第442章 兩年後

  原本計劃三個月的特訓，現在一拖再拖，熬過嚴寒的冬日，直到來年的二月才結束。

  衛軍出山的那一天並沒有驚動任何人，連在山下把守的禁軍都不知道他們就已經進了城，這讓阿九得意了許久，在黃元奎跟前那下巴都快翹上了天。把黃元奎鬱悶的回去後就把禁軍往死里操練，練得他們想死的心都有了。

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  衛軍快到營地的時候朝臣才接到消息，他們把手頭的公務一撂就往外跑，氣喘吁吁跑到街上，正好看到衛軍迎面走來。四路縱隊，整齊的像是一個人，那邁出的步子像是拿尺子量的。每一個人都目光沉靜，像一把鋒芒逼人的神兵利器。

  所有人都不由睜圓了眼睛，心中震顫，這才是聖上所要的軍隊嗎？若大燕的軍隊都是這樣，何愁不四海臣服，天下歸一？

  為了讓朝臣對衛軍有一個更直觀的認識，衛軍回京休整三日後，阿九立刻就下旨全軍大練兵。先是觀看了衛軍的種種展示，光是那花樣百出的隊形變幻就看得朝臣陣陣驚呼。

  一人擊鼓，朝臣發現衛軍的每一個人每一步都踏在鼓點上，二千個人如同一個人一般。

  陣型變幻的時候，眾人的目光齊刷刷盯著高台上的旗手，腳下踏著鼓點，步伐統一，身姿如松。從上往下看，無論是橫看豎看還是斜著看，怎樣都是一條直線，筆直筆直，連個小彎都不帶有的。

  那麼高的障礙，衛軍如同猴子一般迅速而敏捷地攀爬翻越了過去，輕鬆的就跟過個土坡似的。還有十八般兵器，每個人都拿得起放得下，並不是說全都嫻熟，但每一樣都能耍幾下。這個耍幾下是阿九認為的，在其他人看來，已經算得上精通了。

  與西山大營和禁軍對陣的時候，無論是單打獨鬥還是結陣衝殺，都是所向披靡。

  最後西山大營和禁軍聯手，幾萬人圍困二千衛軍，都硬是被衛軍生生撕開一道口子殺了出去。

  二千衛軍整齊行著軍禮，「吾皇萬歲，臣等幸不辱使命！」聲音鏗鏘有力，直衝雲霄。如一道驚雷炸在在場的每一個人的心上。

  阿九朗聲大笑，「兒郎們平身，朕心甚慰！你們是朕的心血，是朕的驕傲，是朕的神兵利器！朕希望將來的每一場大戰你們都像今天這樣神勇、所向披靡！去締造一個又一個的傳說！朕希望將來的任何時候都以你們為榮！」

  衛軍將士目光熱切，神情激動，聲音卻更加有力充滿豪情，「誓死效忠聖上！誓死效忠大燕！人在，國在，家在。」

  不獨衛軍，所有的臣子將士都臣服的跪在地上。

  這一刻阿九恣意得如九天上的鳳凰，無比舒暢。大地都俯在她的腳下，她睥睨終生，閃著金光。

  臣子們心中都明白，過了今日，聖上的地位堅不可摧，沒有人再能撼動她半分。

  此刻，據阿九登基已經一年之久，現在她才真正稱得上是萬眾歸心。

  一晃又是兩年過去了，大燕在阿九的治理下向國泰民安發展著。鹽鐵等已經收歸國有，她改進了煮鹽曬鹽的方法，大大降低了鹽的成本，下旨統一鹽價，平民百姓都能吃得起。

  以雷霆手段重新丈量的田畝，使國家的賦稅頓時增加了一多半。為此阿九還跟談林調侃，「看到沒？想要富，殺大戶。光憑百姓交的那仨瓜倆棗，能有多少？」一個大地主手中握著的土地，往往都抵得上好幾個村的了。而這樣的大地主，又往往都身具功名，可以免稅。

  所以阿九又順便改了讀書人的福利，秀才還好，也就可以免除名下五十畝地的賦稅，可舉人和進士免除的畝數未免太多，這坑的可都是國家的銀子，也就相當於坑阿九的銀子，這怎麼能行呢？

  阿九倒也沒有直接抹掉他們的這個特權，而是調整了免稅的數目。秀才免十畝，舉人免二十畝，進士免三十畝。既讓他們有動力上進，又不過太過火，以至於損害了朝廷的利益。

  這兩年間衛軍屢屢出外執行任務，淬鍊地更如阿九手中的一把鋼刀，得心應手。

  哦，還有一件大事，那便是桃花出嫁了，衛軍送嫁，阿九陪送的嫁妝何止是十里紅妝，前頭出了城門，後頭還沒出皇宮呢。文武百官和全城的百姓都夾道瞧熱鬧，紛紛感嘆：桃花郡主出嫁這陣勢，以後十年都不會再有了。再有也就是聖上嫁公主了。

