第二十三章 寒冬臘月

  轉眼已入臘月，無雪無雨，穿了四件厚實衣服，將自己團成雪球般的齊妙卻還是冷。鎮上還稍有人氣，回到村里似乎更冷三分，邊走邊抱著暖爐哆嗦，接連打了幾個噴嚏。

  嫁到這兩個月，連村裡的狗都認識她了，她從旁經過也不再亂吠。路過見到村里人，她也遠遠打招呼。不過六十多日的光景，已經很得鄉鄰稱讚，說謝家有個好兒媳，對富貴人家小姐嬌生慣養頤指氣使的偏見印象也少了許多。

  齊妙回到家裡，才進院子，就見丈夫在井邊打水。

  謝崇華聽見聲音回頭，見了她便放下水桶，走上前攏她的帽子，「凍得鼻子都紅了，快進屋。」

  「你這麼快就從縣衙回來了？」齊妙知道他今日要去縣署那看明年府試的公告考期，原以為要很晚才回來，誰想比她還早一步。

  「公告放得快，看完後我去了仁心堂想接你一起回來，誰想岳父說你剛走，說要辦事。我便想你應當是去巡視鋪子了，結果走了一圈，也沒看見人。又想你難不成是回家了，我就回來了。」謝崇華邊說邊將她帶進屋子，屋裡已經生好了炭，進去便覺暖和。

  「我是去裁縫店和點心鋪了，不是還有一個月就要過年了嗎，讓他們做幾身新衣服，準備些年貨。」她沒將錢財藏著，租金只收了一個月，錢箱就已很豐盈。她便趁熱打鐵，去將年貨辦齊全了，還給母親和丈夫做新衣裳。她坐在鋪了鬆軟毯子的凳子上，笑盈盈看他，「是不是覺得我很能幹？」

  這樣當面邀功已不是第一回，謝崇華被她逗笑，「是是，妙妙是賢妻，厲害得很。」

  謝崇華將她遞給自己的錢袋放回錢箱，一眼看去見白銀很多，說道，「可以請個丫鬟了。」末了學了她的腔調，「雇個會殺雞的丫鬟。」

  

  齊妙噗嗤一笑，扁嘴說道，「不許學我，壞透了。」一會又道，「娘現在也不讓我殺雞了，而且也不要我去做活，我只要吃吃喝喝就好，不需要丫鬟了。」

  想要個人打點家裡上下一直是她念叨的事，如今卻說不要了，讓他好不奇怪，「可是還要生火，偶爾還要去菜地拔草。」

  齊妙還是搖頭。她想明年二月考了府試後，便到八月才是鄉試，再過一年，才要去京城科考。足足有十幾個月的租賃錢，她是一點也不愁他的路費了。只是路途太遙遠，怕他省著花，苦了自己。乾脆斷了買丫鬟的念頭，將錢都攢起來的，那筆錢可不少。

  謝崇華不知她是在考慮這個，又彎身問道，「真的不要了？」

  「嗯。」

  正說著話，外頭有聲響，出去一看是沈秀回來了。

  見她棉褲又沾了泥，齊妙就覺不舒服。她磨破了嘴皮子，也沒能讓婆婆丟掉三分半畝的地，全都攬著做，早出晚歸。一說錢的事，她便說那是她的錢，不是自己的錢，也不是自己兒子的錢，她心裡不踏實。

  齊妙也明白了一件事，兒媳就是兒媳，永遠沒辦法被婆婆當做女兒看。就好像親生母親和婆婆放在一起讓她選，她心裡還是會將母親放在前面。只是婆婆於她的態度算是好了許多，興許幾年之後，又會更親密一些。

  沈秀見兩人要上來接擔子，她便擺手說道，「別弄髒了你們的手，回屋回屋。」

  謝崇華還是將擔子接了過來，見裡面全都是草，問道，「割這麼多草做什麼？」

  沈秀說道，「你二舅家的羊生小羊了，說要牽一頭過來，就這幾天的事。」

  謝崇華笑道，「怎麼突然要養羊了，之前二舅就說要給我們養，娘還嫌辛苦不要。」

  見兒媳進了廚房，沈秀才收回視線說道，「等有奶水了，每天擠了煮給妙妙喝。你舅媽說這樣好生養，生出來的孩子也好看。你沒瞧見你小表弟，真是個胖小子。」

  說著說著，就好像已看見自己的大胖孫子，臉上也溢了笑。謝崇華這才明白母親的用意，一會又聽母親說道，「兒啊，你可要加把勁啊。」

  他嗆得咳嗽一聲，被正打了熱水出來的齊妙聽見，湊近了問道，「怎麼了？」

  「……沒什麼。」他俯身提了一桶水，兌好溫水讓母親擦臉洗腳。又被母親推回屋裡去，便和齊妙進去了。

  齊妙可不是個容易打發的人，又追問方才的事。謝崇華無法，只好說道，「娘想抱孫子了。」

  她瞪大了眼，「我才進門兩個月呢。唔，我可不想這麼快有孩子。」

  謝崇華心頭微頓，「為什麼？」是覺得……他如今還養不起孩子，不願他在這個家受苦？

  齊妙說道，「因為你這兩年要考試，我懷孕了你肯定要分心，生了孩子你肯定又不放心。所以呀，還是晚一年吧。」

  見她是在憂慮這個，謝崇華心有動容。俯身抱了她，說道，「嗯，晚兩年不遲。」不是因為怕自己分心，而是想等他將日子安定下來，能靠自己讓家裡溫飽了，再要孩子，免得讓她跟著操心。

