第36章 探望荀姑娘

  晚風無聲無息。不遠處傳來蟬鳴。

  他見我須臾不作聲，似想到什麼，忙解釋道：「姊姊，阿爾泰放毒蛇咬程淮時的事，不是我設計的。給張太岳投毒，是劉守指使的。我將計就計，利用穆林想要取劉守而代之的心，控制了阿爾泰的家人，留了後手。程淮時、荀意棠那場亂子，在計劃之外。我沒有想動程淮時。我不會傷害姊姊。」

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  他生恐我誤會。

  我搖搖頭：「我沒有懷疑你。」

  他歡悅地笑起來。

  「姊姊，若你心裡不痛快，我就去殺了荀意棠。姊姊想要的，我便不許人跟姊姊搶。」

  我忙拉住他：「不可。」

  殺了她，又有何用呢？

  愈發會讓程淮時愧疚了。一生剪不斷傷口。

  我的不痛快，與荀姑娘無關。只在於程淮時的心。

  程淮時心裡有我，才是最重要的。其他的，都是徒勞。

  再者，荀姑娘是忠良之後，我不願馮高手上再沾染更多無辜的鮮血。東廠本就聲名有虧，他若殺了荀姑娘，那些士子們更該口誅筆伐了。

  「你若不肯聽話，姊姊便再也不見你了。」我肅然道。

  他認真地看了看我，好一會子，才點點頭：「姊姊你別動怒，我聽你的就是了。」

  他將臉湊到我跟前兒來：「姊姊，你笑笑。我好久沒看到你笑了。」

  我抿了抿嘴角。

  他安心道：「姊姊，你回去吧。我站在這兒，看著你走。」

  我走出巷口好遠，扭頭，還看到他站在那兒。巷中零星的燈籠投下微弱的光，將地上他的影子拉得很長很長。

  回到府中，程淮時已經醒了。

  他坐在窗邊喝茶，凝神想著什麼，見我進來，他斟了一盞遞給我。

  「大哥送來的穀雨眉茶，夫人也喝一盞。今年，徽州幾個郡，雨水比往年稀了些。這眉茶反倒有一種特別的高香。」

  我在他對面的椅子上坐下，道：「我入了夜，便不敢喝茶了。恐晚上睡不著。這些日子，我睡眠淺得很。」

  他以為我意有所指，面上露出愧色來：「戶部近五年的稅收我都理好了，往後大約沒那麼忙了。我儘量日日早歸，陪伴夫人。」

  鶴鳴從外頭進來，稟道：「二爺，荀姑娘的丫鬟蓉兒來了，說有好消息告知您。」

  程淮時看了看我，問鶴鳴道：「什麼好消息？」

  鶴鳴答道：「蓉兒說，秦明旭秦少爺尋到了一名遊方醫人，那遊方醫人研製了一種七行散，專治蛇毒。荀姑娘服下了七行散，吐出了許多黑水，一個時辰前，醒了。蓉兒想請您去瞧瞧。」

  程淮時聽了這話，長長地舒了口氣。好似肩上無比沉重的擔子，終於稍稍放下了。內心的折磨少了好些。他恢復了平日的冷靜與和煦。

  「既是有好轉，那便是極好的事。你將家裡珍藏的老參等物，交給蓉兒，囑荀姑娘好生養著。天色已晚，我就不去了。」

  鶴鳴應著聲，走出門。

  程淮時沉吟一番，起身道：「慢著，還是去探望一下比較好。」

  他向我伸出手：「夫人，你同我一起去。」

  我猶豫了一下，看了看他，又想了想，起身，道了聲：「也好。」

  他拉著我的手，一路上了馬車，同往張府去。

  不知他這樣做，是因為今日在正院發的誓言，還是因為紙上那句「不誤卿卿」。

  總之，這算是他第一次與我一同正面荀姑娘——這個與他青梅竹馬的女子。

  到了張府的後院西廂，蓉兒在門外道了聲：「小姐，程家二爺來了。」

  床榻上的女子掙扎著起了身，道：「蓉兒，我昏睡了這幾日，也未梳洗，你快……快給我打盆水來。」

  轉而，她看見程淮時身後的我，眼中的火苗驟然熄滅了。蓉兒打來水，遞了溫帕子給她，她也顧不得接。

  程淮時低頭道：「聽聞……聽聞你好些了，我帶著夫人一同來探你，願你早日平安。」

  我俯身向荀意棠道：「你為二爺受傷，我們夫婦二人皆感激得很。謝荀姑娘救命之恩。」

  她咳嗽了兩聲，一張臉兒蒼白脆弱，道：「你不必謝我。我是甘心情願的。」

  「看到荀姑娘無礙，我們也就放心了。聽聞張大人為荀姑娘議了一門好親事，便是尹翰林家的公子。荀姑娘與二爺自幼相識，如兄妹一般的情意。來日，待荀姑娘出閣，我這做嫂嫂的，當備上一份厚禮。」我頷首道。

