第三百四十七章 鹽

  是呀。

  為什麼呢？

  沉鹽發生後，她五歲，曹醒十三歲，如果曹五爺的初衷是為了掌權，為什麼不趁曹醒尚且年幼的時候獨攬大權？

  含釧陷入沉思。

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  不對。

  不對！

  曹醒雖尚且年幼，可薛老夫人卻尚能一戰！

  就算曹五爺有企圖取而代之的心，又如何能在薛老夫人的注視下，在江淮老宅繼續之前的行徑？

  還有一點。

  曹五爺遇上的是曹醒！

  並非徒有其表的空心枕頭！

  曹醒是拿著刀、舔著血打開了一條血路的！

  十三歲的曹醒不一定就玩不贏心思深沉、手段狠辣的曹五爺！

  含釧想通這點後，若有所思地低眸看向低聲抽泣的曹含寶。

  可，還有一點，她始終沒想明白。

  曹五爺如果存心想要在沉鹽事件上搞鬼，為何不在曹十月帶上曹醒一起時下手？反而選擇了曹十月帶著一個年幼的女兒時下手？

  這並不符合常理。

  漕幫當家與幼女身亡，卻留下了能幹的少年接替漕幫一切事宜——這豈不是為他人做嫁衣嗎？

  既然都下定決心，要對曹十月下死手了，為何不再精心籌謀一番，將曹十月與曹醒一網打盡？

  還有，突然闖進她腦海里的那個場景。

  一個人吩咐著另一個人，要發賣了她這個後患...

  含釧低低地垂了眼眸，十年的沉鹽事件，曹含寶應該什麼都不知道，問她什麼也問不出來。

  不遠處的花間一陣黑影閃過。

  是水芳將余氏綁入花間的影子。

  含釧加重了手上的力度，曹含寶頓時語聲喑啞地哀嚎起來，「我什麼都說了！求求你！求求你！不要對我用刑！我錯了！我再也不敢了！求求你——求求你了！」

  含釧手上力度放輕，直至鬆開。

  曹含寶一把歪斜在地上，髮髻凌亂，左臉高高腫起。

  含釧拍了拍膝蓋，利索地站起身來，目光再也不曾放在曹含寶身上了，如同丟棄了一隻沒用的玩偶，「...把她關押到柴房去，手腳都用麻繩緊緊捆住，讓兩個身強體壯的婆子嚴加看守，吃的喝的全都經心，如無我的指令，誰都不許與她接觸。」

  小雙兒點點頭，訓練有素地像拖一麻袋潲水一樣，將曹含寶拖出廳堂。

  含釧仰頭灌了口沏得濃濃的茶，低頭看了看自己的裙擺，不知何時沾染上了曹含寶的血跡。

  挺好的。

  這樣去見余氏，才最好。

  含釧手上沾了沾茶湯，將那抹血跡輕輕抹開，讓血染的範圍更大一點。

  ......

  花間，只有一盞油燈。

  孤零零地被放置在杌桌上。

  余氏手腳緊緊纏著白布固定，臉腫眼紅地驚懼看著含釧拿著一隻燭台，越走越近。

  「你對含寶做什麼了！」

  余氏用盡力氣開口，聲音嘶啞得像是破掉的鼓面，「含寶和五爺什麼都不知道！什麼苦杏仁！什麼紫砂蓋子！什麼陸管事！全都是我一個人所為！憑什麼五爺為你們出生入死之後，還只是一個小小管事？你們卻什麼時候想將我們丟開，就可以毫無代價地丟開...我想不通！想不通！想不通！大家都姓曹，為什麼你們才是這個家的主人！我們卻只能成為這個家的陪襯！」

  余氏手筋腳筋、手骨腿骨俱斷。

  含釧讓孫太醫配了藥，給余氏灌下，至少不能讓余氏此刻死掉。

  含釧執起燭台，看向余氏，余氏的臉上浮現出一種奇異的，猶如迴光返照般，不正常的潮紅。

  「嬸娘大義！」

  含釧放下燭台，擊節讚賞，「背了所有的罪孽！認了所有的過錯！真是個讓人敬佩的女人。」

  余氏覺得自己應該渾身疼痛，可她靜下心來仔細尋找，身體卻一絲痛感都沒有，她抬頭看向含釧，顧不得身體的奇異，提高聲音，「你不必激我！你將含寶放了，將我是殺是剮，都悉聽尊便！」

  悉聽尊便？

  看著一貫哭哭啼啼、柔柔弱弱的余氏，如今也是一副貞潔大義的模樣。

  含釧有些感慨。

  父母之愛，倒是不分好人與壞人的。

  無論是惡貫滿盈的壞人，還是慈悲心腸的好人，待子女，卻都是滿身滿心，全心全意。

  可惜呀。

  用錯了地方。

  父母之愛，若當真計之深遠，便應當教子向上向善向好...

  而不是帶領子女，像臭蟲一般蟄伏在華服錦衣之下...

