第105章 瘋狂的女巫帽——過往的故事2

  司祈見到那位傳說中的三王子艾德時已經是當日傍晚，她原以為會見到一位虎背熊腰的勇猛大漢，沒想到以勇著稱愛武成痴的艾德小王子竟一副嬌滴滴花兒似的模樣。

  就是那種不告訴你性別你絕對會大呼小姐姐好美讓我來呵護呵護的長相，除了個子有些高之外簡直毫無違和。二十歲出頭的年紀，半長棕發，白膚碧眼，五官格外柔和稠艷。

  艾德身旁站著一位華服女性，看起來不過十六七歲，金髮紫眸，面容秀美，重點是，身材特別好。顯而易見的就是那位聽說並不受寵的奧羅拉。

  「你說你是勞爾男爵的指定繼承人？」艾德皺著眉似乎不是很爽快，「嘖，算了，你們跟我回國都再說吧，這種事情要我大哥決定，你和我說了我也不懂。」

  司祈點點頭，剛準備離開就聽見一旁的奧羅拉小聲開口，「那個，請問我可以邀請你到我的房間坐一坐麼？」

  

  「自然願意效勞。」

  軍隊今夜會在山賊駐地暫留一晚，明日一早起撥，繞過子爵領徑直回到國都。而奧羅拉作為這裡身份最尊貴的女性，自然也住在整個駐地最好的一間房內。司祈跟著過去的時候還有些感慨，怪不得人人都說要嫁的好，這還沒嫁過去呢待遇就這麼高。

  經過一番你好我也好的自我介紹和相互吹捧之後，奧羅拉說明了自己邀請司祈的意圖，這件事其實和那位死得不能再死的勞爾男爵有關。奧羅拉之所以會來這麼一個窮山僻壤的子爵領，名義上是為了拜訪遠親子爵夫人，可她也是翻遍了族譜才找到和子爵夫人的那麼一點點親戚關係——這還是因為所謂貴族階層就沒有互相搭不上親戚的，總之拜訪子爵夫人只是一個藉口，實際上是因為她打聽到那位勞爾男爵居住在這裡。

  當初勞爾男爵在國都也算是個頗有名氣的人物，尤其是在各位夫人小姐們之間。因為他各種美容養顏的魔法特別出色，而且還會配置各種不可明說的藥物，反正特別宜於家室。而數十年前勞爾男爵離開國都，對那群依依不捨的夫人小姐們聲稱的是要調製使人青春永駐艷壓桃李的妙藥。當然一般人是不信的，不然也不會勞爾男爵死了幾十年也沒人發現。可是奧羅拉不信也沒有辦法，她馬上就要嫁給二王子布雷爾，布雷爾的一顆心卻全吊在冰雪王國那位美若天仙的公主身上，若是一般人做個王妃也算是身份不菲，獨守空閨也無不可。但奧羅拉不甘如此，或者說她是不敢如此——幾年前立王儲的時候，有幾位貴族並不支持大王子，其中奧羅拉的父親葛林伯爵就屬於反對最激烈的那一撥，而今大公在世，大王子也只能暗地裡打壓打壓，可一旦查理斯即位，葛林家族絕對死狀慘烈。

  眼看火之王國國王身體一日不如一日，葛林家族被打壓得也越來慘澹，不諳世事的大小姐只好相信市坊傳聞，來找據說可以調製出讓所有男性都動心的藥劑的勞爾男爵。

  聽起來十分可笑，就算奧羅拉本人其實也只抱著死馬當活馬醫的心態。畢竟她魔法天賦一般，又沒什麼特別拿得出手的技能，只能幻想著取悅了二王子，以求得家族苟延。而這也是一位金絲雀般自幼被養在籠子裡教育著女子禮儀的貴族小姐所能想到的最好的辦法了——這個世界裡女性的地位並沒有地球中世紀那麼低，不過也僅限於天賦絕倫的女性，大部分女孩子還是只能被安然地養至適婚的年紀，然後門當戶對地嫁出去。

