第58章 商鋪之爭

  「桑榆姐姐，舟車勞頓，一路辛苦了吧？快回府歇著。母親想你了，念叨了好些日子。若非她老人家入冬以後，老寒腿又犯了，她還想親自來渡口接你呢。廚房早早備下了你愛吃的飯食。」三小姐拉著我道。

  我有幾分猶豫。

  現時回到程家，是以什麼身份呢？

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  若老夫人留我，我當如何自處。不留，是為絕情，《禮記》有雲，長者賜，不敢辭。留下，於名分不合，往後在府中，諸事難免尷尬。

  秦明旭走過來，道：「祝家闔府遷來揚州不久，祝老爺尚纏綿病榻，重疾未愈，前番寫信來，翹首以待長女歸。桑榆，你或是將行李交予我，我帶著小音先去祝府。你拜會了程老夫人，再回府。」

  他這番話說得甚是周到。

  「拜會」「回府」，清晰地表明了我如今的身份，不再是程家的兒媳，而是祝府的小姐。行李先回，老夫人便不好深留。提及我爹重病，又不至突兀，失了禮數。也全了程家的體面。

  我點頭道：「如此，便有勞秦公子了。」

  這廂，與三小姐、呂圭、吳弼、荷華等人去往程府。

  走了幾步，我又回頭看那大柳樹後。

  空空蕩蕩，什麼都沒有。

  那雙眼，到底是誰呢？

  程府正院。

  老夫人斜倚在軟榻上，幾個丫鬟正給她按腿。

  我進門，跪在地上，行了個大禮：「拜見母親。」

  見我來，老夫人掙扎著，起了身，搖搖晃晃地走過來，扶起我，流淚道：「桑榆，我的兒啊，叫你受委屈了。」

  我連忙將她扶回軟榻上，道：「不委屈。母親身體康健，程家平平安安，便是皇家恩典，菩薩恩典了。」

  她以帕掩面，道：「淮兒行刑的消息傳回來，我哭得眼瞎了大半。我到如今這個年紀，白髮人送黑髮人，錐心之痛。我只恨我這把老骨頭，沒有立時蹬腿去了。我知道，淮兒死後，程家其餘人等得以保全，桑榆，你一定是出了不少力。多虧有你，多虧有你啊。」

  我俯身道：「母親如此說，便是見外了。」

  她滿頭銀髮顫巍巍的：「桑榆，我接到族老的消息，知道淮兒休了你，我心中滿是遺憾。我常常跟人說，我這媳婦，比兒子還強，對我素日的孝順沒得說。你一絲錯處也無，他憑甚休了你？糊塗，糊塗啊。」

  她向丫鬟揮了揮手，丫鬟捧著一串鑰匙過來。

  老夫人向我道：「桑榆，你這個媳婦，淮兒不認，我認。這是程家細軟庫、貨倉、柜上、錢莊存銀的鑰匙，兒，只要你願意，這個家，還由你掌著。我縱是死了，也安心。」

  我再度跪在地上，道：「母親厚愛，孩兒感念。三妹現今歷練得越發穩重，呂先生更是個老成的人，且又知文識禮，飽讀聖賢書，比孩兒明白得多。待他們成了婚，呂先生便是程家的人，最是妥當。母親老來，實實有靠，孩兒也可放心。祝府遷來揚州，孩兒在揚州住著，定當常來探望母親。」

  聽得此言，老夫人惋惜中帶了些欣慰，看著我，長長嘆口了氣。

  遂吩咐管家：「告訴闔府諸人，桑榆還是程家的人，往後見了，皆以大小姐呼之。」

  「是。」管家垂首。

  這時，一個小廝走了進來，忙不迭報導：「老夫人有福，老夫人有福，全蠍有了！有了！」

  管家欣喜道：「果真？從哪兒得的？」

  小廝凌亂地回著話。

  原來，不日前，有個遊方大夫，給老夫人開了個偏方，說是治老寒腿頗有效。裡頭有一味藥，是全蠍，市面上很難買到。因全蠍尾部有鉤狀毒刺，捉它，有生命之險，非高人不能為。故而，一直耽擱了。

