第九章 說客上門

  第二日一大早，趙琇一家子剛吃完早飯，丫頭就來報說，宗房煜大老爺過來了，求見張氏與趙焯。

  張氏母子因錢老姨奶奶之故，與宗房向來不怎麼親近，又是長年在京中定居，宗房在奉賢老家，幾年才能見上一回，這次若不是郡公爺辦喪事，宗房煜大老爺也不會千里迢迢趕來京城，但他平日還是跟小長房那邊來往多些，極少來尋趙焯說話。因此他今日特地上門拜訪，張氏與趙焯都很是吃驚。

  張氏囑咐兒媳：「把姐兒抱去她哥哥那裡，讓兄妹倆一處玩耍吧。」米氏應了，抱起趙琇就走，趙琇的乳母連忙跟上。趙琇心中十分不情願，眼巴巴地看著祖母，非常想要留下來旁聽。這些大人們說話基本不避諱她，她能聽到不少內幕呢，遇事也不至於抓瞎。

  可惜張氏與趙焯的全副心神都在來訪的煜大老爺身上了，完全沒有接收到趙琇遞過來的脈脈秋波，她只能被母親無情地抱離了正房。

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  這是她穿越過來以後，第一次離開這間屋子。

  之前透過窗子，她已經見過院子裡的情形了，但走出來後，才看到了整個格局。

  這是建南侯府里一個稍嫌破舊的院子，地方倒是不小，整體並不是正規的一正二廂格局，北邊是正屋三間，東邊廂房兩間，帶一個小耳房，西邊卻是雜草叢生，種著一排樹，多時未經修剪，樹形長得有些不好看，在樹的一側，西邊靠近後方的位置，有兩間小房子，是下人住的地方。小房子後方就是圍牆，可以看見牆的另一邊，就是堆放雜物的庫房小樓以及下人聚居的排屋。

  院中有石板鋪成的走道，走道外全是黃泥地，本來長滿了半人高的雜草，張氏帶著兒子媳婦孫子孫女搬進來後，命人把院子稍加整理，將雜草除去，碎磚碎石揀走，地面掃乾淨，才勉強能夠見人。張氏又讓人把從前住處的幾盆心愛花草挪到正屋窗下的空地上，秋高氣爽，桂花開得正香，菊花也開始結苞，還有好幾種不知名的花卉爭相怒放，給這院子增添了幾分色彩。

  米氏抱著趙琇要去的，就是東廂趙瑋的住處。她們走下台階，衝著走過來的煜大老爺低頭行了一禮，煜大老爺倒是一臉慈愛狀，還伸手摸了摸趙琇的小臉：「聽說前些日子病了一場，如今看著是大好了，真是郡公爺保佑。」米氏低頭不語，趙琇縮著脖子要躲開他的手，這位據說輩份上是堂伯父，看起來卻象是爺爺輩的老人，長得白白胖胖，手上皮膚光滑，連寫字的繭子都沒有，一看就知道是養尊處優慣了的，可他雙眼混濁，眼中也不見有真正的慈愛之情，讓人看了就不喜。

  煜大老爺又不是真的要哄孩子喜歡，當然不在乎孩子躲不躲，他哈哈笑兩聲，就進屋去了。米氏皺著眉頭看他幾眼，抱著趙琇走進了東廂房。

  趙瑋正在東炕窗下寫字，見母親抱著妹妹過來，非常開心，馬上就要跳下炕來，他的乳母卻不許：「哥兒這一頁的字還沒寫完呢，二老爺吩咐過的，要寫完才能玩耍。」

  米氏一聽就有些不高興：「瑋哥兒何嘗偷懶來著？不過是知道禮數，見我帶著他妹妹來了，趕來見禮罷了。難不成你要教他對我這個母親視而不見麼？！」

  乳母低頭退到一旁：「小的不敢，二太太言重了。」

  米氏冷冷地哼了一聲，便把女兒放到炕上，與兒子隔炕桌而坐，然後柔聲笑道：「瑋哥兒繼續寫字吧，寫完了再陪妹妹耍。大姐兒也要乖乖聽話，別打攪哥哥做正事。」

  趙琇一點一點地點著頭，米氏拿不準她到底是聽懂了還是無意為之，但也笑著摸摸她的頭：「好孩子。」

  趙瑋非常興奮積極地寫著剩下的字，不一會兒就寫完了，吹乾了墨汁，趕緊拿到一旁放好，便爬到妹妹身邊來：「妹妹妹妹，你想玩什麼呢？」

  趙琇哪有什麼想玩的？她又不是真正的一歲小孩，她撲到炕桌上，拉過上面的課本，見是《幼學瓊林》，就看了看小哥哥。趙瑋聰明地秒懂了妹妹的意思，笑眯眯地說：「妹妹想認字嗎？我教你！」他攤開了書本的第一頁，教她念上面的字：「卷一，天文。混沌初開，乾坤始奠……」

  趙琇學得很認真，雖然她穿越前已經是大學本科畢業生了，但這個時代的文字都是繁體字，書面語都是文言文，靠她那點語文水平是混不好的，說不定還要被當成文盲，索性趁著年紀小，重新把古文揀起來好好學一學，將來至少還能混個「知書達禮」的名聲。

  米氏見他們兄妹友愛，小女兒雖說肯定不明白哥哥在說什麼，但至少看起來很乖巧安靜，這就是好事。她回頭吩咐趙琇的乳母珍珠嫂：「你留下來照看，小心侍候。」珍珠嫂忙應了，米氏便離開了東廂房。

