67葉家的掌上明珠

  買山棗糕的攤販前圍了不少人，可見這家做的是街坊鄰里都愛吃的。

  以珍帶著孩子不敢擠到前頭去，只讓阿南去買，她與墨墨站在一旁的樹下等。

  人群中推擠出來一個挽著雙螺髻的，侍女模樣的女子，手中抱著兩大包的糕點，一個不留神，被絆倒了，摔在地上。

  人就撲倒在以珍跟前，以珍忙上前去扶一把。

  那女子抱著手裡的糕點，摔倒時是雙膝先跪在地上的，連外邊的下裙都擦破了一點，可見摔得不輕。

  「姑娘你沒事吧？」以珍將人扶起來。

  「我沒事，多謝姑娘……」女子忍著疼站起身來，卻見地上撒了一地的山棗糕，忍不住哭了起來。

  「糟了！我把夫人要的山棗糕都摔了！這家食客這麼多，方才我買時就不剩許多了，都不知道還能不能買到，我家夫人吃了酒又著急回府，這可怎麼辦呀！」女子顧不得膝上的傷，急得額上冒出了細汗。

  「你腿上還有傷呢！別著急……這樣，我也讓人去買山棗糕了，買到了我分你一些如何，這樣你也可向你家夫人交差了。」以珍扶著那女子到樹下的石凳坐下。

  「真的？可那家的糕點一向很難買到的，姑娘你怎麼捨得分給我？」

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  「不過是一些糕點罷了，沒了可以再買的呀，何況你不是著急要嗎？墨墨你說，我們就幫幫這位姐姐好不好？」以珍隨和一笑，問著身旁的孩子。

  「好！娘親說的要助、助人為樂！」墨墨乖巧地應答著。

  「夫人和小公子真是大好人！」女子感激不已。

  「不必言謝，倒是你腿上的傷……」以珍瞧見她的外裙都染上深色的痕跡了，想必是傷口流血了，便拿出一塊手帕給她擦拭。

  「你擦擦吧，別擔心，糕點很快就買到了……」

  說著，阿南就拿著兩袋子糕點從人群里出來。

  「來！給你，你快回去給你家夫人吧。」以珍將其中一袋遞給那女子。

  「多謝姑娘！杏兒冒昧，請問您是哪家的夫人嗎？如是您不嫌棄，明日我將這手帕洗淨後再給您府上送回去。」杏兒急匆匆的，卻仍記得想要答謝以珍。

  「不必了，我可能過兩日就要離開江州了，這手帕就當是我送給你的吧，你快去吧。」

  杏兒說了好幾聲多謝之後，才抱著山棗糕走了，一路小跑到停在江邊的一架馬車前。

  「夫人，您要的山棗糕奴婢買來了。」杏兒湊到車窗旁輕聲說。

  帘子自車內掀開，一雙女子的手從裡頭伸出，接過山棗糕。

  「怎麼去了這麼久？」車內的女子聲音略有些疲憊，那是才從酒席上下來的緣故。

  「請夫人恕罪，奴婢本買到了糕點，可是離開時叫人拌了一下，摔傷了膝蓋，也撒了糕點，幸得有一位好心的娘子分給奴婢一包糕點，還送了一方手帕給奴婢呢！」杏兒舉著以珍送的手帕，給車內的女子查看。

