第2章

  紅玉是嫣然過世祖母的名字，趙氏給定遠侯太夫人掀起帘子，請她進去後親自給定遠侯太夫人奉茶，笑著道：「並不是媳婦尋她來說話，是……」

  定遠侯太夫人接過茶杯，用手搖一搖止住趙氏的話，眼仔細往嫣然那裡瞧去。水紅比甲藍色背心藍裙子，腰上系了水紅汗巾子，這是府內丫鬟的打扮。

  

  定遠侯太夫人說話時候，嫣然心裡突地一跳，接著就有些泄氣，但還是低眉順眼地站在那。

  趙氏不由往屋裡伺候的人身上望去，心裡有那麼一些懊惱，要是婆婆當眾給自己沒臉，要自己把人給退回去，那可才叫被啪啪打臉呢。定遠侯太夫人的眼已經收回，對趙氏道：「我們娘兒倆，也許多日子沒說過話了，讓她們都下去吧。」

  服侍的人巴不得這一聲，應是退下。嫣然心裡不知做什麼想，雖和眾人推出去，但眼還是往屋裡瞧。

  「嫣然妹妹，過來這裡坐著，一時半會的，還用不上我們呢！」說話的是個十六七的漂亮丫鬟，和紅柳一樣，她也是趙氏身邊得用的大丫鬟，名喚綠桃。

  「多謝綠桃姐姐！」既然綠桃招呼自己，嫣然也就走到一邊坐下，那裡本來坐了幾個丫鬟，有一個見嫣然走過來，就對同伴使個眼色，嫣然雖小，也曉得這眼神不好，只謹記自己祖父說的話，進到這府里，要緊的是低著頭做人，要曉得甭管多得臉的下人，主人要生就生，要死就死。

  雖見這丫鬟眼神不善，嫣然也只對她們說聲姐姐好，就規規矩矩坐下。

  「我們可當不得你這一聲姐姐，你和我們這樣人可是不一樣的。」有個十來歲的小丫鬟得了那眼神，迫不及待開口。嫣然雖知道這是嘲諷，也只裝聾作啞，坐在那裡。

  見挑釁沒起作用，這小丫鬟不由把嘴微微一撅，紅柳已經走過來：「說話聲兒都小些，別打量我不曉得你們心裡都有些什麼主意。」紅柳的話讓那小丫鬟立即閉嘴，嫣然忙起身謝過紅柳，紅柳也坐下，只和嫣然輕聲說些閒話，又讓小丫鬟倒茶來吃。

  上房裡面還是很安靜，趙氏瞧著婆婆，額頭上的汗不由滴下，對定遠侯太夫人道：「婆婆，媳婦就是因為鄭嬸子是婆婆身邊頭一個倚重的，才想著給鄭家個體面，讓他們把女兒送進來，這孩子進來，也不是從粗使做起，一來就是一吊錢的二等丫鬟，等到以後……」

  「別說的這麼好聽，我還沒老糊塗呢。媳婦啊，平常見你管家也是極其精明的，怎麼就從哪學來的糊塗主意，你這兒媳婦剛定下，總有五六年才進門呢，你這會兒就迫不及待地要給她使絆子。這糊塗主意到底誰給你出的，告訴我，打上幾十板子，攆出府去！」

  趙氏撲通一聲跪在地上：「婆婆，媳婦並沒有給兒媳使絆子的心。只是想著，娶妻納妾也是常理，與其等，不如現在在府里擇出那麼幾個人來，送去服侍著，等以後也有服侍的情分。」

  「胡扯，我老曾家，從沒這樣的糊塗規矩，男子漢三妻四妾雖是本等，可若男子不肯納妾，也是常事，才十三的孩子，要有丫鬟服侍，也要大上那麼四五歲，老實至誠的孩子，服侍四五年，新奶奶也進府，她們也年紀將到，出去嫁人，這才是大家都好的主意。你現在巴巴地挑那麼兩個十一二歲的丫頭送過去，新奶奶進府時候，她們年紀也還小，遣出去嫁人不恰當，留在身邊，難免會有新人舊人的衝突。你的主意，說的那樣好聽，瞞得住別人瞞不住我。你要不喜歡你媳婦，當初定親的時候就和我說，我想法回了這門親事就是，現在倒好，親事已經定下了，你就生出這麼個主意，傳出去，我老曾家還怎麼做人？」

  趙氏已經被曾太夫人的話說的魂飛魄散，急忙膝行兩步：「婆婆，媳婦並沒有不喜歡兒媳婦的原因，只是想著，那邊……」

  趙氏話沒說下去，已經被曾太夫人的眼看的有些慚愧，想哭卻哭不出來。

  「那邊，總是首輔孫女，你害怕壓不住是不是？況且年前你自己娘家叔父又得罪了，被削職為民。你娘家爹過世的早，全家都仰仗著你叔父，於是你越發覺得沒有底氣。你這樣的念頭到底是從哪裡生出來的？你嫁進曾家也有十六年了，這十六年我待你如何？這十六年來，我兒子待你如何，縱然他也有妾侍，那些妾侍哪個不是老老實實的？為何到了今日，你反而沒有底氣？要曉得，你是誥封的定遠侯夫人，是你兒媳的婆婆，尊卑位分早已定下。」

