第四章 城隍施粥

  謝崇華回到家中，還在門口便聽見裡頭有說話聲，母親的聲音聽來十分高興。進門一瞧，不由也露了笑，「五哥。」

  正同沈秀一起挑揀豆子的陸正禹聽見好友呼喚，抬頭看去，一張俊朗儒雅的臉滿是溫和笑意，「六弟。」

  兩人並非是親兄弟，連親戚也算不上，只是以前是鄰居，自小和同村的一起玩，便稱兄道弟地喊。感情頗深，後來陸家搬走，又因陸娘和沈秀曾有口角，兩家並不往來，但兩人關係不受影響，仍舊密切。

  沈秀嫌惡陸正禹的娘，但對陸正禹卻是打心底的喜歡，見兒子回來，便起身說道，「我去給你們做飯。」

  陸正禹忙說道，「不用了大娘，我等會就走。」

  「坐著坐著，可別等大娘出來你就走了。」

  謝崇華笑道，「我娘高興，你就由著她去吧。」等母親進去，他拿起簸箕挑揀豆子，問道，「你最近忙什麼？」

  

  陸正禹嘆氣，「忙著怎麼躲媒婆。」

  兩人同歲，甚至出生的月份都一樣，一說到媒婆，那必然是婚配的事讓人煩心了。謝崇華深有體會，「陸大娘可比我娘還厲害。」

  陸正禹苦笑，「可不是，耳朵真要生繭子了。」他回頭瞧瞧方才沈秀進去的門，確認一時半會不會出來，才從懷裡掏出個錢袋放他簸箕上，「上回你說缺錢，這些該能應急了。」

  謝崇華見錢袋不小，又瞧他衣裳，也不見新的，只怕是把家裡給他做衣裳的錢拿來救濟自己了。陸家雖然近幾年不用務農，家境殷實起來，但他還有三個弟弟妹妹，要用錢的地方多著，「你又偷偷攢錢了？讓你娘發現，又得念叨你。」

  陸正禹問道，「那你是要餓死你弟弟呢，還是讓我被我娘念叨幾句完事？」

  謝崇華笑笑，又將錢袋還給他，「當然兩個都不願瞧見，我有錢了。」

  「你發財了？」

  「有人先你一步借我了。」

  陸正禹好奇道，「你沒有同窗，除了我也沒其他好友，你跟誰借的？」

  謝崇華淡笑，「一個姑娘。」

  陸正禹訝然，「竟是個姑娘。」他當即將凳子往他挪近半寸，「說說是哪家姑娘，瞧你這樣子，莫不是喜歡那姑娘。到底是哪家的，我幫你打聽打聽。」

  「打聽什麼，不可。」

  「有何不可，你若是真的喜歡，只管去求來，這才是真漢子。」說著，陸正禹回味了下這話，又搖搖頭，笑道，「我竟會說這種話，果真教訓別人是一等好手，換做自己卻是慫包。」

  聲音低落無奈，與剛才是爽朗全然不同。謝崇華知道他心中有刺，拍拍他肩頭，「趕緊將我姐忘了，尋個好姑娘吧。」

  陸正禹問道，「你姐過得如何？」

  謝崇華不想說她過得不好，否則他心結更難放下，「挺好的。」

  陸正禹點點頭，又仔細挑豆子去了。

  第二日日頭高照，酷夏一至，曬暖了人心，也曬得人汗流浹背。

  這種天氣在屋裡坐著不動尚且要涔涔冒汗，更何況是在外面做活的人。

  謝崇華舀了半日粥水，那大勺子少說八兩重，舀了粥水更是沉甸甸，起起落落幾百次，加之昨日揮舞了鋤頭，如今胳膊酸脹得不行。隔壁那漢子問道，「累的話就去棚子下喝口水，歇歇吧。」

  「不累。」

  「瞧你也是個讀書人，怎麼捲起褲管跑這來了，不怕人笑話麼？」漢子見他氣質彬彬，和那些做粗活的全然不同，便這麼打趣他。

  謝崇華笑道，「靠自己的手腳賺錢，有什麼可笑的。」

  漢子被堵得沒話，笑笑沒再打趣。

  盧嵩縣百里之外十餘州縣鬧旱災，災民一路南下，進了盧嵩縣。城裡商會一商討，便在城隍廟前施粥一日。下午那義診的大夫也會過來，這倒是謝崇華不知道的。

  午時休息吃飯時，他還想齊妙不知會不會來。不過這種災民多，對富人來說髒亂的地方，她該不會來吧。

  想著，將那碗筷放去大盆子裡讓老嬤嬤洗時，又拿出荷包看了看。看多幾眼都怕看壞了，又放了回去，剛抬眼，就瞧見前面一行人衣著光鮮，往這邊搭起的棚架子走來。

  那在十餘人中走著的玲瓏姑娘，不正是齊妙。

  齊妙此時正挽著齊夫人的手，四處看著，並沒有瞧見謝崇華。倒是齊夫人瞧見了他，那白淨的臉和挺拔的身材在一群光膀大漢中十分顯眼。低眉一想，這人她見過的，不就是昨日在永安寺見到的年輕人。方才他放懷裡的荷包，怎麼那麼像自己女兒的？

