第75章 防患未然

  今年，運河的水位漲得怪異。

  揚州府衙各官員，十分重視，上報朝廷。

  朝廷命運河沿岸各州府長官，任本地的「河堤使」，對水位漲落隨時上報。

  官府設報汛驛站。

  報汛又叫「水報」，與戰時的「兵報」一樣重要。

  揚州府衙派了許多差役，修葺閘門。然而，水流的巨大衝力卻將閘門沖壞了。差役們急得焦頭爛額。

  

  一個治水的小吏，忽然想到，去年歲尾，修堤的時候，一個工匠提過「明溝暗渠」的方法，現在想來，不失為一個好點子。

  小吏翻冊子，查到那個工匠是從三十里外的「花家窪」來的，似乎還是個教書先生，模樣丑了些，談吐卻不俗。

  小吏帶了幾個人，去了花家窪。

  山民們見了官兵，大駭，聽聞是找先生，便警惕道：「何事？」

  待小吏說清來由，山民們方指著村西一間破舊的茅草屋道：「先生在那裡，給孩子們講書呢。」

  小吏來到茅草屋門口。

  天熱了，那先生卻還裹得嚴嚴實實，如麻風病人一般，怕見風。

  他身上的衣裳，雖破舊，但一塵不染。他手執書卷，向孩子們道：「士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」

  孩子們跟著他念。

  先生講道：「這句話的意思是，士不可以不弘大、剛強而有毅力，因為他責任重大，道路遙遠。把實現『仁』作為自己的責任，難道還不重大嗎？奮鬥終身，到死方停下來，難道路程還不遙遠嗎？」

  有個赤腳的小孩兒，問道：「先生，什麼是仁？」

  先生微笑道：「仁者，愛人。」

  小孩兒歪頭，認真道：「先生，仁者愛的人是誰呢？」

  先生頓了頓，朗聲道：「天下的每一個人。」

  「包括不認識的人嗎？」

  「是。舉凡百姓，都在其中。若有一日，你們科考得中，做了官，一定要做個愛民的好官。」

  他拿起一塊土疙瘩，在地上寫著：欺人如欺天，毋自欺也；負民即負國，何忍負之。

  在門外站著的小吏心中兀地升起一股敬畏。

  連他自己也說不清，這股敬畏從何而來。

  眼前的這個人，不過是個微不足道的鄉野教書先生罷了。

  為甚覺得，他的身影模糊成陳舊的書本上的剪影呢？他那嘶啞的聲音，竟像廟堂上久違的清鳴。小吏看著自己身上的皂袍，竟無所適從起來。

  負民即負國，何忍負之。

  可如今的官府衙門，上下貪墨，魚肉百姓，何曾有半點不忍心？

  過了許久，課散了，小吏方清了清嗓子，向那先生說明來意。

  先生思索了片刻，點頭道：「治水是大事。」

  遂即，收拾了幾件衣衫、幾本書，隨小吏去了。

  小吏並不知道，眼前這個人，曾是兩榜進士，以一篇《諫上治水疏》的時策文，得獲鼎鼎大名的前任首輔張太岳青眼。於國事，無論是民生、吏治、稅收、水利，皆有自己的獨到見解。他險些成為萬曆新政的繼施者。

