能使得軍士們盡力剿匪？」

  馬翠蘭雙目直視李雲天，大聲問道。

  「食君之祿，擔君之憂，這個道理難道也要本官告訴你嗎？」李雲天沒想到巡檢司軍士的待遇竟然如此之低，面無表情地望著馬翠蘭。

  「大老爺，人非聖賢，如果連家人都養活不起，何談為國效力？」馬翠蘭不由得苦笑了一聲，笑容顯得無比苦澀。

  李雲天聞言微微一怔，立在那裡凝神沉思了一會兒，隨後一言不發地抬步離去。

  「嫂子，我們這樣做能救出當家的嗎？」等李雲天走遠後，一名婦人來到馬翠蘭的身旁試探性地問道，「會不會把大老爺給得罪了？」

  「謀事在人，成事在天，剩下的咱們聽天由命吧！」馬翠蘭沉吟了一下，無奈地搖了搖頭，她也不知道這件事情究竟如何。

  回到臥房後，李雲天坐在椅子上悠閒地品著一杯白開水，他本以為趙華會托張有德或者陳伯昭的關係來向他求情，不成想最後出動的竟然是他的老婆馬翠蘭。

  馬翠蘭一看就是一名目不識丁的居家婦人，可竟然能說出一番如此巧妙的開脫之辭，先是暗寓他想要拉趙華當替罪羊，隨後又把矛頭暗中指向了縣衙，委婉地指出是縣衙沒能解決好巡檢司軍士的俸祿和撫恤事宜，這才使得軍士們怠戰。

  不得不說，馬翠蘭的這一番說辭下來，趙華的罪責無形中就大為減輕，尤其是那一句「人非聖賢」，更是充滿了無奈和黯然。

  「究竟是誰？」李雲天相信馬翠蘭是不可能做出這種事情的，肯定幕後有人在幕後指點她，否則單憑馬翠蘭是無法做得如此巧妙和周到。

  隨後，李雲天把茶杯中的白開水一飲而盡，起身向門外走去。

  「老爺，夜色已深，你去哪裡？」綠萼正坐在床頭繡著手帕，見狀連忙問道。

  「你先睡吧，老爺去一趟巡檢司。」李雲天向她笑了笑，快步走了。

  望著李雲天的背影，綠萼咬了咬嘴唇，臉上滿是擔憂的神色。

  她知道李雲天這兩天承受著很大的壓力，誰能想到那伙水匪竟然鬧出了這麼大的事情，李雲天肯定會被朝廷追責。

  白水鎮巡檢司的駐地是一個頗大的院子，周圍有著幾排平房，中間是一個大校場。

  得知李雲天來了，睡夢中的軍士們慌忙起床，稀稀拉拉地在校場裡列隊相迎，裡面既有十來歲的少年，也有發須皆白的老者，還有的人走起路來一拐一瘸的，腿腳好像有問題。

  李雲天掃視了一眼，詫異地發現隊伍里竟然有一半都是老幼病殘之人，即使是青壯年很多也都是一臉的菜色，看上去顯得有些營養不良。

  「不知大人駕到，卑職有失遠迎，罪該萬死。」趙華沒想到李雲天深夜來此，穿戴整齊後領著兩名副巡檢向他請罪，顯得有些惶恐。

  「你今天多大了？」李雲天沒有理會趙華，而是來到了一個身材消瘦的少年面前，沉聲問道。

  「稟大老爺，小的今年十五了。」消瘦少年一挺胸膛，高聲回答。

  「你呢？」李雲天皺了皺眉頭，又問向了消瘦少年身旁的一名有著花白鬍子的老頭。

  「大人，小的五十有二。」那名老頭嘿嘿一笑，露出了滿口黃牙。

  「家裡幾口人？」李雲天聞言心中暗自嘆了一口氣，問道。

  「啟稟大人，小的家裡有兩子兩女，皆以成家。」提到家人，老者的臉上流露出一絲幸福的神色。

  「都退下吧。」李雲天忽然之間不知道和這個足以當他父親的老頭說些什麼，沉吟了一下後向校場裡的軍士們揮了一下手，起身走向了一旁的趙華辦事的公房。

  現場的人隨即一鬨而散，三五成群地回宿舍，相互間交頭接耳，竊竊私語，暗自猜測著李雲天的來意。

  「你也坐吧。」進了公房，李雲天在上首位的座位上坐下，向恭敬地立在他面前的趙華揮了一下手。

  「謝大人。」趙華不清楚李雲天的來意，忐忑不安地坐在一旁的椅子上，側著身子正對著李雲天。

  「明天你去辦一件事情，讓十八歲以下、四十歲以上以及身有疾病和殘疾的人回家，本官給他們一人一兩的遣散費。」李雲天沉吟了以下，抬頭望向了趙華。

  趙華聞言怔在了那裡，一時間沒有反應過來，不清楚李雲天為何要這樣做。

  「怎麼？做不到？」李雲天見趙華呆在那裡，於是提高了音量。

  「是，是，卑職明天就做。」趙華回過神來，連忙點著頭。

  「趙巡檢，你老實跟本官，有沒有剋扣軍士們的餉錢？」李雲天盯著他冷冷地問道。

  「卑職……卑職……」趙華的額頭上頓時滲出了冷汗，結結巴巴地半天沒有說出話來。

  「如實說來。」李雲天面色一沉，聲音嚴厲了許多。

  「啟稟大人，卑職家裡人多，吃了十來個空餉，但絕無剋扣下屬的餉錢。」趙華撲通一聲就跪在了地上，滿頭大汗地回答。

  他本就是戴罪之身，如果李雲天再查出他吃空餉的事情，那麼可就是罪上加罪了。

  「十幾個空餉？」李雲天冷笑了一聲，雙目寒光一閃，厲聲說道，「本官看你是不見棺材不掉淚，到現在還想著欺騙本官，據本官所知每年縣裡徵收的『剿匪稅』就有數千兩，你不要告訴本官這些錢你都如實發了下去！」

  「大人有所不知，卑職每年從縣衙領到的只有三百兩銀子。」趙華擦了擦額頭上的汗水，臉色有些發白地說道，「另外，縣裡每年補貼卑職五十兩。」

  「三百兩？其他的錢呢？」李雲天的嘴角流露出一絲不易覺察的笑意，神情冷峻地盯著趙華，他等得就是趙華的這句話，很顯然那些「剿匪稅」被縣衙的人給貪了，這樣就能挑撥起縣衙的人與趙華之間的矛盾。