第222章

  「這人說了，他和鄭二哥關係很好，知道鄭二哥失蹤的消息，十分傷心，並對三叔你表示安慰！」夥計的話讓鄭三叔的眉微微皺起：「我兒子在的時候，也和這些紅毛人認得，還會說他們的話？」

  「三叔你這就不明白了，鄭二哥可能幹了，來廣州這才幾年，不但會說廣里的話，連紅毛人的話都會說，更別提哪些紅毛番人的來歷，哪個地方來的貨物！」說著話，夥計已經帶著鄭三叔來到鄭二哥住的屋子外面，屋門用一把大鎖鎖著。想著不知所蹤，還被說成是逃走的兒子，鄭三叔又掉下淚來。

  夥計拿出鑰匙給鄭三叔打開門：「原本這裡鎖著，是要等三老爺來的，現在三叔您既來了，也算主人，這要有個什麼東西丟了，也好去說！」

  鄭三叔走進兒子居住了數年的屋子，屋子裡的擺設很簡單，一床一桌一椅，桌後有一個書架，上面磊了滿滿的書。鄭三叔走到書架前面，順手拿下一本，滿滿都是自己不認得的字，這曲里拐彎的，只怕就是紅毛番人的書。

  想著想著鄭三叔傷心起來，兒啊，你到底在何方，是生是死，總要有個回應。

  夥計已經尋來這裡的房東，給鄭三叔端來茶，見鄭三叔在那裡傷心，嘆一口氣沒有說話，只是退出去，把門悄悄帶上。

  「爹爹已經送來了信，說平安到達廣州，又說並不相信二哥逃走，要在廣州住些日子，尋找二哥的蹤跡！」鄭三嬸自從丈夫離開揚州，身子就有些不舒服起來，嫣然兩邊都跑不免有些忙亂，索性勸說鄭三嬸搬到容家來住，一來好侍疾，二來瞧著外孫們，心情也舒暢些。

  鄭三嬸拗不過女兒，也就搬了進來，此刻聽到嫣然說鄭三叔在廣州平安，但要多住些日子，眉頭就微微皺起：「不曉得你爹帶的盤纏夠不夠，還有，去往廣州，那裡地氣不和，聽說比京城濕，比揚州熱。到時會不會生起病來？」

  「盤纏的事，娘您不用擔心，您女婿不是讓爹爹隨身帶了信去，廣州那裡也有認識的客商，一時短了，尋他們借個千八百的，不是什麼大事。至於地氣，爹爹身子骨一向好，又有人服侍。」

  嫣然的話讓鄭三嬸點頭：「你說的是，這件事，倒是我自己想不通，可是那是我兒子啊。每到夜裡就想起他的模樣來，剛生下來時，小小的一個，在那昂著頭吃奶。等你出世，越發顯得他聰明乖巧，那是，我的心頭肉啊！」

  

  嫣然曉得鄭三嬸是害怕自己二哥的失蹤，並不是逃走，而是遇到什麼事情沒了命。按了京里風俗，這沒成家的年輕人，死了連祖墳都不能入，香火都不能受。娘她是擔心。

  此時此刻，嫣然也只能勸自己的娘幾句吉人自有天相的話了。秋蘭已經掀起帘子走進來：「三奶奶，三爺從京城來信了！」嫣然接過信，鄭三嬸也就暫且放下傷悲，看女兒讀女婿來的信。

  嫣然細細一瞧就笑了：「娘，你女婿說，曾三老爺同意了，把二哥從曾家名冊上劃掉，並且已經辦好了。你女婿還說，他在京城盤桓一段時日，拜訪一些客商，大概這個月底就動身回揚州，還能趕回來過中秋呢！」

  總算是個好消息，鄭三嬸唇邊露出一絲笑，接著就拉著女兒的胳膊：「快，快給你爹寫信，把這個消息告訴他。」既不在曾家名冊上，那逃奴一說，自然也就煙消雲散。說不定兒子曉得了這個消息，又會出來。

  嫣然曉得母親的指望，也就喚秋蘭拿來筆墨，給鄭三叔寫起信來。鄭三嬸不識字，瞧不懂女兒寫什麼，但還是在旁巴巴地瞧著，但願這封信一到，放出消息，兒子就能回來。到那時，自己家就真的團圓了，這一生，再無別的祈求。

  嫣然寫好信，封好後讓人送去給往廣州的客商，又陪著鄭三嬸說了會兒話，見鄭三嬸精神好些，嫣然正準備去吩咐廚房晚飯吃些什麼，陸婆子就走進來：「奶奶，生絲行的劉掌柜要見您！」

  容家生意，雖有當鋪曬鹽場香料鋪等，但各樣生意都還做些。生絲是近年來容老爺見這幾十年海禁漸開，那外洋來的船隻越來越多，因此動了念頭，讓人去湖州等地收絲，這些年生絲生意漸漸好起來，已經占了容家收益的三成。

