第五十二章 賭約

  雞剛剛打鳴，薛慎之起身洗漱，去講堂里早讀。

  他來得最早，不一會兒，陸續來了半數學生。講堂里一片寧靜，大多都自覺的放輕腳步，只有翻書的沙沙聲。

  薛慎之擺出筆墨紙硯，往硯台里注了清水，方才手持墨碇磨墨，抄寫昨日課堂上老師講解的重點，自己再融會貫通，在一旁備註自己的領悟與心得。

  抄錄在自己特地準備的小冊子上，薛慎之攤放在桌案上晾乾墨跡，再拿出《大學》默讀，這樣懂了意思之後，再看兩遍，更容易熟記。

  他自小比別人聰敏，能夠過目不忘，才能夠在八歲考取功名。

  應考的是八股文，而八股文章從四書五經取題，必須得熟讀將通篇給背下來。

  平常在家中自讀，需要讀四五遍才感悟，而老師講課能夠讓薛慎之更快的掌握要領。因而只有在早讀和晚讀的時候，他才會鑽研釋義後再默讀幾遍。

  方才將書冊攤開，一隻手拿起他抄寫的小冊子。

  劉喬冷嘲道：「薛慎之，我聽說你拒絕做周院長的親傳弟子？」劉喬掃一眼趴在條案上睡覺的王春芳，嗤笑道：「你還大言不慚的要拉著王春芳與文曲星這等廢物進甲班？」

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  劉喬對薛慎之不服氣的，他憑什麼就能夠得到周叔治的賞識？只因為那可笑的神童稱號？

  眾人哄堂大笑。

  「劉喬，你還不知道吧？薛童生剛入書院就去拜見院長，特地請同福酒樓的秦老爺做說客。秦老爺與邱院長是故交，我看他是想做邱院長的關門弟子，才會拒絕周院長。」蔣立遠煽風點火。

  果然，劉喬臉色鐵青，「你死了這條心，邱院長只看重學問，並不會因為你身後有人，他就會收你做關門弟子！」

  薛慎之將書冊合上，慢悠悠抬起眼看向劉喬，「既然如此，你怕什麼？」

  劉喬黑了臉。

  蔣立遠哼笑道：「薛慎之，你連甲班都入不了，說明你學業不精，邱院長放著甲班的好苗子不挑，豈會選上你這個病秧子？想要在清遠書院混下去，我勸你一句，識時務一點！」

  他將手抄本放在薛慎之籃子裡，又伸手拿著硯台放進去，手微微一抖，濃稠的墨汁灑在他抄的小冊子上，墨汁流淌，連一旁的書冊也弄髒了。蔣立遠毫無誠意的道歉。「啊？對不起，我不小心手滑了一下。」手一松，硯台翻倒在竹籃里。

  之前劉喬與蔣立遠爭鋒相對，自從薛慎之來後，兩個人同仇敵愾，一起排擠薛慎之。

  薛慎之看著籃子裡一片狼藉，墨汁滲出竹籃暈染條案，眼底閃過晦暗的冷芒，抿緊薄唇。

  「擦乾淨。」薛慎之目光冰冷，竹籃子往蔣立遠面前一放。

  蔣立遠哈哈大笑，「劉喬，你聽見他說什麼了嗎？」

  劉喬拍著蔣立遠的肩膀，嘲諷道：「薛慎之，要我們擦乾淨，也不是不可以。三天後書院測考，你若是能夠破例升入甲班，我們不但賠你一套新書，還將你弄髒的手抄本給你抄寫一遍！」停頓一下，滿臉惡意道：「進不了，你就給我——滾出清河書院！」

  薛慎之有沒有真才實學，劉喬不知道，但是薛慎之想在尋常的測考升入甲班，簡直做夢！

  王春芳醒過來聽到這句話，氣得渾身發抖，七竅生煙。

  「劉喬，你大爺的！有種你考進甲班，小爺給你舔鞋。你考不進去，麻溜的滾出清河書院！」

  誰不知道，開學的測考，想要從乙班競升甲班，簡直難若登天。

  迄今為止，只有賀家遠在京城做官的進士老爺一個先例而已。

  劉喬根本就是居心不良！

  「慎之，他兩沒事就發瘋病，你別聽他亂吠。」王春芳想拉著薛慎之走，薛慎之拂開他的手，漆黑的瞳仁冷漠的看劉喬和蔣立遠一眼，「立字據。」

  劉喬聽王春芳的話，臉色陰沉，而後見薛慎之要求立字據，仿佛是怕他們輸了不認帳，忍不住冷笑，「王春芳，看見沒有，人家不領情，你別多管閒事！薛童生的才學在乙班就是委屈他，我不是給他一個機會？」

  他翻出自己的竹籃子，拿出一張宣紙，立下字據，順便按下手印，然後遞給薛慎之。

  「一式兩份，誰不認帳，誰就是孫子！」劉喬目光陰冷，透著一股狠勁，「我有的是法子讓你在書院混不下去！」拿著薛慎之按手印的一張字據，冷哼一聲，甩袖走了。

  周邊的學生嗡嗡的議論開了，無不在嘲笑薛慎之狂妄自大，讀書乏味，他們也樂得當個笑話看。

  「欺人太甚！」王春芳氣得跳腳，惡狠狠的瞪著他們，見人都散了。看著薛慎之髒污的籃子，驚呼道：「慎之，這是怎麼搞的？算了，都丟了吧！我給你換個新籃子，只是書冊弄髒了，我幫你拿我的書冊抄好給你。」

