第312章

  「你怎麼會落到這樣境地？」嫣然反問女兒，馨姐兒當然知道自己娘話里的意思，但小腦袋還是搖了搖：「娘，不是這樣的，是我想起外祖母說過，人要能吃苦，也要會享福，這樣才會過的好。於是我就在想，假如我不是我，而是大嫂這樣的人，那該如何？」

  嫣然久久地看著女兒，馨姐兒的眼眨了眨：「娘，是不是我這話不該問？」嫣然搖頭：「不是不該問，而是我覺得，我的閨女長大了，不再是小孩子了，會懂得站在別人那裡想事了。」

  嫣然的讚揚讓馨姐兒的小臉紅起來，嫣然把女兒摟在懷裡：「馨姐兒，若有一日，落到這樣的境地，記得千萬要活著。」

  活著？馨姐兒有些不明白，嫣然笑了：「很多人活著，吃苦受累但不曉得為什麼活著，不少人活著，只知道享福，從沒想過若有一日這福氣不再了要怎麼活著？活著，就要想到未來，吃的苦，受的累，都不能白受。同樣享的福也不能白享。而是要把這些經歷都記住，在最艱難的那種境地，努力地想著把這樣的境地改變。」

  嫣然現在這番話對馨姐兒來說，有些深了，馨姐兒有些聽不大明白，但還是點頭：「娘，我記得，要活著，努力地活著，努力地一點點地改變自己這樣的境地，一天只改變一點點，是不是以後就能變的更好一些。」

  嫣然又笑了：「對，在最難的時候，也要一天改變一點點，日積月累，就不一樣了。」馨姐兒的小腦袋又開始往下點：「那娘，大嫂要怎麼做呢？」

  你大嫂啊？嫣然說了這麼一句就沒說話，只淺淺一笑。這樁婚事，從很多人眼裡來瞧，都是一樁不算好的婚事，婆婆躺在床上要花銀子治，家裡的產業雖還有一些，可只夠嚼裹。一進門就要撐起這個家，難怪今日新娘子會一點也不歡喜。

  可轉過來想想，這門婚事也不算太糟糕，最少還有產業，還有自己住的宅子，算不上一無所有。而且以嫣然對容成業的了解，他也不是那樣沒主見的。若能想到這些，兩口子踏踏實實地，容成業現在也不要讀書了，幫著把家裡的產業都收攏起來，有些不好的產業就賣掉，剩下的好好經營，又是一家富戶。

  

  不過這樣，就要夫妻齊心，只是不曉得這個明顯含有怨氣的新娘子，會不會這樣做呢？畢竟在外人看來，她是周家花一千兩銀子給容成業買回來的媳婦。

  嫣然輕嘆一聲，人的日子要過成什麼樣，只能看自己怎麼想了。馨姐兒還在那眨巴著大眼睛，嫣然把女兒的手握住，淺淺一笑沒有說話。

  次日容成業夫妻到嫣然這邊來給叔叔嬸嬸行禮，嫣然夫婦受了禮，又把見面禮給了。經過了一夜，新娘子面上神色似乎稍微有些緩和，說話也帶上笑了。

  儘管如此，嫣然還是能瞧得出新娘子面上的笑，並不那麼舒展，在送他們出去時候，嫣然拉著新娘子的手道：「人這輩子，日子過成什麼樣，全看自己心裡怎麼想。我見過有那在外人瞧來千好萬好的人，日子越過越糟糕的。也見過在外人瞧來一無所有的人家，日子越過越好。你們現在成了家，夫妻務必要齊心，休要陡生嫌隙！」

  容成業已經應是：「多謝嬸嬸教誨！」新娘子的眼微微一抬，面上似乎有所觸動，接著就低頭柔聲道：「是，嬸嬸的話，我記住了！」

  嫣然看著他們夫妻離去，不由輕嘆一聲。容畦聽到她的嘆息，笑著問：「嘆什麼呢？」

  「我恍惚間想起，當初初來揚州時候，那時二嫂何等風光，現在不過短短十多年，就成這樣了。」人心不足，會變成一條貪婪的蛇，想吞掉象卻沒有把這象完全消化的能力，就會這樣。

