第四十九章

  明芷身形消瘦，弱不勝衣。

  她目不斜視，目光始終落在腳下幾寸，蒼白的麵皮緊張的繃著，跪在地上叩見文宣帝。

  「民女明芷，拜見皇上。」

  文宣帝身著龍袍，頗有上位者的威儀。

  他睥睨著明芷，無形的威壓撲面而去，令明芷捏緊了袖邊，頭皮緊緊繃著，不敢抬頭。

  「你能證明屍骨與血衣是余青山，你與他是何關係？」

  文宣帝緩緩開口，每一個字似鼓槌敲擊在明芷的心口。

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  她眼睫顫動，咬著下唇，硬著頭皮道：「民女相公徵兵在邊關打仗，家鄉鬧饑荒，去邊關投奔相公，在那兒開一家茶館謀生。老天爺未曾眷顧民女，不過幾個月，相公戰死沙場。他生前與余大哥是摯友，經常帶著他與趙大哥來茶館吃酒，一來二回便認識了他。他與趙大哥憐惜民女喪夫，平日裡多有照顧。

  戰事連連，他在戰場上受重傷，一度性命垂危，其他的戰友誤以為他死了，將他與其他戰亡的將士放在停屍廬中，民女在裡面找到他，發現還有一線生機，便將他給拉出來，尋醫問藥，將他給救活了，養傷幾年方才好利索。可那時候他已經被『戰亡』，又沒有戶籍，無法再回到戰場上為皇上效命，我與他一起生活，將對方視若親人。一起生活的幾年，民女對他十分了解，他的衣裳都是民女縫補。」

  她的淚水奪眶而出，目光哀傷的望著地上的包袱，「民女已經確認過，裡面的血衣是余大哥的。他回到梨花村後，一條腿被蘇將軍給打折，裡面的腿骨也有裂紋。」

  「你們做了半路夫妻？」顧芸娘突然開口問道。

  明芷聽到顧芸娘的聲音，指甲幾乎掐進肉里。

  「孤男寡女在一起生活幾年，你為他洗衣做飯，縫縫補補，任勞任怨的掙銀子給他治病養傷，只是那幾日照顧的恩情？」顧芸娘語氣里透著譏誚。

  明芷心裡一緊。

  「不知在座的可相信？」顧芸娘反問其他人，言外之意，她是不相信。「齊大人能找到明娘子，對她應該十分了解，你相信她與余青山是清白的？」

  齊老爺皺眉說道：「明娘子是重情重義的人，一直將余青山當做兄長。」

  「是嗎？」顧芸娘看著明芷的穿著打扮，忽的一笑，「明娘子早已為相公守節三年，何必穿的如此素淨？還是說，你又在給誰守節？」

  明芷臉色愈發蒼白，轉而浮現一抹異樣的紅，渾身血液上涌，氣得纖細的身子顫抖，「顧娘子，不是誰都與你一般恬不知恥。如今是給余大哥討一個公道，顧娘子何必緊揪著我不放？」

  恬不知恥？

  顧芸娘聽到這句話，不禁給她氣笑了，她從肩膀上取下一個包袱，眾人這才發現她是帶了東西進來的。

  「明娘子，我原來不拆穿你，是看你殷勤的每日給我書信來往，給你留點臉面。可你並不是這麼想的，那點微薄的情面我也無須顧及。」顧芸娘拿出幾封書信，呈遞給鄧公公，「臣婦在鎮上遇見明芷時，她懷有七個月身孕，她的親筆書信里可以證明。最後一封書信，她告訴我，她的相公回家，她很高興。而方才明芷的話中，她是獨身一人，並沒有改嫁，齊大人也確認了。如果這個孩子不是余青山的，你們為何要撒謊？」

