093 心患已除

  想到這裡她心裡頭那團麻又似乎更糾結起來。

  世人都說她高傲好強，可誰又懂得一個不曾生育的女人的痛苦？更痛苦的是，她還不能把這份痛苦擺到面上，讓何朴松看穿她的脆弱和惶恐。有時候她也痛恨自己，身為歷任太師的嫡孫女，她琴棋書畫曾經無所不通，為什麼偏生在最要命的這方面卻不如人意？如果她能生育，也許何朴松是不會納妾的吧？他若不納妾，若沒有那幾個庶子女，她心思也不會愈來愈重，或許真能懷上也未定吧？

  她咬了咬牙，閉上眼睛。

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  吳嬤嬤看出她心中痛苦，也不由心疼：「夫人就該放開朗些，從前就是太操心了，養好了身子，往後總還有機會的。」

  齊氏淡淡垂眸，心灰意冷道：「我這輩子，於子嗣上許是無望了。」

  「夫人如何這麼想？」吳嬤嬤勸道：「您不過三十餘歲年紀，世上多少人年過四旬還誕下了兒女來？不說遠的，便是咱們老太太，不就是快四十的時候才有了四老爺的麼？這些年您也一直在調養身子，也許就只在某處差了那麼一點而已。」

  齊氏道：「老太太生四老爺時已是生了有四個的，我又怎能與她比？」

  吳嬤嬤挨著床沿兒坐下來，說道：「這事也急不來，總還得繼續調養，慢慢預備著。老太太的娘家侄子，那位季大官人季榮，不是就做著藥材生意的麼？他與宮裡太醫熟，若跟他牽上線，請他向宮裡太醫討個生子的妙方，或許可行。」

  齊氏想了想，半日道：「這事怎好去托個外姓男子？況且傳出去可不好聽。」

  吳嬤嬤道：「這事不託外人，莫非還能托咱們府里人不成？只要聯繫上了季大官人，咱們托個可靠的人去說便成，又不至扯上夫人，豈不就結了？」

  齊氏被說動了，走到窗前默了一陣，片刻後幾不可見地點了點頭。

  吳嬤嬤走上前，扶著她回到桌邊坐下，「這些且先不理會，夫人還是先用飯，養好了身子，才能無後顧之憂。」

  齊氏經她這番勸說，心情漸好，當下提起筷來，然而看著桌上飯菜，卻不免又想起大廚房那攤子事，皺著眉又放下了。「老太太只給了三日期限，我可上哪裡去尋個人來？」

  吳嬤嬤知道她的難處，夾了道翅尖兒給她，也不由嘆了口氣。想著大廚房那日的事，忽然抬起頭來：「夫人一說，我倒想起一人來。廚房裡有個程英娘，是去年林大人府上的管事薦進來的，原來竟也是在林府大廚房管小爐灶。昨日我見這人，竟很是與別的人有些不同。」當下便把程英娘的行事言語一併說了，因是她當時替自己出了主意，語氣里便不免帶著些讚賞的意思：「此人冷靜穩重，看著也不是那等專會投機取巧之人，我瞧著讓她上小爐灶來，或許妥當。」

  齊氏想了想，「可是在大灶上掌案的程英娘？素日裡話語不多的那個？」

  吳嬤嬤點頭：「正是！夫人覺著可行？」

  齊氏不作聲，犯起了琢磨。

  翌日夜裡老太爺回的早，老太太又吩咐備山藥粥，琉璃腳傷了不便行走，便讓青裳走一趟。青裳拿了粥回來，老太爺嘗了口，舒眉道：「這粥熬的甚好。」老太太不以為然：「那幫子渾人，能整出什麼好東西來？」老太爺搖頭：「你嘗嘗。」

  老太太果真就嘗了口。半日後點頭道：「這粥是誰熬的？」

  青裳道：「三夫人今日換了主意，指了個姓程的嬤嬤在小爐灶上當差，這粥便是她熬的。」

  「姓程的？」老太太看向琉璃，「那日你說的關火的那婆子可也是姓程？」

  琉璃想了想，道：「應是。總之我見著她原本是掌案的，見小爐灶上人都走了，就不聲不響來把爐子封了。」

  青裳道：「原先可不就是掌案的？三夫人今日讓她去小爐灶當差一日，今兒的粥湯可都是出自這人之手。」

  老太太點頭，「此人倒是還行。」

  齊氏正在妝檯前卸妝，吳嬤嬤喜滋滋掀簾進來，「夫人，好事！剛才青裳那裡探得來，老太太與老太爺皆贊程英娘這粥熬的不錯呢。」

  齊氏聽後頓時鬆了眉頭，似是一顆大石落下地來。

  翌日早上琉璃才起，大廚房裡已經任命了程英娘為小爐灶管事的消息便傳進了正院。琉璃只當不關己事，聽在耳里，依舊不動聲色。

  程英娘的事情落了定，琉璃便算完成了蘇姨娘的囑託。過了兩三日蘇姨娘來了一趟，提了一籃湖裡新摘的蓮蓬，說是給老太太嘗鮮。琉璃拿下去時蘅薇跟了上來，說道：「姨娘讓我來多謝九姑娘，此事做的順理成章，如今三夫人竟是不曾懷疑半點。」琉璃笑了笑，並不搭話。蘅薇又道：「姨娘說了，姑娘侍候好了老太太，便是替姨娘解了憂，往後若是有什麼難處，也可來找姨娘，或許能幫上一二也未定。」

