第三百零四章王綱

  石秀回來，事先沒有來信，蔣苓還是他進了城才知道，一面自己裝扮，一面使人去知會劉麗華，卻又不叫她往前來。又因知道寶郎多少有幾分戾氣，所以只叫阿蘭去，果然連寶郎也不敢多說。

  又說石秀回家，立時來間蔣苓，夫婦們一見面，不等蔣苓請問寒溫，石秀先把她雙手拉住：「娘子辛苦了。」說了也不放手，拉著她往房裡去，丫鬟們要跟上，叫蔣苓拿手一點，止住了。

  夫婦們進門，石秀進淨房沐浴更衣了，復又出來，蔣苓接了，親事奉茶，石秀接過也不喝，隨手擱在一邊，問道：「人呢？」

  這話問得有趣，並不像興師問罪怪她沒叫劉麗華母子出來迎接他的口吻，倒像是問個要緊的人一樣，蔣苓心頭一跳，臉上依舊是個若無其事的模樣，慢條斯理地說：「我將她們母子安置在依蘭閣里。寶郎也有九歲了，原不該再同母親住一處，只不知道郎君意思，不敢擅專。」

  石秀點頭，一手拉住蔣苓，按她在身邊坐了，這才輕聲道：「岳父已查實，她投在王綱門下做僕婦，因懂規矩，知進退，得著王綱前妻韓氏青睞，做了她身邊管事的婆子，日子並不算艱難。」

  這便與她和五郎所議合上了，蔣苓臉色漸和：「前妻，那韓氏不在了？」

  石秀應道：「傳說韓氏難產，母子們都沒能留住。」

  兩字傳說，叫蔣苓聽出奧妙來：「韓氏之死有內情麼？」

  石秀聞言不僅冷笑：「那王綱再不是個人，從前寵他的韓氏夫人，寵得高暢手下人人皆知他懼內，遇著歸氏之後，貪圖她的美貌，為著歸氏不肯做小，偌大年紀竟是昏了頭，借著韓氏生產，謀了韓氏性命。」

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  謀殺妻兒，只是為著娶新妻？這樣駭人聽聞的事原該瞞得一絲不露才好，怎麼就叫外人聽著了，還是叫敵人打探著了。蔣苓便不肯信。石秀攬一攬她肩膀：「我也不肯信呢，偏那人也是從王綱府里出來的。」

  一個劉麗華也罷了，怎地又有一個？蔣苓更是疑惑，

  石秀便道歸氏大約是知道王綱作為的，到底年輕，心下害怕，凡是韓氏用過的人她都不肯用，連廚房裡的人也換了個乾淨，一概賣的賣，攆的攆這些人里就有被遠遠賣了的。一樣是賣人，在富貴人家做過活的奴婢僕役價格通常高些，這回也是，牙婆有意宣揚手上的人都是王侍郎府里出來的，都是老實做活的人，是後妻容不得前妻用過的人，這才發賣。

  就有個叫阿青的在廚房裡做著灑掃粗活的丫鬟叫人買了去，依舊放在廚房裡使，不想這阿青往韓氏產房裡送過水。雖然她不通醫理，也沒生育過，也瞧過她阿娘嫂子姐妹生產，就叫她瞧出破綻來，哪有孩子的頭已露了出來，產婆反往裡推的道理？只是她身份低賤，心上疑惑，連一聲也不敢出，低了頭只做看不見，匆匆退出。

  不久，韓氏難產而亡，阿青才明白那些產婆當然做得甚，怕得更是厲害，只一合眼就看見韓氏在產床上哀嚎，身下鮮血淋漓，是以夜不能寐。等歸氏入門，她被轉賣離了王府之後才漸漸心安，可也依舊睡不安枕，一日做噩夢，含含糊糊地求韓氏放過她，又說什麼她不過是個丫頭，郎君吩咐的事，誰能阻止云云。

  這樣詭異可怕的話，與她同住的丫鬟先回到管事嬤嬤處，管事嬤嬤掂量了兩日回在了主人面前。

  你道買阿青的是哪個？他姓個周，叫周知安。周知安是岑氏姨表兄，兩人的娘是表姨姐妹，關係離得遠，蔣璋叛離後，並沒受牽累。周知安是京里有名的紈絝，平日以走馬鬥雞為樂，人雖然都知道他有錢，可也沒有多少人把他當個要緊人看。

