第二十四章 胞弟失蹤

  寧安鎮和元德鎮並不隸屬一個縣，相隔五十多里路。前者比後者要大上一半，甚至較之元德鎮，要更繁榮。太平縣衙門也在寧安鎮上，較之其他小鎮，更安定。

  進了鎮後謝崇華還走了半日，才到了墨香書院。

  雨水未停，依舊磅礴滾落，地上濺起的雨珠將褲管都打濕了，蓑衣根本不能遮擋多少雨水。他站在書院大門前，只見左右環以園牆，阻隔了一窺的心愿。從未在書院待過的他對這種地方有一種身為讀書人的憧憬，弟弟能考進這裡，他身為兄長很高興，所以咬牙也要供他在這念書。

  許是已經過了上課的時辰，大門緊閉，唯能聽見雨聲。他敲敲大門，好一會門才打開，一位老者開門探頭，見了他，稍作打量，問道，「公子找誰？」

  謝崇華作揖客氣道，「老丈人，我弟弟在這念書，我是來尋他的，麻煩您傳達一聲。」

  老者又問道，「你弟弟叫什麼名，我去問問。」

  「謝崇意，崇山越嶺的崇，意氣風發的意。」

  「公子稍等。」

  老者將門半掩，便進裡頭去問人確認了。謝崇華一得空閒，才覺手腳發冷，看看手指，已凍得紫紅。又摸摸錢袋，還在懷裡揣著。安心等了許久，等他都懷疑老者是不是忘了的時候，才終於見他出來。

  

  「這位公子，書院裡沒有叫謝崇意的少爺。」

  謝崇華一愣，「怎麼會沒有？」

  老者思量半會，才道，「半年前倒是有個叫謝崇意的少爺，不過六個月前就沒來書院了。」

  謝崇華更是錯愕，一時失語，見他要關門，忙伸手擋住，「能否再請問老丈，可知他如今在何處？」

  老者搖搖頭，便將門關了。

  謝崇華怔愣原地，想了許久仍是沒想明白，為什麼在墨香書院念書的弟弟，卻沒有在這？半年前就離開書院了？那他去了哪裡？為什麼他回家和在信上半句不提？

  他又敲敲門，那老者出來，他便問，「那請問林莫林先生可在？」

  林莫是教弟弟的先生，當年他送謝崇意到書院時曾見過。而今在這認識的人，也唯有他了。

  「林先生今日沒來書院。」老者見他不像是壞人，被雨淋得寒氣直竄，心腸一軟，說道，「你可有住的地方？等林先生回來，我告訴他。」

  謝崇華也不知要往何處去，他總要找到弟弟後才能回去，想到方才來時途經的客棧，說道，「住在永福客棧。」

  謝過老者，他又走入雨中，準備先去永福客棧住下，知會掌柜一聲，好讓林莫能找到自己。住進客棧房間，他還有些暈乎，許是被在冷雨里走太久，心情又低沉擔心，寒氣冷入骨子裡，十分不舒服。在屋裡烤了一會火才舒緩過來，便換了身乾衣裳，披上蓑衣去找胞弟。

  然而想要在一個偌大的鎮子找人並不容易，他一路問去，都沒有知情人。又餓又冷的去麵攤點了個面，吃了兩口就咽不下去，只覺胸悶氣短。便又披上蓑衣去找。

  中午到了寧安鎮，找到下午，仍是不見他。又尋至夜裡，還是沒找到。回到客棧，翻來覆去睡不著，聽著外面雨打瓦礫的聲音，不過是在臨鎮，已心生一股人在異鄉為異客的悲涼挫敗。

  迷迷糊糊睡了一會，屋外有人敲門，他竟睜不開眼。想伸手抓住什麼起來，卻碰翻床頭花瓶。「砰」的一聲落地碎響，外面的人終於進來。卻看不清人，那人聲音急促，將他扶住，「這位爺這是怎麼了？」

  是小二的聲音？

  額頭一涼，像是小二在探他額頭，隨即又聽他急聲「怎麼燒成這樣」，便匆匆離開了。

  謝崇華雙眼模糊，半點力氣也沒。只知道有人將他抬起下樓，不多久就聞到藥材的氣味。

  謝崇華醒來時，發現竟是在個陌生地方，身上蓋著厚實棉被，隱有香氣，不由慌亂。掀開被子就要下床，便聽個男子說道，「你病剛好轉就想再病一回麼？」

  他循聲看去，見是個白髮老人，又見這屋裡都是醫書，想到昏迷之前的事，心想他是大夫，忙跟他道謝，「謝過大夫，只是我還有要事要辦，改日再來謝過。」他起身穿衣，發現錢袋還完整無損的在床邊放著，便又問道，「敢問藥錢……」