  「二嫂現在，並不算十分淒涼！」容畦說完這句就對嫣然道：「你的心，還是比我軟多了！」

  「你這是在笑我？」嫣然抬頭看向丈夫，容畦唇邊的笑沒有消失：「我沒有笑你，我只是慶幸，慶幸這麼些年，遇到這麼多的事，你的心，還可以這樣軟，而不是漠然地瞧著那麼些事發生！」

  「人心都是肉做的，又不是真的石頭！」嫣然說了這麼一句就又搖頭：「不過，如果遇上那種心如石頭，怎麼都捂不熱的，我也不會在意。雖說他爹娘都是那樣不管不顧的人，成業卻是個好孩子，這樣的好孩子，該有好日子的！」

  容畦微微一笑，沒有說話，最喜歡妻子的，就是她這樣說話時候溫柔神情，而不是別的。這樣溫柔的神情，容畦知道，自己一輩子都看不膩。

  日子一日日流淌，容家的家業現在是越來越大，隱約有揚州城首富的趨勢。不過嫣然和容畦兩人都不在意這個頭銜，畢竟首富不首富的，不過是過眼雲煙，最要緊的是把家裡日子過好。

  「三嬸嬸，親家老太太他們現在也不去廣州了？」鄭三叔夫妻後來也去過兩次廣州，但隨著年紀漸大，嫣然不願意他們太過勞累，再說鄭家在這邊也安了家，再搬去廣州分明也不合適。因此鄭三叔夫妻這兩年也沒再去廣州，換成鄭二哥每年過來廣州探望。

  「年紀大了，我爹都快七十了，我娘比我爹小了一歲，也不小了。」嫣然的話讓裘氏嘆了一聲：「也是呢，我都抱上孫子了。想起你來揚州時候，這一轉眼都二十多年了！」

  「二十七年了，那時我還是新媳婦！」說起往事，嫣然面上也露出笑，那時還是二九嬌娘初嫁了，現在已近五旬，別說兒子，連孫子都有了。這日子，過的就這樣快。

  裘氏嘆氣：「那時候啊，總覺得這日子就這樣過下去了，可是轉念想一想，發生了多少事兒啊？」裘氏夫妻的日子過的也是十分順遂，容畦這邊生意做的好，家業發的大，裘氏兩口的家業也有了一些起色，現在裘氏的日子早超過當年初進容家時的想像。女兒出嫁，兒子娶媳婦，各自生兒育女。兒子雖然不是裘氏親生的，不過十分孝順，兒媳也是個溫柔能幹性子。

  裘氏現在每日除了含飴弄孫之外，就是往嫣然這邊走走，老妯娌說說話。

  「大嫂今年都快六十了，說到這個，四嬸嬸和小姑都給我寫信來，說大嫂六十大壽要辦時候，可要記得讓我告訴她們，她們好備上幾樣禮。」嫣然的話讓裘氏又笑了：「備什麼禮啊，我最盼著就是能見見她們，可是難！」

  秦氏和容玉致都隨著丈夫在外做官，數年遷轉，自從當年京城一別，嫣然已經很多年都沒見過她們。而裘氏就更別提了，比嫣然沒見過的日子還要長。

  「這還真是個難事。小姑倒罷了，就在山東，要見還是能見的。可是四叔他是在雲南做官呢，雖說是一任知府，可聽說雲南那邊，既有毒蟲又有瘴氣，還不曉得四嬸怎麼受的住！」既然裘氏說了這句，嫣然也就跟著湊趣。

  裘氏嗯了一聲，說起別話來：「算來，二嬸的孝期也該滿了。等這孝期出了，他們的日子也好過一些。」周氏是前年過世的，過世前雖然一直在病中，但她的脾氣還是沒變，手腳不能動，但嘴裡還是可以罵。再加上每年的湯藥費，容成業棄了學業跟了容畦學做生意，開頭難嗎賠了些，就被周氏罵了個狗血噴頭，還說全是兒媳克自家的財運，要容成業把媳婦給休了。