  明芷沒有想到顧芸娘會將她的書信帶在身上！

  當初從鎮上見最後一面的時候，明芷就是為了打消顧芸娘的嫌疑，沒有想到她從來沒有放心過她，而且顯然是早就知道她和余青山的關係！

  想到這種可能，明芷臉上的血色褪盡，原來她與余青山就像個跳樑小丑，一直被顧芸娘戲耍！

  她沒有點穿，便是等這一日。

  齊老爺沒有料到顧芸娘竟是早就知道明芷與余青山的關係，甚至一直在收集證據，就是等待時機，最後絕地反擊？

  「明芷若是重情重義之人，會在沒有給相公守節三年另嫁他人？你若與余青山沒有半點關係，會願意為他洗手作羹湯？」顧芸娘勾唇笑道：「這幾年，你與余青山一直在僑鄉，你不承認也沒有關係，大可請人去僑鄉調查一番，便知道你與余青山究竟是什麼身份。」

  若是之前還能夠狡辯，在顧芸娘說出僑鄉兩個字，明芷眼中的驚慌破碎，化成淚水滴墜而下，癱坐在地上。

  齊老爺臉色難看，「男子本就是三妻四妾，余青山收了明芷，也挑不出錯處。而這些，並不是你夥同蘇將軍將他殺害的理由！」

  蘇景年嗤笑一聲，抬了抬手，候在門外的雲暮，拎著一個人丟進來。

  看清楚摔在地上的人，齊老爺與明芷臉色大變。

  「怎……怎麼可能？」齊老爺錯愕的看著余青山，他的人來報，顧芸娘捅傷余青山，蘇景年將人滅口，剁碎了餵狗。

  哪裡知道，他竟沒有死！

  蘇景年道：「夫人為余青山守節三年，微臣對她一見傾心，不顧她的意願強娶她，說服她的夫家同意這一樁親事。婚期定下，余青山突然歸來，微臣覺得事情有蹊蹺，讓人調查一番，得來的消息的確如明芷所言，他傷重被救走，這幾年一直在養傷。之後查到他與明芷關係匪淺，順藤摸瓜，他們這幾年定居在僑鄉，僑鄉百姓證明余青山全三年前全須全尾去的僑鄉，並且早已與明芷拜堂做夫妻。」

  「皇上，微臣因此起疑，有人故意與微臣作對，方才在微臣與夫人大婚之前，安排余青山回來，利用權勢為他善後，抹去余青山逃兵的罪名！為了引出背後之人，微臣用了手段，故意讓余青山詐死。」

  蘇景年這番話，直至齊老爺是主謀，故意挑事。

  而且反扣他一個罪名！

  包庇逃兵，罪不可赦！

  齊老爺嚇得面無人色，撲通跪在地上，「皇上明鑑，微臣是被冤枉！就算蘇將軍沒有殺人奪妻，強占百姓土地，濫殺無辜，絕不能姑息！」

  「齊大人，你何必如此污衊他呢？你弟弟當初在邊關，不聽從主帥調遣，並且擅作主張，導致戰事慘敗，幾萬將士喪命。齊家世代為武將，該知曉軍令如山，若有違背者，斬立決！相公公事公辦，你卻暗恨在心，尋機報復，不惜捏造事實。」顧芸娘滿目憤怒，對他的所作所為很不贊同。

  齊老爺冷笑一聲，「蘇景年殺人奪妻一事，是我偏聽偏信，才會中了別人的圈套。之後的罪名全部屬實，若有半句假話，微臣願告老還鄉！」

  「你包庇逃兵，告老還鄉就能抵消罪名嗎？」顧芸娘似笑非笑道：「強占土地？相公強占了哪些土地？你又有何證據？溫泉山下那一片土地，我花三十兩銀子買來，地契上有全村的百姓的簽名……」

  齊老爺打斷顧芸娘的話，「你們以權壓人，強買下這塊土地。」

  顧芸娘不禁失笑，「齊大人，那塊土地荒廢幾十年，無人耕種，頂了天只值十五兩，我最後花三十兩買來，這是以權壓人？但凡有腦子的人，都會知道我被人逼迫，多出了一半的銀子！」

