第六十章 金釵之年

  饒是心裡同樣有疑惑，想了許久的謝崇華仍是搖頭，「小生不知。當時入了京師，就和其他學子一樣，關在客棧溫習。除了客棧，去得最多的地方，就是宋大人家，探望阿芷。後來非議多了，也少去，除此之外，也沒和旁人起過衝突，更沒和誰爭得臉紅過。而且我們謝家世代寒門，要真得罪了能操縱科舉的人，還需要等我科舉才報復麼？早就暗地給我教訓了。」

  宋大人聽後，也是皺眉，這話倒不假。思來想去，驀地一拍大腿，「那混帳東西該不會是衝著我來的吧？！」

  謝崇華微愣，「此話怎講？」

  宋大人說道，「你也在官場上走過一段路了，那定會知道，太過剛直定會得罪許多人。我在京師為官那麼多年，得罪的人也不少，只怕那人是瞧見你常出入我家，又查到你沒有家世撐腰，所以才拿你下手。因為後來皇上命我查看其他進士的卷子，大多是名次與才華相等，唯有你的十分詭異。」

  雖是這般說，但兩人都不能肯定到底是否如此。尤其是宋大人樹敵太多，其中不乏皇族大臣，這真要找，也不知從何入手。

  他想不出來，對京師黨派還很陌生的謝崇華更是想不出。

  「這種事，直接拷問那讀卷官如何？」

  「不可。」宋大人到底比他老道，也見得多，「讀卷官都是聖上千挑萬選的，在朝廷上下都有公正美名，哪怕是密宣質問，也不妥當。萬一不能問出個主謀來，還易離散臣子忠心。」

  謝崇華想了想，說道，「那明年科舉，再委任他們做讀卷官，這個法子可行？」

  宋大人眼有讚賞，懂得舉一反三，在官場再打磨兩年，定會更能瞻前顧後，一步看百步，「這倒是可行的。」

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  若是同樣的讀卷官，科舉又出了同樣的事，那就能順藤摸瓜，找到那幕後人。哪怕沒有線索，也能密宣進宮，問個詳細。有過第一回，總不能第二回出了這事，還說是巧合。

  夜裡齊家用過晚飯，齊老爺要去拜見拜見那宋大人，被齊夫人攔住，「下午你去了藥鋪，我過去瞧過一會，跟女婿正聊著，連妙妙都沒法插話。人家難得來一次，肯定有很多事要和女婿說，你還是不要過去添亂了。妙妙說了會替我們轉達謝意，人家宋大人會明白的。」

  齊老爺想想也是，待客的意思傳到了就好，就沒當夜過去。等到第二天，女兒買了新爐子送來，才知道宋大人一大清早就回京師去了。

  齊老爺拿了添好炭火的爐子就去仁心堂了，看得齊夫人直笑。齊妙心覺好奇，笑問，「娘笑什麼呢？」

  齊夫人往丈夫的背影抬了抬下巴，「你爹之前還說再冷也不抱爐子到處走，像個小姑娘。真是口是心非，越發跟你爺爺一樣了。」

  齊妙聞言，瞧瞧掛在大廳上爺爺的畫像，心想，爹爹不僅脾氣像爺爺，長得也一模一樣的。

  「妙妙。」

  聽見母親叫自己，她回過神。齊夫人說道，「等會陪娘去廟裡上香吧，給你婆婆上一品香。」

  提及婆婆，齊妙沒有太多傷感，只是丈夫自從婆婆過世後，又瘦了許多。熱孝已過，卻仍是不願沾葷，要守滿三年，那就真沒辦法給他補身子了。不知宋尚書昨晚和他說了什麼，晚上回來面色不展，夢裡還在嘆氣，她卻不能多問，將她使喚走了再說的官場話，他不說，肯定是不好問的。