  琉璃依舊不作聲，頜了頜首下去了。

  如果沒有蕊兒這件事，她或許就藉機跟她站成排了，畢竟當初她是那麼希望、並且需要在這府里找個靠山，或許蘇姨娘並不是最有實力的那個，但卻是最穩當的那一個，因為從對翠瑩甜兒這件事來看，她對余氏這一幫人的厭憎絕不會低於自己，雖然她還不知道她究竟要把余氏整到什麼地步，但可以預見的是，以這個女人的手段絕不會讓她好活。

  如今老太太雖則答應琉璃一個未來，但那未必是她真心想要的，而且說句不好聽的，以老太太目前的狀況，幾房裡斗得這般火熱，再加上蘇眉音在暗地興風作浪，她也不知道她能撐多久，也未必真能把她的諾言付諸事實。說到底，她如今還是一棵浮在水面的萍草，並沒有在這裡落地生根。

  非要琉璃來推程英娘上小爐灶，她相信一方面是蘇眉音是為了避免余氏齊氏懷疑到她自己，另一方面，則是她在試探琉璃的心計手段究竟去到哪層，夠不夠資格為她所用，也許她有意拉攏她，但沒有親眼看到她做出一些事前，這個隱忍了二十多年的女人也不會輕易伸手。所以每每琉璃遇到麻煩，她也都在袖手旁觀。

  如今程英娘的事令到蘇眉音十分滿意，按說皆大歡喜，可是偏生她卻打了蕊兒的主意。那是琉璃那麼信任的一個人，即使是在她把她攆出了府去之後的如今，她偶爾會懷念她的細心，體貼，她親口說不怕跟著她吃苦，她為她跟李嬤嬤起衝突，甚至挨打，如果沒有蘇眉音，在這個冰冷的府里，蕊兒是可以帶給她一份溫暖的。可是這些都讓蘇眉音給破壞了，蕊兒被她親手攆去了莊子上為奴，所以即算是如今每一步都走得那麼艱難，她也做不到立即掉回頭與蘇姨娘和好。

  她與她可算兩不相欠。至於她究竟要借大廚房鬧出什麼風波，那不是她想管的，也管不了。何府終有它註定駛去的方向，這艘船也不是她的最終歸縮，如今她只能先小心翼翼一步步地將腳跟站穩，以後的事情邊走邊看。

  也許蘇姨娘聽得了蘅薇的傳話，也明白了琉璃的意思，接下來竟沒再單獨找過她。而琉璃則以為接下來余氏就要對大廚房有所行動，不料過了中旬，府里便又開始忙碌起來，只因二奶奶王氏已經進入了臨產期，而大奶奶謝氏的月份也將近了，再者三少爺的婚期也已定在八月，余氏近來因著請穩婆與下媒聘之事無暇分心，竟似乎把這茬給忘了。

  而二房除了忙著王氏待產，還有何江鴻被調去西南某地任同知的事情已定了下來，梁氏面臨著隨不隨行的選擇，也是終日愁眉不展。

  三房裡大廚房裡事了了，近日卻傳來三夫人氣血虧虛，需要調養的消息，平日裡除了上正院請安，也是等閒不見外客。倒是寧姨娘不時往外走動得多了，有一次在後園子裡散步，竟遇見了蘇姨娘，很是攀談了一陣。

  四房裡新納了翠姨娘，便不必說了。因著是老太太親自抬舉，聶氏心中氣恨，卻也不敢表現得太過，面上總還笑稱一聲妹妹，一應供給上與馮姨娘無二。何修原有心要給聶氏一個下馬威，這些日子也是日日留在後院，竟不踏聶氏房門一步。抿翠吃了她那麼一個大虧，這會子有了老太太與何修原撐腰，哪裡還像從前那麼好拿捏？每日裡竟連請安也懶懶的，有時竟讓丫鬟侍候著吃了飯才來，遲了口上便怪何修原頭天夜裡折騰得太狠，句句話跟刀子似的直捅聶氏心窩。

  時日一長聶氏便被氣出了心病，每日裡精神懨懨，無精打采。這日略略用過些午飯，正歪在涼簟上養神，四少爺廷邦忽地一臉喜氣闖進來：「我有個好消息，娘要不要聽？！」

  聶氏見著是他，遂放了手坐起來，對他口裡的好消息不感興趣，卻是道：「我數日都不曾見你，你上哪兒去了？」