  又過兩日，謝崇華算著日子，弟弟快要考試了，考完試回家得要點錢。估算上回托人送去的錢也快用完，便早早拿了錢，去鎮上朋友那，托他送去。誰想那人說近日不得空，一時尋不到人去。

  夜裡回到家中，母親正在廚房做菜，妻子依舊是在生火。

  沈秀見他手上拎著一塊肉，眉頭就皺了起來，「怎麼又買葷菜。」

  齊妙動了動耳朵，不用說這肯定是因為自己他才買的，他葷素都喜歡，唯有自己無肉不歡。可丈夫已先開口，「想吃了。」

  沈秀這才沒說什麼，一會才說道，「還是得省些，不要亂花錢。」

  謝崇華笑道，「知道了娘。」目光看向齊妙時，裹得像只雪白狐狸，臉頰也因熏了火光而飄著緋紅。她歪了歪腦袋，模樣更是俏皮可人。

  用過晚飯，謝崇華想到弟弟的路費，說道，「等三弟考完試，我將錢送過去，和他一起回來，也好有個照應，冬天路難走。」

  書院離得不算太遠，而且是兩個兒子一起回來，沈秀沒有太擔心，許他去了。倒是齊妙嫁過來就沒和他分開過，晚上睡覺時問了許多話，又問會不會有山賊。謝崇華側身把她圈進懷裡，認真道，「不但有山賊，還有會吃人的妖怪，還有山鬼，還有……」

  齊妙低叫一聲，捂住他的嘴，嘟囔，「騙子，哪裡來的妖怪。」

  他笑了笑，張口要咬，她立刻縮手回被窩，低頭就在他脖子上回咬一口。兩人鬧了好一會，暖和的被窩都有冷風躥入，這才不玩了。

  「條條都是大路，山賊不會這麼笨在那麼開闊的地方出現的。而且那不是商道，往來的都是平民百姓，山賊看不上這點錢。」

  「嗯，你要早點回來。」

  「……還有十天呢。」

  「那我每天念叨一遍。」

  就算她不念著，謝崇華也不願在外面多待。家有嬌妻，外頭沒什麼能讓他留戀駐足的。

  去書院接謝崇意還有十天的時間，謝崇華便想將腊味做好，北風這麼大，等他們回來已經能嘗個鮮了。

  還沒去鎮上買肉，莫管家就送了幾籃子臘肉來。豬肉和雞肉，也有鴨肉，說是齊老爺讓他送來的。

  齊妙嗅了嗅籃子裡的腊味，滿心歡喜，「是奶娘親手做的，她做的腊味最好吃了。」見下人手上還有幾個籃子，走近一看，滿滿的都是年貨。這些下人都是平日伺候在母親身旁的，如今送東西來，那這些都是娘親打點的吧，只是娘親不願說，就讓莫管家借了父親的名義。

  她並不笨，瞧出端倪來，也沒有拆穿。讓下人將東西送進去放好，就讓他們回去了。

  莫管家領人走時，正好在巷子裡見到沈秀，彎身問好。

  沈秀到了家，見桌上都是年貨腊味，眉頭又鎖起，「你娘送來的？」

  「是我爹爹。」

  沈秀面色這才寬和。

  自從上一回齊妙摔傷，她去仁心堂聽見齊夫人辱罵自己的兒子後，她就一直不待見這親家母。

  齊妙又怎會不知她心裡芥蒂的事，儘量避開這話題。好在謝崇華跟人做木活回來，她便隨他去院子木架上一同將臘肉掛好，沒讓婆婆有多問的機會。

  一晃，臘月過半，卻下起雨來。下雨的冬日更加濕冷，齊妙怕冷，已經連門都不想出了。從屋裡走到廚房都凍得哆嗦，嘴唇紫紅，看得沈秀都覺作孽，讓她不要多出門，怕她的身子骨凍壞了。

  快至二十，二舅那也牽了羊羔過來，剛好就是謝崇華出門前一天。

  夜裡謝崇華披著蓑衣給羊羔做羊圈，等蓋好了屋頂，齊妙也從屋裡出來，抱了雜草給羊羔鋪了個軟厚的窩，瞧著它哆哆嗦嗦的樣子她也跟著一起抖，便又去抱了一捆回來，弄得一身的秸稈，連頭髮都插了幾根。進屋後還沒來得及撣趕緊，便看得謝崇華笑話她，「像個乞兒。」

  齊妙俏眼微揚，「見過這麼好看的乞兒嗎？」

  謝崇華啞然失笑，鬥嘴是鬥不過她的，伶牙俐齒。岳父說岳母該去做說客，他倒覺自己的妻子得岳母真傳，也是能去做說客的。

  見他笑話自己，齊妙想到他明早就要出門了，心覺不舍，發上雜亂的乾草也不撥了，抬頭看他，低聲，「你要早點回來，我等你。」

  謝崇華點了點頭，在她涼涼的額頭上親了一口。

  翌日，謝崇華便往鄰縣寧安鎮去接謝崇意回家。