  「留著。」

  「誒？」

  「丟了太可惜，不能隨便浪費食物。」

  食物？

  王春芳撓撓頭，裡面裝的都是學習用具，哪裡有食物？

  醒過神來，薛慎之已經走出講堂。

  王春芳追出去，恰巧碰見背著大包小包，從家中回來的文曲星。

  文曲星累得吐舌頭喘氣，「累死我了！這幾天咱們有口福，我娘給準備了燒鵝和燒雞……村花，幫我把包袱背去號舍！」把包袱全甩在王春芳身上。

  「為什麼是我？」

  「你吃的最多！」文曲星踢他一腳，「快去！」

  王春芳委屈的背著包袱，薛慎之過去幫他分擔，文曲星說，「慎之，我來書院看見你家那位鄰居妹妹在外麵攤子吃餛飩。」

  薛慎之一愣，「你認識她？」

  文曲星捂住嘴，朝王春芳擠眉弄眼。

  王春芳沒有接收到文曲星的暗示，實誠的說道：「那天文曲星拉著我躲在門口看了。」

  文曲星狠狠瞪他一眼，連忙解釋道：「嘿嘿，我就是認個臉熟，日後在鎮上遇見了，她有困難咱們也能幫把手。」

  薛慎之『嗯』了一聲，把包袱塞給文曲星，往書院外走去。

  ——

  巷子裡。

  商枝與兩個人對峙。

  「小娘子，花和銀子都拿出來。你想留下來，也行啊！」手上斷了一根尾指的男人，盯著商枝秀麗白皙的臉蛋，伸手去捏她的臉。

  「啪」地一聲，商枝拍開他的手。

  心裡暗想財不露白，她方才大意了，才招了這些地痞無賴的眼。

  男人看著被拍得發麻的手，眼露凶光，「臭娘們，別敬酒不吃吃罰酒！」

  不再和商枝磨蹭囉嗦，直接上手去搶姚黃。

  商枝捏緊手裡的銀針，往後退，後背抵在牆壁上，捻著針的手被冷汗洇濕。她緊緊的咬著後槽牙，把花往前一送，「我給！銀子我只有二兩。」

  他們見商枝識趣，這才臉色緩和，「這就對了，何必討皮肉苦吃呢？」看著商枝往懷裡掏銀子的動作，眼底露出貪慾。

  「給你們！」

  兩個人同時靠近，一人接花，一人接銀子。

  商枝迅速的出手，在男人湊過來接東西的時候，把花往背簍里一塞，手裡的銀針扎在他們的後腦勺上。

  銀針上淬了麻痹神經的藥，商枝一個人在外行走，特地貼身放著防身。這還是第一次用，扎脖子能夠更快發揮出藥效。

  他們生的人高馬大，逞凶斗惡的惡棍，動作也敏捷。一個人避開，一個人離得太近，躲避不及，脖子一痛，感覺渾身有點發麻，倒在地上。

  「臭娘們，你找死！」

  商枝弄倒一個，她撒腿就跑。

  男人追上去，扣住她的手腕。

  商枝臉色發白，一邊掙扎，一邊用另一隻手摸出一包藥粉，灑在男人的臉上。她就看見原來倒在地上的男人，撿起棍子朝她腦袋打下來。

  「唔。」

  一道悶哼聲在耳邊響起，緊接著，她被大力的拽進一個懷抱，鼻端是熟悉的清冽墨香。

  「在書院門口打劫，你們未免膽大包天！」薛慎之握著商枝一隻手，將她往身後藏去，冷聲對用棍子支撐的男人道：「我已經報官了，還不快滾！」

  男人死死的瞪著商枝，聽著薛慎之的話，又驚又怒，想跑，一個踉蹌，栽倒在地不省人事。

  商枝看著兩個男人全都倒在地上，長長吐出一口氣，回去她就把銀針上的藥加重劑量！

  心裡憋著一口惡氣，她撿起棍子，照著兩個男人一頓猛揍，還不解氣的踹了兩腳。轉頭對薛慎之道：「這兩惡棍，將他們扭去送官。」

  薛慎之垂著右手，緊繃的身軀鬆懈下來。看著鼻青臉腫的兩個男人，微微點頭。

  「下次出門小心一點，不要往人少的巷子裡走，寧願多繞一些路。」薛慎之一顆心還沒有鎮定下來，他趕過來看到剛才一幕，心跳都要驟停了。

  「這次我大意了。」商枝低聲說道，如果不是怕撒迷藥會讓自己吸入，她一開始就不會用銀針。「那一下不輕，你的手讓我看看。」

  薛慎之手臂劇痛，火辣辣的，肯定很嚴重，但是不想讓她擔心，搖了搖頭，「不礙事，回去擦一點藥就好了。」左手拿著絹布給她擦額頭的冷汗。收回手，餘光瞥見巷口呆若木雞的王春芳與文曲星，顯然是被商枝揍人的一幕給嚇住。

  商枝皺緊眉頭，強行握著他的手掌抬起來，撩開衣袖，手臂一片紅腫。她按了按，檢查有沒有傷到骨頭。

  薛慎之痛得輕哼一聲，臉都白了，冷汗涔涔。

  王春芳回過神來，看到薛慎之的手，瞳孔一緊，焦急的跑過來，「慎之，你的手受傷了？那該怎麼辦？三日後的測考你能參加嗎？考不了，你會被趕出書院的！」