  她微微蹙眉，再抬眼看去，那年輕人竟避開了她的視線，倒真是奇怪。

  齊妙瞧向那草棚子時，謝崇華已經彎身下去，沒有露臉，生怕她看見上來相認。

  「妙妙。」齊夫人溫聲問道，「你的錢袋可帶了，給這些災民分發些吧，親自做做善事。」

  「嗯。」

  等她拿出錢袋，齊夫人問道，「你平日常用的那個呢？」

  齊妙稍稍語塞，要是讓母親知道自己贈與了男子，定會挨罵的，乾脆扯謊說道，「昨天丟了，定是讓偷兒偷去了吧。」

  齊夫人瞭然，目光又移向方才謝崇華消失的地方，那人果真有鬼，定是他將自己女兒的東西偷了。如今竟在這碰見，也算是他倒霉了。冷淡收回視線，附耳同旁邊的嬤嬤說話，末了說道，「辦穩妥些，不要驚擾了城隍爺。」

  「奴婢明白。」

  齊妙見嬤嬤領著幾個下人疾步離去，好奇問道，「娘讓他們做什麼去？」

  不想女兒受到驚嚇的齊夫人笑道：「去搭把手。」

  齊妙沒有多想，拿了錢袋去發善財。

  日落西山，斜陽傾照，映得大地橙紅，餘熱不散。

  謝崇華得了一日工錢，小心放入已經空蕩蕩的錢袋中。裡頭的銀兩早上拜託順路的同鄉送去在寧安鎮念書的弟弟了，如今只剩一個空錢袋，回去洗淨放好，待裡頭裝足了錢，就還給齊家姑娘。

  正想得入神，忽聞後頭有人叫喊，回頭看去，便見一柄長棍敲來，落在他腦袋上，疼得他踉蹌一步，差點摔倒，未瞧清楚人，又有棍擊，忙抬手擋住，手骨好似要被敲裂。只見人多勢眾，心下想是搶錢的，犯不著和他們拼個你死我活，如此未免不值當。便兩眼一閉，躺倒裝死。

  哪知對方沒搜身，反倒是罩來一個麻袋，將他抬上不知是馬車還是牛車，便往一處趕去。

  謝崇華被擊中兩棍，腦袋昏昏脹脹，到後來也不是裝死，而是真的差點暈死過去了。

  齊家下人捉了他押進大廳，將麻袋丟在地上，可嚇了齊夫人一跳，問道：「這是什麼？」

  那嬤嬤說道，「就是那偷八姑娘錢袋的賊人。」

  齊夫人擰眉說道，「不是讓你直接送官府去，帶回家來不是髒了地麼？也真是，生得眉清目秀，卻有顆做賊的心。窮人家果真是出不了好苗子。」

  嬤嬤一心想邀功，賠笑道，「這麼送進官府去，豈不是太便宜他了，奴婢想讓夫人出出氣來著。」

  剛進後院的齊妙聽見管家帶著家丁捉了個賊人回來，問道，「是什麼賊呀？」

  杏兒答道，「可不就是偷姑娘荷包的那人，今日夫人在城隍廟瞧見他了，便讓人悄悄跟著，剛捉到，等會就送官府了。」

  齊妙差點兩腿一軟癱在地上，張了張嘴說不出話來，自己可算是闖禍了。她腦袋瓜子嗡嗡地叫著，想衝到大廳去，一想母親素來愛面子，眾目睽睽之下說她弄錯了，母親一生氣，就不聽了。她咬了咬唇，便往齊老爺那跑，追得杏兒氣喘吁吁。

  齊老爺正在房中下棋，正要解開殘局，門卻被撞開，驚得他手一抖，十餘個黑白棋子散在棋盤上，殘局便亂了。見是最疼愛的女兒，不好發火，只是痛心道，「妙妙啊……」

  「爹。」齊妙撲到他腳下，只差沒跪下，急得直晃他的手，「娘抓了個人回來，說他是賊，可他不是，那錢袋是女兒給他的，他沒偷。你去偷偷跟娘說，讓她放了那人吧。」

  齊老爺被咋咋呼呼的她一晃，又暈了。齊妙無瑕和他多做解釋，推著他往外走，急聲，「爹爹先救下那人吧，不要被送去官府了。」

  「行行行。」齊老爺暈乎乎地被推到大廳，見妻子命人將那一團麻袋送去官府，沒有吭聲。等管家扛著人一走，就追出去，讓管家將人放了。

  管家頗為為難，「這裡頭的人可是偷八姑娘錢袋的人，而且是夫人特地吩咐的。」

  齊老爺瞪眼，「你是聽老爺的話還是聽夫人的話，將麻袋放下。」

  管家無法，只好在這巷子中將人放下，自個回去。

  齊老爺解開系口，一眼就瞧見這年輕人額頭有血，不由一驚，要拉他去藥鋪上藥。謝崇華方才雖然暈乎，可也聽清齊夫人一行人說的話，顫顫起身，說話也十分氣弱，「欠八姑娘的錢，晚輩定會儘快還上。」

  齊老爺莫名道，「妙妙說你不是偷兒，是送你的，難道不是？」

  謝崇華微頓，一手捂著額頭，說道，「是我偷的。」

  齊老爺好不奇怪，見他跌跌撞撞步伐不穩地走，也不要人攙扶，越瞧越想不通。

  管家這邊跑回去，急忙同齊夫人稟報，說老爺將那偷兒放了。齊夫人不由氣道，「老爺糊塗了不成。」

  她要去瞧個明白，女兒卻將自己拉住，那溫軟聲音帶著些許怯意，一雙明眸更是隱含懇求。

  「娘，那錢袋是我送給他的，不是被人偷了。」