  「你是勞爾男爵夫人的指定繼承人，有聽說過關於藥劑的事情麼？」作為一位貴族，奧羅拉難得的天真，竟就將一切幾乎托盤而出。

  「抱歉，當我來到這裡時，勞爾男爵夫人已經重病纏身，很快就病故了。」司祈垂著眼，裝出幾分難過來。

  奧羅拉小小地驚呼一聲，「哦，很抱歉，我不知道……」

  「不過，葛林小姐，我的家鄉倒有一些可以幫上您的小東西。」司祈復又微笑起來。

  「對，你說你是通過臨時傳送門來到這裡的。」奧羅拉喃喃，「是藥劑麼？還是什麼特殊的魔法？」

  司祈面無表情，說出的話中卻帶著些蠱惑，「當然不是了葛林小姐，是比藥劑和魔法更動人的東西。」

  女人如何抓住一個男人的心，這是一個經久不衰的話題。但司祈並不想變身情感教育大師，況且她對那位二王子和他深情的對象布麗姬特公主本該一無所知。反正奧羅拉不過是想自己的家族存續下去，傍上二王子的大腿還不如傍上未來國王的大腿——什麼當年的仇恨，在足夠的利益面前還不是一句話的事情。

  想到可以從奧羅拉那裡翹到不少的好處，司祈很是滿意地拍了拍在一旁擺放餐具的司夷的肩膀。

  此時兩人正在分配給司祈休息的房間裡，司夷也就不避諱地問道，「你準備幫助奧羅拉麼？」

  「當然了，幫助美女人人有責嘛。」司祈隨口胡謅。

  司夷自我糾結了一會兒，還是有些不理解，「可她沒有你好看，而且你們都是女孩子。」看起來對這件事很執著。

  「你不覺得她身材特別好麼？我這麼挑剔的人都可以給她打九十五分。」

  司夷臉紅了紅，小聲囁嚅，「我比較喜歡你的長相，而且.....我和她並不熟悉。」

  被不少人表白過的司祈看向司夷，倒是沒什麼表情，「總會慢慢熟悉的。」

  「可是你要怎麼做呢？」被注視著有些不自在，司夷僵硬地轉移話題。

  司祈搖頭，聲音清冽，「不可說，不可說。」

  第二日大早軍隊就踏上了返程，而經過前一日的深閨密談與奧羅拉結下了革命友誼的司祈則有幸蹭上了大小姐的馬車，一路雖然路途顛簸，卻總算並沒有什麼波折。

  五日後，國都近在眼前。

  「我家族雖然大部分勢力都在封地，但國都也有幾家商鋪酒館，我近兩年在國都求學，家族在國都的這些財產我還是可以做些主的。」五天足夠奧羅拉這樣的小白花把家底都翻給司祈看，不過司祈也不打算巧取豪奪什麼的，她是準備把葛林家族當作自己的起步勢力的，一來是葛林家族族內關係簡單，老伯爵只有一子一女，沒有什麼亂七八糟的族內爭鬥，其二是雖然近幾年屢被打壓落魄不堪，但葛林家族畢竟還沒完全垮下去，作為開國貴族底子還算雄厚，並非沒有崛起的可能——若是根基尚淺的新興貴族也不致讓大公指定了伯爵之女作為王妃。

  奧羅拉所在的學院名為斯特林帝國第三學院，聽名字就知道其並不隸屬於火之王國，事實上斯特林帝國共設五座學院，分別是位於帝國國都弗蘭斯特林的帝國第一學院，以及分別位於東西南北四個方向的第二至第五學院。其中第一學院屬於進修性質，除了一些第一學院特招的天才之外，主要生源來自於每三年一次的其餘四所學院的舉薦。而位於火之王國國都納維的帝國第三學院，又被稱為帝國北方學院，便是因其地處北方而得名。

  北方學院選址火之王國而非相鄰其他更高一級的王國，主要是因為國都納維附近一道直通帝國國境的傳送門，七百年前初代火之王國的國王正是憑藉著這道傳送門在當時的十年豐收戰爭中立住了腳跟，並在荒年談判里從帝國身上咬下了好大一塊肉。時至如今，火之王國雖然早已不復七百年前的輝煌，但卻還保有著遠超普通公國的地域面積也正基於此。

