第六十八章 節後餘波

  小玉帶著那兔子跑馬燈回來，惹得弟弟妹妹直瞧，都跟自己臉那樣小，做工精巧，裡面的蠟燭燒了許久都沒滅，往裡瞧有個引蠟油的小溝，落在下面一個小鐵盒裡，所以怎麼抖都不會溢出來，可見工匠用心之巧。

  連齊妙見了，也覺做工甚好，笑問，「這是在哪買的，怎麼不給弟弟妹妹買一個？」

  「是個小哥哥送的，說是京城的工匠做的，這兒買不到。」小玉把玩著，又拿了給弟弟妹妹看，「先說好了不許撕，我就給你們看。」

  兩個小傢伙齊齊點頭，小玉這才給他們。又挪到父親一旁，抱著他的手說道，「爹爹，我們這是去哪呀？」

  謝崇華低頭答道，「去放河燈，祈求上蒼。」

  「那會成真嗎？」

  「那得誠心。」

  小玉探頭看看在前面帶著那小傢伙走的母親，壓低了嗓子說道，「那我能不能求老天明天把女先生變走呀？」

  謝崇華失聲笑笑，「真這麼討厭念書嗎？明明這樣聰明，卻總想著玩，不乖。」

  小玉嘟囔，「我也不是總想著玩，我還想著吃呢。」

  

  謝崇華知道她不怕自己，女兒更怕她娘。俯身將她抱起，讓她騎人馬，樂得她咯咯直笑，忘了明日要念書的煩惱。

  第二日，那女先生趁著中秋回娘家去了，趕不回來，告假兩天。小玉起身聽說女先生不來了，還以為是昨晚花燈顯靈，高興地在床上轉圈圈，一不小心腦袋磕在床柱上，磕出個青包來，真是樂極生悲。用早飯時被謝崇華瞧見，問嬤嬤可給她上了藥沒，說上了，這才安心。倒是齊妙直盯她，「以後還敢不敢許願讓先生不來了？想偷懶不念書，到底是像誰，家裡可沒像你這麼愛玩的。」

  小玉怯怯道，「外婆說我跟娘一個餅印出來的，連餡都一樣……要不娘等下次外婆來了，問問她？」

  齊妙瞪她，「還頂嘴。」

  小玉急忙往父親身後躲，謝崇華拍拍她手背，「你娘是心疼你，讓你下次不要亂跑，快坐好吃飯。」

  她慢吞吞坐上位置，埋頭不說話。齊妙輕嘆，將她抱到身邊來，給她夾了粉條，「下回不許這麼亂蹦亂跳。」

  見母親不生氣了，小玉才歡喜應聲。

  正用著早飯，下人小跑過來，遞了封請柬過來，「是永王妃讓人送來，請夫人赴宴品茶的。」

  齊妙接了來看，的確是永王妃相邀，明早去王爺府品茗，共邀了十餘名貴婦一同去。

  齊妙彎身問女兒，「明日娘帶你去王爺府玩好不好？」

  小玉摸摸頭上青包，「不去。」

  謝崇華都聽得意外，「為什麼不去？」

  小玉朗聲道，「我要好好念書，讓娘親高興。」

  齊妙抿嘴笑笑，什麼氣都消了，「先生告假了，這兩日都不用念書，娘帶你去玩。以後就將心收了，知道麼？」

  小玉這才恍然，原來女先生是這樣變走了。不過也好，至少可以玩兩天。

  翌日晨起，齊妙給女兒梳妝齊整，就帶著她赴宴去了。

  大大小小的宴席她去過不少，但這一回主持的是王妃，也是頭一次，去的人非富則貴，更要小心謹慎，不能給丈夫丟了臉，抹了黑。

  馬車到了永王府，剛下車，旁邊就有人喚她。聲音耳熟，一下就聽了出來，轉身瞧去，已是笑臉盈盈，「姐。」

  她怎麼就沒想到，這冀州最大的富商可是陸五哥，那大姐受邀自然是情理之中。不過沒早早結伴同來，也至少是巧遇了。

  小玉眼尖，瞧見常青，一溜煙的就跑到她面前，拉了她的手直晃，「青青昨晚我放的那個花燈竟然靈驗了。今晚我們再去放好不好？」

  常青搖頭。

  「為什麼呀？」

  「沒什麼要許願的。」

  「對哦，青青你都開始念國史了，先生都怕你的。你又不愛吃，也不愛玩，那要不你幫我許願吧。」

  常青微點了頭，「嗯。」

  小玉牽著她的手往裡走，歡喜道，「還是青青最好了。」

  謝嫦娥見女兒和小玉時而開始說話，心下安慰，和齊妙一起進了王府。

  王府是六年前永王爺封地在冀州之後新建的，平日下人收拾得勤快，因此地板和牆，還有廊柱都仍嶄新如初，惟獨少了幾分新木氣味。從長廊過去，左邊是清流涓涓穿過假山，右邊是青藤架子遮蔽烈日。第一個院子簡潔清新，八月的天裡還酷熱，看出幾分清爽來。第二個院子池塘占了半圈，廊道相圍，綠蔓一路攀附屋檐，修剪了一些，卻並不明顯，也十分自然。