  煜大老爺過來拜訪所為何事，她一直掛在心上呢，興許跟送靈回鄉守孝一事有關。丈夫將來要科考，必是要在京中的，萬一回了老家卻難回來怎麼辦？此事不可不慎。

  米氏離開了，趙琇趙瑋兄妹倆一個教，一個學，似乎很認真，珍珠嫂在旁坐下，掏出隨身的針線荷包想打個素色的絡子，預備給趙琇用，趙瑋的乳母給她遞了個眼色，示意她出去說話。珍珠嫂不解，但兩人交情還可以，她看著小主人們這裡無事，便跟著出去了。

  院子裡沒有人，趙瑋的乳母掃視周圍一圈，回頭小聲問珍珠嫂：「聽說，咱們老夫人和二老爺要送靈回南邊老家，是不是？」

  珍珠嫂不敢隨便議論主人家的事：「這種事兒我如何曉得？若真有，早晚會讓我們知道的。」

  趙瑋的乳母撇撇嘴：「我知道你嘴緊，可外頭傳得人人都知道了，你再瞞著又有什麼用？我也不多問，只問你一句，老夫人與二老爺若要回南邊，對我們這些下人有何安排？」

  珍珠嫂沒聽明白：「什麼安排？」下人還能有什麼安排？自然是跟著主人走呀？

  趙瑋的乳母氣得直跺腳：「你裝什麼糊塗？我們都是京里土生土長的，雖給人做了奴婢，但也有一大家子親朋好友在此，若真的跟著主人家回南邊，豈不是要骨肉分離？自然要早作打算！」

  珍珠嫂猶豫了，其實她也在擔心這件事，婆家人定是要跟著主人走的，但她娘家人卻難說，也許父親、母親沒問題，可哥哥嫂子侄兒們呢？叔伯姑母姨媽舅父呢？若主人們只是分家，還住在京里，他們要見個面也不難，偏偏如今侯爺要他們回老家守孝，瞧侯爺的陣勢，怕是這一去，就很難回來了。

  趙瑋的乳母已經在說自己的打算了：「我也顧不上什麼忠不忠了，我是合家都在這裡，斷不能跟著去的。我已經想過了，哥兒已有五歲，再用不著吃我的奶，二老爺二太太這幾日又有些惱我，索性尋個由頭辭了去，求上頭再安排一件差事也好。」

  珍珠嫂吃了一驚：「哪裡就到這個地步了？你可要想清楚，你奶大了哥兒，日後哥兒有了出息，你就是難得的體面，若眼下辭了去，將來人人都要罵你的！」

  趙瑋的乳母冷笑：「哥兒是不是能有出息我不知道，我只知道，要等到他有出息，日子還長著呢。我勸你也別死心眼，大姐兒已經快到可以戒奶的時候了，你早作打算吧！」

  珍珠嫂簡直不知該說什麼好了。不過是侯爺說了幾句話，老夫人與二老爺還沒答應呢，底下就已經人心渙散至此。郡公爺去了還不到四個月，事情怎麼就完全變了呢？

  正屋裡，煜大老爺剛剛結束了一番長篇大論，終算有時間歇口氣，喝口茶潤潤嗓子，這說客的差事還真不是好做的。

  他說的話其實不難理解，大意有三點：

  第一，新任建南侯趙炯的做法太過分了，他身為宗房不能同意，所以出面勸說了一番，讓趙炯退了一步，老郡公的靈柩照樣送回南邊老家安葬，錢老姨奶奶也可以陪葬，但不能葬在正室位上，必須要以妾室身份入土，老郡公與秦氏太夫人合葬，右邊留一個位置給張氏太夫人日後用，算是全了嫡庶名份。

  第二，張氏與趙焯一家子橫豎是要守孝的，在京里守還是在老家守，區別不大，不如就隨行回南，一來是多年不見族人，彼此聯絡一下感情，順便給兩個孩子上族譜；二來嘛，他們這一房不跟過去看著，萬一趙炯嘴上答應了，到了墳上卻變卦怎麼辦？趙氏全族沒一個能壓得住趙炯這位侯爺的，有張氏這個繼母在，他好歹不敢亂來。

  第三嘛，則是煜大老爺自己的意思，覺得趙炯分家不公，依照本朝律法，分家除去祖產外，是要諸子均分的，更別說趙炯出身不正，趙焯才是嫡出。不過現在要求趙炯平分所有財產，也是不切實際的想法，倒不如退一步，只要求老家那萬畝良田的一半，京中產業就算在族產里，不動了，這樣外人問起也好交代。趙炯已口頭上答應了，讓張氏與趙焯一家回去，就是要落實這件事，也免得趙炯拿些下等劣田搪塞。

  張氏與趙焯母子聽完後都很意外，煜大老爺本應該更親近趙炯那邊才是，怎的今天忽然為他們著想起來？趙焯猶豫著問：「大堂兄的想法固然是好的，只是不知……你為何如此熱心？」

  煜大老爺苦笑了下：「我也是不得不如此。我們宗房一向勢弱，事事都要看你們二房的臉色，可我既身為一族宗長，有些事就不能裝聾作啞。亂了嫡庶也好，不敬繼母、不悌兄弟也罷，說出去件件都是大罪，趙炯身居高位，可以不在乎，可族人們看在眼裡，萬一日後都有樣學樣，我們趙氏一族豈不是亂了套？我不能為了私心，忘了自己的職責，遺禍子孫啊！」

  一番話引得張氏與趙焯唏噓不已，他們不約而同地想起了煜大老爺之父，宗房老太爺曾犯下的大錯。