  她抬頭看看那有些陰沉的天，只盼冬日快些過去，早春快來。

  宋大人回到京師，剛好趕上過年。他前腳才進家門，就有人後腳踏進太師府。

  厲太師養尊處優，這些年容貌未老半分，因日子過得滋潤富裕不操心，倒比幾年前看著更精神了些。那探子來報時，身旁正倚著個美姬，這樣抱著個人，比抱著暖爐暖和多了。

  「宋尚書此次的確是去南方拜了佛，但是繞了兩個縣，去見了一位丁憂小官。」

  厲太師聽見是小官，沒有在意，「他向來愛跟那些不成器的官員打交道，尤其是小官。」

  「只是那位小官，太師您應該記得，便是那謝崇華，齊尋禮的孫女婿。」

  謝崇華的名字在厲太師聽來已十分陌生，只是聽見齊尋禮的名字，這才想起來，稍稍起身，「宋尚書見的人是謝崇華？」

  「正是。」

  「看來他們二人的交情果然不淺。」厲太師仍不以為然，可片刻擰眉，又想起一件事來。在謝崇華丁憂之後，聖上還給他升官。雖說他政績十佳，但這樣破例升官，卻還是頭一回，還是一躍從五品，倒是蹊蹺。

  他右手把玩著酒杯，皺眉想了許久，難道……聖上已經察覺到有人在操縱科舉，故意打壓了謝崇華的名次？

  有太后做靠山，他混得風生水起，可皇帝早就想拿回另一半實權，如今和太后勢力相當，真讓他抓住自己的把柄，就兵敗如山倒了。

  沉思半日，心頭已有疙瘩，保險起見，為了日後長遠之計，乾脆捨棄今年科舉大權，讓讀卷官唯才選卷，不去插手半分。

  轉眼二月會試，宋尚書得聖上授意，緊盯此次科舉。待排了前十名次，去瞧其他卷子，發現那前十名都是實打實的三甲之才，並沒有出現像當初謝崇華的情況。

  這回他又頭疼了，難道……真的是謝崇華得罪了人，而不是自己的緣故？可他一個世代寒門的人，怎會好端端得罪千里之外的京官。

  一時真相撲朔迷離，不得結果。

  春去秋來，寒來暑往，又是一年夏景。謝家大宅涼亭處，一個黃衣小姑娘正纏著一個綠裙少女問話。

  「所以姑姑，真的每個人都會掉牙，然後再長出來嗎？」

  「嗯。」

  「那為什麼還要掉牙？」

  饒是已經讀書百卷的陸芷也禁不住頓了下來，看著外甥女一個勁往自己湊缺了一顆牙的臉，不由陷入沉思，「小玉，你去問問你進士爹爹吧。」

  小玉已是六歲的年紀，初夏門牙就在鬆動，一直癢啊晃啊，就是不掉下來。刑嬤嬤還嚇唬她以後要變成酒婆那樣，嚇得她趕緊跑來問博學的小姑姑。

  陸芷見她又在搖那顆牙，想了想自己當初掉牙的情景，想不起來了，罷了，不要去想，總覺得很可怕的樣子。便又看起了書，不過一會，那小外甥女又湊了臉來，「姑姑你帶我出去玩好不好？」

  「不好。」

  「奶娘說的果然沒錯，姑姑不長個子就是因為不愛走。姑姑要跟小玉一樣，每天都到處走，才會長個子的。不然等小玉十二歲了，就比姑姑還高了，所以姑姑跟我一起去走走吧，帶我去看戲好不好？娘親給我錢了，不要姑姑給錢，要不……」

  耳邊的小話嘮一直叨叨絮絮，陸芷不為所動。只是她很想告訴這個小豆子，等她十二歲，自己就十七了，哪裡還會等她一起到十二歲。不過解釋起來肯定又要被她追問一大堆，還是不要解釋了，麻煩。