  曾太夫人的話說中趙氏的心事，她的父親不過是個五品官員，能結這門親是過世的老侯爺仰慕趙氏叔父的風采，因趙氏叔父沒有兒子，這才定了趙氏為媳。這些趙氏都是曉得的，自進門來也小心謹慎。趙氏叔父原本已做到戶部侍郎，眼看就要入閣，誰知被人攻擊，說他當年在知府任上時，曾私合一條人命，趙侍郎雖極力辯白，可也沒有辯白出來，遂被削去職務。

  趙氏原本就覺得兒媳的出身高過自己，首輔孫女，心裡已有些不悅，誰知自己叔父竟又被削去職務，不免對首輔有些抱怨。去赴宴時聽了幾個平日來往的人說的事情，這才定下這個法子。

  此時見曾太夫人句句中的，那眼裡的淚頓時滾落，曾太夫人嘆氣：「罷了，你也不用傷心，今兒若非我午後無事，任由你做下去，那才是丟了大臉。你說挑了兩個，除紅玉的孫女外，還有誰？」

  「另一個是劉媽媽家的小孫女，還沒讓人進來呢！」趙氏見婆婆動問，急忙如實回答。

  「那這個你也別讓人進來了，這些我都許過她們，讓她們往外聘，不用進府來服侍的！」趙氏忙應是，曾太夫人又側頭想了想才道：「按說紅玉她孫女，也該讓她回去，可這人要回去了，就是打你的臉，罷了，我見她人也機靈還老實，我身邊恰好少了個二等丫鬟的窩，讓她補上就是！」

  趙氏怕的就是婆婆讓人回去，聽到這話急忙應是，曾太夫人從袖子裡扯出帕子：「把臉擦擦吧，這做上人的，可要有做上人的架勢才是，天下只有媳婦怕婆婆的，哪有婆婆怕媳婦的？別說娶了首輔的孫女，就算娶了公主進門，國禮之外，你尚還能受得她一禮，哪有這樣正經的禮不講，去學那小門小戶見不得光的鬼魅手段？」

  趙氏用帕子把眼裡的淚擦掉，又對婆婆連聲應是，這才讓眾人進來。

  曾太夫人見嫣然跟了眾人進來，招手讓她過來：「我記得你叫嫣然吧？這個名兒還是當初你才生下來時，你祖母把你抱來給我瞧瞧，我見你笑的格外好看，和你祖母說了，你祖母說，既然如此，倒不如就叫嫣然，好應個景呢。」

  「祖母生前也曾和奴婢說過！」嫣然細聲細氣地回答，曾太夫人臉上頓時笑開：「果然是個好聰明伶俐的孩子。你知道為何要你進府？」

  嫣然搖頭表示不知道，曾太夫人拍拍她的手：「我不過那日順口說了句，這身邊的老人越來越少了，你們夫人聽到了，就留心，說要給我尋幾個原先老人的孫女進來陪我說說話。要不是今兒我過來撞破，總要等到人來了，我才曉得！」

  趙氏聽的婆婆為自己掩飾，那臉上不由微微一紅，但還是順著曾太夫人的話道：「這不過是一點小小心意，婆婆要能收下，媳婦就高興！」

  「可不光是我願意收下，還要問問人呢，嫣然啊，你願不願意來我身邊，陪我說說話？」嫣然雖不知道為何突然之間從服侍世子變成服侍曾太夫人，但這是好事，急忙跪下道：「祖母生前，常和奴婢說起老夫人昔日的事，能來服侍太夫人，這是奴婢的福氣！」

  曾太夫人眼裡的歡喜更甚：「果然是個聰明伶俐的孩子，趕緊起來吧。這以後也別一口一個奴婢的，咱們家常說話，哪用的著這麼客氣。我瞧著，嫣然這名兒很好，也不用改了。」

  慣例到了主人身邊，是要被改名的，既然曾太夫人主動說不用改名，嫣然也急忙應是，起身恭敬站在曾太夫人身邊，曾太夫人又和趙氏說了幾句家常，也就起身回去。

  趙氏送走婆婆，回房長出了一口氣，就問身邊人：「老夫人今兒為何突然過來了，你們也去問問！」

  「夫人也不用去問，這件事本就不是什麼大事，夫人若去問了，到時老夫人曉得，難免被有心人曉得，又生事端！」綠桃正好進來聽見，急忙勸到。趙氏低頭思索了會兒，也就抬頭笑道：「你們說的也對，這不過一件小事，問來做什麼？只是老夫人方才和我說了，要挑幾個十七八的丫鬟去服侍世子，你們過來和我算算，要挑哪兩個過去？」