1-8 何不取而代之

  老孫頭這一喊不要緊，把鎮民們都嚇得夠嗆，一個個都往後退，不論男女沒個上前的，元封見了也只有搖頭嘆息：沒有經過訓練的鎮民果然派不上用場。

  不過也有那有膽氣的漢子，趙鐵匠的兒子定安便是其中之一，聽到鑼響便丟了鐵匠鋪的活，帶了七八個平時玩得不錯的後生趕過來，手裡都拿著六尺長的大槍，定安腰裡還別著兩把長刀，不是他爹打造的那種劣貨，而是獨一刀父子屍體上撿來的利器。

  爬上堡牆，定安把一把長刀拋給元封：「封哥兒接刀。」

  元封一把接住，入手便不由自主地贊了一聲：「好刀。」

  刀當然是好刀，獨一刀使了幾十年的傢伙，不知道浸了多少人的血，光是那股殺氣就夠駭人的了，能不是好刀麼。

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  後生們都是十七八歲的小伙子，初生牛犢不怕虎，更有元封這個大刀客鎮著場面，他們才不知道怕呢，拄著長槍雄赳赳的站在堡牆上，倒也威風的很。

  那商隊不多時便到了近前，一騎奔出隊列來到堡下喊道：「這是咋的了？門咋封了？」

  老孫頭探頭一看就笑了，說：「沒事，開門吧。」

  定安伸頭一看也笑了，說：「是張鐵頭，開門吧。」

  張鐵頭是鎮上土生土長的孩子，張駝子的親兒子，兩年前十六歲的時候送去跟商隊跑買賣，說是當學徒，其實就是個馬夫，不過好歹算是自家人，斷不會坑老少爺們。

  元封道：「還是問清楚的好。」

  趙定安衝下面嚷道：「鐵頭，隊伍里有沒有馬賊啊？」

  張鐵頭愣了一下，隨即笑道：「敢情你們堵門是為了防馬賊啊，別忙和了，獨一刀死後，他馬隊裡三當家和四當家鬧起來了，自家混戰一番死了十幾號人，哪還有精神來攻你們，咱們掌柜的也是聽說十八里堡出了個小刀客，這大雪天的緊趕慢趕過來拜會，你們不會真讓俺們在雪地上過夜吧。」

  張鐵頭所在的商隊規模不大，只有十幾個人，幾十峰駱駝，都是來往十八里堡不知道多少次的熟人了，又有鐵頭這個本鄉本土的孩子，還怕個啥，老孫頭一聲令下，堵門的東西搬開來，把商隊讓了進來，元封雖然隱隱覺得有些不妥，但是也不好阻攔了。

  堡子里有幾間空屋，就是專門用來接待來往商隊的，牲口棚也是現成的，都是熟門熟路，張鐵頭領著他們安置去了，老孫頭到底年齡大了，打了個哈欠回去歇著了，只留下元封、定安等一幫後生在堡牆上守著。

  元封自己尋了個避風的角落坐了下來，見那些後生們一個個都站著，望著自己神情拘謹，似乎有什麼話要說，這還是這幫年輕人第一次單獨相處，別看平時他們一個個生龍活虎的，現在卻都變得扭扭捏捏的不敢說話。

  元封心中暗笑，知道他們心中所想的是什麼，也不點破，只是說：「留兩個人看著就行了，大夥都坐吧。」

  一個矮個子從背後捅了捅定安，示意他出頭，定安無奈，只好站出來結結巴巴地說：「封哥兒，以前欺負你是我們不對，我們給你磕頭了。」說著納頭便拜，後生們還跟著跪倒磕頭。

  元封若是個成年人，肯定就站起來謙讓了，可他畢竟是個十五歲的孩子，看到一幫和自己差不多年紀，甚至還有幾個比自己還大的男孩子向自己磕頭，心裡還是挺得意的，竟然大模大樣的受了這一拜。

  小伙子們磕了頭卻不起來，趙定安接著說：「封哥兒，我們想跟你學刀！」

  這事兒順理成章，十六七歲的少年，正是滿腔英雄夢想的年紀，一招解決掉獨一刀的元封已經成為他們心中的偶像，再加上元封這孩子向來言語不多，性格倔強，更增添了許多神秘色彩，少年們不自覺地都學起他的做派，以前犯了錯被娘老子揍的時候不是哇哇亂叫就是賭氣跑出去，現在都學得硬著頭皮挨打了，還一聲都不討饒，端的是一條條元封式的小硬漢。

  元封略一思索便道：「行，大家學幾招保護堡子也是好的，不過跟我練刀要能吃的了苦，你們能麼？」

  少年們點頭如搗蒜，一個個喜不自禁，趙定安道：「能，俺們都能，只要是學到你那樣的刀法，讓俺們幹啥都行。」

  忽然牆內想起一個聲音：「定安，你們幹啥呢？」大夥扭頭一看，原來是張鐵頭領著幾個人過來，當先一人三十歲年紀，身穿仔羔皮襖，看面容滄桑中帶著一絲圓滑，是個標準的商人模樣。

  見來了外人，少年們覺得有些不好意思，後面的幾個剛想爬起來，卻被趙定安喝住了：「師父沒讓起，誰敢起！」於是又都跪下了。

  趙定安就這麼跪在地上回答張鐵頭：「我們拜師呢。」言辭中透著一股驕傲，其他少年也回過味來，他們拜的並不是一個比他們小的孩子，而是赫赫有名的大刀客！於是他們也驕傲的嚷道：「俺們拜師呢。」