  容成業頂住自己娘給的巨大壓力，絕不同意休妻，又讓人盡心服侍周氏，讓自己妻子少往周氏身邊去。這更讓周氏恨個不停，每日只是罵媳婦不住。罵了兩三年，見媳婦沒有孕相，那更是逮到一個機會讓她罵。

  等媳婦生了兒子，周氏有要容成業把孫子抱到自己身邊撫養。這樣的話容成業怎麼肯聽，只當是些耳邊風。周氏越發罵的厲害，直到過世前一年，因著躺的日子久了，氣不夠足了，才罵的少些。

  就算如此，她兒媳從過門到現在，也挨了足足七年的罵。

  「不光是好一些，是更好！」嫣然的話讓裘氏又笑了，惡婆婆沒了，容成業現在的生意漸漸做的也有起色，再加上他們夫妻算是共過患難的，兩口子的感情極好。

  裘氏在這跟嫣然說了不少時候的閒話，嫣然的兒媳已經過來請示：「婆婆，今兒廚房那裡有新鮮的魚，要不要燉個魚湯，大伯母一起在這裡吃飯呢。」

  「燉魚湯很好，不過你要去和廚房說了，要把魚片的沒有刺，不然你大伯母現在開始掉牙了！」嫣然笑著吩咐兒媳，她兒媳姓武，就是原來想和鄭家做親的那個武家，後來這件事沒成。倒和容畦熟悉起來，於是等根哥兒長大議親時候，就定了他家女兒為媳。

  兩邊都是知根知底的，甚至武氏也算嫣然瞧著長大的，因此嫁進來之後，婆媳相處甚好。

  「是，兒媳定會和他們說的！」武氏恭敬應了，這才告退離去。

  「瞧瞧，你當著你兒媳婦面就取笑我！」裘氏白嫣然一眼，嫣然笑了：「得，你孫子都多大了，還和我發少女之嬌嗔呢。」裘氏撐不住又笑了。瞧瞧嫣然的容色就道：「我和你畢竟不一樣，你日子順心，這些年也沒見有多老，我可比你老多了。」

  嫣然抬手就往鬢邊拔下一根白髮：「還不老？都快五十的人了，瞧瞧這是什麼。不過皺紋少些罷了。」

  「那也是三叔和你好，不然……」裘氏笑笑沒有說話，嫣然明白她要說的是什麼，只淺淺一笑。裘氏又說些別的，兩人說了會兒閒話，晚飯就送了上來，武氏陪著她們妯娌用完晚飯，裘氏也就告辭。

  看著裘氏離去，嫣然有些恍惚，仿佛還是昔日在侯府時候，那時總覺著，日子怎麼過也過不完，可是現在，一轉眼，就近五旬。

  「祖母，我想聽你講故事！」有隻小手拉著嫣然的裙子，嫣然低頭看著自己孫女，把小人兒給抱起來：「跟著你的丫鬟婆子呢？你就一個人跑出來了？」

  小人兒今年才四歲，是這家裡的掌上明珠一樣的存在。摟住嫣然的脖子小嘴就撅起：「我不想她們跟著。祖母，我想問問，姑姑小時候就是這麼淘氣嗎？」

  「你連你姑姑的面都沒見過，怎麼就說她淘氣？」嫣然進到屋裡把孫女放下，吩咐丫鬟拿來點心，給孫女餵著。馨姐兒早已出嫁，她嫁的不是別家，而是昔日的曾家。

  當嫣然接到曾之賢寫來的信，說想為曾之慶的次子求馨姐兒為媳時候，嫣然簡直都不敢相信。縱然早已放出，但曾經的主僕之別是有的。曾之賢的那封信也寫的十分懇切，說是那孩子看中了馨姐兒。現在議親時候，就對曾之慶說出，並求曾之慶成全。

  嫣然想了半日都沒想出這兩孩子什麼時候見過面，馨姐兒活到這麼大，也只有進京過那一回，難道就這麼一回，就被人看中了？嫣然尋來女兒和女兒一說，問她可否願意，畢竟曾家雖然曾敗落過，但隨著曾之慶把產業聚攏來，他的長子又考中舉人，曾家和原來敗落時已不一樣。