  不想這個周知安，天生的聰明，早在高暢受了禪讓後說：「那位。」說著點一點禁宮所在方向，「論本事端的是個英雄，可惜取了小巧，可見心胸氣量眼界都淺，又怎麼能承受天命呢？」所以早以為最終得勝的會是蔣璋，私下已有聯絡。

  因此一看手上捏著高暢寵臣王綱的把柄，立刻以偷梁換柱的手法，輾轉送到蔣璋面前來。

  蔣璋接著人，翻來覆去地詢問，那阿青叫問得苦，可來回也就幾句她看過她娘她嫂子生產，孩子頭出來了產婆都是往出拉的，哪有反推回去的道理，蔣璋這才信得真。而周知安很快又送出信來，這一回說的是，當時替韓氏接生的那個產婆已打聽到了，可在一月前家裡走了水，婆子同她兒子媳婦並三歲的小孫子都沒逃出來。

  如此，兩邊消息便算是合上了，再看王綱等不及妻孝就迎娶了歸氏，事情真相幾乎昭然若揭，除非是周知安已轉向高暢，故意編個故事哄蔣璋上當，可哄蔣璋上當，何必用這種後宅陰私，編些軍隊動向，誘蔣璋進伏擊不是更好？是以無論是蔣璋還是石秀，心上其實已信足了七八分，餘下的兩三分要補足，就要落在劉麗華身上，所以才有了石秀後來來信，吩咐蔣苓善待劉麗華母子們。

  可就是王綱當真因姦情殺妻害兒，敗壞的也只是他自己的身家性命，又哪裡值得石秀這樣上心呢？蔣苓好就好在為人磊落，心中疑問，當時就問了出來。

  石秀聽說就是一笑：「他的身家性命你瞧著不要緊，那他自己呢？」說了，就把斥候打聽到的王綱的身世說了。

  那個王綱身世頗有些坎坷，他生而喪父，迫於生計，他娘帶著襁褓中的孩子改嫁於鄰村的陳三郎。陳三郎家裡略有幾畝田地，更不肯替人養兒子，好在王綱不足一歲，索性跟了他繼父姓陳。陳三郎原先待王綱也不差，還肯把錢來送他進學。不想八歲上，王綱生母一病而亡，扔下了王綱並他同母異父的兩個妹子。陳三郎家裡即有些薄產又有孩子要照應，自然要續娶。

  不想娶到的那位新妻章氏真真是個河東獅，看陳三郎前妻留下的兒女如同眼中釘肉中刺，朝打暮罵，連著飯都不肯給他們吃飽，等她自己生下一子之後，更是容不得王綱，在陳三郎面前屢屢挑撥，說王綱不服教訓，更問陳三郎將來家產要把與拖油瓶嗎？

  世上人看待自己骨肉尚且不能一碗水端平，有偏心偏向，何況不是自己的骨肉，冷淡厭棄起來更是毫不費力，所以陳三郎把前十年的父子情都拋在了腦後，開始挑剔起王綱來。而人一旦存了挑剔的心思，那真是什麼都能挑出錯來，更何況王綱還是孩童，做事自然不能周全妥當，看在陳三郎眼裡就是頑劣不堪教訓，到後來連著學也不肯叫他上了，只把他當半個佃戶使。

  好好一個小郎君成了佃戶，王綱自然委屈，且他天生的會讀書，學堂的汪先生也覺著惋惜，還往家裡來了幾回，勸說陳三郎再把王綱送到學裡。不想陳三郎還沒說甚呢，章氏先就朝汪先生唾了口，直言汪先生要王綱回去念書是一心鑽在錢眼裡，白做了讀書人，將汪先生氣得發抖，哪裡還有臉皮呆下去，說了幾聲「唯小人與女子不可教也」，恨恨走開，再也不問王綱學業。

  陳三郎再是不喜王綱，到底也和王綱做了幾年父子，虐待也有限，可哪裡想得到，王綱十一歲那年，一日忽然暴雨，陳三郎放心不下田頭才結果的梨樹，冒雨出去查看，就在樹下叫雷劈了個正著，當即死於非命。陳三郎一死，章氏再無顧忌，兩個女兒她倒容得下，養著不費多少糧食不說還能當個丫鬟僕婦使，等長大還好換一注聘禮，穩賺不賠。

  可王綱？年紀又大，性子也不好，留著搶她兒子家業嗎？章氏再不能忍，鑽天竄地地尋王綱不是，終於有日頂撞了幾句，叫章氏抓著把柄，說他並不是張三郎親子且又忤逆跋扈，不服教訓，告在宗親鄉老處，終於把王綱攆了出去。