  小玉坐在高高的石凳上晃著兩條小腿嘀嘀咕咕說了半天，說著說著自己都忘了要幹嘛了，見她還在看書，想了想還是不要打攪姑姑了，跳下石凳，「姑姑我去玩啦。」

  陸芷抬了抬頭，看看已經快正午的太陽，「等等。」

  小玉停下步子，回頭瞧她。

  陸芷走到一旁，說道，「去送飯給你三叔。」

  去送飯那就是能去玩了，小玉欣然點頭。

  謝崇意回到元德鎮半年後，又去了仁心堂，重新做了學徒。許是專心學醫，又已平心靜氣，比之前學得更好，更為精通。齊老爺也專心教他，好讓他在明年女婿孝期過後，去冀州上任時，這徒弟也能在冀州開個醫館，兄弟兩人也好有個照應。

  越是刻苦，就越不得空回來，中飯不是謝家人送去，就是齊老爺回家後下午給他帶去。只是齊老爺要午睡，去得晚，那他就得挨餓了。他是不在意，但身為嫂子的齊妙不許，到底還是身子重要，因此都是使喚下人送去的。後來陸芷說去送，想著她實在不愛出門，給她找點事做也好，就允了。

  這會陸芷去廚房拿了食盒來，將菜勻到食盒裡。

  齊妙說道，「打點湯吧，熬的是土茯湯，袪濕。」

  陸芷見湯麵上飄著青蔥，舀了一碗後，便將那蔥花去掉，一點也不留下。瞧得旁邊的嬤嬤笑道，「就阿芷姑娘知道三爺的口味。」

  齊妙微頓，說道，「一家人，我這做嫂子的也是知道的。」

  「可阿芷姑娘還是很貼心的。」

  齊妙沒有再說話，雖是無心一說，可如今陸芷已經十二，正是金釵之年，再過個兩年就能談婚論嫁了，如今說她沒有男女共識，當然不可能。她當年喜歡上謝崇華時，不也是十二歲的年紀。十二……已經懂得很多，會喜歡人了。小時候不覺得阿芷和三弟總待一起有什麼問題，可從今年起，就看出很多端倪來了。

  比如阿芷去送飯給三弟，去年還是自己去，今年開始總要找小玉一塊去。

  她一個人就能送了，為何還要找她的女兒一起？

  不過是因為心底初生男女感情的萌芽，找人掩飾罷了。她若不找小玉去，她這做嫂子的還安心，但找了，就真有問題了。

  兩人身份倒沒什麼，畢竟陸芷和他不是親兄妹。只是這年齡差太多，她就算有心，也沒有辦法跟陸五哥提這事。阿芷小時候受過那麼多苦，陸五哥肯定想給她找更好的人家，而不是足足大了十歲的謝三弟。

  更何況五哥不是來信，說明年孝期過了，就試著接阿芷回去嗎？

  謝崇華從書房出來，見妻子發怔，陸芷和長女不在，猜她們又去送飯了，坐到一旁笑道，「在想什麼？」

  齊妙回神瞧他，「三弟年紀不小了，給他說門親事吧。」

  突然就提這個，謝崇華拿了筷子給她，莫名道，「怎麼忽然說要給三弟找媳婦了？」

  「年紀到了。」齊妙不跟他說自己的想法，他太較真，真讓他知道，定會把謝三弟攆去醫館住，和阿芷分開個十萬八千里才覺對得起好友吧，那她不就成了嚼舌根的婦人了，「都二十二了呀，你當年都是孩子的爹了。」

  正說著，兩個不足四歲的龍鳳胎一起抬頭，「好餓呀。」

  謝崇華也拿了湯匙給他們，笑得溫和，「吃吧。」等看他們拿好湯匙，自己這才拿筷子，夾了肉餅給他們，又給妻子夾了一個，自己只夾素菜。

  齊妙說道，「二郎，你覺得怎麼樣？等明年到日子去冀州赴任了，就立刻給他說樁姻緣，也好讓他安心去冀州。」

  「三弟無心在姻緣上面。」謝崇華說道，「你忘了葛靈的事了？」

  說到葛靈，那個和龐林一起將謝家坑慘了的青樓姑娘，齊妙也才想起來。倒也是，從那時起，謝三弟瞧見陌生姑娘就躲得遠遠的，一句話也不同她們說，哪怕是有姑娘瞧他模樣清俊有意搭話，他也冷臉將人嚇跑。在仁心堂都出了名，姑娘去看病都不找他抓藥的。