  在容畦瞧來，雖說曬鹽場利息大，但鹽這一行，盯住的人太多，倒不如慢慢地撤出來，只留得一兩個曬鹽場，轉做別的生意更好。而容畦看中的就是生絲和香料。

  因此嫣然聽的是生絲行的掌柜來了，也就急忙出去。

  劉掌柜在那坐立不安，見到嫣然出來就急忙迎上去：「奶奶，原本不該打擾的，可是湖州那邊傳來消息，今年收絲，十分不順。」容家做生絲生意，當然不是自己去買桑田養蠶織繭繅絲，然後再賣出去。這樣不但費心費力，利息未必見的多好。

  因此都是開幾個收絲的地方，收來再統一運到泉州，再賣出去。此刻聽的劉掌柜這話，嫣然的眉不由微微一皺：「不是說今年是絲的大年，比往常便宜些嗎？」

  「按說是該如此，可今年不知為何，竟有人結行霸市，抬高收絲價格，湖州那邊，不但已經去往鄉下那些有一兩張織機的人家去收，甚至連周圍都去問過，可凡聽到一個容字的，人家就要抬高價錢，都已六月中了，連往年收絲的一半都沒收到。」

  就算嫣然這樣不大知道生意的，都曉得這件事背後定有人搗鬼。周家，也是做這行生意的。嫣然微微嘆了口氣就道：「既然湖州收不到，那就去蘇州杭州常州，甚至對面的鎮江都去收！」

  「可是奶奶，天下絲唯有湖州絲最好！」劉掌柜遲疑一下說出這句。嫣然的眼低垂：「可是現在，對方就是想哄抬價格，逼我們按他們給的價格收絲，難道我們就要眼睜睜往裡面跳？」

  「奶奶這話，是有道理的，但我們去年就已經和紅毛國的客商，約定好了交絲的時間，而且，對指定只能要湖州絲！」紅毛國的人做生意，必定要簽契約，違約的話不管是什麼樣的交情，都要賠出去。

  這筆生意，容家一定要做，想來周家就是因為如此才想出這麼歹毒的主意。

  「如果不按約，那我們要賠出多少？」冷不防嫣然這麼一問，劉掌柜在肚內算了下就道：「這筆生意是老爺在世時候談的，如果不按約定，起碼要賠近十萬！」

  十萬銀子容家不是賠不出，只是自此之後，容家就砸了招牌，再加上鄭二哥的逃走事件，嫣然沉吟一下，看來只有去尋曾家了。她讓劉掌柜在外稍待，就進了裡面。

  鄭三嬸正抱著馨姐兒，見女兒進來就忙問道：「是不是事情已經解決了？」

  「娘，我記得，你和三老爺那邊的胡嬸子，關係很好！」女兒沒頭沒腦問了這麼一句，鄭三嬸不由皺眉：「我是和她關係好，小的時候，你還叫人乾娘，她還想真收你當乾女兒，不過後來，你進了府，她男人在三老爺那邊得用，她也跟了她男人在浙江長住，就沒聯繫了！」

  「娘，如果你往湖州走一趟，您肯不肯？」鄭三嬸被女兒這話說的眼都睜大：「湖州？我去湖州做什麼？」

  嫣然急急地解釋了幾句就道：「這賠錢倒是其次，可是那邊的貨，定好過了中秋就要交，這會兒都已收絲快結束。娘，如果再收不上來，沒了聲譽，那時我們可就麻煩了！」

  鄭三嬸雖不識字，可也曉得輕重利害，已經猜出女兒用意：「你是讓我去尋你胡嬸嬸？求她幫忙。雖說我們也常有書信來往，可畢竟好幾年不見了。」

  「娘，也只有死馬當活馬醫。有希望總比沒希望好！」見自己的娘並沒反對，嫣然放心下來，又叮囑鄭三嬸幾句，就出門去和掌柜的交代，猛地又想起一件事，讓人把容玉致請來，和她說了幾句。

  憑周家一家，想要絲行聯手排擠，可能還不夠，只怕他家還藉助了揚州知府的力量。既然如此，也只有藉助下林大人這邊了。容玉致聽的嫣然的囑咐，也就換了衣衫往林府去。

  前後其實也就半個時辰的事，可嫣然已經汗濕衣背，想著劉掌柜還在外面等著，也就出來見他。

  聽到嫣然說讓劉掌柜親自前去湖州收絲，劉掌柜並不奇怪，畢竟這是他分內的事，可等聽到鄭三嬸也要跟著去，劉掌柜不由唬了一跳，雙手直搖：「奶奶，這使不得，親家太太何等尊貴，怎能讓她去受風波勞累？」

  「我們是商戶人家，講什麼尊貴呢？況且事出緊急。再說我會讓丫鬟婆子陪著娘前去！」女眷出門，有丫鬟婆子陪侍，這也算不上什麼特別了不得的大事，但劉掌柜還在遲疑。