  只是，隨著張太岳的死亡，萬曆新政很快化作了塵煙。不過留下一段「蚍蜉撼大樹，可笑不自量」的傳說罷了。

  先生的到來，幫了小吏不少忙。

  漸漸地，小吏待他頗為敬重。

  所謂「明溝暗渠」，便是將地上、地下結合起來，構成水系，相連，成為蓄水池，調解雨水流量，減緩排水壓力。

  可是，五月中旬，接連下了幾場大暴雨，乃往年所未有。

  至五月底，方停。

  五月的最後一日，揚州出了很大的日頭。

  接下來，連晴幾日。

  人們放下心來，以為防汛的危機已過。

  唯有花家窪的那個先生，一遍遍在河堤巡視著，時而看看水位，時而看看河堤沿岸的樹木，時而抬頭看看天，心事重重。

  六月初五。

  小吏喊他去慶功喝酒，他沒去，仍守在河堤。

  天快黑的時候，柳樹後頭猛地躥出一個人影。

  「先生——」

  來人是花練，她急急喚道。

  先生抬頭，環顧左右，道：「不是說過，讓你莫要來找我麼。若讓她看見了，便不好了。」

  花練坐在他身旁，沉默一會兒，道：「先生，明日，便是東家的婚期。」

  「嗯。」

  先生輕輕應了聲。

  他的雙眼有片刻的凝滯。

  心裡有一根弦，斷了。剩下殘餘的音調，晃晃蕩盪的。

  他自嘲地笑了笑。

  明明在心中早早設想了無數次這個場景，今，這個場景終是要到了。

  雙槳浪花平，夾岸青山鎖。你自歸家我自歸，說著如何過。我斷不思量，你莫思量我。將你從前與我心，付與他人可。

  「將你從前與我心，付與他人可。」

  先生念著這句話，眼前仿佛出現冬日的屋檐，水結成冰棱，從屋檐上掉下來，落在他心裡。涼涼的。昔日，紅紗帳中，她的唇亦是這般涼涼的。

  花練說著：「東家今兒試了嫁衣，大紅色的，上面繡了鳳凰，還有雲霞……」

  「好看嗎？」

  「好看。」花練道。

  她貓一樣的眼睛盯著先生。

  「東家從前穿過嫁衣，先生看到過。」

  機敏如她，在看到東家頭上的竹簪時，就覺察到了不對。在鄉間時，她曾看到先生在打磨一支簪子，小心翼翼地刻字。一次做得不好，便重做。一遍一遍，不知厭煩。

  在五月初一的搶親事件中，她腦海中模糊的猜想得到了證實。

  她跟著先生，跑了幾里路。先生惱了，讓她回來。她沒有見過這樣的怪人。既擔心東家，為甚又不肯讓她知道？既不曾遠離，為甚不肯相守？

  先生一定是遭遇了很大的苦難，才變成今天這副模樣。渾身燒傷，隱姓埋名。一身的才學，只能如鄉野匹夫一般討生活。上山，下地，做工匠。倒是不收一文束修，教孩子念書的時刻，是他最快樂的辰光。

  先生是想讓東家更好地活著吧。

  先生曾經說過一句話，她似懂非懂。

  重過閶門萬事非，同來何事不同歸。

  花練無數次忍不住開口，想告訴東家，可一想到先生的叮囑，便左右為難。

  她本是心裡藏不住事的人，瞞著這麼大一件事。瞞得很辛苦。

  當秦相公將新嫁衣送來的那一霎，她站在東家身後，張開嘴，覺得有些話在嗓子眼兒里打轉，最終卻隨著風飄走了。

  來不及了。

  花練覺得這種感覺就像她在山裡的時候，眼睜睜看著一隻兔子在她的眼前消失，她怎麼都抓不住。她不知道怎麼表達，只覺不是滋味兒。

  「她從前穿嫁衣的時候，我沒看到。這次，我應該……也看不到了。」先生道。

  重過閶門萬事非。同來何事不同歸。梧桐半死清霜後，頭白鴛鴦失伴飛。

  原上草，露初晞。舊棲新壠兩依依。空床臥聽南窗雨，誰復挑燈夜補衣。

  先生看著運河的水，再也不發一言。

  霜打梧桐，半生半死。他如今，可不就是一個半生半死的人麼？

  又有什麼資格傷懷？

  何忍負之。

  何忍負之。

  他現時能做的，不過是盡己之力罷了。

  花練離開後，先生去找了小吏。

  他告訴小吏一個他觀測很久，慎重得出的結果：明日開始，揚州城的暴雨會捲土重來。揚州內城地勢頗低，一旦運河的水泛濫，會倒灌，淹城。屆時，後果將不堪設想。今晚，必須將泄洪口炸開。

  他等著小吏將他的話上報知府。

  小吏聽到他的話，面露難色，道：「連晴多日，府衙諸位大人皆道危機已解。你看，現時沒有半點下雨的跡象，我若突然如此上報，只怕是會被責怪。」

  先生道：「此事非同小可，《呂氏春秋》中將雲分為山雲、水雲、旱雲、雨雲，我連續幾日，觀……」

  小吏擺擺手，打斷他，道：「先生休要再說，我知你有幾分本事，但天象難測，不是你一個山里人能知的。朝廷派了司天監的人到揚州來，豈不比你通達淵博？司天監的人說無礙，便是無礙。我敬先生助我，但先生也該不叫我為難才好。」

  先生還要再堅持。

  小吏急道：「實話告訴先生，泄洪口絕對不可能炸！」

  「為甚？」先生追問。

  「泄洪口正對著鄭家的私田，一旦泄洪口炸開，鄭家的大片私田全要被淹！且，還有鄭家的家廟！」

  立太子後，鄭貴妃不過是被冷落了半月，很快就復寵了。因太醫診出了喜脈之故，萬歲大喜，加封其為「皇貴妃」。雖有孕不能侍寢，但萬歲仍然夜夜前往承乾宮陪伴。愛重之心，人人盡知。

  鄭貴妃此番聖眷，更勝從前。

  這樣的情勢下，誰敢毀了鄭家的私田？

  若惹怒了鄭皇貴妃，烏紗要不要？項上的頭顱要不要？

  先生心中憤慨，一股氣憋悶在肺腑，掙紅了臉。

  他不再磨纏小吏，而是到府衙門前，敲響了鳴冤鼓。

  過了今晚，就晚了，晚了。

  然而，當他在公堂上陳明事由，官老爺一拍驚堂木，道了聲「胡鬧」，便命衙役將他叉了出去……

  先生心急如焚，行至河堤。

  他在河堤上，站到子夜。

  良言喚不醒享樂人。

  他的孤獨比在朝堂之時猶甚。

  疏星點點。

  明日。

  明日是她的婚期。

  明日更是揚州城極有可能被淹的日子。

  他突然做了一個決定，轉身，向花家窪奔去。