第54章 共赴火海

  錦衣衛的人不知，我亦不知，半個時辰前，荀意棠已在五靈山上意外發現了程淮時。

  程淮時在牢獄中，自聽獄丞宣判了死刑，便一心等死。

  馮高奉密詔前去救他，他不明就裡，不肯出來。馮高不便與他多解釋，便著人將他捆了起來，扔在五靈山。轉頭，去接我來與他會合。

  馮高為求萬全，想了個法子。

  他捆了兩個身形相類的人，兵分兩路，前往五靈山。

  一個，是真的程淮時，由他的得力手下葛大勝帶著，從五靈山的西側上山，藏在一密林處。一直往西，有一條小路，無有關卡，直通冀城。他後來命車夫帶我來的，便是此處。

  而另一個，是假的程淮時，由他帶著，放在五靈山的東側。沿路引誘錦衣衛，欲在山上，轉守為攻，趁機發難，活捉穆林，去掉心頭的一個隱患。他已查出，錦衣衛欲在程家大少爺程滄時出關的「茶引」上做手腳，來對程家趕盡殺絕。他不願我有後顧之憂。

  他想得滴水不漏，環環緊扣。

  以此事為餌，卻不以程淮時為餌。

  他算盡機關，規劃了最妥帖的辦法，竭力保全我顧念的所有人。

  

  然而，人算終不如天算。

  程淮時行刑這日，荀意棠來了瓊林書院，與一眾曾與程淮時同窗的士子們一起，收集了程淮時過去在書院中所作的全部時策文章、詩作，以及舊日使過的筆墨、硯台。她帶著這些物件，這些念想，欲回到山上的桃花庵，自盡而亡。

  張大人死得突然。

  程淮時被判斬首。

  她打定主意，不願苟活。

  偏生就那麼巧。

  她在上山的路上，遇見了程淮時。

  她驚中帶喜，解開程淮時身上的繩索，帶他一道回了桃花庵。

  萬歲爺廢除新政的消息，傳遍了四海九州。

  兩人對坐，唏噓不已。

  所有的理想都化作了泡影。

  這天下，還會回到「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的天下。回到嘉靖年間「天子腳下，猶有餓殍」的慘狀。無數貧苦的子民們，都將俯下身去，為繁重的苛捐徭役所盤剝。

  張大人的心血，程淮時的心血，隨著張大人的死亡，付諸東流。

  程淮時剛毅的面孔上，滿是絕望。

  荀意棠默默坐在他身邊，道一聲：「以身許國，何事不敢為？二爺已盡全力，堅持到了新政最後一刻。」

  突然，外頭刀兵之聲響起。

  錦衣衛穆林的聲音傳來：「逆賊程淮時，速速出來受死！」

  桃花庵中的尼姑們皆驚慌四散，逃下山去。

  程淮時看了一眼外頭。

  隨即，向荀意棠道：「我原是早就該死的人，縱是馮廠公救我一時，也救不得一世。餘生，不過隱姓埋名，苟延殘喘罷了。我一生光明磊落，豈須如黑暗中的蛇蟲鼠蟻一般活著？荀姑娘不必為我所累，逃生去吧。」

