第四百零三章討好

  要是錢孝廉自己要，看初富不肯答應，大約就作罷，偏是其中牽扯了萬安祖，錢孝廉不敢得罪他，只好來勒逼初父，威脅利誘，各樣手段都用了上來。這便驚動了當地的麻縣令。

  從來破家的知府，滅門的知縣，更何況這位麻縣令是個極有上進心的，雖然曉得萬安祖在勛貴中算不得什麼了不起的人物，可擋不住人也是老牌子的勛貴，京中總有姻親故舊，要使他飛黃騰達難，要壞他的前程卻是一句話的事，所以有意討好。

  可要討好萬安祖這類人，等他們開口了再做，還算人情嗎？就要在他們開口之前將事了了，才算是把人情送到了位。所以不等萬安祖出聲，麻縣令先去查了初家的底，不想這家還真是良民，祖孫三代一樣清白做人，只是老實過頭了，才沒守住祖先留下的產業，敗落了。

  敗落的人家還怕什麼！麻知縣更有底氣，又翻帳冊，這一查還真叫他查准了。大梁的子民，除了有功名，或是官身，一概都要服役，哪怕年老體弱，也總有事與你做，哪怕是在縣衙掃地呢。只法律不外人情，真體力不支，也許用銀錢贖納。

  不曉得初家怎麼一回事，有一年初滿該著服役一個月，不知怎地，半途逃了回去，叫同伴舉報，在家中抓了個現行。按著大清律法，初滿是要被枷的，前任縣令留情，不曾為難他，許他拿銀米來贖納。二一樁，初家去年的賦稅沒繳足，略差了些，只差得不多，剩下的不足一成。

  這兩樣不是把柄的把柄如是落在肯與人為善的縣令手裡，也就過去了。可在有意挑刺的麻縣令手上，便是初家索命的繩索。麻縣令當時就命差役把初滿捉拿歸案。

  可說是捉拿歸案，初滿到縣衙之後即不被審，也不被問，也不追繳錢糧，挨了一頓板子之後便被扔進了大牢。初滿的妻子羅氏幾回要探望都被擋了回去，不獨不許探望，一個針頭線腦都不許送進去，更不要說是吃食了，還美其名曰怕犯人畏罪自殺。羅氏便是塞銀子也不管用，獄卒不但不肯收，還口口聲聲說著「羅娘子莫要害我！」

  到了這時，初滿還有什麼不明白的，無非是錢孝廉瞧上初家的地，買賣不成，就借著官府的勢力逼迫。初滿曉得，只要他肯把地送給錢孝廉，案子必能立時煙消雲散，他能立即出去。無奈初滿生了個執拗的心腸，又或者這是祖先留下的所剩不多的產業，日後一家子生活的出息大半在這些田上，所以寧可在牢里吃苦也不肯答應賣地。

  麻知縣深覺初滿不識抬舉，惱羞成怒，有意要他吃些苦頭。

  「楚王好細腰，宮中多餓死」這便是上有所好下必有所效，放在朝廷里是如此，皇帝若是愛個道，下頭大臣便會去寫青詞，更甚者，會進獻所謂得道高人與皇帝。下到一座城也是一樣，雖然在官場上，縣官官卑職小，可對黎民百姓來說也是官。他的喜好憎惡自有人奉承，如今看他有意為難初滿，底下自然有人出力往死里作踐。

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  牢房裡折磨犯人的手段可以說層出不窮，甚個不給被子蓋，送的牢飯是餿的臭的已是小事，餓上幾天，甚至一天都不給一口水喝也常有，沒飯吃兩三日的且死不了人，要是兩三日沒水喝，這人便活不成。更有甚者，黑夜白天的折騰，總是不叫人睡覺，又或者捆著兩個拇指將人吊起來，腳尖堪堪挨著地面，一吊就是半日。這樣的折磨，便是鐵打的漢子也受不了，更何況初滿平日裡不說養尊處優也是生活寬裕，從沒吃著過辛苦的平常人，哪裡受得了這些。不過折磨了三日日，人就沒了精神，