  含釧手一抬，黢黑的夜色中，水芳低著頭，手裡捧著箱籠，「砰」的一聲，箱籠被砸在地上，泥塑、桑蠶絲絹帕、土偶...散落一地。

  余氏頓時面色煞白！

  含釧笑了笑，「你說小叔不知道？他如今已經在京郊後等候著了吧？只待曹家掛上白花、披上麻衣，他便會像一個英雄一樣衝出來，成為引領曹家的新的領頭人吧？」

  含釧笑意沉了沉，低聲道，「就像十年前，在我母親死後，小叔叔斷了一隻手，血肉模糊地出現在江淮碼頭那樣？」

  余氏猛地抬頭，眼中精光大閃，許多情緒交織在一起，一開口卻被融合成這樣一番話，「無憑無據之猜想，你如何敢說！？我縱有千般錯萬般不好，你小叔卻是扎紮實實為漕幫鞠躬盡瘁死而後已的！什麼十年前！什麼沉...」

  「閉嘴吧！」

  含釧高揚聲音打斷了余氏後話，「你女兒！曹含寶什麼都說了！」

  余氏喉頭一堵，眼眸明暗交錯，不由自主地往後靠了靠。

  剛剛的廳堂...

  含寶的聲音...

  含寶說什麼了來著？

  「...我什麼都說了！求求你！求求你！不要對我用刑！」

  什麼都說了...

  含寶說了什麼！？

  含寶又知道些什麼！

  余氏艱難地吞咽下一口唾沫，她一時間竟無法確認——含寶當時還小，她與曹五商議時都避開了女兒，可萬一含寶在熟睡中聽到了一言半語呢？萬一含寶聰慧，在偶然間發現過什麼蛛絲馬跡呢？

  賀含釧動刑了啊！

  動刑了！

  含寶是她捧在手心裡長大的孩子！

  從小到大，連油皮都未曾破過一分！

  如何能承受這樣的酷刑！

  那必定是知無不言言無不盡了！

  余氏眼珠子來來回回滴溜溜地轉，眼風小覷了含釧的神情，像極了曹十月的賀含釧如今面色冷漠寡淡，看不出絲毫喜怒。

  賀含釧是不是在詐她？

  詐她說出些什麼？

  余氏的神色隱匿在黑暗中，油燈與燭台亮相交錯的光暈照在她的臉上，忽明忽暗，讓她看起來像一隻蜷縮在角落、卑劣可憐的耗子。

  含釧挑起唇角，笑了笑，「嬸娘，當初你們是想將我賣到遠方的窯子裡去的吧？」

  余氏驚悸地抬起頭。

  含釧背過身去，手從燭台上一點點拂過，將剛才的猜想組成一段篤定的話語，「...曹含寶說，她曾經偷聽到你與小叔叔的談話，說當時你們沒想殺我，而是想將我發賣到遠處的窯子。馬車從山上墜下，我父母親當場喪命，我卻陷入了昏迷，如果再動手將我殺害，難免在仵作眼中落下錯漏——從高處墜落的傷口與外部蓄意的傷口是不一樣的，而當時的時間已經不容許你們再拖著我爬上高高的山坡，再將我推下來了。」

  「既然如此，你們還不如將我發賣，賣到窯子裡去，下九流的行當...就算以後祖母與哥哥找到了我，出於對曹家的保護，也不一定會認下我。甚至，那時的我如若認祖歸宗，不置可否地會成為哥哥帶領漕幫變黑為白的阻礙——我將變成母親、哥哥、祖母、甚至整個曹家的污點。」

  含釧笑了笑，「誰曾想，發賣我的人，卻遇到了出價會更高的內廷，錢財利慾薰心之下，我沒被賣到窯子，而是進了掖庭。」

  一股冷流衝上余氏後腦。

  含寶...含寶是什麼時候聽到的？

  這是五爺先頭的盤算！

  確實是！

  含寶都說了些什麼！

  含寶...含寶又都知道些什麼！

  如今賀含釧又知道了些什麼！

  余氏懼怕地向後縮了縮。

  小雙兒跟在含釧身後，低下頭，藏住了眼中的奇怪。

  含釧輕輕挑起余氏的下頜，目光落到了光明敞亮的廳堂，「含寶說了很多，說了她爹身為庶子所出從小遭受的冷遇和薄待，說了她爹對我母親的憎惡與迫切想取而代之的欲望，甚至說了她自己與你對我的厭惡和嫉妒...」

  「所有的憎惡和欲望，會讓人迷失方向。」

  「含寶說了很多，為了活命、為了開啟新的人生...她求我，是不是她說了，我就放她一馬？」

  「我說是。」

  余氏順著含釧的目光，死死盯住了花間之外，那間澄清明亮的大堂。

  她死都想堂堂正正坐著的那個地方。

  含釧的聲音帶有幾分蠱惑，「我答應了含寶，她說了她知道的，我考慮放她一馬，待此事過了，我會履行承諾，給她豐厚的嫁妝，為她挑選平庸卻老實的夫婿，讓她風風光光地出嫁，既活命又活出她想要的人生...」

  含釧的呼氣聲，打在余氏的耳朵邊上。

  余氏聽見含釧輕笑一聲，繼續說道。

  「我說的是考慮。」

  「如果嬸娘，您能老老實實地回答我三個問題，我會將考慮變成至死不渝的承諾，讓你心愛的女兒逃出您和小叔叔帶給她的陰影與魔障...」

  「嬸娘，您看這個交易怎麼樣？」

  余氏鬼使神差地順著含釧的話問道，「什麼問題？」

  含釧輕輕站起身。

  「第一，沉鹽事件，是誰的手筆？」

  「第二，小叔叔在其中扮演了什麼角色？」

  「第三，曹家，還有其他人捲入沉鹽事件嗎？」