  荀意棠雙目垂淚，拼命地搖頭，鼓起勇氣，撲到他懷裡：「二爺一世清風，若世間清風不再，意棠獨活世間，又有何意趣？」

  程淮時不忍推開她，內心百感交集。

  錦衣衛穆林已帶人沖了進來。

  程淮時寡不敵眾，被錦衣衛擒住。

  這是絕好的打擊異己的機會。穆林怎能錯過？手下的密報居然屬實。馮高那廝一貫謹慎，竟漏了這樣大的馬腳。

  他猙獰地笑著：「識相的，便供出馮高來。我或可給你留個全屍。」

  死則死矣。

  連累旁人做甚？

  程淮時堅決不肯開口。

  穆林命人將他綁出桃花庵，嚴刑拷打，想逼出供狀，好去萬歲處請賞。

  跟上來的我，見到這一幕，連忙奔向前去。

  我有皇家「義德鄉君」的封誥，錦衣衛們不敢傷我，穆林喝命手下的人將我拉開。

  渾身是血的程淮時拼命地向我嘶吼：「快走！快走！」

  我不肯拔足。

  他忽然扭過頭去，不肯看我：「此等絕命大難時刻，祝桑榆，你竟還是這般自私，不願成全我與意棠嗎？休書已下，你憑甚再與我拉扯？」

  荀意棠撲在他身上，為他擋著鞭笞。她像是初初知道我被休了的事。她眼中有喜，有悲。

  休書已下，我憑甚再與他拉扯？

  一句話如當頭棒喝，我無力辯駁。

  馮高費盡心思，想讓他與我一同亡命天涯。這不過是馮高的一廂情願，也不過是我的自以為。他肯嗎？

  我的心如斷了線的風箏，飄飄蕩蕩。

  那廂，馮高上山，遇見假的程淮時，左等右等，不見錦衣衛來，心中起疑，遍山搜尋。終於，聽到桃花庵有異動。

  未幾，他帶著人馬，包圍了錦衣衛，包圍了桃花庵。

  穆林欲做最後一搏，將我挾持，威脅馮高。

  說時遲，那時快，馮高一個箭步向前，手掌綿柔翻覆間，極深的內力噴薄而出，將穆林打退。

  「姊姊，你沒事吧？」

  他緊張地走到我面前，上下打量著，見我無事，才舒了口氣。

  他轉身，面上變了顏色。

  他向穆林一聲冷笑：「好，很好，我養的狗，會咬人了。」

  這句話直指當初上一任錦衣衛指揮使劉守事件背後的真相。

  穆林是馮高拉扯起來，用來給劉守的致命一刀。

  是馮高，將穆林提攜到這個位置的。

  穆林惱羞成怒：「時至今日，馮高，你包庇死囚，罪證確鑿，居然還敢如此猖狂！」

  馮高唇角一勾，揮了揮手。

  東廠的高手涌過來。

  一場血戰。

  地上滿是屍首。

  穆林被活捉。

  馮高將他一腳踢跪在地上，伸手，抓過他的下巴：「知道你為什麼不如我嗎？」

  穆林驚恐地睜大雙眼，馮高整人的手段，他是深知的，他打著哆嗦，道：「你，你，我是錦衣衛指揮使，你不敢私自殺我，不能殺我……陛下那裡，你如何交代？」

  馮高笑了笑：「瞧。你又冒失了。你不僅冒失，還以為我跟你一樣冒失。蠢不可言。我是陛下的人，只為陛下辦事，懂嗎？」

  穆林不可置信地搖頭，指著程淮時：「你是說，是說，他，他是……」

  馮高悠悠道：「陛下說了，這是秘密，不能讓旁人知道。你如今知道了，我也只能讓你變得不知道，才算是遵了陛下的旨了。你如此興師動眾，是要幹什麼？謀逆嗎？或是，你打探到了這個消息，有意要給陛下難堪？讓陛下在天下人面前，下不了台？」

  「你！你血口噴人！」

  「沒關係。我會有法子讓你招的，招到我滿意為止。東廠的職責，為陛下排憂解難，馮某對此，可是片刻都不敢忘懷呢。」

  他拍著穆林的臉：「穆大人，你放心，落到我東廠手中，會讓你從頭到尾，從裡到外，好生舒服舒服的。」

  穆林打了個寒顫。

  馮高鬆開手，從懷裡掏出帕子，細細地擦著手指，像是碰到了天下至髒至穢的東西。

  他向一旁的人使了個眼色。

  那人領會，將穆林拖走。

  一股刺鼻的味道，瀰漫開來。

  東廠與錦衣衛廝殺之時，荀意棠竟不知何時，一把火，點了桃花庵。

  秋末冬初，京城乾燥異常。

  桃花庵中，本就許多香燭之物，一點就著。火苗如巨大的舌頭，舔舐著一切。火勢洶湧，躥到房樑上。

  荀意棠舉著火把，站在庵堂，一臉的決絕。

  她是早有死的準備。

  而我們，都未察覺。

  程淮時痛苦地看著她，額上的青筋暴起。

  眨眼間，他以迅雷不及掩耳之勢沖了進去。

  馮高一把拽住他，卻只抓住一片撕碎的衣袖。

  馮高勃然大怒，道：「混帳！你不跟我姊姊一起跑，死個什麼！」

  火苗點上了程淮時的衣衫。

  他悲笑幾聲。

  萬般寂寥。

  「多則數十載，短則十數載，大明必亡。我程淮時，既食君祿，便以國事為家事。你告訴陛下，我不願意偷活！不願見國破家亡！我今日赴死，願以我血，換陛下一念蒼生！萬望陛下醒轉！」

  馮高罵道：「你如何對得起我姊姊！」

  他想進去，將程淮時拉出來。奈何，房梁在火中掉落，那大火已封住了門。此時進去，無異於陪葬。

  天下有道，以道殉身。天下無道，以身殉道。

  他與荀意棠站在一起。

  兩人的衣袂皆已燃燒。

  「淮時哥哥，你記得嗎？年少時，我們一同往觀音山遊玩。有個術士曾說，我們同庚生，同年死，一世孽緣。現在看來，他說對了。」

  她微笑著，與他一同殉道。

  隔著火苗，程淮時看了看我，緊緊地抱住荀意棠。

  「我心皎潔如明月，奈何明月有圓缺。一生自律難決斷，不願誤國誤卿卿。」

  這是他曾經寫在紙上的詩。

  一生自律難決斷，還是斷了。

  不願誤國誤卿卿，還是誤了。

  我知道，從他選擇和荀意棠一同死去的那一霎，這一世，我與他的夫妻緣分，徹底到頭了。我拼命掙扎，努力靠近，到如今，孑然一身，兩手空空。

  我失去了這場姻緣。

  連名分，帶人，一併失去了。

  他們兩人在烈火中緊緊相擁。

  我怔怔地看著這場突如其來的大火。

  燒盡我蒼白的依戀。

  燒盡我旖旎的情愫。

  我夢裡的情景照進現實。在夢裡，他說，將歡愛留給我，將理想留給意棠。

  回首往事，紅紗帳里雙鴛鴦，他留給我的，不過是露水般的情緣罷了。

  在這場大火面前，露水無痕。

  荀意棠看著我，笑道：「笑你我二八佳人巧同歲，笑你我知音人不識知音人……祝桑榆，我贏了。」

  那時那日此門中，桃花樹下初相逢。

  只見仙人種桃樹，未聞仙人看花紅。

  朝朝期待仙人顧，日日桃花笑春風。

  忽聞仙蹤一朝至，桃花人面分外紅。

  「是的。你贏了。」

  她用如此慘烈的方式贏了我。

  桃花庵是他們的墓穴。他們同穴而眠。

  我的眼淚流淌著，像千里大運河上的波濤，載著昔年我從東昌府遠嫁到揚州的那艘船，浩浩蕩蕩，向我的宿命駛去。