  桃花嫁後，阿九難過得一個月都吃不下去飯，人整整廋了一圈，還是鎮北將軍日日陪在身邊小意哄著才漸漸開懷。

  說到嫁公主就不得不提起皇家的子嗣一事。

  兩年中，阿九的後宮依舊沒進一人，她的身邊依舊只有鎮北將軍一個，還是無名無分的。雖然鎮北將軍每兩個月就從漠北回京一趟，可並沒有使阿九有孕。

  這下朝臣就坐不住了，聖上登基已經三年多了，卻膝下荒涼，別說皇子了，連個小公主都沒有呢。上朝時就開始明里暗裡提起，近來更是直接上書，尤其是禮部，連人選都挑好了，可操碎了心了。

  阿九也很無奈，正經差事不干，幹嗎非盯著她生孩子？這些朝臣也管得太寬了吧！哪怕她說了沒有身孕責任在她，可朝臣不信啊，引經據典說了一大堆，阿九總結了一下，那意思是：既然鎮北將軍不能令聖上有孕，許是體質不合的緣故。那就試試別人唄，多試幾個人，總有和聖上體質相合的。

  把寧非氣得呀，拎著刀就要去殺他全家。

  阿九也瞧了禮部選出來的四個人，清一色的美男小鮮肉，顏值槓槓的。阿九感嘆：虧她不是個好色的，意志力堅定，不然依朝臣這樣上趕著塞人的架勢，她一定成為荒淫無度的昏君。

  那四個美男被阿九扔在犄角旮旯就忘在了腦後，就這，寧非都跟她鬧了好久，夜裡把她折騰的——算了，不提那個兔崽子了。

  這一日，難得空閒的阿九在宮裡閒逛，被那四個美男堵住了，「臣見過聖上。」

  「平身！」沒來由的阿九就有些心虛，「你們在宮裡住的可還舒心？底下的宮人可有怠慢？」阿九沒想著睡，不過被大臣逼得沒法才把人擱宮裡，她就想先這麼晾著，等過些日子朝臣不關注了，她才把人放出宮去。到時適當給些補償就是了。

  這麼一想，阿九又理直氣壯起來。

  「謝聖上，臣等一切都好。」四位相互以目而視，然後一人站了出來，「聖上，您是否嫌棄臣等愚笨？」

  阿九揚眉，「這從何說起？」說實話她真心不想接這話茬。

  這人遲疑了一下，道：「臣等都知臣到聖上身邊所為何事，聖上卻把臣等安置在這再不召見，可見臣等面目醜陋，是入不得聖上的眼的。」

  阿九望著說話這人，雖然他垂著眸子，嘴上說著面目醜陋，可觀他神情卻不謙卑，可見對自己是頗有自信的。

  於是阿九笑了一聲，「朕不召見你等自然有朕的思量，怎麼，愛卿等不及了？這是要逼朕給你們一個交代？」

  這四人也沒想到聖上說翻臉就突然翻臉，慌忙跪地請罪，「臣不敢，聖上息怒。」心中忐忑不安。尤其是打頭說話的那一個，後悔極了，不是說聖上脾氣挺好的嗎？怎麼這般喜怒無常？早知道他就不出這個頭了，原本想要給聖上留下個好印象，現在全完了。

  半晌，阿九才再次開口說話，「面目醜陋？呵呵，愛卿們姿容出眾、美顏如玉，不說朕，就是你們自己心裡也是有數的吧？可要入朕的眼，光有臉可不行，哦，朕知道你們都是才子，可光有才也還不夠。」

  說到這裡阿九故意頓了頓，才道：「朕是女人，普通女人有的虛榮心，朕一樣也有。朕崇拜強者，要入朕的眼最基本的便是身體好，畢竟嘛，你們都是陪睡的，八塊腹肌有沒有？」

  跪在地上的四人羞憤欲死，從來沒有人這樣赤裸裸地點明事實羞辱他們，雖然他們心裡都明白他們被送到聖上身邊是做什麼的，可現在被明晃晃的指出陪睡，讀書人可笑的自尊心讓他們接受不了。

  一個個低垂著頭，好似受了多大委屈，卻又不敢反駁。

  阿九又輕笑了一聲，「難道朕說得不對嗎？難道你們是來陪朕談詩詞歌賦的？不好意思，朕國事繁忙，還真沒那個時間。這就受不住了，這才到哪呀？進了青樓還想冰清玉潔，怎麼那麼天真呢！要知道是你們哄朕開心，而不是朕反過來哄著你們。」

  末了阿九又道：「八塊腹肌很難嗎？鎮北將軍就有，還有一樣你們真得跟鎮北將軍好好學學，那就是不要臉，鎮北將軍從來都不以吃軟飯為恥。朕最後再給你們一個機會，是要以色侍人，還是做朕的臣子，朕給你們時間考慮，考慮清楚了過來找朕。」