  這分明是一朝被蛇咬十年怕井繩。

  齊妙不由嘆氣。

  謝崇華倒看得開，笑笑說道，「船到橋頭自然直，別愁，快吃飯。不是說食不言寢不語嗎，別讓斐然嫣然覺得上樑不正。」

  齊妙這才不說了，又給兒子女兒夾菜，給他夾菜。

  正午日頭正烈，傘有些小，陸芷都撐到小玉那去了，自己曬了半邊身子，到了仁心堂，臉都曬出紅暈來。拿帕子拭去額上細汗，這才進去。進了裡頭，那已熟識她的學徒笑道，「又來給你哥送飯啊。」

  陸芷微微點頭，沒有多言。倒是小玉已經站在高高的柜子下面，抬起臉說道，「喜三哥哥，我問你個問題好不好？」

  喜三趴在柜子上彎腰說道，「問吧，玉兒肯定又要問倒我了。」

  仁心堂誰不知道師父的外孫女謝小玉是個小話嘮，還總有許多稀奇古怪的想法，誰沒被她問倒過的。

  「既然掉牙後還要長出來，那為什麼還要掉呀？」

  「以前的牙不好了，長出來得更好。」

  小玉齜牙給他瞧，「可是我這顆牙好好的呀，隔壁小胖墩掉的也是好牙，長出來的也一樣一樣的。」

  喜三為難，正好有人進店，他忙去問客人去了。

  小玉還是沒得到答案，嘟囔了嘴四下找人，定要將這疑問解出來才行。

  陸芷問了謝崇意在哪裡，知道他在裡面熬藥，便提了食盒過去，因食盒裡有湯水，動作不能太大，走得就慢了。

  熬藥是在廚房外面，平時都是交給小學徒做的，只是到了中午都回去吃飯了，留兩人在醫館，一個便是在前堂的喜三，比謝崇意早來一年，身為師弟的他就接過熬藥的活。

  烈日當頭，那爐子又在院子外面，遮擋的地方都沒有。謝崇意正一手拿著蒲扇，一手拿著書看，坐在屋檐下，時而往那爐火上的藥罐子看，免得把藥熬糊了。再抬頭，見個綠衣少女過來，步子奇慢，不等她走近，就笑道，「怎麼走得這麼慢，都要成家裡養的金龜了。」