  「親不親事的，說得遠了。我且無心男女之事。程夫人也不必為我操心了。」

  她看著程淮時，眼裡有牽絆、委屈，惹人憐惜。

  我向程淮時道：「二爺，我上次見張府花園中的牡丹開得極好，想采些回去做餅子。待會兒，我去馬車上等你。」

  說完，我便出來了。

  我想給他與她一個單獨說話的機會。至於說什麼，全在他自己。這也是他的最後選擇。我想他明白的。

  我已做好最壞的打算。若他果真舍不下，我便離了程家。

  縱無處可去，當壚賣酒，當街作畫，哪樣不能過一生？

  我步履輕捷，走到花園中。此時早已過了牡丹花期，張府的牡丹卻生機盎然，百態千姿。透著說不出的貴氣、繁榮。任誰，也看不出絲毫的衰敗之意。

  隱隱的，我聽見有人說話。好似是張大人的聲音。模模糊糊地聽見有「馮高」二字。

  本能地，我貓下腰，藏在花叢中，屏息聆聽。

  一個聲音道：「大人，小的按揚州戶籍一一查了嘉靖三十九年冬月出生的所有人，沒有人心口有掌形胎記。」

  「可有遺漏的？」

  「小的確定，無有遺漏。」

  張大人道：「那或許真的是……不在揚州了。」

  那人道：「大人，小的找到了秦府的一個老僕，她說，秦夫人生產那日，府里請了舞龍舞獅的雜技班子。」

  「那雜技班子還能找到麼？」

  「雜技班子乃下九流的營生，走南闖北，沒個落腳處，實在是尋不到。」

  「馮高的身世，可有查明？」

  「按現有的全部線索，只能查到，馮廠公的籍貫乃山東東昌府。他是一戶姓馮的人家兒賣給曹廠公的。小的著人去了東昌府，找到了馮家。可是，馮家已經無人了。據說，是馮廠公屠了馮家滿門。馮廠公好像深恨那家人，行事怪癖狠辣。小的遍訪了昔日馮家的鄰居。有人說，馮廠公不是馮家的孩子，至於到底來自何處，沒人說得清。」

  張大人沉默了半晌，吩咐道：「跟誰也不許說起此事。」

  「小的明白。萬萬不敢。」

  「告訴瓊林書院的鄒成，停止暗殺馮高的行動。」

  「是。」

  我聽到這裡，心口一陣激盪。直到聲音止息，腳步聲遠去，又過了良久，才從花叢中出來。

  遠遠地見秦明旭在亭子中飲酒。

  我走過去，他看見了我，笑道：「桑榆，你來了。」

  風雲暗涌，人人皆有重重心事。此時，只有他，笑得這樣心無旁騖吧。

  「這是我調的牡丹酒，你要不要嘗嘗？清口。不醉人的。」

  我道：「酒不醉人，只怕人自醉。」

  他道：「桑榆，你在船上的話，我一直記得，怎麼你自己倒忘了？餓了便吃，困了便睡，不給欲望留餘地。想要什麼，就爭取，縱是爭取不到，也落個乾淨滿足。」

  「謝謝你為荀姑娘尋了遊方大夫。」

  「舉手之勞。」他仰頭飲盡杯中酒。

  方才張大人的話，好似與他的身世有關。但見他今日之狀，定是全然不知的。

  我別了秦明旭，上了馬車，等了會子，程淮時過來了。

  他上車的時候，面色無波。

  我沒有問他什麼。

  過了會子，他緊握住我的手：「夫人，謝謝你。」

  他用這種方式表明了他的態度。

  他已做抉擇。

  我心裡有幾分劫後餘生的慰藉。

  轉而，他道：「對了，方才張大人跟我說了件事。他想薦你去做宮廷畫師，在仁智殿供職。不必住在宮中，除上諭宣召之外，只需每旬日去當值。你可願意？」