第92章長大

  杜嬌荷私下去找杜青蓮，想要推心置腹聊一聊：「妹妹想去北國嗎？別聽其他人說的話，捫心自問，真的捨得離開我們嗎？」

  杜青蓮的雙眼亮晶晶的：「我知道姐姐擔心，只是我也長大了。以前只能依靠姐姐，一家子的重擔都壓在姐姐肩頭上，我厭惡自己長大得太慢，又太軟弱沒能幫上姐姐的忙。如今有這樣的機會，姐姐肯定捨不得離開王爺，由我去北國是再適合不過了。」

  「娘親有姐姐照顧，我是最放心的。時耀如今學武讀書後越發懂事乖巧，也知道孝順娘親了，有朱先生親自教導，以後會是個頂天立地的漢子，就跟爹爹一樣。」

  她揚起一張小臉，杜嬌荷微微一怔。

  自己許久沒跟杜青蓮單獨在一起，也沒看清楚妹妹的臉已經長開了，居然跟北國皇女有幾分相似。

  眉宇間沒了怯弱，反倒是朝氣蓬勃，帶著幾分英氣，跟以往印象中那個愛哭的杜青蓮已經截然不同了，如同脫胎換骨了一樣。

  杜嬌荷伸手摸了摸她的腦袋，感慨道：「妹妹突然就長大了，叫我有些無可適從。只是妹妹的幸福更重要，你過得好我才高興。離開也只是暫時的，我去北國後努力跟慶國聯盟，自然也能跟王爺聯姻，跟現在也沒什麼不同。」

  杜青蓮瞪大眼道：「那要好多年之後了吧？王爺日夜盼著熱孝過後就能跟姐姐成親，若是姐姐去了北國，幾年甚至十年內都不可能那麼快就整頓好北國上下聽你的話，這不就叫王爺等急眼了嗎？王爺到時候年紀不小了，不會被憋出毛病來？」

  聞言，杜嬌荷滿臉尷尬又忍不住臉紅：「妹妹都哪裡聽來的話，王爺素來穩重，哪裡會著急這點兒女之事？」

  

  杜青蓮搖頭：「大家都這麼說，而且都盼著姐姐成為王妃。他們都說有姐姐在，日子比之前好過，也有了盼頭。就是酒樓一樓大堂買包子饅頭的百姓們都覺得姐姐回來後，大家都過得舒心多了。」

  「哪裡的話，明明是王爺回來，大家才過上好日子的，跟我沒什麼關係。」杜嬌荷擺擺手，只覺得這話夸錯了人。

  「王爺在京城多年，可沒想到經營酒樓，還能給普通百姓謀福利。」杜青蓮笑眯眯的，又道：「姐姐可別妄自菲薄，原本就好，如今更好了，能娶到姐姐，王爺也是有福了。」

  杜嬌荷輕輕捏了下她的臉頰：「又開始胡說八道了，王爺是我們能私下議論的嗎？」

  「怎麼就不行了，王爺就是姐夫，也是一家人，而且我也沒說王爺的壞話不是？」杜青蓮眨眨眼，又道：「姐姐這還沒嫁到王府，就一個勁幫著王爺說話了，居然還捨得去北國好幾年不回來，叫王爺獨守空房嗎？」

  聽著她的話越發過分了，杜嬌荷紅著臉要抓住杜青蓮撓痒痒來懲戒。

  兩姊妹在花園裡打鬧了一會，杜嬌荷驚奇在自己開始氣喘吁吁，杜青蓮居然只有些臉紅出汗。

  「姐姐可別累著了，不然王爺回來看見會怪罪我的。」

  杜青蓮也怕累著杜嬌荷，畢竟姐姐之前受過傷，傷了底子，便扶著人先坐下。

  杜嬌荷沒好氣地道：「哪就這麼嬌氣了，不過妹妹這身子骨比之前是好很多了，是因為跟著朱先生和朱夫人學武嗎？」

  「對，學武剛開始比較累，後來發現精神頭也好，走很久也不累，就一直堅持下來了。」杜青蓮還把鞭子拿出來，新鞭子比之前要長一截，卻十分柔軟，她飛快甩了甩，勾住旁邊的水壺轉了一圈，眨眼間就平穩放下。

  這力度拿捏得正好，不知道練習了多久。

  杜嬌荷摸著杜青蓮的小手，掌心裡已經有兩個戳破的水泡和繭子，不免有些心疼。

  以前這小手光滑嬌嫩，如今也粗糙起來了：「回頭讓錢婆婆給你一瓶軟膏，每晚睡下就抹上。」

  杜青蓮笑嘻嘻的無所謂道；「沒事，有了繭子幹活也就更麻利了。而且要短時間內學會鞭子，自然要吃點苦頭，我是不是跟姐姐一樣厲害了？」

  「對，比姐姐還厲害了。」杜嬌荷自問能用鞭子勾起水壺，卻未必能放回原處，而是扔到遠處砸碎。

  被她誇讚，杜青蓮高興得很，還說等會要多練習一會兒。

  杜嬌荷回去跟暮景然提起的時候，難免感慨萬分：「妹妹以前就愛跟在我身後，像小尾巴，小小的特別叫人憐愛。因為愛哭的關係，我比一般姑娘都要彪悍許多，就怕妹妹被欺負的時候沒人給她出頭，便自個給她出頭了。」