  「你才是金龜。」陸芷將食盒放在桌上，將上面的飯菜拿出，才拿最下面的湯。

  謝崇意拿了筷子，說道，「下回不要拿湯了，多麻煩。」

  「嫂子特意說給你帶的。」

  「快回去吧，肯定又沒吃飯。」

  「嗯，等會，你吃，我給你看藥。」陸芷拿了蒲扇，總接他的手，熬藥的事已經駕輕就熟。

  謝崇意吃得很快，不一會就吃完了，趕她回去。藥也剛熬好，陸芷倒了藥，這才去前堂領著小玉回家。

  小玉蹦回家中，齊妙已經吃完，在等她。見兩人回來，讓刑嬤嬤領女兒去洗了手，說道，「總這樣吃冷飯冷菜不好，以後讓下人去吧。」

  陸芷頓了頓，說道，「我不餓，走走也好。」

  齊妙打定主意不讓她去，說道，「讓下人去吧。」

  陸芷沒有再執拗，應了一聲，才開始吃飯。

  小玉洗完手回來，坐在母親一旁說道，「娘，喜三哥哥又不跟我說話了。」

  齊妙還不懂她，刮刮她的鼻尖，「肯定是你又給他出難題了。」

  「才不是呢，我只是問他為什麼牙好好的要掉，再長出來的牙跟原來的也一樣呀。」

  正好謝崇華抱了兒子女兒回房睡覺出來，聞言，笑道，「不掉了那牙，要拿什麼扔屋頂和地下呀？」

  齊妙抿嘴，女兒問的這些怪問題，也只有他能用歪點子解釋了。果然，她一聽明眸更亮，「對哦，不掉牙的話，就沒東西扔啦。」小臉笑靨更深，「還是爹爹聰明。」

  謝崇華摸摸她的頭，「快吃飯吧。」

  「嗯啊。」

  齊妙看著女兒吃完，又看看陸芷，無論有什麼心事，都從不放在臉上。同在屋檐下這麼多年，也沒什麼變化的。她忽然想到，如果謝三弟也喜歡阿芷呢？那她這做嫂子的，將他們的姻緣攔了，不也是錯事？

  她思來想去，決定跟謝三弟問個明白。如果他也歡喜阿芷，那就等阿芷十五及笄之後，若還互相有情，再挑明這關係。要是謝三弟沒這個意思，也算是給他提個醒，讓他疏離阿芷，不要讓她多想。姑娘家易情深，一旦陷得深了，就難出來。那年齡什麼，身份什麼，都不算問題的。她當初義無反顧跟了丈夫，不就是因為喜歡他麼？

  這姑娘家感情的事，她明白。

  夜裡謝崇意回來，從院子涼亭路過，瞧見酒婆陪著嫂子在那，過去打招呼。按照平日只是打聲招呼就好，今日她卻叫住自己「三弟，嫂子有話要和你說」。

  他忙頓步，走上涼亭，笑問，「嫂子什麼事？」

  「你坐吧，這事很重要。」

  他坐下身，見她面有肅色，不敢再嬉笑，「嫂子說。」

  齊妙這才說道，「阿芷已經是金釵之年，住我們家有些不方便了吧？」

  謝崇意笑道，「也不過是小姑娘的年紀，怎麼會不方便，而且就算是大姑娘了，也沒什麼不方便的，都是兄妹，難道別人還敢說她閒話？」

  齊妙見他態度坦誠，只是這一句，就知道他的心思了，他是將陸芷當做妹妹的，從來沒有什麼念想。暗暗的竟鬆了一口氣，否則當真不知要怎麼收場才好，「可是阿芷會覺得不方便。」

  謝崇意心眼耿直，問道，「嫂子這是什麼意思？」

  齊妙輕嘆，「阿芷已經不是小姑娘了，男女的事，她懂。」

  謝崇意也曾為姑娘動過心，雖然最後被傷得半點火星都不會再冒起，可到底曾喜歡過，一瞬也聽明白了，驚詫，「嫂子該不會是……該不會是想說阿芷她……咳，歡喜我吧？」

  「你們兄弟在這種事上倒是一個模子刻出來的。」齊妙也歡喜了謝崇華那麼多年，可是他卻一直不知，書呆子，真是書呆子。

  謝崇意還很是驚愕，驀地站起身，「我絕對沒有那個想法，阿芷是我的妹妹，如今是，以後也是。更何況……她還是個小姑娘啊。」

  齊妙示意他坐下，「嫂子知道你的心思了，只是阿芷不是那樣想的，你一直護著她緊要著她，她許是慢慢就將你當做依靠了。但她年紀尚小，嫂子不好和她直說，你是大人了，嫂子和你說，也想著，既然你沒這個意思，就稍稍離阿芷遠些，這於你於她，或許都是好的。」

  謝崇意還雲里霧外，這事倒是立刻答應了。從涼亭出來，進了院子正好看見陸芷蹲在池塘邊上往裡面投餵魚食，不由多看兩眼，當年那個小糰子，如今竟然……

  他搖搖頭，步子飛快地過去了，當做沒看見。

  倒是陸芷餘光瞧見，偏頭去瞧，只看見一個頎長身影，一晃而過。