  齊老爺面色大變，他得到的消息是顧芸娘搶奪村裡的良田，還有一片溫泉山，怎麼到顧芸娘口中是荒地了？

  他看清楚顧芸娘展開的契書，眼前發黑，終於明白這是一個圈套，他被人套進去了！

  「溫泉山……」

  「你若真的鐵證如山，應該知道溫泉山根本不是我的。」顧芸娘冷嘲道：「齊大人，我若是你想要害一個人，便會派靠譜的人去調查，不會被表象給欺騙。梨花村的人，想要訛詐我，難免會有風言風語，詆毀我的名聲。大約你的人聽信謠言，才會誤導你。」

  齊老爺臉色發青，他意識到著了蘇景年的道，沉聲說道：「他將丁氏千刀萬剮，余秀蘭梳骨，此事並沒有誣陷他！」

  余青山這才有了反應，他被蘇景年關押起來，日子過的很艱難，沒有吃過一頓飽飯，餓得瘦骨嶙峋，有氣無力的說道：「皇上，請您為草民做主。蘇景年殺害家母與小妹，杖責我大哥幾十大板，癱倒在床上。」

  說到最後，他雙目通紅，怨恨的瞪著蘇景年。

  顧芸娘眼圈通紅，淚水滾落而下，她跪在地上，磕頭道：「皇上，他們只知道相公杖責余青林，卻不知道為何杖責他！余青林簡直就是一個禽獸，點擊自己的寡居在家中的弟媳，偷看她洗澡，被扭送去見官，族長為了護住村裡的名聲，出面阻攔，正好相公來梨花村養傷，我們堵住他的去路。雲暮問清楚來龍去脈，相公秉公處置，方才勒令族長杖打他四十大板。這件事就算鬧到縣衙，縣太爺也是如此處置！難道在齊大人眼中，大伯兄的做法是對的嗎？」

  齊老爺氣噎，卻無法辯駁。

  原以為勝券在握，卻沒有想到兵敗如山倒。

  他以為自己設計陷害蘇景年，卻沒有想到反被蘇景年設計，早就在這兒等著他，要將他給連根拔除！

  想到這裡，齊老爺渾身一個激靈，頓時想到曹氏。

  他臉色劇烈一變，心裡祈求著曹氏能落在他的手中，成為他翻身的底牌！

  可在顧芸娘開口的時候，一顆心沉入深淵，「皇上若不信，大可請余青林的媳婦曹氏進來問話。」

  齊老爺猛地看向門口，果然看見一個婦人進來。

  曹氏跪在地上。

  文宣帝問話，「你如實交代，蘇景年可有殺害丁氏、余氏？顧芸娘的話，是否屬實？」

  曹氏是一介村婦，沒有多大的眼界，平生見過最大的官兒就是里正，之後才是蘇景年，還是頭一次見這麼多的大臣，還有大周國的天子。

  她緊張的牙齒都在打顫，文宣帝的話一出，她就亂了思緒，恨不得將知道的一股腦全都倒出來。

  害怕她配合顧芸娘撒謊，會被文宣帝按個欺君之罪，將她腦袋給砍了！

  可想到齊老爺半路上要對她滅口，她實話實說，肯定沒有命回去！

  曹氏心裡後悔死了，就不該為了肚子裡那塊肉，答應顧芸娘做交易！

  「回……回皇上的話，顧芸娘的話屬實，沒有半句假話。相公……偷看她洗澡，村民全都看見了，這件事一查就知道。小姑給顧芸娘下毒，婆母為了保住小姑，她頂罪，自己碰死了。小姑被人玷污清白，懷……懷了野種，她沒臉見人，一根麻繩給吊死，和貴人無關。」