  牢頭等也曉得麻縣令是為了要初家的地，倒是不敢叫初滿就死了，折磨上兩日，便緩一緩，給口水喝，也給口熱食吃，也叫他睡一覺，算是還留了命在。

  要說，初滿的性子也十分的倔強，吃著這樣的苦頭，麻縣令的幕僚來探他口風時，還是咬緊牙關，不肯答應。不但不肯答應，還道幕僚為虎作倀。

  這一句就將幕僚得罪狠了，回去就在麻縣令跟前添油加醋地將初滿的倔強桀驁說了回，更說，初滿原先也沒什麼大罪，要真叫他死在牢里，與麻縣令官聲有礙。可要叫他活著出去，地還沒拿到手，別說萬男爵那裡不好交差，就是初滿也要小看了麻縣令，他那樣一個狂妄的性子，以後還會尊重麻縣令是父母官嗎？

  如今初滿這裡即打不開口子，不如從他妻子羅氏處下手。羅氏和初滿是少年的原配夫妻，夫妻們聽說一向和睦，羅氏怎麼忍心叫初滿死在獄中呢？不如召了她來，勸她將地賣與萬男爵，換她丈夫平安，想來羅氏不能不肯。

  這番話刁毒入骨，偏又套著替麻縣令著想的幌子，果然叫麻縣令點了頭。

  不想羅氏看著是個沒主見的溫柔婦人，可卻是認定了一樣，凡事聽夫君的。初滿說賣便賣，他不答應，她個婦道人家如何做夫家的地的主。

  無論幕僚怎樣威脅利誘，羅氏都只是這句，直將幕僚氣得發昏。可他在麻縣令面前已將海口夸下，怕做不成事叫東翁失望，竟是對羅氏起了歹意，轉頭就收買了幾個地痞，要他們在夜半摸進初家，逼羅氏在轉讓文契上按上手印。

  幕僚原也沒想要羅氏性命，不過是欺她一個青年婦人帶著個孩童在家，黑夜裡摸進去兩個男子，想她也不敢叫嚷，名聲還要不要了。自然只能裝聾作啞，人要她做甚她便作甚。

  不想羅氏驀然看見兩個男子，驚惶之下失聲驚叫，兩個地痞也是心虛，唯恐驚動鄰居，看她尖叫便上來一個按腿一個捂嘴，不過片刻，竟是生生將羅氏捂死了。捂死了人，這倆哪裡還記得在文契上按印的事，匆匆逃出。臨出逃前，偏又撞上驚醒的初一，這倆惡賊一不做二不休，一樣將初一掐得死了過去。這倆也曉得闖下大禍，立時來尋幕僚討主意。

  幕僚聽說，又氣又恨又怕，死了羅氏母子，初滿那樣剛烈的性子，怎麼肯忍，決計不死不休。思來想去，只能來見麻縣令，把他想叫羅氏按指印，結果去的人慌亂下將人掐死的事說了。他也是生了一副巧舌，曉得這時說自家忠心已是無用了，麻縣令那樣自私涼薄的人，為了保全他自家，決計能把他拋出去，所以反說：「若是死在下一個，能叫初滿平息怨氣，在下縱死無憾。只那初滿為人量窄多疑，怎麼肯信是在下自作主張，怕是要連累東翁了。」

  這話正說到麻縣令心裡去，他恰是在想，既是幕僚自家自作主張，索性便讓他去認罪，好了了這樁公案。再聽著兩句，果然覺得有理：初滿那人為著五十畝水田尚且能咬定牙關，一寸也不肯放鬆，死了妻兒，他只怕要魚死網破了。既然他要魚死網破。不如先叫他去死上一死。

  初氏人口簡單，除了初滿初一父子們，也就些族人了，到時將地一賣，把銀子給他們，平白掉下一注橫財，決計沒有不答應的道理。而至於羅氏母子，就說是賊人曉得只有他們孤兒寡母在家，想去行竊，不想驚動主人家，只能殺人滅口，再發個海捕文書，這事也能掩過了。