  「噢？你這小丫頭是今兒出門遇貴人了呀……」蘭素心情尚可，也無心苛責侍女，隨意打趣了一句，往那帕子上掃了一眼，瞧見了那一枝繡在帕子上的紅梅。

  「這梅花……」蘭素拿起手帕，仔細分辨。

  突然，她捂住了嘴巴，原本染著疲色的眼睛瞬間泛上了一點淚光。

  「嬤嬤！嬤嬤你快來！」她急急地往馬車前頭叫喊。

  「夫人怎麼了？」嬤嬤應聲而來。

  「嬤嬤你看！這梅花、這針腳……」蘭素顫抖的手拿著帕子給嬤嬤看。

  嬤嬤細緻看了，也不由得渾身驚滯。

  「嬤嬤也覺得像是不是？這是珍珍的手藝啊！是珍珍！」蘭素不斷地撫平帕子上的褶皺，淚眼婆娑地看著那朵紅梅。

  「夫人，您別激動，當心身子，雖是有些相像，可以珍小姐不是已經……」嬤嬤話說一半，聲音卻漸漸小下去，這畢竟是夫人的傷心事，嬤嬤也不忍再次提起。

  「杏兒，你是在哪見到那位娘子的？她叫什麼？長什麼模樣？可有跟你說些什麼？」蘭素激動地把帕子捂在心口，迫切地想要見到這位贈帕子的人。

  「就是在賣山棗糕的攤位前看見的，她並沒有說自己是誰，長得……是十分美麗的……噢！那位娘子說，她不日就要離開江州了……」杏兒如實回答。

  「快！快帶人去找！一定要把她找到！」蘭素急切地吩咐。

  杏兒忙領著一眾小廝向賣山棗糕的攤位跑去。

  「夫人，您別著急……」嬤嬤扶住從馬車上踉踉蹌蹌地走下來的蘭素。

  「一定是珍珍！一定是！姐姐在天之靈，若是知道珍珍還活著……對了！給邊地送信過去，通知以珘，叫他知道，他妹妹終於找著了！」蘭素眩暈著倒在嬤嬤懷裡痛哭，若不是喝了酒，實在力不從心，她早就要自己跑去找人了。

  「夫人不可，且不說現下還未找到這位娘子，也不知是否真是以珍小姐，大公子在邊地戍守，若是因此亂了心，恐怕管家要怪罪。」

  「怪罪？官家還要如何怪罪？當初若不是官家寵信奸佞，葉家又怎會蒙冤受難？說到底是官家欠了葉家！欠了蘭家的！」蘭素捂住心口，聲淚俱下。

  「夫人糊塗了，怎可這般，當街口的，指摘官家！」嬤嬤往四下查看，見無人留意這邊的情況，才扶著蘭素上馬車。

  「我不僅要告訴以珘，還要告訴皇后姐姐，葉家的掌上明珠終於要找到了，難不成官家還要阻攔嗎？」蘭素雖仍不忿，但到底是壓低了聲音，忐忑不安地坐回車裡。

  ……

  這邊廂，天色已晚，楚聞宣在賞月樓與人議事，久未歸，以珍便先帶著孩子回客棧。

  正欲上樓，在轉角處見到了趙麗娘。

  「夫人安好。」趙麗娘看著以珍，慢慢行禮。

  那探尋的眼神不斷在以珍身上轉動，令以珍有些反感，點點頭，就要帶著孩子上樓。

  「夫人且慢！」趙麗娘突然喊住以珍。

  以珍回頭，以眼神詢問她有何事。

  「說來也是巧，夫人與我從前認識的一個女子長得十分相像呢。」趙麗娘走到以珍面前，幾欲看盡以珍此刻的內心想法。

  「清月，夫人認識嗎？」趙麗娘緩緩地吐出這個名字，盯著以珍，不放過她臉上任何一個細微的表情。

  以珍皺眉，她明明從未聽說過這個名字，可不知為何，聽到的那一刻，心中湧上一陣噁心。

  搖了搖頭，不欲再與趙麗娘多言，她分明感覺到，這個女人看自己的眼神，是莫名其妙的探究，似乎不懷好意。

  並未走多遠，趙麗娘的聲音在身後響起。

  「也是！都怪我老眼昏花了，夫人怎麼可能是她呢？夫人是貴人，而清月，不過是個最下賤的青樓伎子罷了……」

  略帶沙啞的聲音如毒蛇的信子，絲絲髮寒地鑽進以珍的耳朵里。

  她怔怔地站在原地，一時仿佛深陷未知的深淵，渾身都透著涼意。

  「娘親？怎麼了？墨墨困了……」墨墨搖了搖以珍的手，打著小哈欠。

  以珍恍若初醒，回頭望去，趙麗娘已經離去，只剩一個佝僂的背影。

  趙麗娘其實看著並不算太大年紀，可困窘的生活竟將她折磨得如此老態。

  以珍帶著滿心困惑，把困得迷迷糊糊的孩子抱起來，回房間。

  轉角的另一扇牆後，崔綠喬將這場對話全程看完。

  「你等會，把那個侍女叫來我房間。」崔綠喬對侍女吩咐。

  「是。」侍女應下後便扶著崔綠喬回房間。