  嫁進這樣規矩繁雜人口眾多的大家族，又是這樣的身份，難免會有些艱難。馨姐兒在仔細思考後點頭同意，說記得當初嫣然說過的，人這一生，總會遇到各種各樣的境地，沒有完全順利的也沒有完全不順的。既然這個人主動說出要娶自己，比起那樣陌生人又要好些。況且馨姐兒沒有說出口的理由，嫣然也明白，那就是，馨姐兒想為嫣然爭一口氣。

  既然女兒願意，嫣然又去和容畦說了，容畦聽的馨姐兒竟有這樣的心，沉默良久後才對嫣然道，畢竟是嫣然親自教出來的女兒，到底是不一樣的。

  因此嫣然也就給曾之賢寫信，同意結親，定下親事，又給女兒備了厚厚一份嫁妝，容畦親自送女兒進京出嫁。這個孫女是馨姐兒出閣後武氏生的，自然從沒見過馨姐兒。

  此刻孫女問起，嫣然不由勾唇一笑，就捏捏孫女的臉：「我也想你姑姑啊。」可惜她嫁的那麼遠，難以見到。這是遠嫁最大的不好之處。縱然有書信往來，曉得女兒已經生下兒女，曉得她和妯娌們相處的都很不錯。可是嫣然還是擔心，擔心女兒和自己一樣，是個報喜不報憂的性子。

  「等爹爹中了進士，那我們就可以進京看姑姑了！」小孩子什麼都不懂的話讓嫣然勾唇一笑：「想你爹了？」小姑娘點頭：「爹爹去了有三個月了，祖母，什麼時候才考中進士啊？」

  「進士哪有這麼好考的？你舅公考了三次都沒考中。你爹這還是頭一回去呢。」根哥兒沒有鄭小弟考舉人那麼順利，走了四五遍，才在今年中了舉人。容畦自是興奮不已，意思讓兒子不要再去考進士了，但根哥兒不肯，赴過鹿鳴宴就和鄭小弟兩人買舟北上。

  算著日子，去了三個月，還有一個多月才開考呢。嫣然想女兒，想兒子，可是所有的思念都不能對孫女說出，只能抱著孫女微笑。

  「你們祖孫倆說什麼呢？」容畦的聲音已經在門外響起，接著容畦就對孫女張開手：「來，乖孫女，給祖父抱。」小孫女卻不肯離開嫣然的懷抱：「不要，祖父鬍子扎人！」

  容畦摸摸鬍子，老了，不復當年的翩翩少年郎，連孫女都嫌棄自己了。嫣然淺淺一笑才道：「得，也別說這些了。等過了年，不管考得上考不上，就都有信了。」

  過了年正月里十分熱鬧，赴過幾場酒席，現在不管是容家的人還是鄭家的人去赴宴，都不會有沒眼色的人和他們說些什麼，而只有連串的贊。

  這樣嫣然原來不在乎，現在當然也不在乎。過了正月嫣然就開始計算什麼時候開會試，什麼時候能有信。這樣差不多數著日子過，就到了四月。不管有沒有考上，都該有消息了。

  「祖母，爹爹什麼時候回來？」這日嫣然起床梳洗過，用過早飯到園子裡遛彎，小孫女也跟了來，眨巴著眼又問嫣然，嫣然捏捏孫女的臉：「總還有些時候！」

  「可我都睡醒很多覺了。」小孫女嘆氣，嫣然淺淺一笑還沒有說話，丫鬟已經匆匆走過來：「太太，京城來報，我們大爺，考上了！」

  考上了？這三個字這麼簡單，卻讓嫣然心裡湧上喜悅，急忙往外走去。小孫女也跟著她跑，人小腿短，跑不了幾步就追不上，嫣然聽到後頭孫女的叫聲，轉身把孫女抱在懷裡：「走，我們一起出去瞧瞧！」

  等嫣然來到廳上，廳上已經聚了不少人，容畦正在那問跟著根哥兒去的管家：「這可不能作假，你告訴我，可真是考上了？」那管家連聲道：「自然不敢哄老爺，大爺確實中了，不過……」