  曹氏緊咬著牙關，哆嗦著將這句話說出來。

  「你撒謊！如果與蘇景年無關，她們死了，為何你們瞞住了口風？」齊老爺眼睛通紅，恨不得將曹氏給吃了！

  曹氏嚇得瑟瑟發抖。

  蘇景年面無表情道：「我迫不及待想娶芸娘，方才瞞住了丁氏與余秀蘭的死訊。」

  「是……是貴人不想耽擱，才瞞住了死訊。後來小叔子回來，他和顧芸娘和離，婆母和小姑子的死訊方才泄露出來。」曹氏選擇幫顧芸娘作證，她已經沒有回頭路，只能悶著頭，咬著牙走下去！

  齊老爺知道曹氏被顧芸娘買通，他切齒道：「你早已與蘇景年狼狽為奸，被他買通做偽證！」轉頭跪在地上，激動道：「皇上，曹氏是余青林的婦人，蘇景年這般對她的相公，她該心裡含恨，怎麼也不該出面為他們作證！一定是被他收買！請皇上徹查！」

  「你放屁！」曹氏恨不得啐齊老爺一口濃痰，「我是恨她！可我更恨管不住下半身的臭男人！如果不是他管不住褲襠二兩肉，哪裡會挨板子？他那是活該！顧芸娘是害的我們家破人亡，我不該給她作證！但是她被人冤枉死，咱們村里就沒有生路！村民全都知道她是冤枉的，才會派我進京給她作證，洗刷冤屈！

  她心地善良，被族長獅子大開口，要她一百兩買下山地，開的農莊給鄉鄰股份，欺負到她頭上了，她也忍氣吞聲！如果以權壓人，她一個銅板都可以不掏出來，最後還給了一倍的價錢，每家每戶都分了一兩銀子。她還保證，今後農莊會買鄉鄰種的菜，雇鄉鄰幹活，工錢比鎮上給的還要高！你們這些當官的，只管坐在府里吃香喝辣，哪裡管咱老百姓死活？上下嘴皮子一碰，噴人一臉屎尿！真正的好人，全都被你們給逼死了！」

  顧芸娘嘴角抽了抽，沒有想到曹氏在這裡還能這麼彪悍。

  不過曹氏這番話，的確印證她是無辜的。

  齊老爺臉色青白交錯，被曹氏噴一臉口水。

  他還想要狡辯，曹氏臉色通紅道：「你這個老狗，怕我給顧芸娘作證，揭穿你們的陰謀，半路派人暗殺我！還好顧芸娘早就知道你的陰謀詭計，她早兩天就把我帶進京城，才沒有讓你們得逞！」

  「皇上，微臣冤枉啊！」齊老爺砰砰磕頭，還想要說什麼，御林軍從外進來，捆綁著幾個侍衛，跪在地上道：「皇上，微臣幸不辱命，在護城河碼頭抓捕刺客。」然後拿出證據，證明他們的確是齊府的人。

  顧芸娘笑道：「皇上，臣婦沒有騙您。我放出風聲，曹氏今日會在碼頭上岸，坐騾車進京作證。齊大人會派人滅口，您的人親自將刺客給逮住，這下該相信我們沒有冤枉齊大人！」

  齊老爺看到人被御林軍給抓住，像一灘爛泥癱在地上。

  如果是蘇家的人抓住，他還能狡辯脫身，可那是文宣帝親自出手了啊！

  這一刻，他也算是看清楚了，文宣帝分明包庇蘇景年！

  若不是如此，哪裡會派御林軍去抓人？

  蘇景年分明殺了丁氏和余秀蘭，他們死不認罪，又有曹氏作證，文宣帝睜一隻眼閉一隻眼，只得不了了之。

  齊老爺心中痛恨，恨自己找不到證據！

  裴首輔知道這樁案件真真假假，蘇景年準備充分，因此脫身而出。而齊老爺卻是拿不出證據，反而落下把柄被蘇景年給拿捏住。

  丁氏與余秀蘭的死，並不無辜，只是蘇景年不該私底下動刑。

  文宣帝眼一眯，問幾位大臣，「你們如何看待？」

  裴首輔與幾位大人商議道：「皇上，齊大人包庇逃兵，構陷朝廷忠良，濫殺無辜，罪不可赦！請您降罪！」