  到了第三個院子，才是今日王妃請宴的地方。還在院門口已聞婦人低語的聲音，進去已見七八婦人在座上說話，孩童在院子嬉鬧。見齊妙和謝嫦娥進來，有些認得齊妙，上前寒暄，卻無人認得謝嫦娥的。

  齊妙說道，「這位是我丈夫的姐姐，前冠徐姓。」

  眾人恍然，「原來這位便是徐二夫人。」

  莫說那些官家夫人，就算是同為商人家的，也還是頭一回見她。先是打量起她的臉來，雖說是美人，可也不比姑娘家水靈了，比她年輕漂亮的多得去，卻不知為什麼偏這麼好命。又看見後頭的兩個小姑娘，倒是一眼就看出哪個是誰生的，笑著稱讚道，「兩位姑娘模樣都隨了母親，生得可真是標緻可人。」

  說笑間，陸續有其他婦人到了。等人來齊，那永王妃才過來。

  遠遠瞧去，那王妃三十上下年紀，銀紋百花曳地裙擁身，雲髻金釵珠簪輕綴，簡單不失華貴，面龐端莊，踱步行來，卻周身大氣，神情不見威儀，見了眾人淺笑，「竟都這樣早來，倒是我晚了。」

  王妃地位比在座的人都尊貴，自然是全部人都來了她再過來才合禮數，只是嘴上這樣說，眾人還是應聲附和。

  從齊妙身邊經過時，永王妃多看了兩眼，笑道，「這位定是謝大人的娘子吧。」

  齊妙還不曾和她見過，不知怎麼認得自己。轉念一想在座的人都是在這冀州住了好些年的，永王妃沒見過的也只有她和姐姐。但算起年紀來，自己更符合謝家夫人的身份，她許是這樣認出自己的。不過進來片刻，卻一眼認得，這王妃可見也是個蕙質蘭心之人。她屈膝微微彎身，「齊氏見過王妃。」

  永王妃笑意仍淺，握了她的手說道，「早就想見一見的，只是一直沒機會，快坐我旁邊，好好說說話。」

  除了永王妃，齊妙在這兒的身份最高，坐她一旁是理所當然的，便沒有推諉，隨她過去坐下。

  茶品過半，孩子們已坐不住，永王妃就讓他們十餘人去玩了。倒是有一個孩子不走的，由始至今都如同大人般坐在一個婦人旁邊，不動不鬧，最為規矩。

  齊妙見她往常青那邊瞧，探身笑道，「那是我姐夫姐姐的女兒，名叫青青。」

  永王妃明眸有笑，「原來她的母親就是謝大人的姐姐，徐大商人的妻子。」

  徐正娶妻的事不敢說整個冀州都知道，但永王府這樣消息靈通的地方，又怎會不知道。永王妃沒有同其她婦人那樣多看，收了視線，喚下人過來，給那位青青姑娘添了果點。

  齊妙不得不感慨，雖說士農工商，許多人都瞧不起商人。可是有錢能使鬼推磨，沒有錢是萬萬不能的，有許多事也要錢才能辦成，所以哪怕是王爺這樣家世的人，也會對大商賈客氣幾分，也可見陸五哥在商人中，名聲並不壞，否則王爺也不會去沾那所謂的「銅臭」氣，壞自己的名聲。

  小玉想叫上常青一起去玩，可她不願動，唯有自己跑去。

  生性活潑的孩子是不怕生人的，很快就和他們玩在一塊。追去了假山那玩捉迷藏，玩累了才去洗手準備回宴席上。回去時一個婢女跑到郡主面前，面色難堪，「郡主，您掛在房裡的花燈被貓兒撲到地上，摔壞了。」