  看她提起往事，暮景然聽得很認真：「小時候會有很多人欺負你們兩姊妹嗎？」

  杜嬌荷苦笑：「爹爹時常不在家，老夫人又是個偏心的。二房還沒孩子的時候，隔壁鄰居的孩子就喜歡欺負膽小的妹妹，我年紀小點力氣不大打不過，等爹爹回來後就咬牙學鞭子，手心都磨得血肉模糊的。因為這事，爹爹還被娘親責怪，娘親還抱著我狠狠哭了一場。」

  不過她鞭子使得越來越好，敢欺負杜青蓮的孩子就越來越小，到後來連家中下人都不敢輕易欺負。

  「後來爹爹出戰越來越久，一年裡就回來一次，老夫人就開始作妖叫娘親在跟前侍奉，我便替了娘親，慢慢學規矩，表面上也變得懂事聽話起來，免得老夫人總說不好聽的話，叫娘親難過。」

  暮景然牢牢摟緊她：「姑娘以前過得苦，都說苦盡甘來，以後只會越來越好。」

  杜嬌荷笑著點頭：「遇到王爺後，我的日子不就過得越來越好了嗎？以前也不叫苦，起碼吃得飽穿得也算暖，老夫人不至於凍死餓死我們，就是喜歡說規矩，我也就用規矩來反擊。」

  杜老夫人不是喜歡說規矩嗎，那麼杜嬌荷的規矩就學得比任何都要好。

  她就算想胡亂指責，也找不出杜嬌荷一點錯處的藉口來。

  不過陰陽怪氣說幾句，杜嬌荷倒是沒放在心上，反正聽了也不會少塊肉，當耳邊風就行。

  「我還以為要一直護著這個膽小的妹妹，還有不在怎麼見上面的弟弟。如今妹妹膽子大了，性子也活潑多了。弟弟跟著朱先生學武識字，人也變得懂事乖巧。」

  杜嬌荷有些黯然，弟弟妹妹長大是好事，就是長大得太快了，一時之間好像就不再需要她這個姐姐護著盯著了，不免有些惆悵。

  暮景然安撫道：「他們以前也盼著能早點長大，能護住姑娘。如今杜二姑娘長大了，知道心疼姑娘，不是一件好事嗎？總比護著，她心裡反倒覺得過意不去。」

  她微微點頭：「也是，他們總會長大，是我想岔了，一時沒能轉過彎來。」

  被穆王安慰了幾句，杜嬌荷重新振作起來，又問道：「二妹妹雖然想去北國，但是這事估計不容易。女皇就算沒別的選擇，也未必願意看我們摻和一把。」

  暮景然笑道：「放心，我會讓北國女皇沒有選擇的餘地。既然是姑娘的妹妹，我自然會替她好好鋪路的。」

  杜嬌荷不免好奇他打算怎麼做，穆王卻難得賣了關子。

  畢竟此事沒那麼快辦成，他先找來對北國熟悉的人給杜青蓮說說，還有朝堂大臣們之間複雜的關係。

  誰是誰的死對頭，誰是誰的姻親，誰跟北國女皇更親近，誰跟她是表面忠心卻另有異心等等。

  杜嬌荷跟著聽了一會不由咂舌，穆王的人怎麼就像是在北國生活多年一樣，居然如此熟悉？

  暮景然解釋道：「知己知彼才能百戰百勝，我身在慶國，對其他地方的事也會了解一二。不止是我，以前皇上也是如此，其他國家的權貴亦然。」

  各國的眼線和釘子，甚至是滲入到權貴和皇宮之中，都是別國的耳目。

  即便掃除了一批，總有隱藏太深得發現不了。

  就算發現了，暫時也是個傳遞消息的好渠道，沒必要全部都剷除掉。

  對這些彎彎曲曲的心思，杜嬌荷聽了一會感覺就快暈了，倒是杜青蓮聽得津津有味，還很快就記下來。

  教導的是一位四十多歲的中年婦女，看著就像是平常人家的婦人，面容普通，衣料不差，顏色卻不張揚，整個人透著親切。

  杜嬌荷還以為釘子都該是男子，而且年紀不大，又身居高位之類的，沒料到會是這樣普通的一個婦人。

  她後來得知這位婦人是以前穆家軍一位戰死副將的寡婦，主動請命去北國，後來在大戶人家做教養嬤嬤。

  婦人只讓人叫李嬤嬤，李是夫家姓，看來始終沒有放下。

  李嬤嬤對上杜嬌荷略為驚訝的目光，笑著道：「釘子越是不顯眼，才可能搜集到有用的消息。北國以前到處遊牧，居無定所，後來發現殷國和慶國有城池後定居下來，日子過得比他們舒服，漸漸他們也學著建起城池，再不是到處燒殺搶掠，反倒學會找耐寒的種子來種植。」

  雖然能種得不多，不過自給自足是綽綽有餘了，加上耐寒的動物也圈養起來，食物充足，也就不再頻密騷擾鄰近的國家。

  這都是北國女皇登基後一系列的舉措，因而得到不少北國人的擁戴。