  呂先生和吳掌柜在藥行里放下話來，誰若得了全蠍，老夫人有重賞。

  可是，數月過去，還是沒有消息。

  今日，小廝去集市上，趕巧碰見一個戴著黑笠的農人，在賣這玩意兒。那人開價，只區區一吊錢。小廝喊他來府中領賞，他卻不肯，收了錢，拿著竹簍便走了。

  管家道：「這便奇了，這世上還有誰不愛錢？那人是何模樣？」

  小廝回道：「看穿著打扮，像是深山窪里的獵戶。他聲音粗粗的，想是有了年紀。」

  老夫人道：「想必，他是只願意拿自己該得的。你們在綺羅叢中待久了，豈知山里人的淳樸？下次，府中人再在集市上碰見他，多拿些銀子給他。」

  「是。」小廝道。

  管家忙拿著全蠍，去按偏方煎藥。

  我拜別了老夫人，離了程府，秦明旭在路口等我。

  他笑道：「桑榆，我帶你看看鋪面去。」

  他說的，正是我所想的。

  從京城歸來這一路上，我一直惦記著這件事。

  祝家花釀近些年寥落了，寂寂無名。初來揚州，尋個合適的鋪面很要緊，開門迎八方，聲譽得先做出去。

  商聖陶朱公有言，無河無以載舟，無舟無以渡河。

  私以為，於經商而言，鋪面便等同於舟之舵，舵即方向。

  秦明旭道：「桑榆，我在東關街定下了一間，你且去瞧瞧。若不滿意，咱們明日再尋。」

  東關街，其東端為大運河的東關渡。從唐朝起，便是揚州府的要緊通道。揚州以京杭大運河運輸之便利，成為大明東南第一商埠。而東關街，則是商埠上的一顆最耀眼的明珠。

  我笑道：「你的心操全乎了。」

  「你滿意了，我才是全乎了。」

  到了東關街，他指著那定下的鋪面，問我：「桑榆，你覺得怎麼樣？」

  我細細觀之左右，道：「甚好。」

  「那便就是這家了。」他吩咐小廝：「去把房主叫來。」

  小廝答應著去了。

  不多時，一個中年漢子來了，一開口，卻是連連道歉：「秦公子，原是我糊塗了，這家鋪子，我那渾家已售出，未來得及知會我，我竟是不曉。我這便將定金退於您，您再尋別處吧。」

  秦明旭皺眉道：「定則，定也。你緣何出爾反爾？既說是另已售出，那麼，契約拿給我看看。若果真日期比我早，我便認了。」

  那漢子支支吾吾地，不肯拿出。

  我見狀道：「《大明律》，違禁取利，笞刑四十。我們便去官府，讓父母官斷一斷吧。」

  那漢子急了，道：「實話說與你們，莫說去了官府，便是去了京城也沒用。有貴人今兒看中了此處，你們豈能爭得過他？」

  我道：「任憑是誰，再大，都大不過大明律法。再尊貴，都貴不過一個理字兒。」

  那漢子見我無有畏懼之色，向手下的隨從使了個眼色。

  不多時，一個身穿湖藍色衣衫的年輕男子帶著一群人，浩浩蕩蕩地過來了。

  那年輕男子，青天白日裡滿身的酒氣。

  他覷著我，道：「便是你，與我爭鋪子？」

  我道：「凡事有個先來後到。並非我與公子爭，是公子與我爭。」

  「你好大的膽子！」

  「我方才說過，可以去衙門，讓父母官斷一斷。」

  他不屑地啐了一口：「父母官算個屁！」

  秦明旭忽而看見年輕男子腰間的玉牌。

  他想了想，道：「言行宜和，和氣生財。這間鋪子，既公子想要，我們便忍痛割愛，讓與公子，交公子這個朋友。」

  我領會了他的意思，循著他的視線看向那玉牌。

  赫赫一個「鄭」字。

  我再度瞧著年輕男子的眉眼，兀地想起在宮中見過的鄭淑嬪。

  萬歲親政後，朝堂一番動盪，後宮自也是一番動盪。

  王娘娘生下皇長子，勉強封了「恭妃」，未久，便被打入冷宮。

  萬歲寵愛的鄭淑嬪，得封為貴妃，一枝獨秀。

  張大人死，太后撤簾，萬歲行事再無顧忌，一切隨著自個兒的喜好來。

  鄭貴妃乃揚州籍貫。

  這個掛著玉牌的男子，如此跋扈，多半是她的兄弟了。

  年輕男子撫摸著手上的扳指，看了看我，向秦明旭道：「哦？你們家你能做得了主麼，你夫人願意割愛否？」

  他誤把我和秦明旭當作夫妻了。