  那魏姿是王妃所出，受盡寵愛，本性不壞，只是性子有些刁鑽，聞言說道，「你們怎麼不看好它，那可是我姥姥從京城讓人捎來的。算了，放庫房裡去吧。」

  因那婢女恰好從小玉旁邊經過，她瞧著那婢女懷中的花燈半晌，越看越眼熟。魏姿看見，說道，「阿玉，你喜歡那個嗎？喜歡的話我明年讓我姥姥多做一個。」

  「我有那個。」小玉撥了撥，確定跟她家裡的兔子跑馬燈一模一樣，滿臉歡顏，「一樣的。」

  旁邊一個小姑娘對魏姿說道，「郡主，你前天不是說那個是京城來的，這兒沒地方賣嗎？可阿玉怎麼有一個？」

  「呀，原來郡主是撒謊精。」

  「對呀，是怕我們去買了一樣的回來，她的花燈就不稀罕了吧。」

  魏姿急了，「我才不是撒謊精。」她轉而面向小玉，氣道，「你才是撒謊精。姥姥就讓人做了兩個，一個給了我，一個給了我哥哥。我王兄從不會送東西給小姑娘，就掛他房裡呢。」

  小玉瞪大了眼，「難道那個送我花燈的小哥哥就是世子嗎？」

  那些小孩又問道，「郡主你不是說你哥哥從不送東西給別人嗎，你又撒謊了？」

  魏姿哪裡容得下質疑，只覺委屈萬分，「阿玉，枉我還當你朋友，你怎麼能撒謊？」

  小玉忙擺手，「我從來不撒謊的，我說的是實話。」

  「郡主，將世子喊出來當面對質呀，就真相大白了。」

  魏姿也想，可兄長隨父王出門去了，何時回來她也不知道，找誰對質去。而且哥哥什麼脾氣她又不是不知道，才不信是送給她了，「我王兄和你認識嗎？我哥叫什麼你知道嗎？」

  小玉搖頭，「前天才見第一回的。」

  魏姿冷笑一聲，「撒謊精。」

  那些孩童也偏偏轉了陣營，跟著她喊，喊得小玉莫名，卻怎麼都辯解不清。她跺腳氣道，「哎呀，我回家去拿花燈來。」

  她跑回宴席上，拉著母親要走，急著回去拿證據。齊妙見她急匆匆，問道，「怎麼了？大家都沒走，你也不能吵著走，這樣壞規矩，下次娘不帶你來了。」

  「他們說我是撒謊精。」

  永王妃在旁聽見，溫聲將她叫過來，說道，「誰這樣喊你了？我給你做主。」

  小玉頓了頓沒吱聲，她做錯事最怕娘親知道了，郡主也一樣吧，她要是現在說了，回頭郡主就得挨罵了，「沒誰。」

  永王妃見她不說，憋得小臉通紅，笑笑對齊妙說道，「你就先回去吧，我允了。」

  齊妙忙同她道歉，帶了女兒出去，抱她上車，低眉問道，「連娘也不告訴嗎？」

  小玉忍著沒說，快至半路，這才說了，末了剛才受的委屈慢慢湧來，心都酸了，「娘，我沒有撒謊。」

  齊妙輕摟著她，「娘知道，我們玉兒從來不撒謊的。」雖然意外送女兒花燈的是永王爺家的世子，只是如今女兒受了委屈，她心裡也不舒服。讓車夫快些趕車，去將家裡的跑馬燈取了來，又折了回去。可是在她們離開後不久，永王妃也散了宴席，早就沒了人。

  聽見管家這樣說，齊妙也沒進去，只是讓管家將花燈拿給魏姿瞧，就領著女兒走了，免得郡主尷尬。這事她本可以作罷，畢竟那是郡主。可她的女兒受了委屈，事關聲譽，她哪裡能坐視不理，就算是郡主不講理更嫌惡他們，也不能當做不知的。