  可以說，一道傳送門有時就是一筆巨大的財富，有些傳送門甚至可以與一個國家的戰略價值相當。

  「從男爵的受蔭只要通過貴族議會的例行審核就可以了，不過我建議你可以選擇扈從於葛林家族，」努力想把司祈綁上自己家族大船的奧羅拉顯然不適合做個說客，才只勸了一句就有些不好意思，「當然我只是覺得沒有憑依的從男爵不會受人重視，你又是個女孩子……」

  「沒關係，我正想和你提這件事呢。」司祈笑得天真無邪，「不過奧羅拉姐姐，我作為從男爵可以進入北方學院麼？」

  「啊啊，當然了，」奧羅拉見司祈同意了自己的提議，高興得眼裡都泛著亮，「凡是貴族都可以進入帝國學院，甚至一部分天賦好的平民也可以在學院學習。」

  這倒和地球的中世紀有些不同，不過這也說得通，地球畢竟沒有魔法和鬥氣，也不會有一人抵一國的奇蹟出現——而天賦這種東西還算是比較公平的，雖然平民有了天賦也未必是件好事。

  艾德的軍隊在距納維還有段距離的地方停了下來返回兵營，而艾德則與剩下的親兵一同護送著奧羅拉進城。

  「艾德王子是要回國都敘職的，其實艾德王子也是北方學院的學生呢，是騎士部的。兩年前的舉薦也有王子的名額，不過被王子拒絕了。當然其實王子也很少在學院就是了。」

  「王子如今才二十一歲吧，那他是什麼時候開始上戰場的？」

  「艾德王子的初陣是在他十三歲的時候，十五歲開始獨自統領現在第三騎士團的前身——第二騎士團第五大隊第十三小隊。」奧羅拉對這些事情竟也很是熟悉，問及的時候女孩有點羞澀，「我其實很崇拜艾德王子的，不過我是女人，而且天賦也不行。」然後有些悵惘地道，「聽說布麗姬特公主不僅美貌驚人，而且實力超絕呢。」

  「所以才被稱為火之王國的明珠麼。」司祈點點頭，難怪奧羅拉沒自信到要去找什麼能迷住男人的靈藥，那種又漂亮又有實力的女人的確吸引人——雖然現在的她身份就是那位布麗姬特公主。

  「不過沒關係，很快奧羅拉姐姐你也可以被稱為霍爾曼的明珠的。」

  受奧羅拉的熱誠邀請，司祈和司夷住進了葛林府的客房。

  一路上司祈已經給奧羅拉講了自己的初步計劃，而今學院的豐收之月招生還未開始，正是進行前期準備的好時候。

  讓司夷去忙受蔭從男爵的事，司祈和奧羅拉則開始了葛林家族產業的巡查。

  火之王國國境沿大陸第三大山脈德瑪山脈呈南北狹長之狀，而國都納維地處西北，隔山脈與冰雪王國相鄰。這一段的山脈相對平緩，翻越山脈彼此來往十分方便，故而納維城裡冰雪王國商人極多，使用冰雪王國出產的商品也一度成為火之王國的風尚。

  葛林家族領地以沼澤湖泊居多，國都的店鋪也售賣不少沼澤和湖泊特有的產物，比如很多死靈系法師常用的施法材料沼澤蜥蜴的屍體，比如生長在沼澤的重要藥劑原料嶺根草，也比如深受貴族夫人小姐們喜愛的由一種僅生活在淡水湖泊中的蚌產出的緋紅珍珠等等，這樣的特產占了店鋪很大的經營額。

  而最近兩年，這些特產也幾乎成為了國都店鋪的唯一進帳。除了大王子的打壓外，還有一部分原因在於紫羅蘭商行的成立。紫羅蘭商行本是以商業著稱的斯托克家族的家族產業，但隨著三年前新家主上台，很快就聯合了國都諸多商鋪，逐漸形成了商會性質的聯盟，並在向外推廣擴張的同時進一步整合，最終形成了如今遍布火之王國，甚至在周圍諸多王國都有一定影響力的紫羅蘭商行。

  紫羅蘭商行生意鋪展得很大，小到一針一線大到莊園宅邸，他們都賣。而且因為背後站著三王子巴內特和四公主卡洛琳兩位，在國都幾乎稱得上是壟斷經營。如今也只有售賣各種特產或者冷僻商品的店鋪還有些活路。