第一章 入京

  七月過半，盛夏酷暑。

  正是一天裡最熱的時候，官道上往來的客商百姓不多，只偶有一兩輛馬車經過，速度並不快，能聽見馬兒哼哧哼哧的喘氣聲。

  謝箏走得搖搖晃晃的，本該出一身大汗，但似乎是中暍了，不僅不出汗，還悶得慌。

  這般下去，還沒入京畿，就已經要倒在半途上了吧？

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  謝箏迷迷糊糊想著。

  前頭不遠是一處茶攤，去討一碗茶水吧……

  她身上一個銅板都沒有了，也不知道店家肯不肯施捨。

  謝箏努力抬手揉了揉臉，視線好不容易才聚起來，落在自個兒的手上。

  那是一雙與乞兒差不多的手了，劃了好些口子，髒兮兮的，指甲縫裡全是泥土。

  豈止是手，她現在全身從頭到下，又有哪兒不似乞兒？

  又贓又破，穿著不合季節的少年兒郎衣衫，腳上的鞋子開了口，走路越發艱難。

  正經做生意的店家，指不定會把她轟走。

  謝箏用力咬著乾裂的下唇，痛感讓她一瞬間清醒了些，她告訴自己，斷不能倒在路途，就算是爬，也要爬進京城裡去，父母死得不明不白的，她僥倖活下來，就不能把命廢在了這裡！

  離茶攤還有幾十步路，要是店家不肯，就給他跪下吧，只求一碗水。

  她連乞兒都能當，還不能給不相識的人下跪嗎？

  謝箏提著一口氣往前走。

  茶攤外停了兩輛馬車，謝箏腳下發軟，一不小心撞在了車廂上，嘭的一聲，痛得她一屁股就癱坐在了地上。

  「哪個不長眼的！」一個婆子粗著嗓子從茶攤里出來，見了謝箏，她眉頭緊鎖，啐道，「哪裡來的叫花子，年紀倒小，算了，我們主子心善人，不與你計較，你快走開！」

  謝箏掙扎著想站起來，卻半點使不上勁兒。

  綃紗簾窗掀開了一個角，露出半張臉兒，車裡人帶著帷帽，謝箏抬眸看去，偏偏迷糊得看不真切，只覺得那隻挑著簾窗的手素白素白的。

  「我不是故意……」見車裡的人在望著她，謝箏出聲解釋，嗓音乾澀，啞得厲害。

  話沒有說完，卻見那人驚呼一聲，一把掀了帷帽，顧不上備腳踏，直接從車上跳下來。

  腳下踉蹌兩步，她半跪在謝箏跟前，絲毫不理會婆子的大呼小叫，青蔥般的手指捏住了謝箏的下顎，深深望著她的眼睛。

  比在車裡看得更加真切。

  五年不見，容貌已然變化，耳垂上有泥污，細看能發現打過耳洞，這就是個姑娘。

  而這雙鳳眼，與印象中格外相似。

  「阿箏？」聲音顫著，幾乎是用勁了全力，才試探著問出了口，「可是阿箏？」

  熟悉的稱呼讓謝箏怔住了，她眨了眨眼睛，面前的人的容顏慢慢和記憶中的一人重疊。

  眼淚倏然落下，幾乎是本能的，謝箏喚道：「救我！蕭姐姐救我！」

  許是突然有了依託，屏著的氣泄了，謝箏一頭扎在了蕭嫻懷裡，暈過去了。

  再醒來時，屋裡點著昏黃的蠟燭，外頭已經黑了。

  謝箏猛得坐起來，視線迅速掃了一周。

  這是一間廂房，除了桌椅榻子，顯得有些空蕩，斜角上掛了竹簾，從外頭傳進來低低的說話聲，而她正是躺在了榻子上。

  沒有精緻的擺設裝飾，簡潔不似居家院落，大抵是在驛站之中了。

  再低頭一看，她換上了一身輕紗襖裙，雙手擦拭過了，露出原本白皙的膚色，傷口塗了藥膏，微微清涼，烏髮披在腦後，亦是梳洗打理乾淨。

  有那麼一瞬，謝箏有點兒分不清今夕何夕，仿佛她依舊是父母健在的官家閨中女子一般。

  「蕭姐姐？」謝箏抬聲喚道。

  聽見動靜，外間的蕭嫻快步進來，在榻子邊坐下，柔聲道：「醒了？醫婆來瞧過了，你怎麼把自己弄成那副模樣了？不對，我經過鎮江的時候，城裡都說你死了……還有你父母……我去府衙瞧過，我……」

  蕭嫻有點兒急，越說越不知道從哪裡問起。

  謝箏聽聞蕭嫻去鎮江府衙看過，心裡突突跳，鼻子一酸，眼淚又落下來。

  她與蕭嫻閨中親密，但仔細算起來，自從謝箏五年前隨著父親外放離京，就沒有再見過蕭嫻了。

  這些時日突遭巨變，又顛沛流離，謝箏對蕭嫻沒有半點兒生疏，反倒是親切和依賴。

  她抱著蕭嫻大哭。

  蕭嫻見她哭了，也忍不住掉眼淚，兩人依著哭了一場，才讓丫鬟打水進來。

  淺朱放下水盆，絞了帕子替兩人收綴，嘴上道：「箏姑娘您不知道，我們姑娘途經鎮江，聽聞噩耗，險些就背過氣去了……」

  蕭嫻沖淺朱搖了搖頭，止住了她的話，又與謝箏道：「祖母身子骨不大好，我是隨父親回京探望她老人家的，原想著路過鎮江就去看你，哪裡知道……」

  謝箏聞言，問道：「伯父也在？」

  蕭嫻頷首：「父親就在隔壁廂房。」

  於情於理，謝箏都要過去問了安，剛站起來，眼前又是一片白光，跌回到榻子上。

  蕭嫻連連搖頭：「你看我，一急起來什麼都忘了，醫婆說你幾天都沒好好吃東西了，我給你備了粥。」

  謝箏擠出個笑容來，她豈止是沒有好好吃東西，她根本是沒吃上什麼東西，沒有銀子銅板，前兩日，飢腸轆轆的，偷了個烙餅被追了整條街，餅沒吃成，還差點挨了打。

  可那些苦楚，與突然家破人亡相比，又算得了什麼？

  淺禾提了食盒來，謝箏餓得久了，不敢多吃，稍稍填了肚子，便讓淺禾幫著梳頭，隨蕭嫻去見她的父親蕭柏。

  蕭柏過了而立之年，氣質沉穩，目光炯炯，他背手而立，待謝箏行禮後，開門見山道：「阿箏，整個鎮江城都說你死了，跟謝慕錦還有你娘一起死在府衙里，而你偏偏還活著，你告訴我，到底是怎麼一回事？」

  謝箏長睫顫顫，深吸了一口氣。

  鎮江城裡的傳言，她一清二楚。

  差不多半個月前的七夕夜裡，她的父親鎮江知府謝慕錦和妻子顧氏死在了府衙後院，一把火燒得面目皆非，一起燒死的還有一位少年、一位姑娘，衙門裡說，那是謝箏與她的情郎。

  真真是荒唐又可笑！更叫人毛骨悚然！

  謝箏明明還活著，她還活著，卻成了死人，害了父母的死人。