  魏姿此時正和永王妃說著方才那事，扁嘴道，「那阿玉可壞了，貪慕虛榮，竟然說王兄將姥姥讓人捎來的花燈送給了她，可她連哥哥叫什麼都不知道，哼。」

  永王妃俏眼瞧看，「所以是你領頭喊她撒謊精的？」

  「對呀，她可不就是。」

  「阿姿。」永王妃語氣輕責，「方才母妃問她是誰這樣喊的，她沒供出你來。這樣為你擔著，你卻在背後說她。這點，你比不過她。」

  魏姿也是一愣，「她沒說？」

  「沒說。」永王妃又說道，「這事你還沒同你哥哥問清楚，就一口咬定她說謊。可若真是你兄長送了，你到時候要如何面對她？母妃教過你的，你卻通通忘了。」

  魏姿挨了罵，心底還是不服氣，嘀咕，「不可能……」

  正說著話，那管家就將方才齊妙給自己的花燈遞了過去，說道，「那謝夫人帶著女兒來了，讓小的將這個交給郡主。」

  魏姿一瞧，詫異，「竟真的是姥姥送的那個。」話落，立即看向母妃，果真見她不滿瞧看。她也生了怯意，上前抱了她的腰，嬌嗔道，「女兒錯了，母妃不要生氣。」

  「我能生什麼氣，你下回見了謝家姑娘，定要好好和她道歉。」

  「哦。」魏姿又覺奇怪，「哥哥怎麼將東西隨便送給個陌生人了？」

  永王妃也不知，也想知道，倒覺是緣分了。等到夜裡丈夫和兒子才回來，等兒子跟自己問過安，這才問道，「你姥姥送你的花燈去哪了？」

  魏臨答道，「中秋那晚送人了。」

  永王妃溫軟笑道，「送誰了？」

  「只知道姓謝，看著好玩懂事，我拿著花燈也不像話，她也喜歡，就送她了。」

  永王妃恍然，永王爺在旁問道，「怎麼突然提起這事？」

  永王妃笑道，「王爺可知那姓謝的小姑娘是誰？今日我瞧見了，就是那謝大人的千金，名喚小玉。」

  永王爺笑道，「倒是有緣分。」

  永王妃笑笑，「今日阿姿的花燈壞了，便讓人拿去放著，讓那謝小姑娘瞧見，說她也有一個。眾人便說她撒謊，疏離了她，讓她受了很大委屈呢。」

  「孩子家下回再見就忘了這事了。」

  「這倒是。」

  兩人都覺是孩子家的事，有什麼可擔心再見還有芥蒂的。倒是魏臨聞聲，想著自己好心送她，卻無故給她添了災，倒是自己的過錯。下回要是再見了她，就同她好好道個歉吧。

  八月下旬，氣溫微涼，已可見初秋影子。

  謝崇華早早來到衙門辦公，許通判也來得早。共事兩個月有餘，許通判對他敵意已無，一起處理案子，十分投機合拍，久未有過的痛快。

  今日兩人打算去河堤勘察，看可有要修築的，好及早防範，免得汛期一到，下游百姓受苦。出門時謝崇華想起一事，問道，「那師爺是不是近日請辭了？」

  「年歲已高，是打算走了。」許通判何等聰慧，猜出話中用意，問道，「大人有要舉薦的人？」

  謝崇華說道，「以前在太平縣共事過的一位師爺與那位老師爺不相上下，也公正嚴明，遵從律法，倒是想舉薦的。」

  師爺並不算是朝廷正式編排的官員，多是民間秀才或者是有能力的人擔當，州里的師爺考核稍微嚴謹，但也是看知州喜歡。這事本不必過問他，可他既然跟自己提，也是尊重他的。

  這種無意中就被籠絡的感覺，許通判卻知道他自己都不知道，許是因為是真心待人，而非刻意為之，也更顯得這人真誠，越發覺得可深交。

  「既是有才華的人，那就請來做師爺吧，大人使喚得順心就好。」

  和他商議完了，謝崇華便想晚上回到家中，就給慕師爺去信，邀他來冀州共事。趙押司他有心提拔，只是押司未走，不好提。等日後有了機會，再提吧。

  兩人還沒出到大門口，就有衙役跑來，見了兩人臉上立即鬆了一氣，「還好大人沒走，剛鬧市有個漢子吃東西不給錢，攤主尋他拿錢，他說自己是永王爺府里的，就是不給錢，還打傷了攤主。我們將他押了過來，瞧了腰牌，的確是永王爺家的，實在不知該怎麼辦呀。」

  「此事證據確鑿麼？」

  「剛好小的和麻六巡邏路過，親眼瞧見的，當然不假。」衙役又忍不住問道，「大人要怎麼辦？」

  謝崇華臉色頗沉，「怎麼辦？這種事不是最好辦的麼？既然證據確鑿，那賠了攤主藥錢和吃飯錢，再杖責二十大板子。」

  衙役愣了愣，轉而看向和永王爺來往嚴密的許通判。許通判將視線悠悠挪開，更急得他不知如何是好，「大人，那可是王爺府的下人啊，誰敢打啊。」

  謝崇華見他畏首畏尾，知他驚懼那永王爺，義正言辭道，「天子犯法與庶民同罪，更何況是依仗主子為非作歹的下人，不守規矩，壞了王爺英明，毀王爺清譽，簡直是罪加一等。速速讓他拿銀子給攤主，杖責之後就放了吧。他不可賠，就關起來，直到他肯為止。」

  衙役苦不堪言，難怪說他是硬骨頭，真是硬骨頭，王爺都敢惹，他不要命，他還要命呢。

  許通判終於收回視線，好整以暇瞧看，「還不快去，大人的話也不聽了？」

  衙役只好邊罵邊去，將話傳到前堂，也讓同僚愣了好一會，更讓那漢子沒想到。最後吃了頓棍子賠了錢，狼狽地跑回王府去了。正好主子在，進門就跪身，將是非顛倒一番，將那謝崇華說得十惡不赦，「……他還說王爺故意縱容小的作惡，是您管教不嚴。可小的真的是身上沒帶錢，攤主卻死咬我不放，小的誤傷了他，誰想就挨了一頓棍子。小的受了侮辱沒關係，但那謝崇華，分明是在踩王爺您的頭啊！」