  兩個喪盡天良的人一拍即合，都等不到次日，趁著天還沒亮悄悄開了獄門，幾袋砂石活生生將初滿壓得窒息而死。到天大亮了，再做個發現初滿暴斃的樣子，往初家去尋羅氏。羅氏自然是死了的，而在幕僚口中一樣叫人誤殺的初一卻是呆呆地坐在地上，問他什麼也沒有反應，竟是傻了一般。

  初滿夫婦去世，初一儘管是他們的兒子，可年歲太小還沒成丁，便不能立戶，一樣不能阻礙麻縣令與幕僚的謀劃，一樣以初滿急病而亡，羅氏叫賊人殺死結了案。

  初氏一族人口簡單，貧富也不甚懸殊，可大部分人也不會將送上門的橫財推出去，初滿無論如何不肯賣的五十畝水田，轉眼就叫初一的族叔賣與了錢孝廉，一家子又搬進了初一的家，話還說得極好聽，道是：「小一郎這樣小年紀，哪裡懂什麼經營呢？我且老邁，也顧不到這許多去。與其將地白扔著拋了荒，倒不如賣了的強。賣得的銀子，我也不會要一郎的，都替他收著，等他成了人，再還給他。」

  這樣的話說到哪裡，人都要說族叔一句周到，不想還沒轉過年，這位族叔就急病而亡。族裡便有人說初一命硬，先是克父克母，如今連著收養他的族叔也克了，如此，族人們你推我讓的，竟是沒一個人肯收留他，而族叔一家住的屋子原是他的，族叔處也收著他幾百兩銀子的銀子的事，竟是再沒人提，自從以後，初一便流落街頭。

  彼時不少貴人喜愛放個俊俏的小童在身邊使喚，倒不是有什麼狎昵之舉，不過是為個裝樣罷了。這股風氣原是在京城一帶，漸漸傳至初一家鄉。因初一年紀不大，長得也算清秀，不過幾個月就叫拐子盯上了，將他半搶半拐了去。只不想照貴人們隨身伺候的童僕算去，初一的年紀算大了，調教已晚。要拿他當個尋常僕人賣，這男孩價錢便遠不如女童，女童標緻些的十來兩總賣得著，男童連著一半價錢也無有，拐子就有些不甘心。

  不想初一的脾氣像足了他的阿爹初滿，雖然年紀小，卻不是個肯認命的，發現上當趁著拐子不注意想跑沒泡成，反挨了一頓打。初一性子極擰，一次不成又跑兩次，兩次不成又跑第三回，拐子不想自家不該拐賣平人反覺初一不聽教訓，正是此時，宮中採買小太監的宮使到了，拐子便將初一送了上去。

  諸位要說，見著宮使，初一怎麼不叫破拐子身份，反肯安分被賣呢。這裡恰有個緣故，卻是拐子與他說：我看你白白淨淨，想來也是好出身，家裡遭了難才淪落到街上，所以想送你到貴人家去，你有了落腳安身的地方，我也有些辛苦錢，兩下里都便宜。不想你不知好歹，還要跑，即如此，我就送你往天底下最富貴的地方去，若是你得了上頭貴人們的青眼，飛黃騰達，指不定還能回頭謝我呢。

  拐子實在不怕初一如何，先不說他要過淨身一關，死在這上頭的，不在少數。就是他過了，宮中內侍以千計，能混出頭的，百里挑一，而能混到飛黃騰達的更是千中無一，更何況，初一又不曉得他身份名字，便是找他也找不到。

  不想這些沒影子的話正好說中了初一的心思。他年紀雖小卻不是不知事的年紀，家裡怎麼遭的難，他記得清清楚楚明明白白，這也是他要從拐子處逃脫的緣由，一朝做了家奴，終身是奴，再不能報復萬安祖錢孝廉與麻縣令他們。可在宮中服役又不一樣，他也不想甚個飛黃騰達了回頭來報復，只要能見著聖人皇后娘娘，他便好告狀呢。

  也是初一年紀太小，不明白進宮是要淨身的，更不明白，便是叫他進了宮，見到了皇帝與皇后，也沒有憑他幾句話就發落勛貴官員的道理。拼著這一口氣，竟真叫他熬過了淨身一關，又學會了種種服侍貴人的規矩，進了宮。小太監進宮做得都是灑掃抬的粗活，別說皇帝皇后皇子公主了，便是嬪妃們也見不著面，初一正失望時，天興帝分封諸皇子。