  聽到拜師，那商人眼睛一亮，幾步登上堡牆，一眼就看到元封手裡扶著的那把長刀了，黃金包裹的刀柄在陽光下爍爍生輝，商人的眼睛就有些濕潤了，撲通一聲跪倒在地。

  眾人見狀就更加自豪了，心道別看你年紀大一樣得喊俺們師兄，哪知道人家不是拜師學藝的，而是報恩來的。

  那商人指著元封手中的刀顫聲問道：「這刀，可是獨一刀所用？」

  元封點頭道：「不錯。」

  「那獨一刀可是小哥所殺？」

  「正是。」

  「砰砰砰」三聲，商人把皮帽子摘了，三個響頭磕在地上。

  「小人鄧子明，家父，叔父，大哥皆死在獨一刀手下，恩公幫我報此大仇，感恩戴德，沒齒難忘。」

  鄧子明說完，一擺手把身後的跟班喚過來，跟班肩上搭著一個沉重的褡褳，撂在地上有金屬撞擊的聲音。

  鄧子明親手把褡褳袋裡的東西傾在地上，全是白花花的銀子，有圓餅，有錁子，有錠子，還有西域流行的銀幣，亮閃閃的耀人眼睛，在場所有的人都沒見過這麼多的銀子，一個個都呆了。

  「恩人，這是小的做買賣賺得五百一十八兩銀子，今日全都孝敬恩人了，萬望恩人笑納。」鄧子明言辭懇切，眼中淚花涌動，不似作偽。

  「鄧掌柜，這是你的本錢，我不能要，我想要那個。」元封倒是個直來直去的人，也不說什麼為民除害是本分，絕不能收老百姓一針一線的客套話，反而很直接的提出了自己的要求，伸手指著商隊跟班背上的那張弓。

  那是一張普通的短弓，杉木牛角的弓身，牛筋弓弦，簡單到極致，但畢竟是一張弓，一張能遠距離殺傷敵人的弓，元封目前最需要的就是這個。

  鄧子明到底是個商人，覺得區區一張弓無論如何不能表達出自己的感激之情，便道：「恩人若是喜歡刀槍弓箭，下回從關中帶幾張上好的便是，這一張不過是路途之上打獵用的，實在上不得台面。」

  話雖這樣說，他還是把那張弓要了過了，連同一壺箭交到元封手裡。

  元封拽了拽弓弦道：「是不怎麼好，雪天也不知道把弓弦卸下來放著，這樣長久了就會吸了濕氣鬆脫，不過還能湊乎用。」

  少年們見元封說得頭頭是道，便起鬨道：「師父亮一手給我們看看。」

  元封卻說：「箭矢就這麼多，對付馬賊的時候再看吧。」

  鄧子明奇道：「獨一刀不是死了麼，他的那些手下也散了，哪還有馬賊啊。」

  元封冷笑道：「死了一個獨一刀，馬上就有無數個獨一刀出來，來往商隊是塊肥肉，誰都想咬一口，想懾服其他馬賊的最好辦法就是殺了我，燒了十八里堡，我想他們很快明白這個道理的。」

  元封雖小，句句都是真知灼見，鄧子明深以為然，他低頭思忖片刻道：「這麼說馬賊是永遠都會存在的了，既如此，恩人何不將保護商隊安全的重任挑起來，反正銀子給誰都是給，與其給那些喝血的馬賊不如給恩人你了。」

  眾少年頓時興奮起來，雖然在內心憎惡馬賊的所作所為，但是卻又極其羨慕他們縱馬揮刀呼嘯山林的雄姿，若是能跟著小師父稱霸一方，騎著馬帶著刀行走於各個堡子之間，保境安民，那真是少活十年都甘心。

  元封卻沒有回應鄧子明的提議，因為他知道自己尚且年幼，也只是討巧殺了獨一刀而已，根本不能服眾，即使自己願意也無濟於事，很多事情，是水到才能渠成的。

  鄧子明也知道這不是一朝一夕的事情，元封既然不作答，他也就不再提，將銀子收進褡褳帶道：「這些銀子就算恩人借給我的本錢，以後賺了錢大家分。今晚我擺個場謝恩人，大家都賞臉啊。」

  元封不置可否，只是說：「鄧掌柜奔波一天也累了，先去歇息，晚上再說晚上的事情。」

  既然馬賊沒來襲擾，鎮民們的工作又繼續起來，臘月里天黑得早，沒幹一會就該吃晚飯了，所幸的是大門總算裝上了，雖然簡陋了些，但是確實牢穩，整根木料做成的門閂往上面一橫，心裡那叫一個踏實。

  那個叫鄧子明的商人還真把胡家酒館給包下來了，排出十兩銀子讓胡瘸子辦流水席宴請元封和鎮上的父老，元封推辭不過去只能赴宴，他把趙定安叫到一旁如此這般的交代了一番。

  鄧子明帶來的消息讓鎮民們很放鬆，壓在心頭的大石終於搬開，所以大夥都放量痛飲，元封也喝了很多，醉的不成樣子，居然當眾鑽到了桌子下面，搞得大家哈哈大笑，紛紛說元封武藝精湛，酒量卻還需鍛鍊。

  眼瞅著元封被人抬進屋裡，鄧子明商隊裡的一個傢伙藉口上茅房離開了桌子，可是從茅房裡轉了一圈出來卻又沿著牆根向堡門溜去，這一切都沒有躲過趙定安的注意，他一擺手，三個少年便尾隨了過去。