  「不過什麼？」嫣然猜到只怕自己弟弟這回又沒中，於是開口問，果真那管家就道：「只是舅老爺這次又落第了。舅老爺還說，不如就選了官去！」

  「選了官去也好，橫豎能做上一任，我們這樣人家，能做一任官，我們做父母的能得了誥封，也就夠了！」鄭三叔已經和鄭三嬸相攜而來，曲氏也服侍著公婆帶著兒女過來，聽的自己丈夫這回沒有中，曲氏心裡還是有幾分難受，可再聽到鄭三叔說就選了官去。曲氏也就收起心裡那點難受，畢竟這天下讀書人那麼多，能中舉的已經不多，也許自家福氣就只夠中個舉人的。

  因此曲氏也笑著上前給嫣然夫妻道喜，嫣然細細問過兒子中的名次，雖說名次不高，不過中在三甲罷了。但就像父親說的，又非書香人家，能中一個三甲已經是祖墳冒了青煙，又何必非要中個狀元榜眼探花？

  大家在那互相說著恭喜，武氏已經讓人在門口放炮，又拿出早已預備好的新錢，到門口去散發，還商量著請客擺酒。一家子忙亂之中更見歡喜。

  過了一個月，根哥兒一個人回來，鄭小弟留在京城選官，到的家中自然又是一番熱鬧。等熱鬧過了，根哥兒才對容畦道：「還要叫爹娘得知，爹娘也該和我一起進京才是！」

  「不是說你要選官，該在家裡等著去上任才是！」嫣然不知道兒子為何有這麼一說，皺眉問道。容畦瞧妻子一眼：「你也糊塗了？難道不曉得這中了進士，總要先考翰林，再去選官。我們兒子這樣的，只怕也考不上翰林！」容畦話里有深深的遺憾，這邊不是那樣進士小省，回回都有不少中進士的，像根哥兒這樣名次的，只能選官，若留不在京里，也只有外任。

  雖說做官總是榮耀的，可容畦還是願兒子在自己身邊，但嫣然那句話說的也對，都這麼大了，該離開了。因此容畦說了這一句，沒有再說。

  嫣然瞧容畦一眼才道：「老了，竟連這些都忘了。根兒，你可不是因著這個才想要我們進京吧？」

  「什麼都瞞不過娘！」根哥兒含笑說了這麼一句才道：「是妹妹說的，說很想娘，該趁著這一回讓娘進京，爹也去，好好熱鬧熱鬧，原本我想在京里等著選官，可想著中間還有這麼幾個月，況且小舅舅也會幫我瞧著。索性回家來，完了這些熱鬧的事，然後再進京選官！」

  「我們兒子，現在可真是大人了！」嫣然由衷讚嘆，根哥兒淺淺一笑：「娘，兒子今年都二十七了，早不是孩子了。娘，您到底去不去？」

  進京啊？之前總認為那次離開，就再也不回去了，在揚州生活的年月，比在京城生活的年月要長多了。可此時兒子問出這個，嫣然才恍惚覺得有些思念京城，思念那座自己在那長大的宅子。

  當初，自己在那裡，是小丫鬟，而現在，自己的女兒在那裡，是做兒媳，是做主人。嫣然淺淺一笑，生為家生子的人，能有這樣的榮耀，足夠了。

  既然嫣然點頭同意前往京城，根哥兒也就讓人收拾行李，作速進京。這一回比哪次去京城的人都多，除了丫鬟婆子這些下人，還有兒子兒媳孫子孫女。而去往京城這一路，嫣然的心緒也和原來不一樣。這麼多年了，真的，已經完全不同了。

  那個在侯府後院，懵懂無知的小丫鬟，已經變成現在容家的當家人了。從船艙的窗口看出去，那些景色也有了變化。容畦曉得嫣然的感慨和自己不一樣，因此並沒打擾她，只和兒子說話，逗著孫子孫女們。

  嫣然一家到達京城的時候已經是六月了，京城正是最熱的時候，車緩緩地進了京城，駛過那些嫣然熟悉的大街，嫣然掀起帘子往外瞧，小孫女的腦袋也跟著探出去：「祖母，這就是您從小生活的家鄉？」