  阿九走遠了跪在地上的四人才慢慢起身，他們表情苦澀地揉著膝蓋，一人訴苦道：「我等都是讀書人，又不是那等武夫，哪來的八塊腹肌？聖上這不是為難人嗎？明顯是推脫之詞！都知道我等進宮為何，要是無功而返，回去還有什麼臉面？」

  其他人戚戚然，「是呀，還不得被人笑話死？要不咱們再找唐尚書討個主意？」他們都是經禮部唐尚書的手送進宮的。

  此人話音剛落，便有一人嗤笑一聲，「呵，要去你們自己去，我可就不摻和了。以色侍人有什麼好？堂堂男子，讀了那麼多年的書居然上趕著去做男寵，聖上都允我們自己選擇了，我可是要做正經臣子的，恕在下就不和你們一起了。」他是嫡子不假，卻是父死母亡，不然也不會被當做玩意送進宮裡。

  「沐隨風，你少道貌岸然，就你高貴？誰還不知道誰。」最開始和阿九說話的那人怒目而視，其餘兩人也不大讚同地望著他，「你說的倒是簡單，咱們若是回去了——」對回去後的處境憂心忡忡。

  沐隨風灑脫一笑，「聖上明擺著心中只有鎮北將軍，咱們硬插一槓子算什麼？別說找唐尚書，就是找太后娘娘，難道還能硬逼著聖上睡？別天真了！至於回去後——」他的眼底閃過冷凝，「聖上都是允了的，誰還能抗旨不成。」

  說罷也不管其他人，轉身自個走了。

  剩下的三人你看看我，我看看你，有兩人遲疑著道：「我覺得沐隨風的話也有道理。」聖上不願，他們總不能勉強聖上吧！

  最先說話的那人見他倆也動搖了，不由氣急敗壞地道：「你們可別忘了咱們身上肩負的責任，家族榮耀寄予吾身，這般灰溜溜地回去了，能有什麼好結果？」

  這兩人一想也是啊，他們所在的家族都大不如前了，之所以把他們送到宮裡，不過是想著再搏一把，就算流著他們血脈的孩子做不了太子，哪怕是個王爺，他們的家族也能藉此回到權勢中心。

  他們能被家族選中，容貌自然就不用說了，其他方面也是能拿得出手的。他們就願意進宮以色侍人嗎？不是的，內心深處他們是抗拒的，可耐不住父親的懇求啊！

  臨進宮前，父親與他們說了很久，最後甚至說家族重振的希望都寄托在他們身上了，囑咐他們一定要討的聖上歡心，別的都不重要，哄著聖上生下皇子才是最重要的。

  這麼一想，他們反倒更不知如何是好了。

  四人的爭論很快被呈到阿九的案頭，她笑了一聲問：「有點意思，這個沐隨風是哪家的？」

  寧非冷著一張臉，「難得還有個明白人。」

  談林忙道：「是沐候府的，說起來他也是個可憐的，本來侯爺是他爹，他爹出意外死了，那時他才五歲，年紀太小，爵位就落到他二叔的身上。他娘打那之後就鬱結於心，病病歪歪的，身子骨也不大康健了，在他九歲那年一命嗚呼去了。要不然他一侯府嫡子也不會落得如此境況。」

  阿九嘖嘖稱奇，「沐隨風他二叔不厚道啊！不過這也是個蠢的，明知道虧待了侄子，還敢把侄子往宮裡送，就不怕侄子得了勢找他算帳？」

  寧非冷笑，「要是不蠢，沐候府怎麼沒落至此？當年沐家是有兵權的，現在不僅失了兵權，身上連個實缺都沒有，比起他的兄長前沐候差了十萬八千里。」

  「寧非你怎麼知道的這麼清楚？」阿九很好奇。

  寧非哼了哼，「那四個一入宮，臣就把他們查了個底朝天。」一邊冷哼一邊斜睨著阿九。

  「——」阿九摸了摸鼻子自認理虧，好吧，這貨心情不好，朕不和他一般見識。她想了想，道：「沐隨風才學能力如何？若是可以不妨拉拔他一把，說不定還真能重振沐候府呢。」

  談林還沒說話，就被寧非搶過話頭，「就衝著他這份識趣，臣覺得，哪怕他愚笨如豬，也該給他一個機會。」

  「——」阿九深吸一口氣，這貨是誰家的？好像打死他呀！

  談林極有眼色地上前道：「回聖上，這個沐隨風是沐家同輩中最出色的一個，才學不錯，去年中了進士，第八十七名。而且——」

  「而且他還背著沐候府眾人習了武藝，是個有成算的。」寧非又搶話了。

  阿九已經被這貨氣得沒脾氣了，吩咐談林道：「既然是個人才，小談首輔你就給安個差事吧，好生栽培著。」