  即封了王，自然要開府，按大梁的規矩，親王郡王一樣有太監使用，初一的運氣也不知是好還是不好，被指到了魯王府。

  說他運氣不好，他能在皇宮五千餘太監中被選中，分派到王府去。王府雖也用著太監，人數遠少與皇宮，見到王爺王妃的機會遠比在皇宮裡見貴人們多；可要說好，天興帝的三個皇子中，頂不討他喜歡的便是這位魯王了，在齊王晉王都分別進吏部刑部禮部兵部觀政之時，他被扔去了工部。

  魯王不得天興帝喜歡，自家也是個溫和性子，更不挑剔，並不難伺候，對於別的太監宮娥來說，只要上進心不是太強，魯王府再好不過。可對初一來說，就有些不甘心，一個親王自家的前程都沒上心，又怎麼能替身邊的內侍伸冤做主呢？可不指著魯王還能指著誰，他倒是想往晉王府去呢，便是齊王府也成，可哪裡去得了？

  無可奈何，初一隻得魯王府里當差。說來初一遭遇悲慘，不上三十的年紀，格外的沉默寡言，等閒人不同他說話，他能幾日不開口又不怕吃苦吃虧，這樣的性子倒是格外適合在皇宮王府這樣的地界當差，慢慢就入了王府總管太監的眼。

  也是初一運氣到了，在魯王書房當差的喚做余海的內侍，一時不慎將前朝的一隻纏枝蓮花斛碰在地上，跌得粉碎。那花斛雖然不是珍品，卻是魯王母妃徐婕妤送他的，打碎了它，自然要挨罰。

  要是老實認了，魯王為人一向寬厚，並不會真將他如何嚴懲，偏是余海多想，又以為在書房裡擦拭的不止他一個，又沒叫人當場捉著，怎麼能說定然是他呢？只是花洗碎片可不能放這，有了這個想頭，余海瞅著人不防備，便用帕子將花洗殘片包一包往懷裡藏。

  那件花斛雖然不是大件，可也不是甚小東西，便是碎了，也不是一片兩片的事，外頭再包上一層，自然不是個小物件，更何況內侍衣著貼身，就算勉強藏的在，可往裡塞的動作卻不是能一蹴而就的，就叫在書房裡當差的另一個叫做馮慶的內侍看了個正著。

  大伙兒一起在書房當差，若是少了什麼，大家都跑不了。所以，看見余海往懷裡放東西，馮慶自然要問，不但問，還上來拉扯，兩下里一糾纏，那包瓷片就掉在地上，跌得更碎些。

  瓷片一落地，余海便先發制人，說是從馮慶懷裡掉落，扯著他要去見總管，馮慶自然不肯平白叫人誣陷了，也說是從余海懷裡落下，兩個人互相指責，彼此都不肯退讓，也虧他們還知道這裡是魯王是書房，廝打不得，這才沒認真打起來。而這會兒在書房裡當差的其餘內侍偏巧誰也沒留意到始末，一時也不知該幫著誰說話，只好上來勸解。

  余海馮慶兩個吵鬧不休，又有個打破的物件在內，就驚動了王府的內侍總管。總管姓個崔，也不知念著哪個的恩情，就叫個懷恩。

  崔懷恩聽說，先就笑了，雖然在書房當差的其他人哪裡問不出個詳細，可憑是誰哪個打碎了花洗，在王爺的書房吵鬧，先就有不是，他所以便命人將兩人一拉下去關起來，等回了王爺再發落。

  話是這麼說，可這樣的小事都要等魯王發落，崔懷恩的總管也不要做了，是以，暫不發落只是個託辭，實際是將兩人關在一起，什麼都不用去管，這兩個都不是耐得住的的人，時間一長，自家就會漏破綻。