  「你是和誰學來家鄉兩個字的？」嫣然笑著問孫女，小孫女已經點頭：「和哥哥學的啊，祖母，我什麼時候能和哥哥一樣，讀書寫字！」

  「你想學讀書寫字？」小孫女點點頭，胖乎乎的手掌撐著下巴：「祖母，聽說姑姑也讀書識字，那我也要！」

  「你怎麼不說你祖母也會呢？」嫣然的聲音很溫柔，小孫女的眼又眨巴幾下，嫣然把車簾放下：「好了，到家了，下車吧。」

  「到家了？祖母，可這裡不是揚州啊？」小孫女還是十分疑惑，嫣然把孩子交給奶娘抱下去才笑著說：「可這裡，是祖母嫁給你祖父的地方。」

  那麼些年，容家並沒重新另買宅子搬遷，而是把旁邊一座宅子也買過來，重新修葺建造過。現在嫣然的年紀到了，又來到這所宅子跟前時候，心中竟是從沒有過的感慨。

  「祖母不是在揚州嫁給的祖父？」小孫女還要繼續刨根問底，根哥兒把女兒抱起：「就這愛問的性子，和你姑姑是一樣的，見到舅公還不上前叫人？」

  小孩子被父親說的臉上一紅，埋在根哥兒肩頭不說話。嫣然已經笑了，看著在門口等著的鄭小弟：「還好還好，爹娘還擔心你呢！」

  「我還怕爹娘氣到呢，這走了四次都沒考中！」鄭小弟呵呵笑著，聽到弟弟這樣說，嫣然就放心了，不怕落第，怕的是從此就萎靡振沒有精氣神了。現在弟弟還能和自己開玩笑，那證明落第這件事對他影響不像前幾次那麼大。

  「姐姐，你別這樣瞧著我，我又不是孩子了，雖說我只比根外甥大那麼幾歲，可我還是長輩不是？」鄭小弟的話讓嫣然又笑了，前呼後擁中進了屋，稍事休息後鄭小弟已經拿著貼過來：「這是曾家給你下的貼，約你後日去曾家赴宴呢！」

  嫣然拿了帖子打開瞧著：「什麼時候，去曾家，還要人正正經經地下貼了？」

  「不一樣了，姐姐，我倒想問問你，你現在拿了貼去曾家赴宴，心裡是什麼感受？」嫣然笑了：「什麼感受，我也不知道呢，不過我只知道，現在和原來不一樣了。」

  用了差不多幾十年，才走到這一步，走到可以和昔日主人平等相待這一步。是真正的平等相待，而不是原來那樣，嘴裡說的和自己心裡想的，不是一回事！

  看著上面的字，這字跡嫣然並不熟悉，不是曾之慶的，也不是女兒的，或許是曾少夫人，不，現在不該稱呼她為曾少夫人，而是曾大太太。嫣然的手往那字上面一個個挨個點過去，當年那個掩飾不住驕傲的，初過門的少婦又在眼裡，還有她唇邊萬事掌握在手心裡的笑容。

  現在，嫣然的手輕輕一揮，這麼多年的時光過去了，曾經需要在她面前低眉順眼回話的人，已經可以站在她面前，露出得體微笑了。

  雖然旅途勞累，但嫣然這一夜並沒睡好，聽著身邊丈夫發出的呼嚕聲，嫣然拿起扇子給他打了幾下扇，那呼嚕聲減輕一些，嫣然看著他，怎麼都沒想到，那回奉命去給石安送東西，遇到的男子就是自己一生的依靠？

  想到這，嫣然很想把丈夫搖醒，和他說說這一路走來的酸甜苦辣。可看著他面上那已經很明顯的皺紋，嫣然並沒把丈夫搖醒，還是讓他睡吧，要赴宴的，可不止自己。

  想著，嫣然就重新躺好，容畦等她躺好才悄悄地睜開一隻眼，女人啊，就是想的太多。不過，別的女人這樣想不可以，妻子這樣想，很好。

  曾家在被奪爵後搬回侯府之時，只對違禁之處做了些改動，後來因著曾之慶的長子讀書還算成器，有些鬆動了，於是原先被封起來的廳堂又重新打開，不過當年懸著匾額的侯府正堂，一直鎖在那裡。除非曾家子孫有誰做到一品大員，那座正堂才有可能打開。