  大夫說道，「掌柜不認得你，見你也帶了行囊，許是外鄉人吧。老夫不收你的錢，只是你想現在走？老夫可不願看著你去外頭淋雨，又暈倒了，壞我名聲。」

  老先生一臉孤傲，說話也十分冷淡。只是不願收錢也要治好他的病才能讓他走，謝崇華知他心腸不壞，說道，「小生是元德鎮人，來此是為了尋我三弟，不料卻一直找不到人，我十分擔心他，恐不能再安心留下。」

  見老先生稍有遲疑，他放下錢袋，又彎身作揖行了大禮，便開門出去。哪料門一開，就迎面撞上個人。只聽得瓷器破碎的聲響，地上已濺滿茶水。一個年輕婦人倒在地上，咬牙不言疼，可臉色卻已蒼白。

  老先生聞聲出來，「阿宋你沒摔傷吧？」

  「萬分抱歉，是在下走得急了。」謝崇華滿面慚愧，要去攙扶，一時不知如何是好，想給她銀子瞧病，才發現錢都做藥費給這老先生了，更是窘迫。

  那婦人擺手，「不礙事，不礙事……」可面色卻青白，剛才摔的可不是一般的疼。

  老先生像想起了事，說道，「阿宋你人面廣，替這公子尋個人吧。」

  婦人爽朗問道，「要找誰，只管說。」

  謝崇華見她被撞傷不問責，還一口答應要幫他找人，真覺這婦人度量大。老先生安撫說無妨，他這才說了人，又將弟弟的樣貌說與她聽。婦人聽後就走了，讓他在這安心等。

  婦人走後，他尋了掃帚將地上茶杯碎片清掃乾淨，一會那老先生出來，將方才他給的錢袋還給他，說道，「一人在外不容易，你自己留著吧。」

  謝崇華不肯要，同他推辭一番，被強塞回手中，心裡感觸萬分。再做推讓就辜負他的好意了，這才收回，恭敬問道，「還不知先生尊姓大名？」

  「老夫姓邵，在這寧安鎮開醫館有三十餘年了。」邵大夫又道，「方才那人姓宋，是我遠親侄女，這幾日都是她在照料你，別人都喊她宋寡婦，你也可以這麼喊。」

  謝崇華心頭咯噔，寡婦？看模樣不過二十出頭，年長他兩三歲的模樣，年紀輕輕就做了寡婦，「如此喊……不妥當吧？」

  邵大夫倒是一臉淡漠，說道，「做了寡婦，她倒是更高興的。」

  謝崇華一頓，「這是為何？」

  「她那丈夫好賭，輸了便喝得爛醉，醉了便拿她出氣。那時她常來我這治病，每每瞧見，便覺她丈夫禽獸不如，下手著實太重。苦的是婆家人還指責她的不是。」說著，他已冷笑一聲，目有輕蔑之色。

  杏林之人說出這樣的重話，可見那人有多可惡，而護著他的婆家，想必也是做得過分。

  邵大夫隱約想起什麼，問道，「方才你說你是元德鎮的人，弟弟叫謝崇意？」

  「正是。」不知他為何又重提，謝崇華恭敬回話。

  「那……」邵大夫欲言又止，多瞧他幾遍，又不太確定，「那你……你叫什麼？」

  謝崇華作揖答道，「跟弟弟名字相差一字，崇華，華貴的華。」

  邵大夫雙目已露詫異，又上下細看他兩回，「你莫不是榕樹村的人？」

  謝崇華一愣，「正是……邵大夫怎會知道？」

  邵大夫朗聲大笑，原本冷厲的臉頓時散了冷漠，「你岳父便是我師兄啊，你和妙妙成親那日我還去喝過喜酒。可剛去就被人灌了一壺酒，新郎官也沒看清楚。」

  他一說，連謝崇華也覺意外，末了為這奇緣由衷一笑，實在是巧得很。那小二哪裡不送，偏是送到這來。連邵大夫也覺頗有緣分，當即喚夫人來，去做一桌的菜來。

  因算是自家人，謝崇華少了拘謹，和他說起弟弟的事。邵大夫聽後沉思半晌，說道，「那墨香書院的溫洞主學識淵博，院規甚嚴，連知州也慕名而來和他做學問。我還聽聞有學生有事外出忘記和書院說一聲，一日沒去，他還親自登門詢問，可是不願念書了。可為何你弟弟已在那裡念了一年，後來半年沒去，卻是一點風聲也沒有？」

  這也正是謝崇華覺得奇怪的地方，心下更是擔心胞弟，害怕他闖了什麼禍。腹中太過飢餓，見了菜吃個半飽，吃著吃著才想起來，「不知我昏迷了幾日？」

  「三天。」

  「三天？」他愕然，忙跟他借了紙筆，想讓人送信回家中，免得母親妻子擔心。

  邵大夫在旁看他提筆落字，筆筆有力，折彎順暢不拖泥帶水。難怪師兄說他不是先瞧上這人，而是先看中他的字，確實下筆非凡。正暗暗稱讚，門外就有人跑了進來，宋寡婦跑得氣喘吁吁，一張俏臉通紅，尋了謝崇華，說道。

  「找著你弟弟了。」