  這一關就是半日，眼看著日已西斜，余海馮慶兩個別說午飯了，便是水也沒喝一口，饑渴不安下，心情自然煩躁。馮慶自以為問心無愧，一焦躁便難忍耐，先開口責怪余海，說要不是他闖了禍偏要遮掩，被抓著了還不肯認，他又怎麼會和他拉扯云云，要不拉扯，他也不會到這裡來。余海自然不肯承認，反而反唇相譏，道明明是馮慶闖的禍，怎麼反賴他。還說馮慶不正干，害得兩人都要倒霉。

  兩個越說越上火，其中拉拉扯扯又說了許多旁的事，連著平日灑掃時，哪個少抬了一次都當回事來說了，險乎又打起來，還是門外看守他們的太監呼喝兩聲，問他們是不是要堵上嘴才肯太平，這才沒真打起來。

  兩個人恨恨分開，彼此相背而坐，再也不交一言，可已晚了，又過一回，就看房門一開，一個白胖高大內侍笑眯眯踏進來，點一點余海：「跟我走罷，崔總管要見你。」

  因看他笑得像彌勒佛一般和氣，，余海且不知自家要倒大霉，還歡喜著呢，沖馮慶笑了笑，跟著走了出去，這一走就再沒回來。卻是砸了婕妤所賜的花斛還不大要緊，堅不認錯，反要推卸責任才是目無主上，便是打死也不怨，哪裡還能在書房當差呢，這是旁話，表過不提。

  只說余海出去後不久，馮慶便叫放了出去。只花斛雖不是他打碎的，可到底失了儀，也叫打了十棍子。等他一歪一斜回到鋪房，就看余海的鋪蓋已消失無蹤。轉過一日，便來了新人，不高不矮個子，臉皮不白不黑，模樣兒尋常得很，與他說話也只知說「行」「好」兩字，沉默安靜的很，正是初一，頂的恰是余海的缺。

  初一進了書房，其餘人先是覺著這人木訥得厲害怎麼就得了懷恩總管的青眼呢？沒過幾日，就覺得活計輕鬆了許多，卻是初一做活認真，即快且好，自家的一份做完了，還會來幫人搭一把手，如此一來，大家又都覺得他好起來，不肯說話又怎麼樣，肯做活就行了。

  對初一來說，進了書房，離著魯王又近些，雖然能和魯王說上話還遠，到底有了進步，所以每日做完書房的活，又往別地，看看有甚他可以上手的就搭一把手。別說什麼王府規矩森嚴，只要不是往魯王魯王妃面前露臉爭光，能少做些活計，誰不願意呢？

  一來二去的，初一就和魯王府許多內侍混熟了，曉得了魯王種種喜好，更曉得魯王兒時與伴讀做迷藏，驚了孵蛋的野鳥被啄過，自那以後便不大喜歡禽鳥。在皇宮時無可奈何，自家開府之後，旁的王府公府都有鳥雀娛情，獨有魯王府，別說是鸚鵡八哥了，便是畫眉百靈都沒有一隻。

  得了這個消息，初一便上了心。這年冬天，下了好大的雪，一腳踩下去足能沒過腳踝，初一就到廚房去討了些炒香的米。

  前頭說過，初一做活勤快，曾幫廚房裡挑過水堆過柴，從來也不多話，所以他要炒米，又不值什麼，廚房裡自然給他。沒想到初一是拿著炒米，簸箕，往花園裡做了個捕鳥的小機關，幾日下來，倒也捉了好些雀鳥。

  在王府當差，旁的不說，吃食上至少餓不著，雖然不好說日日有大魚大肉吃，可也不至於要捉鳥來解饞，所以人都覺得他怪，當面不說，私下不免笑幾句，說得多了，竟是連著魯王都知道了。

  也是錢孝廉麻縣令他們合該有報應，魯王聽說初一舉動之後，一時興起，叫了他來問，也不問他為甚捉鳥，只問他捉住鳥雀之後怎麼料理的。

  當時初一跪在魯王面前，整個人可以說瑟瑟發抖，抖得連崔懷恩都看不下去，還安慰他魯王寬和，絕不會因為他捉了幾隻鳥就罰他，只管回話云云。

  哪裡曉得，這個平素沉默寡言的初一一開口就是石破天驚。他竟是直認捉鳥不過是為著不叫鳥雀驚了魯王的駕，是為著討好。