  轎子在二門裡落下，曾府下人上前掀起轎簾，嫣然走下轎，雖經歷了風波，但二門處和原來並沒什麼變化。等在那裡的馨姐兒和曾大奶奶已經迎上前。

  「娘，這一路上可好！」幾年不見，馨姐兒面上的稚氣早已褪的乾乾淨淨，和在揚州時並不一樣。當著曾大奶奶，嫣然不好對女兒流露更多的感情，只回了個好字就對旁邊的曾大奶奶點頭：「小女嬌痴，這些年在這家裡，你這做大嫂的多有提點，麻煩你了！」

  「親家太太這話羞死我了，我不過偶爾說上幾句，哪能算得上提點，再說像二嬸嬸這樣聰明伶俐又體貼人的妯娌，我還巴不得個個都是這樣。」曾大奶奶姓石，是石安的堂侄女，也是侯府旁枝。

  嫣然先還擔心女兒是報喜不報憂的，不過見了這一面，再加上石氏的這句話，嫣然的心也就放下些。握了女兒的手，嫣然在她們妯娌的陪伴下往上房走去。

  曾大太太現在住的，是昔日曾太夫人住的上房。當年曾侯爺和趙氏針鋒相對，鬧了兩三年，最終還是曾侯爺敗下陣來，帶了愛妾幼子拿了大大一筆家資出外居住。趙氏被曾侯爺這舉動氣的差點吐血，在床上又躺了幾年就斷了氣，臨終前拉著曾大太太的手，要她一定記得這條家規，不能讓孫兒們納妾。

  曾大太太當然連聲應是，曾侯爺聽的老妻去世，也不傷心，過了幾日就來找曾之慶，要把那姨娘扶正。曾之慶到此時對自己的爹真是半分孺慕之心都沒有了。冷笑說要扶正可以，從此之後，自己就沒有爹了，也不姓曾了，索性改姓趙吧。然後再去開祠堂和老祖宗們說說這件事，老祖宗們許了，就可。

  曾侯爺雖然荒唐，但還有個架子在那裡。不怕兒子也怕老祖宗，只得聽了兒子的不扶正那姨娘。但又說了另一個條件，自己年事已高，那些銀子慢慢花著不夠花，要曾之慶一年拿出一千兩銀子給自己。

  曾之慶被自己爹的荒唐氣的差不多快要氣死，也曉得他要這銀子是去養庶出幼弟的，也只有咬牙答應。好在曾侯爺那邊，每年只要送了銀子過去，逢年過節再接回來受兒孫們幾個頭，他也再不說什麼。至於那個庶出幼弟，曾之慶全當沒這個人。

  嫣然走進上房院子，瞧著這和當初相差不多的屋子，想起女兒信上說的這些，心裡感慨萬千，但還是笑著對迎出來的曾大太太行禮：「親家太太安，多年不見，你還好吧！」

  曾大太太還禮不迭，又往嫣然面上瞧了瞧才道：「好，好，好著呢，你這路上可還好？我早盼著你來了，可是總沒有個什麼理由。難不成我還和人說，我想我親家了，想她來京里和我說說話，這傳出去，豈不笑歪了人的嘴？」

  果真是物是人非了，嫣然心裡嘆息，面上笑著道：「親家太太要和我說說話，有什麼不可以呢？」說著兩人攜手進了上房，上房裡除了下人，還有一個婦人聽到聲音就站起身。

  嫣然瞧著她有些面熟，倒沒想起。這婦人已經開口：「嫣然……，容親家太太，我是這府里的二姑太太，不曉得你可還記得我！」原來是曾三老爺的女兒曾之敏，算來她也快四十了。進府的第一日，曾之敏來給曾太夫人問安，睏倦地立即在床上睡去的樣子又浮現出來。

  嫣然不由感慨：「原來是敏……」姐兒兩個字終究沒說出口，嫣然只淺淺一笑：「原來是二姑太太，記得我離開時，您才十一？現在，都這樣了，這要在街上，定然認不出來。」

  曾之敏也淡淡一笑：「方才你進來時，我還細細瞧了，除了有些白髮，竟沒多少變化。」